- Ты хочешь, чтобы я не работала? Чтобы я была только женой? А университет? Ты, наверное, забыл, что я получила высшее образование, защитила кандидатскую.
- Нет, почему же, я помню об этом.
- Ах, даже помнишь.
Он поднял голову, встретил злые глаза Лены и растерялся.
- Не понимаю… Я же хотел это только для тебя. Ты, конечно, можешь работать, где тебе вздумается, но ты и сама скоро… Впрочем не будем предрешать этого вопроса, - тихо закончил Сергей.
- Почему?
- Почему? Потому, что в Москве ты будешь судить обо всем иначе.
- Ты так думаешь?
- Уверен.
- Пойдем, Сережа. Поздно уже, пожалуй, пора.
Вечером все собрались у Резниченко.
Женя и Лена пришли засветло помогать по хозяйству. Сергей отправился на станцию за покупками.
Стало темнеть. Сестры управились с приготовлением к ужину и вышли на веранду.
- Что-то Сергей задерживается, - озабоченно проговорила Женя, - скоро начнут собираться, а его все нет.
- Сергей назвал уйму народу. Ни к чему это. Гонор, манера блеснуть. В небольшой компании всегда веселей и приятнее. Женя?..
- Да, Леночка?
- Андрей будет?
- Нет. Сергей очень прозрачно дал понять, что не хочет, чтобы приходил Андрей. Боится.
- А ты?
- Что я? Я пришла сюда без Андрея только из-за тебя. Только потому, что ты не хотела идти одна.
- Женя… - Лена посмотрела сестре в лицо и с болью отметила в нем какую-то новую, незнакомую суровость. «Устала Жека от всего этого. Тяжело ей. Как помочь, как вразумить, направить?» - Женя, ты продолжаешь встречаться с ним?
Женя пугливо взглянула на сестру и сейчас же потупила глаза. Хотелось поделиться с ней и в ее ласке и совете найти утешение. Но Лена тоже насторожена, тоже подозревает Андрея. Все, кто плохо относятся к Андрею, становились чужими, а порой и ненавистными. Все! Но Лена? Чуткая, добрая Лена! Андрей и Лена - самые дорогие на свете люди. Она любила их по-разному, каждого по-своему и вот…
- Не надо об этом, Леночка.
- Я боюсь за тебя, Жека. Я думаю, плохо с ним, запутался он и тебе…
- Лена!
- Не буду, не буду.
- Не сердись на меня, Леночка. Я не знаю, что со мной, Лена, пойми, ведь не вчера я полюбила его. Я его знала несколько лет - спокойного, вдумчивого, умного и очень… красивого. Лена, как я люблю его глаза! Как мне приятно быть с ним вместе. Ведь я столько лет его знала как честного, работящего, очень заботливого и скромного. Как же я могу вдруг выбросить все из сердца? Выбросить только потому, что его подозревают…
- А если это не только подозрения?
- Лена, не говори так, мне страшно. Я еще живу надеждой, что это не так. А если… нет, нет. Я не могу представить, что со мной будет!
- Надо быть сильнее. Женя. В жизни приходится иногда… ну, как тебе сказать… Бывают удары, разочарования. Начинаешь лучше познавать человека и видишь, что надо, ты понимаешь, - надо все вырвать из сердца и…
- И опустошить его?
- Может быть, и опустошить! Но всегда, ты пойми, всегда оставаться честной. Да, страшно бывает увидеть в любимом человеке такое, что я начинаю видеть в Сергее.
- Лена, не спеши. Ваш разговор в лесу еще не означает, что он…
- Нет, нет. Не только этот разговор. Он действительно так думает. Жажда славы - основной стержень в его жизни. В стремлении к ней он готов на все. Это страшно. Ты бы слышала, как он говорит о людях, даже о таких, как Зорин. Я начинаю понимать - дело его увлекает только потому, что может принести славу, почести, жизнь в столице, и не какую-нибудь, а с дачами, машинами. Да, да, это так. Это то, чем он живет, это его настоящее лицо, его внутреннее содержание, а я думала… Женя, я так любила его!
- Любила? А теперь?
- Не знаю. Ничего не знаю теперь. У меня все смешалось. Когда я смотрю на него, когда он обнимает меня, мне так хорошо с ним, но когда я подумаю, что он… Я хотела с ним вместе мечтать, трудиться и чтобы все-все пополам - и искания и освоение нового с неудачами и находками, приносящими какую-то особенную радость. Ты понимаешь меня?
- Нет.
- Что?
- Нет, говорю, не понимаю. Когда любишь по-настоящему, то любишь все, что есть в человеке, и все, что есть в нем, кажется хорошим.
Послышался шум подъезжающей к домику машины, голоса, смех. Из-за густых зарослей сирени, закрывавших палисадник, нельзя было разглядеть, кто приехал, но Лене послышался голос Сергея.
- Кажется, Сергей приехал.
- Да, и с ним еще кто-то.
На веранду поднялся коренастый, плотный мужчина лет тридцати пяти, с чемоданчиком и плащом в руках. Лицо, курчавые темные волосы, костюм - все было покрыто тонким налетом дорожной пыли. Лена не сразу узнала вошедшего и только когда всмотрелась в его смеющиеся, чуть раскосые глаза, воскликнула:
- Михаил!
- Лена!
На веранду уже входил Резниченко, нагруженный покупками, усталый и веселый.
- Девочки! Я поймал его на станции! Знакомьтесь - мой друг Миша Бродовский. А это моя Леночка.
- Мы знакомы, - протянула Лена руку Бродовскому. - Познакомься, Миша, с моей сестрой.
Резниченко увел в дом Бродовского, которому надо было привести себя в порядок с дороги.
- Мишка! Черт! Как же хорошо, что ты прикатил! - восхищался Резниченко, проводя гостя в свою комнату. - Располагайся здесь. Спать тебя устроим на диване.
- Сергей, прежде всего бриться, мыться и прочее.
- Непременно!
Бродовский быстро открыл чемодан, Резниченко принес кувшин воды, таз, мыло, и через несколько минут Михаил, скинув с себя дорожный костюм, уже сидел перед зеркалом.
- Гостей будет полон дом. Вот попал! - сокрушался Бродовский, тщательно выбривая подбородок.
- Все свои - из филиала.
- Из филиала? Разве Леночка работает здесь, а не в Славино?
- Леночка? - Резниченко стоял позади Михаила и, заглядывая в зеркало, старался рассмотреть его лицо. - Леночка приехала к сестре в отпуск.
- К сестре, говоришь?
- Да, а ты с ней знаком давно?
- Давно.
- И?
Бродовский повернулся к Сергею и увидел не то тревогу, не то испуг в его светлых, всегда широко раскрытых глазах.
- Сергей, у тебя нет йода или камня. Я, кажется, порезался… Немного.
Резниченко молча протянул Михаилу пропитанную хлорным железом ватку.
Бритье уже подходило к концу, а ни один из приятелей не знал, как продолжить разговор, начавшийся весело и непринужденно.
- Ну, как дела здесь, в филиале? - нашелся, наконец, Бродовский. - Как чувствует себя наш Викентий Александрович?
- Дела? - оживился Резниченко, обрадовавшись возможности прервать молчание, становившееся неловким, заговорил о последних новостях в филиале и в несколько минут рассказал о загадочном поведении техника Никитина.
- Чепуха какая-то, - небрежно заключил Бродовский, вытирая бритву и складывая прибор.
- Нет, Михаил, не чепуха. Ты глубоко ошибаешься. Я придаю очень большое значение этой истории.
- Вот как!
- Да, я считаю, что она имеет отношение к «загадке Браунвальда».
- Ну, знаешь…
- Не спеши. Я познакомился с очень интересным материалом, который собрал Егоров.
- Какой Егоров?
- Электрофизиолог. Он работает в институте Сибирцева. Я встретился с ним, когда последний раз был в. Москве. Потом я тебе расскажу подробно о выводах, которые он сделал. Ты понимаешь, похоже, что браунвальдское дело перекочевало за океан. Похоже, что там, - Резниченко широко махнул рукой, описав полукруг, - там готовятся… Да, если окажется, что Никитин запутан в каком-то темном деле, - это лишний раз подтвердит мои опасения.
- Сергей, у меня есть опасение надолго остаться в трусиках. Кроме них, мне бы хотелось надеть на себя еще кое-что.
- Прости, Миша, прости - увлекся. Сейчас я тебе солью.
Бродовский с наслаждением стал плескаться над тазом, моя лицо, шею, руки.
- Так чего же опасаешься ты? - спросил Бродовский, фыркая, отдуваясь, смывая мыло под струйкой воды:
- Опасаюсь, чтобы нас не застигли врасплох. - Резниченко подал Михаилу полотенце и с увлечением продолжал: - Я считаю, что нужно срочно готовиться к борьбе. Формы борьбы становятся очень своеобразными. Во всей предыдущей истории войн не было и намека на что-либо подобное. Сражения на суше - это самые древние сражения в истории человечества. Как только человек стал осваивать водную стихию, начались сражения на морях. Появились подводные лодки и самолеты, сражения начались под водой и в воздухе. Но еще не было сражения в мировом эфире. Теперь оно готовится.
Бродовский стал одеваться медленнее, прервав одевание, сидел неподвижно, внимательно следил за Сергеем. Резниченко, часто откидывая назад мягкие, слегка вьющиеся волосы, ходил из угла в угол и со все возрастающим увлечением говорил о делах, которые, как видно, его больше всего занимали.
- Михаил, мы знаем друг друга с детства. Мы немало сделали, работая вместе. Никто не может помочь мне так, как ты. Никому, кроме тебя, я не могу довериться. Пойми, с тобой мы сможем делать чудеса. Вместе мы можем осуществить идею «защиты» и стать во главе института. Да, да, и не только института. Ты подумай, что может дать нам создание защитной аппаратуры! Михаил, оставь безнадежную возню с биоксином, с идеей выращивания невиданных урожаев. Ты талантливый радиофизик и вместе с тобой мы сможем создать оружие нового типа. Грозное, могущее, способное в любой момент отразить готовящееся нападение. Способное противостоять врагу, когда начнется борьба в эфире!
- Все это очень серьезно, Сергей. Над этим надо подумать. - Михаил старательно расчесывал свои черные, непослушно свивающиеся в кольца мокрые волосы и поглядывал на все еще продолжавшего расхаживать по комнате Сергея. - Надо подумать. Если ты хочешь, мы еще вернемся к этому разговору, но знаешь, свою работу я не оставлю никогда. Мы еще не добились результата. Но я уверен - добьемся. Обязательно добьемся, у нас в стране будут выращивать по три-четыре урожая в год!