тебе следует подвинуться? – возразил Люк.
– Ребята, вы снова ссоритесь? – спросил Брэндон, племянник Линка, сидевший, как на насесте, на водяном кулере. – Вы не должны ссориться в нашем присутствии, помните?
– Мы не ссоримся, Брэн, – соврал Линк.
– Да, мы практически лучшие друзья, – проворчал Люк.
Брэндона это не убедило.
– Разве так я ударил бы тренера Люка по руке, если бы мы ссорились? – спросил Линк, врезав кулаком по бицепсу своего заклятого друга сильнее, чем это было необходимо.
– Ой. А разве так я зажал бы в захват твоего дядю, если бы мы ссорились?
Потасовка не прекращалась до тех пор, пока к ним не подошла судья.
– Ребята, вы прекратите устраивать спектакль или мне вас опять выгнать? – весело спросила она.
Линк, стукнув Люка напоследок, покосился на нее.
– Все нормально. Слово скаута.
Она, смирившись, покачала головой.
– Почему ты не найдешь помощника, который тебе действительно по душе? – спросила она Люка.
– Он – идиот, – сказал Люк. – Но он умеет играть и не дает ребятам сговариваться против меня.
Линк сделал вид, что смахивает слезу.
– Более приятных слов я от тебя никогда не слышал, друг.
Люк украдкой показал ему средний палец.
– Сядьте на противоположные концы скамейки или я пожалуюсь обеим вашим матерям, – приказала судья, прежде чем вернуться на поле.
Тренеры послушно отдалились друг от друга на приличное расстояние, и игра возобновилась.
Когда Кетчер погнался за мячом, оказавшимся вне игры, Саншайн, сидевшая у скамейки, оживилась и побежала к изгороди.
Линк заметил Мак. Она, одетая в толстовку Национальной гвардии и сексуальные спортивные шорты, прихрамывая, шла к открытой трибуне, чтобы поправить неуклюжий ортопедический сапог.
Мак остановилась и через сетку ограждения погладила Саншайн, а затем посмотрела в сторону Линка. Темные очки скрывали ее глаза и шрам. Но Линк тем не менее почувствовал, как тепло она смотрела на него. Он побежал к ограждению, чтобы забрать собаку и поздороваться с Мак.
– Не знал, что ты поклонница бейсбола, Дрими.
Она держала в руке большой хот-дог, на который с умилением смотрела Саншайн.
– Я – поклонница еды, которую продают у бейсбольного поля, и мне осточертело сидеть дома. – Прошло менее двух суток с тех пор, как Мак покалечилась, а она уже лезла на стенку.
– И помощника тренера, не забывай, что ты и его поклонница тоже. – Линк усмехнулся.
Она скривила губы.
– Да, он – молодец. Еще раз спасибо за вчерашний ужин.
– Тебе следовало бы позволить мне как-нибудь приготовить для тебя завтрак.
– Эй, тренер, ты обратишь внимание на игру или нет? – окликнул Люк.
Дрими улыбнулась.
– Кое-кто волнуется, – проговорила она.
– Если подождешь меня после игры, я отведу тебя поесть мороженого, – предложил Линк. Он не упомянул, что они также захватят с собой всех игроков бейсбольной команды младшеклассников.
– После этой травмы я с твоей кормежкой потеряю всю форму.
– Кусочек пирога и рожок мороженого не убьют тебя. Кроме того, добро пожаловать в мой домашний спортзал в любое время, когда тебе захочется. Я понаблюдаю за тобой.
– Да, держу пари, что так оно и будет, – сказала она. – Кажется, ты нужен на поле, тренер.
Повернувшись, Линк увидел, что мальчишки сбились в кучу между второй и третьей базой. Трудно было сказать, дерутся они или празднуют победу.
Улыбнувшись, он рысцой побежал туда, где была свалка.
Позже, пока продолжалась игра, он увидел Мак в толпе, она сидела на первой трибуне рядом с дедушкой Тайрона. Казалось, они были увлечены беседой, когда высоко отбитый мяч перелетел через ограждение.
– Берегись, Мак! – выкрикнул Линк, предупреждая ее.
Но все было бесполезно.
Она поймала мяч в воздухе на расстоянии фута от лица Лероя Махони, не уронив при этом остатков своего хот-дога. Бросая мяч обратно, она посмотрела на Линка с бесспорно греховной улыбкой.
– Не строй иллюзий, – сказал Люк, появляясь за его спиной, чтобы вернуть его к действительности.
– Я думаю, мы уже договорились, что мы не из тех приятелей, которые дают друг другу советы, – пригрозил ему Линк. Он уже приготовился услышать что-то вроде «Ты недостаточно хорош для нее».
– Послушай, друг, – сказал Люк, удивив Линка своей серьезностью. – Я вижу, когда кто-то темнит. Прежде чем вступить с тобой в отношения, она должна разобраться с кучей своих проблем. Не обнадеживай себя.
Линк был тронут.
– Подожди секундочку. Постой. Ты пытаешься защитить меня от переживаний?
Люк пожал плечами.
– Пусть это не покажется тебе странным. Я просто говорю, что здесь что-то нечисто и, если она не разгребет свое дерьмо, все быстро пойдет кувырком.
Люк говорил так исходя из собственного опыта. Линку вспомнилась их впечатляющая драка, случившаяся несколько лет назад на виду у всех в холодильной камере продуктового магазина.
Люк тогда чуть не потерял Харпер, и ему пришлось немало потрудиться, чтобы снова заслужить ее доверие.
– Мне спокойнее, когда ты ненавидишь меня, – признался Линк.
– Да, мне тоже. Мы еще вернемся к этому.
Лерой Махони был крупным мужчиной, одетым в рекламную майку и джинсовые шорты на подтяжках. На нем были ослепительно белые кроссовки с носками грязновато-белого цвета, натянутыми до колен. Всякий раз, когда он вставал, аплодируя игрокам, диетическая газировка выплескивалась через край его пластикового стаканчика.
– Привет, Лерой! – сказала Мак. Она прикинулась, что не заметила виноватого взгляда, брошенного Лероем в ее сторону.
– О, здравствуйте, доктор Мак. – У него дернулись усы. – Я, ох, прошу прощения за то, что не отвечал на ваши звонки. Я был очень занят с Тайроном, хм, и потерял свой телефон.
Как по сигналу, из его кармана донесся звонок, исполняющий мелодию веселой польки.
– Думаю, он у вас в шортах, – любезно подсказала Мак.
Лерой нервно засмеялся и, выудив оттуда телефон, нажал кнопку отбоя, что, как ей было известно, делал всякий раз, когда она звонила ему.
Опустившись рядом с Лероем на металлическую скамейку, Мак не смогла сдержать вздоха, вырвавшегося у нее, когда она перестала опираться на ногу.
Он бросил взгляд на ее сапог.
– Мне жаль, я слышал о том, что вы получили травму, – сказал он.
– Спасибо, – теперь уже смутившись, сказала она.
– Как чувствует себя Тайрон? – спросила она, сменив тему.
– Пару дней он отдыхал, четыре дня смотрел «Принцессу-невесту»[13] и выздоровел. Именно так, как вы сказали.
– Хорошо. – Мак кивнула на мальчишку с пятнами от травы на коленях. – Значит, он играет на левом поле?
Лицо Лероя просияло, он светился от гордости за своего внука, и Мак всего на долю секунды задумалась о том, что было бы, если бы в ее жизни был такой дедушка, как Лерой.
– Он и вправду делает успехи. Он одарен от природы точно так же, как его дедуля.
– Вы играли? – спросила она, откусив хот-дог, чтобы потянуть время.
Лерой вместе с окружавшей их толпой вскочил на ноги, когда мяч вылетел на левое поле.
– Давай, Тайрон! – Мак осталась сидеть, чтобы уберечь свою лодыжку и суметь с трудом дохромать обратно до парковки.
Внук Лероя, сморщившись от сосредоточенности, пробежал по дальней части поля, покрытой зеленой травой. Мяч попал ему в перчатку и, к счастью, остался на месте.
– Аут! – закричал судья, перекрикивая торжествующую толпу.
Лерой затанцевал в ритме удивительно бодрого буги-вуги.
– Это мой мальчик! – Он повернулся к Мак и от души стукнулся с ней ладонями, после чего продолжил так же делиться радостью со всеми, кто сидел в этом ряду.
С радостным гиканьем «Свин-пауки» быстро убежали с поля.
Мак скользнула взглядом по светловолосому мускулистому тренеру, налево и направо хлопавшему ребят по ладоням.
Она почувствовала незнакомое ей, какое-то женское удовлетворение, наблюдая за Линком и его командой. Но тут же отмахнулась от этого чувства. Она была не из тех женщин, которые впадают в экстаз, представив роскошного красавца, держащего в своих сильных руках ребенка. Скорее ее впечатлили бы аккуратные стежки на зашитой ране или техничные приседания со штангой над головой.
Или очень важное умение продуктивно доставлять сексуальное удовлетворение.
Мак была уверена, что Линк мог бы доставить ей удовлетворение на всех фронтах.
«Черт».
Воздержание от секса с Линком приводило лишь к тому, что она все больше думала о сексе с ним. Это был классический запретный плод.
Ее телефон завибрировал.
Это было эсэмэс от Эллен вместе с ее селфи в купальной шапочке.
Эллен: Пять заплывов на пути к обновлению. Ненавижу капусту, но могу вытерпеть рукколу. И я еще никого не убила дома! Как проходит медитация? Я нашла приложение, которое может оказаться полезным!
Мак решила ответить ей позже… после медитации. Как раз в тот момент, когда она клала телефон в карман, он снова зажужжал.
Андреа: Кензи, ты ДО СИХ ПОР не перечислила деньги на счет, а мне нужно платить арендную плату! Я считала тебя более ответственной.
Опоздание на один день.
На один гребаный день, потому что какой-то придурок сломал ей ногу.
Мак не следовало брать на себя ответственность за Андреа. Она была взрослой. Мак понимала, что ее чувство вины неоправданно. Но было намного легче ежемесячно переводить деньги, чем разговаривать. Чем отстаивать свою позицию. Потому что Мак знала, стоит ей сделать это единожды, и это будет в последний раз.
Она подавила в себе непреодолимое желание швырнуть телефон в стоявшую перед ними мусорную урну. Мак инстинктивно отстранилась от эмоциональных последствий, которые вызывали подобные эсэмэски. Ей нужно было разобраться с более неотложными делами.