Слева крутился с рёвом лепр, и от его ударов падали заговорщики с синими повязками. Увидев подмогу, кинулись в атаку и королевские стражи. Ещё несколько секунд, и все нападавшие были на земле.
– Ваша светлость, – заорал лейтенант королевской стражи. Я его узнал – это был племянник Шеридана – барон Ортье: – Измена! Пиль Штаровир изменник! Он напал на наши казармы и перебил почти всех стражников!
– За мной! – заорал я дико, и рванул во дворец. К покоям императрицы на втором этаже надо было пробежать не менее двухсот метров по извилистым коридорам. Всё усложнялось тем, что бойцы Штаровира, если он действительно оказался изменником, тоже имели гранаты. Рядом появился Здик и запищал:
– Серж, Макс будет здесь через десять минут!
– Может, подождём подмогу? – заикнулся один из стражников.
– Какую нах… подмогу? – зашипел я, – Сколько нападающих?
– Больше тысячи было, ваша светлость! Но во дворце не все! – сипло ответил Ортье Шеридан.
– Гранаты к бою! – я подбежал к сорванной с петель входной двери и одну за другой зашвырнул внутри три гранаты. Тут же прислонился к стене, и после трёх взрывов ворвался внутрь. Следом мчал лепр, оскаленный, весь в крови – непонятно своей или чужой. В огромном фойе оказалось десятка три бойцов с синими повязками. Ещё два десятка валялись на полу. Лепр ударил магией – чем-то вязким, и десяток синих смело, искорёжило. Остальные рванули к нам. Я вновь ускорился, и, проталкивая в лёгкие ставший густым воздух, рванул на заговорщиков. Удар. Ещё. Удар. Укол. Выхватил щит у падающего, рубанул мечом следующего синего, перерубая ключицу и грудину, и на щит принял сразу два выпада врага. Прыгнул вперёд, сминая неприятеля. Махнул мечом снова, и увидел, что живых врагов больше нет. Я успел убить восьмерых. С остальными разделался лепр. И я ещё раз возблагодарил местных богов, что мы союзники и друзья.
Я сделал два вдоха, в это время к нам подбежали стражники во главе с Ортье. Я покачал головой, вверху грохнули очередные разрывы, и мы с лепром побежали по широченной лестнице наверх. Коридор, уходящий к покоям императрицы, был забит изменниками. Один из них развернулся, но мы с лепром уже кинули несколько гранат поверх голов, и под ноги, и тут же спрятались за угол. Громыхнуло, поднялся истошный вопль и стоны. В этот раз стражники были расторопнее, и догнали нас быстрее. При этом каждый тащил щит. Догадались всё же! Я кивнул им и прохрипел:
– Вперёд!
И первый рванул в коридор. В этот раз синие уже стояли лицом к нам. Те, кому повезло. Десятка три после взрыва гранат уже точно не встанут. Мы с лепром вновь влетели в толпу неприятелей, и стали рубить и колоть, выжимая из себя последние силы. Я видел перед собой оскаленные в яростных криках рты. Сверкающие глаза. Уже на одних инстинктах, на зверином чутье уклонялся от ударов и бил в ответ. Наткнулся на стену щитов, и услышал знакомый голос маршала…
Глава 17
Маршал Пиль Штаровир. Человек, которого я считал уже своим другом. Человек, входящий в высший совет империи предался демону Бай ад-Деру. Обидно. Досадно. Но ладно. Главное, чтобы с императрицей Изольдой всё было хорошо. А предателей вычистим.
Мятежный маршал стоял за шеренгой солдат, а рядом с ним стояли четыре мага с изначального континента. Маги, служащие демону. Грозная сила, ничем не уступающая даже нашим магам с жезлами. В окружении новых «друзей» маршал чувствовал себя неуязвимым. Да ещё и бойцов с маршалом было не менее сотни. И потому выглядел Штаровир весёлым, и даже довольным:
– Серж, друг мой, не поверишь, но я рад тебя видеть! – заорал Пиль.
– Это почему же? – спросил я, решив воспользоваться небольшой паузой. Бойцы предателя остановились, маги тоже замерли, не мешая Штаровиру.
– Думал, что после того, как уничтожим Изольду, придётся бегать за тобой по всему континенту, а тут ты сам пришёл, – маршал замер, ожидая моей реакции, но я молчал. Лишь перекинул автомат из-за спины, да дослал патрон в патронник.
Пиль Штаровир продолжал улыбаться:
– Даже не думайте применять магию. Ты же с лепром? Своим новым другом? Мои новые друзья поставили магический щит, и убьют вас при первой же попытке колдовать!
Я вскинул автомат к плечу. А маршал-изменник всё надсаживался:
– Впрочем, наш великий бог Бай ад-Дер готов пощадить тебя, если ты примкнёшь к нам, Серж! И я рад, что могу сделать тебе это предложение. Я знаю, что вы с императрицей близки, но таких императриц у тебя будет множество, если ты согласишься принять условия…
Договорить предатель не успел. Короткими очередями я уложил и его и всех четырёх магов. Даже на нескольких бойцов хватило патронов, прежде чем затвор клацнул вхолостую. Я закинул автомат за спину, вновь выхватил клинок и заорал солдатам изменника:
– Кто сложит оружие – останется жить до суда! Кто продолжит сражаться – лишится посмертия! Сам великий Виз покарает отступников, поклоняющихся демону. Прокляты будете не только вы, но и ваши семьи!
Последнюю фразу я крикнул «на дурака», мало надеясь на результат, и приготовившись биться до последнего. Кто поверит в подобную чушь? Но магический мир и средневековые устои – великая вещь. И солдаты, которые в мгновение ока лишились своего предводителя, да ещё и четырёх сильных магов в мои слова поверили, и стали бросать оружие и поднимать руки. Я выдохнул неверяще, и заорал ещё громче:
– Все на выход! Ждать в фойе Макса Оттона!
Сдавшиеся бойцы понуро побрели мимо нас, не поднимая взглядов. А мы рванули с лепром и стражниками к покоям императрицы. Продолжавшие выходить бойцы расступались перед нами, прижимаясь к стенам коридора, и мы пробежали без препятствий. Лишь на мгновение я кинул взгляд на маршала и магов, когда пронёсся мимо. И только. Вход в последний коридор был завален трупами, и среди синих я с горечью увидел и погибших омоновцев. Ребята бились до последнего, устроив настоящую мясорубку. Мы практически перелезли через тела, попав в приёмный покой, также заваленный трупами и забрызганный кровью. Двери в прихожую тоже были выбиты, и я с замирающим сердцем рванул туда. И только в прихожей выдохнул с облегчением. Дверь в покои императрицы была искорёжена, но не сорвана.
– Эй! – заорал я, – Это герцог Белогор! Есть живые?
– Серж, это ты? – я услышал голос Изольды и блаженно заулыбался.
– Я! У вас всё в порядке?
– Ну, если считать, что со мной осталось всего семь бойцов, и я сижу с гранатой в руке, чтобы не сдаться живой, то тогда да, всё в порядке! – в голосе императрицы явственно звучал сарказм.
– Ваше императорское величество, – заорал я, – Отдавайте гранату, всё закончилось. И откройте эту чёртову дверь!
– Докажи, что это ты! – крикнула Изольда из-за двери, – А не происки магов демона!
– Твоя любимая поза – коленно-локтевая, – невинно произнёс я.
– Ты совсем дурак? – заорала императрица, и тут же распорядилась: – Открывайте двери, это действительно ваш полоумный Белогор приехал!
Когда двое омоновцев распахнули двери в покои императрицы, могу поклясться, что увидел на их лицах тщательно скрываемые улыбки. Впрочем, мне было не до этого. Я ворвался внутрь и принялся оглядывать императрицу:
– С тобой точно всё в порядке?
– Герцог Белогор, – холодным тоном ответила Изольда, – Вы хам и мужлан! Когда вернётесь из похода – подвергну вас опале минимум на полгода!
Один из омоновцев хихикнул, но тут же стушевался под разгневанным взглядом императрицы. А я широко улыбнулся и шагнул к ней:
– Ваше императорское величество! Раскаиваюсь! Порицаю себя. Готов искупить!
– Серж, – подал голос лепр, протиснувшийся вслед за мной в покои императрицы, – Не позволишь ли вытащить из тебя стрелу, которая торчит из твоего бока?
Я удивлённо посмотрел на правый бок, который действительно побаливал, и увидел торчащее древко. Изольда ахнула и подскочила ко мне.
– Гайоген, – запричитала она: – Вытаскивай! Делай что-нибудь. Он ещё нужен короне!
Лепр улыбнулся. Подошёл ко мне. Крепко обхватил стрелу и рванул. Я хотел поблагодарить, но всё что успел сказать, короткое «спа», и мир погрузился во тьму. Очнулся я быстро. И почувствовал, что бок уже не болит. Лепр улыбнулся и подмигнул:
– Рана залечена, герцог, вставайте!
– Сибо! – закончил я, и быстро встал на ноги. Тут же повернулся к одному из омоновцев: – Иди вниз, как только прибудет Макс, тут же веди его сюда. Стражников забери с собой, пусть вяжут сдавшихся в плен. Их ждёт честный и беспристрастный королевский суд.
Изольда устало упала в кресло и произнесла:
– Герцог, а теперь рассказывайте, что это вообще, Меррал всех забери, было?
– Это? – я покосился на стрелу, которую вертел в руках лепр, щёлкнул каблуками и бодро отрапортовал: – Стрела, ваше императорское величество!
– Паяц, – поморщилась Изольда, и добавила страдальчески: – Паяц и шут! Я тебя не про эту деревяшку спрашиваю, которую ты зачем-то в себе носил, а про ситуацию. Кто стоит за мятежом? Что это вообще было? И как ты, Меррал тебя побери, узнал обо всём?
Я покосился на омоновцев и велел:
– А ну, брысь отсюда! Охранять покои императрицы и дожидаться Макса Оттона!
Омоновцы быстренько вышли. Остались лишь я, Изольда и Гайоген.
– О заговоре я узнал от посланника демона в Горне. Он арестован и заключён под стражу. Сейчас с ним работает Прет. За мятежом стоит тот самый Бай ад-Дер. А посланник сказал, что в столице нашей несколько сотен дворян втянуты в заговор и служат демону.
Изольда нахмурилась, сжала кулачки:
– Ты опять меня спас, Серж. В который раз. Уже и не знаю, чем благодарить. Но об этом потом. Нападение на дворец возглавлял Штаровир! И это меня ужаснуло и шокировало! Если самые близкие предались демону, то кому вообще можно верить?
– А вот это нам и предстоит выяснить! – я повернулся к лепру: – Гайоген, ты говорил, что вы без труда определяете ложь от правды?
– Только лепры-маги.
– И сколько лепров-магов сейчас в столице?..