– Или создали здесь, – спокойно ответил Гайоген. – Ты забываешь, Серж, что демон может лепить живых существ как захочет? Потому так восприимчивы изменённые к магическому свету!
Я поморщился:
– Ладно, дойдём до демона – спросим!
Яг, который начал из фляжки воду пить, поперхнулся так, что вода носом у него пошла. Кое-как откашлялся, отплевался, и, вытирая слезящиеся вытаращенные глаза, спросил:
– Спрашивать сам будешь, твоё карательство?
Я холодно посмотрел на заместителя и произнёс:
– Ну, конечно сам! Не тебе же доверять, в конце концов? Ты ж как в том анекдоте про стеклянный орган: и его сломаешь, и руки порежешь!
Глава 3
Один из раненых козлоногих пытался подняться, опираясь на копьё, похожее больше на таран.
– Лежал бы ты смирно, рожа поганая! – спокойно посоветовал раненому Яг.
– Ты свою рожу видел, бледность безволосая? – прохрипел козобабуин, – Не лицо, а гриб-поганка!
Я заржал, и проговорил сквозь смех:
– Ты смотри, у него ещё и юмор есть! – потом повернулся к козлоногому и спросил: – Вы зачем на нас напали, болезные? Мы же просто мимо шли!
– Здесь просто никто мимо не ходит, но мы, Арары, сумели доказать, что это наша территория!
– Кто сумел доказать? – переспросил Торре Милтон.
– Наш народ – Арары! – наконец поднялся на ноги козобабуин.
– И как тебя зовут, арар? – спросил я раненого, на всякий случай досылая патрон в патронник.
– Я командир передовой орды, великий и могучий Орест! – выпятил бабуиний подбородок козлоногий.
– Как-то мы могучести твоей не заметили, – ухмыльнулся Яг.
– Вы сражались бесчестно – магией! – воскликнул козобабуин, – Иначе мы бы вас растоптали! И растопчем ещё! Наши вожди придумают, как вас уничтожить и отомстить! И мы сделаем из ваших черепов чаши!
– Слушай, Гайоген, – спросил я лепра, – Почему они на нашем языке говорят, если их тут не было никогда?
– Мы полагаем, что при переходе из одного мира в другой портал вносит какие-то правки в мозг разумного. И тот начинает говорить на основном языке этого мира, – пожал плечами маг, – Впрочем, это только догадки.
– Говорите со мной, драги! – дрогнул голосом козлоногий.
– Это ты нас драгами называешь? – живо поинтересовался я у Ореста.
– А кого же ещё? – даже удивился немного арар, – Вы – драги. Мы – арары. Между нами давняя вражда!
– Это же какая между нами давняя вражда может быть, если мы вас вообще первый раз видим? – удивился Торре. Да и мы посмотрели на арара с удивлением.
– Это потому, что каждый драг, узревший арара – обречён! – пафосно ответил козлоногий.
– Слушай, рожа, – у Яга, видимо, лопнуло терпение, – Что ты несёшь? Тебе, может, ещё одну дырку сделать в голове, чтобы хоть чуть разума туда попало?
– Попробуй! – вскрикнул Арест, и вскинул копьё. Но тут же грохнулся набок.
Торре лишь сокрушённо покачал головой и спросил:
– А с какими драгами вы тут сражаетесь?
Арар посмотрел на нас исподлобья, но встать уже не пытался. Из перебитой передней ноги сочилась кровь. Я подошёл к нему, на ходу достал целебный амулет и прислонил. Орест дёрнулся вначале, а потом удивлённо посмотрел на затянувшуюся рану.
– Ты… вылечил меня, драг?
– Ещё раз назовёшь драгом – получишь в зубы, – спокойно пообещал я бабуиноподобному. – Мы ж тебя козлом не называем. Раз сказал арар – так и будем кликать.
– И… кто вы? – по ходу у козобабуина шла перезагрузка.
– Мы люди, – принялся пояснять Торре, ткнув себя в грудь. А после указал на Гайогена: – И лепры!
– Но мы с людьми воюем уже два столетия!
– Вон оно что, – протянул я, и спросил арара: – У вас одно племя?
– У нас много племён! В родном мире арары – самые главные! Это здесь мы пока обороняемся. Но наступят времена, и арары займут своё место!
– А в этом мире одно племя? – уточнил я.
– В этом одно пока, – неохотно ответил арар.
– В родном мире все племена одинаковы? И вместе сражаются против всех?
– Конечно, нет! – арар даже усмехнулся презрительно. – Мы слишком любим вольность, чтобы ходить одним стадом!
– Ну, и у людей много племён. И мы знать не знаем тех, с кем вы здесь воюете. Мы сюда приплыли несколько дней назад! – наставительно сказал я арару. – Потому рассказывай подробнее, с чего вдруг на нас напали?
Орест уже спокойно поднялся на ноги, но теперь угрожающих движений не делал:
– Мы попали сюда две сотни лет назад. И сразу на нас начали охоту… драги! Мы дрались много лет, прежде чем отстояли занятую территорию. И сейчас на неё драги не заходят. А тут вдруг мы увидели большой отряд. И решили, что вы, то есть они – опять решили напасть.
– И как выглядят те драги?
– Так же как вы, – скривился арар, – Двуногие, страшные, безволосые.
Теперь уже заржала Эльза. А Яг наоборот нахмурился.
– А одеты они как? – продолжал выпытывать я, – Оружие какое?
– Одеты? – арар непонимающе на меня посмотрел.
– Вот это, – показал я ему на камуфляж, – Одежда, они снимается.
– Так это не кожа? – удивился козлоногий.
Я сокрушённо махнул рукой.
– Я мало видел драгов. Вот уже много лет, как они не заходят на нашу территорию.
– А территория ваша долго ещё тянется?
– Нет, – признался козобабуин, – Заканчивается вооон возле того лесочка!
– А там чья территория начинается?
– Драгов.
– Ладно, живите, – я повернулся к своим, – Двигаем дальше! Тут, думаю, на нас больше не нападут. А вот драги…
Наш корпус быстро построился в походный порядок, и мы двинули дальше по степи, в направлении лесочка, разграничивающее владения араров и драгов-людей. Видимо, тех самых ренегатов, оставшихся под владычеством демона.
– Как думаешь, Серж, – обратилась ко мне Эльза, – Люди здесь изменённые?
– Уверен в этом, – сплюнул я в пыль, – Даже если не демоном, то служением ему.
– Это как?
– Не обязательно магией изменять разумного. Если он согнулся под Злом, если принял его, в нём итак будут происходить необратимые изменения. В сознании. В вере. И даже если внешне тело его не тронуто, разум всё равно гнилой, с червоточиной.
– Серж прав, – кивнул лепр, – Многие люди, с которыми мы сталкивались в боях – внешне не тронуты демонской магией. Но ведут себя будто сумасшедшие! И твёрдо уверены, что Зло – именно мы.
– Это как? – распахнула глаза принцесса.
– А так! – невесело улыбнулся лепр, – Они считают, что демон несёт свет и процветание. А мы такие тёмные и злые, что не хотим собственноручно примкнуть к вселенскому добру и счастью!
– Что-то мне это напоминает, – протянул я.
Лепр пожал плечами, и продолжил:
– По их мнению, мы должны быть счастливы оттого, что демон заберёт у нас нашу магическую силу. Что будет изменять нас под себя, по своему подобию. Это, мол, счастье великое!
– Так это мы со счастьем бороться идём? – захохотал Торре.
– Какой у тебя смех злодейский! – тут же отреагировал Макс Оттон, и теперь заржали все.
Глава 4
Заночевали мы в небольшом лесу на границе владений араров. Слишком много времени потеряли на сражение, потому сегодня решили не идти дальше. Зато лагерь устроили основательный. Быстро выкопали траншеи и насыпали редуты. Легионеры застучали топорами, готовя деревянные колья. К темноте всё было готово. С лепром мы вышли к окраине лагеря и уставились в степь.
– Как думаешь, демон уже знает о нашем появлении? – спросил я у Гайогена.
– Уверен, что знает! – кивнул маг. – У него глаза везде на континенте. Да и арары, уверен, служат демону, хоть и делают вид, что сами по себе. Никто не дал бы им выжить и закрепиться без воли Бай ад-Дера. Потому сразу доложили, куда надо.
– Здик, – позвал я элементала: – Пусть Шиб бдит! Мало ли, какая-нибудь нечисть забредёт!
«Какая-нибудь нечисть» забрела ближе к рассвету. Здик разбудил меня, и сообщил, что к лагерю движутся непонятные твари, похожие на больших ящериц. Я тут же выскочил из палатки, благо, спал одетым. На ходу накинул на себя броник, и часовому сказал тихо:
– Буди Торре! К бою!
Часовой сгорел, и буквально через тридцать секунд выскочили из своей палатки Торре и Яг.
– С какой стороны? – озабоченно спросил меня заместитель.
Я указал рукой и быстро пошагал туда, не сомневаясь, что соратники оборону организуют не хуже моего. И сделают это со всех сторон. Вполне могло быть, что приближающиеся ящеры – лишь отвлекающий манёвр. Я подошёл к крайнему посту, и сказал одному из часовых:
– Поднимай бойцов, но тихо! Пусть пьют эликсир для ночного зрения.
Легионер кивнул и рванул к лагерю. Бойцы поднимались быстро, подбегали к насыпи и выстраивались, упирая в землю щиты.
– Сколько до тварей? – спросил я у Здика.
– Четыре лье, Серж, – отрапортовал элементал.
Я кивнул головой. В это время рядом со мной материализовались Гайоген, Торре и маг Вьен Лей со своим дружком Митом Конзом.
– Мины устанавливали? – спросил я для порядка.
– Обижаете, вашество, – засопел Вьен.
– Не обижаю, а спрашиваю, – я посмотрел вдаль. И вроде даже увидел вдалеке что-то стелющееся по земле. – Мины самовзрывающиеся или дистанционные?
– Самовзрывающиеся, конечно, – Вьен самодовольно хмыкнул, – Чтоб ни одна падла незамеченной не прошла!
Легионеры уже образовали чёткий строй, примкнув щиты один к другому. Вторая шеренга деловито натягивала арбалеты и готовила гранаты. Я уже чётко видел этих самым гигантских ящеров. Метра три в длину, широкие, они и правда чем-то напоминали то ли ящеров, то ли крокодилов. Шипастые, чешуйчатые. И двигались почти бесшумно, еле виднеясь загривками в высокой степной траве. Но вот ящеры нарвались на минное поле, и бахнул первый взрыв. Поле осветило, как днём, и я невольно поморщился от яркого света. Мины у нас тоже были теперь свето-осколочными. И магический свет явно не пришёлся тварям по вкусу. Ящеры заверещали пронзительно, и кинулись ещё быстрее вперёд. Опять грохнуло. И снова. Поле освещалось уже по всему фронту. И по всему фронту гибли чешуйчатые твари. Но оставшиеся в живых продолжали упорно лезть вперёд. И из-за густой, высокой травы даже непонятно было, сколько их ещё там остаётся.