Легионеры грянули хохотом, и бодро кинулись собираться. Эльза, красная как рак, подошла ко мне и зашипела тихо, тоже боясь рассмеяться:
– Ты что это, подлец, за речь толкнул?
– Отличная же речь получилась, солнце моё, – улыбнулся я, глядя на хохочущих солдат.
– Ну, она мало похожа на речи перед ответственной битвой, от которой судьба мира зависит.
– Не будь слишком серьёзной, Эльза, – я подмигнул жене: – Здесь все добровольцы. Все пришли на смерть. И мучать их фразами о чести и долге – смысла нет. Итак все напряжены до крайности. А так смотришь, повеселее пойдут. И бояться меньше будут.
Эльза нахмурилась, и расхохоталась внезапно:
– Да ну тебя, дурак! Демона с бородатой бабой сравнил! Придумал тоже!
– А с кем мне ещё его сравнивать? – обиделся я, – За просмотр бородатой бабы двадцать рупьев берут, а за просмотр крокодила какого-нибудь или шафшана всего пять! А это демон всё же! Не сравнивать же его с пятирупьевой рептилией?
– Я иногда удивляюсь, как ты с таким несерьёзным подходом так серьёзно всё организовывать умудряешься? – продолжала смеяться магиня.
– А это потому, дорогая моя, что самые глупые вещи делаются с самым серьёзным выражением лица и наоборот, подмигнул я Эльзе, и тут же добавил: – Впрочем, собирайся. Пора идти мир спасать!
Эльза весело ответила, кивнув на дорожный мешок:
– Уже готова, ваше карательство!
– Можно просто и скромно: о, мой повелитель, затмевающий блеском солнце и все остальные светила!
Магиня вновь засмеялась, и покладисто ответила:
– Пойдём, мой повелитель, затмевающий всё и вся!
– Пойдём, – согласился я, – Не будем заставлять ждать Бай ад-Дера.
И мы начали восхождение. Поначалу шли бойко. Подъём был совсем небольшим. Но чем дальше забирались, тем труднее становилось. Где-то растягивались, гуськом пробираясь по козьим тропам. Где-то выбирались на более-менее ровные участки, и там уже шли нормальным шагом. К обеду остановились на привал, и тут на нас напали.
Сотня каких-то летучих тварей, безумно похожих на птеродактилей, приблизились с солнечной стороны и спикировали на лагерь. К чести Здика он заметили угрозу вовремя. И предупредили. При этом элементал стал сбивать птеродактилей в воздухе, прожигая насквозь. И к лагерю нашему подлетело на два десятка «птичек» меньше. Легионеры, расхватав щиты, выстраивались черепахой и били из арбалетов в разъярённых монстров. Те не ожидали такого подлого сопротивления, и были уничтожены за пару минут.
Глава 9
Каменистая тропка шла вправо и вверх. Мы передвигались по ней парами, а наверху, на приличном по размеру уступе, быстренько выстраивались. Эльза шагала рядом со мной, и держала за руку. Вроде как из нежности, но я знал, что магиня ужасно устала. Воздух здесь был уже не равнинный, более разреженный. Да ещё и шагать всё время в гору. Даже опытные легионеры изрядно утомились. А Эльза, хоть и принцесса, и магиня и вообще молодец – всё же девочка. Да ещё и в доспехе. Вот и опиралась всё чаще на мою руку. Я ей улыбался одобряюще, и время от времени спрашивал Гайогена – далеко ли нам ещё идти. Лепр и сказал, что как только выйдем на площадку, маги тут же начнут настройку своей магической аппаратуры и проведение ритуала по закрытию разлома.
– Серж, – Гайоген был необычайно серьёзен и тих: – Я думаю, в этот момент по нам и ударят, как только демон поймёт, что мы делаем!
– А сколько вам нужно времени, чтобы всё настроить и провести ритуал? – в принципе, я был согласен с лепром.
– Около шести часов, – виновато ответил маг.
– Мерралова подстилка! – выдохнул Яг.
– Не богохульствуй, – строго осадил я заместителя, – Богов надо почитать. Даже если не как богов, то хотя бы как символ веры и упорядоченность бытия!
– Этот как? – с подозрением спросил Яголь.
– А так! – я погрозил легионеру пальцем: – У людей должна быть вера, и вера эта должна учить добру и справедливости! А ты сейчас одного бога просклонял. Завтра второго. А послезавтра что? Демона восхвалять начнёшь?
– Вашество! – в ужасе воскликнул Мораес, – Да как вы такое подумать могли?
– Ладно, – махнул я рукой, – Верю, что не стал бы восхвалять демона. Иди оборону готовь. Чую, будет здесь скоро очень жарко! А я помолюсь пока.
Как только командиры услышали, что я молиться буду, тут же роздали команды и подтянулись ближе. Мои молитвы уже притчей во языцех стали среди местного люда. А я что? А мне не жалко. Сел на камень, подставил голову под лучи солнышка местного, закурил и начал:
– Глубокоуважаемый Виз! Ты создатель всего, поводырь, и пастух. Так прошу же, проведи неразумных соратников моих сквозь сомнения и мирские невзгоды к победе в этой битве! А то вечно сомневаются, ноют. А ещё попросить хочу за своего заместителя – Яголя Мораеса.
– Вашество, – страдальчески прошептал Яг, – Не надо про меня…
– Он тут давеча Мерраловых женщин упомянул. Нехорошим словом, – я сделал вид, что не заметил просьбу заместителя, -И ведь казалось бы – ну дала женщина Мерралу. Не какому-то нищему побродяжке – богу любовь подарила! А Яголь её подстилкой обозвал! Может, Меррал и не услышал, конечно. Хотя жрецы его говорят, что он сразу слышит, если его упоминают. А если услышал, тут беда, конечно. Может же и озлиться на моего соратника. И что тогда?
Я услышал, как Яголь застонал, будто от зубной боли. И продолжил ещё более громко:
– Хоть Меррал и злопамятный, ты поговори с ним. Пусть он обиды на Яголя не держит. Мораес – парень правильный. Боевой, честный. С головой, правда, не всегда дружит. Она ему умные советы даёт, да заместитель мой чаще то место слушает, на котором сидит!
Я услышал смешки Арона и Торре, и закончил:
– Но ты Мерралу передай, что Яголь в искупление вины обязуется к нему сразу троих негодяев отправить!
– Обязуюсь, – прошептал Яголь.
– Кстати, Виз, – продолжил я, увидев, как веселится Торре, – Ещё хотел бы за своего друга Торре Милтона попросить.
Улыбку разведчика как ветром сдуло. Торре напрягся сразу. Глянул испуганно.
– Он вроде и парень толковый местами. А иногда такое отчебучит, что хоть стой, хоть падай!
– Вашество! – вскричал Торре. – Что это я такое отчебучил?
– Как что? – удивился я, – Смеялся над старшим товарищем! Яголь тебе в отцы годится, а ты…
Торре Милтон засопел смущённо, а я продолжил:
– Грешен он, конечно. Но хорошо, что он это по недомыслию делает! А если грех по недомыслию, то какой уж с дурака спрос? Впрочем, Виз, долго я сегодня молиться не буду. Уже собрались все. Покушать – покушали. Потому ты сам уж как-нибудь молитву досочиняй. А уж мы во славу твою постараемся самозваного демона, объявившего себя богом, отправить туда, откуда он и припёрся. Потому как славить привыкли на поле брани, а не в храмах! Засим, остаюсь вечно твой герцог Белогор. В общем, п…дец. Ой, аминь!
Арон Шеридан после окончания молитвы даже голову в плечи втянул. А Торре с испугом наверх посмотрел – не грянет ли гром небесный? Да только в небе кроме пары птичек, круживших над нами, не было никого. Я вскочил с камня и подмигнул:
– Что расселись, лодыри? Вперёд, к победе! Виз молитву принял и услышал.
– Да точно ли принял? – клацнув зубами, спросил набожный граф.
– Не сомневайся, – закудахтал подошедший Гайоген, – От вашего герцога кто угодно, что угодно примет.
– Здик, – спросил я элементала, – Что там Шиб передаёт? Держится наша армия?
– Замечательно держится! – отрапортовал кусочек первозданной стихии, – Мало того, второй день бои практически не идут, и наши войска покинули крепость и идут вглубь континента!
– А чего ж ты молчал? – удивился я.
– Так ты не спрашивал, – ответил элементал.
– Кажется мне, я знаю, почему ту армию не атакует никто, протянул задумчиво Гайоген. А потом закричал вдруг лепру, ставящему какой-то столбик металлический: – Ну, куда ты лепишь? Куда лепишь?
Всплеснул руками и убежал лично контролировать подготовку к обряду и его проведение. А я достал трубку и не спеша закурил. Выпустил клуб дыма и спросил соратников:
– Как думаете, через какое время на нас нападут?
– Через час? – спросил Торре.
– Думаю, вообще нападать не будут! – сказал Яг. – Позиция у нас сильная. Вон, ребята перегородили все подходы к уступу. Поверху тоже не пробраться. Кто ни пойдёт – их тут кроме смерти и не ждёт ничего.
Я окинул взглядом занятую нами площадку. Место лепры выбрали действительно подходящее. Снизу к ровному выступу вела лишь одна тропинка. А потом ещё одна более широкая дорога уходила вбок. То есть, если враг и нападёт, то либо на одном уровне с нами, либо снизу. А скальная плита отвесно уходила вверх, на высоту десятиэтажного дома и там, по уверению Гайогена заканчивалась острым выступом. Так что даже стрелков сверху разместить не получится. Единственное слабое место – ширина горизонтальной дороги. Если на тропинке, спускающейся вниз, максимум два человека рядом разместятся, то по этой спокойно могли десять человек плечом к плечу пройти. Потому возле горизонтальной дорожки я приказал разместить основную линию обороны. Из-за плохой видимости, потому как буквально через пятьдесят шагов дорожка поворачивала за скалу, делать упор на арбалетчиков толку не было. Максимум один залп сумеют произвести. Потому пошли на хитрость. Быстренько сделали мины из камней и на дороге положили. От других камней их не отличить, а в случае конкретной задницы расчистим опасный участок в момент. Ну, и строй с ростовыми щитами, конечно же, поставили. А сами точили лясы и думали, нападут ли демонские приспешники, либо нет…
Глава 10
Пришла беда, откуда не ждали. Вот теперь я точно знаю значение этой поговорки. Эх, хорошо, что Здик с нами был, забил тревогу. Заверещал-запищал так, что даже я подпрыгнул:
– Серж! Дракон летит к нам!
– Какой нах… дракон? – заорал я.
– Чёрный, – уточнил элементал.
Я поднял голову вверх, ничего не увидел, сразу сообразил, что мы итак хрен знает на какой высоте, потому взгляд опустил, и заметил вдалеке точку, которая неторопливо увеличивалась в размерах.