– Твою ж мать! – я неверяще смотрел на приближающееся чудовище. Чёрный, антрацитовый гад был огромен. Даже издалека это было видно. И весь в красных прожилках, будто огонь по нему расплескался. Летел при этом дракон достаточно легко, и набирал высоту. Видимо, чтобы сверху пикировать было можно.
Я глянул на Гайогена, но лепр закричал отчаянно:
– Мы не помощники! Заняты! Справляйтесь сами!
– Маги! – заорал я, – Ко мне! Все!
Вьен, Мит, Прест и даже Эльза подбежали. Стали рядом, растерянно сжимая посохи.
– Яг! Строй арбалетчиков! Лепров прикрыть щитами! Огонь по моей команде!
Заместитель матом погнал бойцов с арбалетами к краю площадки. Я в это время закричал Вьену:
– Как только приблизится на расстояние магического выстрела – бей! Пробуй разные заклинания!
Молодой маг, бледный, но решительный, кивнул и вскинул посох.
– Мит! Эльза! Отходите к лепрам и легионерам – с вас магическая защита! Сдохните, но чтобы ничего не попало по конструкции! Иначе пизд…ц бобику!
Маги рванули в центр площадки, даже спрашивать не стали кто такой бобик и что к нему прийти может. Дисциплина – наше всё! В этот миг Вьен ударил из посоха заклинанием. Огненный шар полетел навстречу дракону, но тот его будто и не заметил. Вьен ударил второй раз, третий. Эффекта – ноль. А дракон был всё ближе. Огромный. Страшный, как надвигающийся поезд в кинозале у братьев Люмьер. И такой же непонятный.
– Арбалетчики! – заорал я, увидев, как зазмеились прожилки на теле дракона, как монстр раздул свою огромную грудь, – Пли!
Три сотни болтов вылетели навстречу страшилищу, и если магию дракон практически не замечал, то тут ощутимо вздрогнул. Вильнул в сторону, но успел будто плюнуть – выпустить в нас огненный шар. «Плевок» дракона был страшен. Отряд арбалетчиков в сорок человек вспыхнули в мгновение и сгорели, даже не успев закричать. Лишь обугленные останки остались от подразделения. А тварь развернулась и начала удаляться, готовясь к новому заходу.
– Арбалеты – пли! – заорал я, понимая, что через пару-тройку атак от нас просто ничего не останется.
Арбалетные болты полетели вдогонку, но, видимо, большого вреда не причинили, так как дракон спокойно удалился, и уже разворачивался для новой атаки. Легионеры смотрели в ужасе на монстра. Первый раз не спасали ни щиты, ни стрелы. Многие смотрели на меня, а я не знал, что предпринять. Думал лихорадочно. Дракон меж тем вновь полетел на нас.
– Арбалетчики! Пли! – срывая голос от отчаяния, вновь заорал я. Звякнули тетивы. Но в этот раз уже меньше стрел полетело навстречу дракону. А тварь вильнула, уходя из прицела, и я понял, что она учится не хуже нашего. А может, и быстрее. Вьен заорал, что он пуст. Прест – второй оставшийся со мной маг смотрел в растерянности, и я приказал:
– Выпустит огонь, бей именно в пламя!
Маг кивнул, прояснел лицом. Тут ведь главное показать подчинённым, что уверен. Знаешь, что делаешь. Иначе – паника. И разгром. Дракон вновь «плюнул». Прест ударил из жезла навстречу. Два заклинания встретились шагах в двадцати от следующего отряда арбалетчиков и там взорвалось, громыхнуло. Часть арбалетчиков раскидало. Некоторых обдало жаром, да так, что кое на ком и одежда затлелась. Но в этот раз все остались живы. Лишь заорали зло и растеряно. А я зарычал от ярости и облегчения: заклинания можно отбивать! Просто сам дракон к магии не чувствителен. Монстр в это время вновь пошёл на разворот, вдоль огромной скалы, которую практически касался левым крылом. А во мне забилась, запульсировала мысль: не чувствителен к магии! Но стрел боится!
Я подскочил к самому краю, и сдёрнул из-за плеча автомат. Эх, собирался позже этот козырь использовать, да, видно, раньше положенного время пришло. Монстр в это время как раз подлетел максимально близко. Он лениво повернул ко мне голову, и в его глазах я увидел полыхающее пламя. Такое же жуткое, безумное, яростное, которое он выпускал в нас. Это была даже не ненависть – нечто чуждое не просто этому миру – всему мирозданию в целом. Первозданный хаос в чистом виде. Могучий, животный, и презрительный одновременно. Дракон на меня и на автомат посмотрел даже не как на букашек – как на микробов, наверное. Вроде и магию почувствовал, да, видимо, понадеялся на свою неуязвимость к ней. Даже подумать не мог, что магией можно и не напрямую бить, а вот так, через подручные предметы. А когда понял – было слишком поздно.
Я передёрнул затвор и стал бить очередями по дракону. Серебряные пули иссекли антрацитово-чёрное тело. А когда попадали в те места, где были огненные жилы, там вспыхивало вдруг, и растекалась, будто магма, горючая субстанция. В доли секунды избитый, переломанный дракон, охваченный пламенем, закувыркался, перевернулся через голову и рухнул вниз. Пытался выровняться, проявляя невероятную живучесть, да ударился боком о скалы. Я же сменил магазин и продолжал бить прицельно. Благо, по огромной туше с такого расстояния промахнуться было практически нереально! Короткими очередями, чувствуя привычную отдачу в правое плечо, я лупил в сочленение между туловищем крыльями. Убью или нет – неизвестно, но рассудил я так, даже если уничтожить монстра не удастся, то летать ему не дам! Пусть такая туша попробует подняться пешком в гору! Пока снизу вверх долезет, мы двести раз успеем свои дела сделать и свалить отсюда. А не успеем – будем твари некогда летучей каменюки на голову сбрасывать!
План удался более чем удачно! Левое крыло треснуло. Дракон взревел так, что скала под нами задрожала! Монстр закувыркался ещё сильнее и рухнул вниз, в ущелье, прямо на выступающие зубцы скал. При этом по монстру растекалась горящая жидкость, сжигая своего же хозяина так, что от него исходил пар. Дракон, опалённый, ревущий, агонизировал и ворочался там, в глубине, но потом застонал жалобно и затих. Пламя потихоньку спадало, а после и вовсе стало еле заметным, тлеющим. А монстр догорал внизу.
Я посмотрел неверяще на тлеющие останки погибшего чудовища, потом сплюнул тягучую слюну, вставил в автомат новый магазин и закинул оружие за спину. Сел на край обрыва. Дрожащими руками достал трубку и закурил жадно, затягиваясь, будто последний раз. А после достал из мешка россыпь патронов и стал заряжать опустошённые магазины. Защёлкивал цилиндрики, механически считая: раз, два, три, четыре… Автомат хоть и один, зато патронов – две тысячи штук. Воюй – не хочу! Армию не перестрелять, конечно, но вот против даже таких – ужасающих по размерам монстров, как оказалось, автомат очень даже эффективная штука. Эффективнее любой магии. И пострашнее. Потому как понять природу этого оружия ни один маг этого мира долго ещё не сможет. Признаюсь честно, потому и не расчехлял оружие так долго. Думал использовать сразу против демона. Но слишком уж дракон напугал.
А легионеры разразились радостными криками. Заорали, замахали руками. И с любопытством смотрели вниз, на догорающего монстра.
Глава 11
Эльза тихонечко села рядом, и произнесла протяжно:
– Это было… ну о-о-о-очень грандиозно! – магиня осторожно пальчиком прикоснулась к автомату. Потом хихикнула, и произнесла вдруг: – Мне кажется, захоти ты стать демоном или богом – ты стал бы им в нашем мире.
– А зачем мне это? – пожал я плечами.
– Как зачем? – изумился стоящий рядом Торре Милтон, – Это же поклонение. Всемогущество. И все дела!
– Всемогущество от поклонения не зависит, – заржал я. Потом посерьёзнел и стал объяснять своему главному разведчику: – Всемогущество вообще вещь интересная. Вот к примеру. Боги разве всемогущи?
– Ну, в чём-то да, – подумав, брякнул Торре.
– Вообще нет! – покачал я головой. – К примеру, захочет Ката – богиня войны стать богиней плодородия. Получится у неё?
– Как же она станет? – удивился Яг, который тоже подошёл к нам и внимательно слушал беседу: – Если от её прикосновения всё умирает? Так было предопределено изначально! И это стало сутью её.
– Значит, не всемогуща богиня? – переспросил я Торре.
– Получается, не всемогуща, – смущённо ответил тот.
– Ну, и другие боги не всемогущи. И демоны тоже.
– Зато сильны! Намного сильнее людей!
– И тут бы я поспорил, – я вновь принялся набивать трубку, засунув заряженные магазины в подсумок, – Да неохота. Но большая сила – это не всемогущество.
– Ну, почти всемогущество, – неуверенно проговорил Торре.
– Почти не считается, – я выпустил клуб дыма, прищурился и посмотрел на Торре, – На моей Родине один персонаж спрашивал: в чём сила? И сам же отвечал, что сила в правде. Вот взять демона этого. Континент под себя подмял. На нашем материке сколько пакостей наделал. Вон, дракона на нас натравил. И что?
– Что? – переспросил Яг.
– А то, что дракон вон он – догорает. А сейчас лепры перекроют ему подпитку из демонского мира. И самому демону наваляем! Хотя мы – всего лишь люди.
– Так выходит, – весело спросил Милтон, – Люди сильнее всех?
– Если чувствуют за собой правду, то, безусловно, – кивнул я. – А если нет…
– То поклоняются демону! – выпалил Яголь и посмотрел на нас торжествующе. Вот, мол, какую истину выдал.
– Примерно так, – я улыбнулся, выколотил трубку и убрал её в мешочек, – А потом и вовсе перестают быть. Человек до тех пор человеком остаётся, пока правду за собой чувствует и цель имеет.
– И какая у нас цель? – Эльза положила голову ко мне на плечо.
– Уничтожить Зло, – я погладил волосы магини, – И идти в светлое будущее.
– Ну, вот уничтожим мы демона. И что? Цели больше не будет? Идти в это будущее светлое – какая-то расплывчатая цель, – пожал плечами Торре.
– Не волнуйся, – засмеялся я, – Цель всегда появится. Было бы желание её искать.
Маги в это время уже залечили раненых. Командиры распределили болты между арбалетчиками. Бойцы вновь проверили амуницию. Полдень давно прошёл, и солнце медленно катилось к закату. В это время ожил Здик:
– Серж! Сверху к нам идут странные разумные! Шиб вернулся сюда и говорит, таких ещё не видел!