Я откашлялся:
– Это хорошо, что ты сам пришёл. А то бегай, ищи тебя по горам месяцами.
– А чего меня искать? – улыбнулся Дер, – Я сам кого хочешь найду. А тут такая диковинка. Тот самый Белогор, с которым я давно мечтал познакомиться. Не поверите, герцог, с самого начала ваших подвигов с восхищением за вами слежу. И в некотором роде ваш фанат!
– И что же вас восхищает? – усмехнулся я.
– Как что? – всплеснул руками демон: – В первую очередь сам факт того, что обычный смертный столько дел наворотил! Хотя, когда я вас вызывал, ожидал личность неординарную. Правда, не ожидал, что неординарной она окажется настолько!
Дер захихикал над своей же шуткой, но потом вдруг посерьёзнел резко и произнёс:
– Герцог, то, что вы закрыли пролом – обидно, но не критично. Его я открою снова. А вот вам решил сделать предложение лично…
– Какое же? – спросил я.
– Я вас могу вернуть в ваш мир. Как только вы уговорите лепров открыть вновь разлом, тут же окажетесь в своём измерении!
Эльза, стоящая сбоку побледнела и вопросительно посмотрела на меня. Я ободряюще улыбнулся ей, зная, что видит в темноте она не хуже моего, и произнёс медленно:
– Уважаемый Бай ад-Дер, ваше предложение – весьма лестное, но, увы, я вынужден от него отказаться!
– Что ж, тогда ты об этом сильно пожалеешь, – осклабился демон.
Глава 13
Где-то в горах заухало. То ли птица, то ли нечисть какая. Демон стоял вальяжно, опираясь на свой то ли посох, то ли жезл. Лишь шишки на висках пульсировали. Я спокойно положил руки на автомат, который ещё в начале беседы передвинул на живот. Ствол же благоразумно направил на Бай ад-Дера. Демон, впрочем, никакого беспокойства по этому поводу не показал. То ли не видел мой автомат в действии, то ли оружие его совсем не волновало. Но надеяться будем всё же на первое.
Гайоген шагнул к демону:
– Ты не угрожай, тварь! Теперь помощи извне тебе не будет. Ни магической, ни материальной!
Демон скучающе наклонил голову вбок и произнёс:
– Твари здесь вы. Мелкие, надоедливые, тупые твари. Ты думаешь, лепр, если закрыл разлом – это что-то изменит? Я и без силы извне раздавлю вас всех, как мух! – Бай ад-Дер вытянул вперёд руку, будто схватил за горло кого-то невидимого.
И Гайоген захрипел страшно. Выпучил глаза. Жилы вздулись на его шее. Лепр упал на колени, раздирая когтями собственное горло, а демон гаденько улыбался. Яг дёрнулся вперёд, но через два шага упал на землю и забился в судорогах. Я переместил руку вниз, чуть подправил ствол автомата и нажал на спусковой крючок. Ночью в горах очередь получилась трескуче-громкой. И невероятно эффективной. Демона отбросило пулями шага на три назад, и он упал переломанной куклой, схватившись за грудь, куда и пришлись выстрелы. Лепр тут же задышал, да и Яголь перестал биться на земле. Я вскинул автомат к плечу, и стал бить прицельно в демона. Пули попадали в тело, и каждый раз Дер дёргался. Но пытался встать. Даже заклятие какое-то хотел напустить. Я увидел, как с виду липкое, тёмное облако рвануло ко мне. Но лепр среагировал молниеносно – вытянул жезл – и облако остановилось, стало медленно истаивать. А я откинул пустой магазин, вставил новый, и продолжал садить короткими очередями в корчащееся на земле тело. Пуль десять влепил в голову, но демон продолжал попытки встать, опираясь на посох.
Я почувствовал, как ужас схватывает меня за горло, откинул ещё один пустой магазин, прицепил третий и продолжал стрелять короткими очередями. Ба-бах! Ба-бах! В голову. Ба-бах! Ба-бах! В грудь! И две коротких очереди в живот.
– Бей его! Бей, вашество! – истерично орал Яг. Сам же схватил арбалет и тоже всадил стрелу в пытающегося подняться демона. Впрочем, стрела от Бай ад-Дера отлетела, будто мячик от стены. К нам подскочили ещё два десятка магов-лепров, и стали творить волшбу. Стали цепью, положив руки на плечи друг-другу, а крайние положили руки на Гайогена. Маг-лепр направил посох на демона и каркал какие-то заклинания.
Я вставил последний рожок в автомат. Демон к этому времени ещё шевелился, но встать уже не пытался. Изуродованная голова, пробитое пулями лицо, простреленные грудь и живот, откуда толчками выходила кровь – смотрелись жутковато. Но, несмотря на это, демон ещё жил! Я холодел от ужаса. Но продолжал стрелять. Уже одиночными. Бах! В голову! Бах! В грудь! Бах! В живот. Бах! В пах.
– Сдохни, тварь! – заорал я от бессилия, глядя, как копошится демон. И тварь будто послушалась. Дёрнулась пару раз и вытянулась. Перестала извиваться. Лишь вздрагивало тело от очередной пули.
Когда патроны закончились, я ещё полминуты судорожно нажимал спусковой крючок, не понимая, почему автомат не стреляет. Закинул оружие за спину и выхватил меч. Гайоген из своего жезла опутал тело демона серебристым облаком. Я же выхватил меч с посеребрённой окаёмкой – специально гномы сделали для борьбы с изменёнными, и подскочил к Бай ад-Деру. Рубанул с оттяжкой по шее, но не перерубил сразу. Меч лишь на треть вошёл в горло и застрял там. Я с усилием выдернул оружие и стал рубить раз за разом. Сатанея.
– Сдохни! Сдохни! Сдохни! – орал с каждым ударом. И, наконец, голова отделилась от туловища. Я оттолкнул её ногой и стал рубить руки, ноги. Стараясь по максимуму разделить тушу живучего монстра.
– Серж! – будто сквозь вату услышал я голос лепра. – Остановись!
Я опустил меч и посмотрел на останки демона. Гайоген тронул меня за плечо:
– Это нужно сжечь! – строго сказал мне лепр. – Мы не видим жизни в останках, но нужно поостеречься! И сила в них ещё огромная.
Я привалился к скале. Ноги дрожали, будто марш-бросок в двадцать пять километров пробежал. Одежда мокрая – хоть выжимай. И пальцы дрожат. Но я упрямо достал патроны и стал набивать ими магазины один за другим. Привычная работа помогла успокоиться. А когда все четыре магазина снарядил, то закурил. И стал с интересом наблюдать за лепрами. Те сноровисто нарисовали в центре площадки какую-то пентаграмму, и там вырисовывали на камне руны магического огня. Те самые, которыми я свето-шумовые и свето-осколочные гранаты снаряжал. А потом стащили туда останки демона, встали в круг и начали наполнять магией руны.
Костерок вспыхнул неслабый. Огонь метров пяти в высоту заполнил собой пентаграмму, и ни на сантиметр не вырвался за её пределы. Я курил и смотрел, как останки демона лежали в костре, вначале вовсе будто не тронутые. Лишь потом, минуты через две начали потихоньку съёживаться, корчиться, чернеть. А после обуглились, истончились и превратились в пепел. Ещё через пару минут исчез и он. Лишь тогда лепры остановились, и я увидел, какими усилиями это им далось. Многие просто попадали на землю. Другие смогли сесть, либо стояли, пошатываясь.
– Вот и конец демону Бай ад-Деру! – гулко провозгласил Гайоген и повернулся ко мне: – Серж! Герцог Белогор! И вы, ваше высочество принцесса Эльза! Наш народ навеки благодарен вам за избавление нашей планеты от этого чудовища!
– Перестаньте, Гайоген, – я устало опустился на землю, опёрся на скалу спиной, будто на спинку кресла, – Это чудовище угрожало нашей жизни так же, как и вашей. Мы действовали сообща, потому мы вам не меньше благодарны!
– Я очень рад слышать это, – улыбнулся бледными губами лепр, – И очень рад, что мы союзники, и останемся ими навсегда!
– Теперь нужно решить, что делать с этим континентом, – заговорила вдруг Эльза, – Оставлять здесь всё, как есть…
Принцесса поморщилась, и мы прекрасно поняли, о чём она говорит. Даже без демона извращённые, потерявшие нравственные ориентиры разумные, в том числе изменённые, вряд ли остановятся в своей попытке уничтожить нас.
– А что решать? – я пожал плечами: – Здесь помогут только полная победа и зачистка от нечисти. И это касается не только изменённых.
– Дело даже не в этом, – Эльза махнула рукой, – В нашей победе я теперь не сомневаюсь. Без подпитки от демона вряд ли кто-то сможет противостоять нам. Но что будет после победы?
– Вы имеете в виду, как поделится материк? – догадался лепр. И твёрдо сказал: – В прежние времена мы жили вместе, друг среди друга. Как живём сейчас на Надежде. Правда, к востоку от этих гор стояло королевство лепров, и мы хотели бы вернуть себе эти земли. Всё остальное занимала империя людей. Впрочем, и у лепров и у людей был беспрепятственный проход на любые территории, будто то людская империя или наше королевство.
– Нас это более чем устраивает, – кивнула принцесса, – Мы даже готовы признать ваши притязания на гораздо более обширные земли, чем у вас были вначале. Ибо вклад лепров в победу над демоном неоценим. Но всё это императрица желает подтвердить договором.
– Милая, – я вновь закурил: – А можно государственные дела мы оставим на потом? На утро, хотя бы?
– Можно, – улыбнулась принцесса, и добавила: – Тогда отдавай приказ спать! А утром всё обсудим. Тем более, договор у меня с собой.
Лепр заухал в смехе и пропыхтел:
– Тысяча лет прошла. А люди так и не поменялись. Бесстрашные и практичные!
Глава 14
Мы пятый день пробирались по проклятым джунглям, и это занятие, нужно признать, сильно выматывало. Комарьё, сырость, вечно прячущееся в ветвях деревьев солнце и духота с влажностью были похожи на изощрённые пытки. Но другого выхода не было. Мы почему-то на волне эйфории решили, что после убийства демона сразу всё закончится. На самом же деле всё только началось. Не успели мы спуститься с гор, как подверглись нападению большого отряда. Впрочем, гранаты быстро расчистили путь. Правда, Здик тут же предупредил, что навстречу нам, по той дороге, что мы шли сюда, идут сразу три огромных корпуса местных людей, изменённых и прочей нечисти. Яголь тут же предложил выйти навстречу и сообщить о смерти Бай ад-Дера. И лепр и я посмотрели на Мораеса с удивлением и изрядной долей сожаления.
– Яг, а сколько тебе лет? – спросил я заместителя.
– Тридцать! – немного удивлённо ответил Мораес.