Я натянул на руки обрезанные перчатки. Обвёл взглядом свой штаб.
– Ну что, друзья! Виз не выдаст, а шэк не съест! Здик! Пусть Шиб передаёт: готовность номер раз!
Армия изменённых в отличие от людских соединений даже времени не стала тратить на переговоры. Увидели нас и рванули вперёд огроменной волной.
– Синдромо даунито хромосомо! – слитно заорали гномы, увидевшие наступление. И, несмотря на серьёзность ситуации, Эльза не выдержала и хихикнула. Я посмотрел на неё строго и осуждающе, но когда гномы второй и третий раз грянули то же самое и сам не выдержал и отвернулся, закашляв. Эх, главное теперь никогда не проговориться, что на самом деле означают эти три слова. Иначе, боюсь, народ гномов меня совсем не так поймёт. И не отмолю потом своей шутки во веки веков.
А вот изменённые бежали почти тихо. Обезьяноподобные оборотни уже привычными нам огромными скачками. А вот те самые шэки – на двух ногах перемещались. Но головы у них действительно были собачьими. Какого-то порядка в этой огромной массе людей изменённых полуразумных я даже не заметил. И команд никаких не услышал. Такое ощущение, что они увидели нас и просто помчали на врага. Оборотни предсказуемо вырвались вперёд. Они же первые и влетели в канаву с кольями. Правда, смерть и травмы попавших в яму сородичей остальных не сильно остановили. Бегущие сзади твари просто перепрыгивали через канаву и мчали дальше. Я стиснул зубы. По моим подсчётам первая ловушка забрала максимум сотню-полторы врагов. Потому основная надежда оставалась на войско и минное поле.
Когда оборотни, а следом за ними и шэки приблизились к нашему кургану, легионеры открыли огонь из арбалетов. И этот огонь принёс уже куда больше результата. Оборотни и шэки падали сотнями под ударами болтов. Но, перепрыгивая через убитых, вверх рвались всё новые изменённые. И тут легионеры швырнули гранаты. Их у нас оставалось не так и много. Но полтысячи гранат улетели вперёд по всему фронту. Осколки разили тварей, а магический огонь улучшеных изделий сжигал изменённых. И под курганом воцарился ад…
Глава 20
Даже после двух залпов гранат изменённые оголтело лезли вверх на курган. В это время минимум половина их армады втянулась на минное поле, и я активировал заряд. Взрыв получился такой силы, что даже многие бойцы, стоявшие на кургане, не устояли на ногах и упали. Правда, тут же вскочили и вновь выстроили щиты в линию. Но нападать на них пока было некому. Огромное поле перед курганом дымилось и копошилось переломанными, истерзанными телами изменённых. Но оставшаяся часть армии к моему ужасу и удивлению ничуть не испугалась и попёрла по этим телам вперёд.
– Их только смерть остановит, – стиснув зубы, сказал Гайоген, и выкрикнул гортанно: – Маги! К бою!
Маги лепров быстро выдвинулись, вскинули жезлы и стали бить в приближающихся изменённых, которых было ещё слишком много. Огненный вал магического пламени уничтожил как минимум пару тысяч тварей. Но ещё тысяч двадцать всё же прорвались. И вновь заработали наши арбалеты. Маги лепров быстро ушли вглубь строя. А мои бойцы кинули ещё одну порцию гранат. Оставшиеся изменённые наконец выметнулись наверх и началась битва. Я не знаю, что было бы без ловушек, мин, гранат и магии. Но, подозреваю, что нашу армию изменённые порвали бы в лоскуты. Потому как даже оставшиеся тысяч пятнадцать-двадцать практически смяли первые ряды. И это несмотря на то, что им пришлось карабкаться наверх. Через град арбалетных болтов. Через пламя гранат. В центре лепры схлестнулись с шэками, и завязалась сеча. На левом фланге строй легионеров держался. Отступал понемногу под натиском тварей, но держался. Хуже всех пришлось правому флангу. Там первые шеренги были смяты, и оборотни узким клином втиснулись в наши ряды, превратив битву во множество очагов из мелких схваток. А тут преимущество явно было на стороне нечеловечески сильных тварей.
Легионеры правого фланга стали разбиваться на коробки, прикрывая себя со всех сторон. Но это спасало слабо. Оборотни руками хватали щиты, вырывали их из строя вместе с бойцами и кидались в образовавшиеся бреши.
– Шеридан! – заорал я, – Вперёд!
Надеждинцы яростно бросились на врага, но тоже быстро гибли, успевая забрать максимум одного изменённого за десяток своих. Люди не выдержали, дрогнули. Оборотни стали было разворачиваться в бок центральному полку, но на их пути встали… гномы! Кряжистые коротыши заорали своё «синдромо даунито» и ринулись на врага. И тысяча гномов оказалась вдруг огромной силой. Они своими секирами разваливали оборотней надвое. И тут уже счёт примерно был один к одному. Бледная Эльза смотрела на битву, стискивала жезл, и я кивнул ей:
– Командуй магами! – а сам вскочил на коня и крикнул Здику: – Запасный полк – в атаку!
И рванул вместе с конницей Шеридана на оборотней. Твари, увидев сопротивление гномов, прекратили избиение правого фланга, притормозили, развернулись. Это позволило пехоте отступить, перегруппироваться. И расступиться перед нашей кавалерией. Я мчался в первом ряду, крепко сжав тяжёлое копьё. И первым врубился в строй нечисти. Копьём я пробил одного из оборотней, и тот упал, выворачивая из руки древко. Тут же кто-то из оборотней хлестанул когтями коня, и тот повалился на бок, хрипя распоротым горлом. Я соскочил, на ходу выхватывая меч, и время замедлилось настолько, что летящая на меня капля крови почти остановила свой полёт. Я прыгнул вперёд, рубанул шею изменённого. Второго. Рядом со мной копьё всадника проткнуло ещё одного изменённого. А я врубился в толпу оборотней, разя посеребрённым клинком во все стороны. Изменённые замедлились невероятно. Я видел, как будто в замедленной съёмке они вскидывают свои руки-лапы. Пытаются дотянуться. Но легко уходил от этих попыток и бил, бил, бил!
Слева что-то вспыхнуло нестерпимо, я, плохо соображая, повернул правее. И снова махал клинком, метя в шеи, перерубая лапы, взрезая грудины. И вдруг увидел перед собой лошадиную морду. В последний миг увернулся от копья и отвёл свой клинок. Заорал «свои!», и всё поплыло перед глазами.
Очнулся я резко. Без долгой раскачки. Бац, и включили свет. Я быстро сел и осмотрелся. Вокруг лагерь. Рядом со мной стоят Эльза, Яг, Гайоген, Рузер и надеждинский герцог Тит Захир.
– Напугал ты нас, твоё карательство, – осуждающе произнёс мой ординарец.
– А где изменённые? – спросил я.
– Перебили почти всех, – пробасил Захир, – Оставшиеся разбежались.
– Много осталось? – хрипло уточнил я.
– Да с полтысячи максимум, Серж, – улыбнулся Гайоген, – Изменённые не любят отступать. Мы вообще первый раз видели, чтобы они убегать начали.
– Это точно! – кивнул Тит, – Но мне это зрелище, признаюсь, очень понравилось!
– А наши потери? – я попытался встать, но Эльза тут же усадила меня обратно.
– Сиди уже, полководец, хренов! – раздражённо заговорила она, – Это ж надо додуматься? Командующий армии скачет в первой шеренге!
Принцесса сокрушённо покачала головой и отвернулась.
– Что по потерям? – ещё раз спросил я у Яга.
– Тридцать пять тысяч, Серж, – откашлявшись, доложил Яг. Увидел, как я поморщился, и закончил твёрдо: – Это лучший показатель! Их было изначально пятьдесят тысяч, если помнишь!
Гайоген осторожно тронул меня за плечо:
– Серж, такого соотношения не было никогда! Поверь мне! Правда, ситуацию спасли гномы, да и конная атака притормозила прорыв. А потом уже засадный полк ударил. И лепры подоспели. Но это невероятно! Лучший расклад был один к трём в пользу изменённых!
– Да я понимаю, кивнул я. Но к нам движутся ещё две армии! И если за людей я не волнуюсь…
– Уже одна, – Эльза хихикнула. – У армии людей то ли соглядатаи были, то ли ещё они как-то узнали о разгроме изменённых. Но… они вдруг быстро распались на несколько корпусов, и ушли в разных направлениях.
– Это сколько же я провалялся? – удивился я, – И кто разговаривал с элементалами?
– Валялись вы четыре дня, вашество, – встрял в разговор Рузер. – А с элементалами её высочество общалась.
– А муравьи гигантские как далеко? – спросил я принцессу.
– Днях в двух пути, – пожала плечами Эльза, – Я распорядилась трупы закопать, минные поля восстановить. Сейчас маги напитывают силой гранаты. Потому как потрачен был почти весь запас.
– А сколько вообще у нас осталось народу?
– Почти сто пять тысяч,– тоном прилежного ученика начал докладывать Яг, – Лепров – пятнадцать тысяч. Гномов – всего пятьсот осталось. Легионеров – девятнадцать тысяч. Надеждинцев – семьдесят тысяч.
– Рузер, тащи кофе и трубку! – распорядился я, – Чапай думать будет!
– Кто будет думать? – с подозрением спросил Гайоген.
– Тот, кто умеет! – отрезал я, – Среди всех вас даже пальцем показывать не буду, кто это. Потому как в себя пальцем не тычут!
Эльза пфыкнула. Тит Захар хохотнул весело. И даже Гайоген хрюкнул.
– Он у вас всегда такой скромный? – спросил надеждинский герцог.
– Да что вы, ваша светлость? – Яголь ухмыльнулся зловредно: – Сейчас он после обморока действительно скромный. Чаще он такое несёт, что даже императрица краснеет!
Я нахмурился было, но Рузер ткнул мне в одну руку чашку с кофе, а в другую трубку. Потому я махнул рукой с трубкой, затянулся и хлебнул горячий напиток:
– Ладно, можете пока шутить. Но история нас рассудит!
Часть 4
Глава 1
В избе, где находился наш штаб, под потолком ярко горел магический светильник. Вокруг стола сидели на табуретах Тит Захир, Яг, Арон Шеридан, Эльза и Торре Милтон. Курт Кретон с Максом с отрядами фуражиров умчали на поиск и добычу продовольствия для нашей уменьшившейся, но всё ещё очень боеспособной армии. Шеридан-старший с небольшим отрядом отправился в порт встречать очередные двадцать пять тысяч легионеров с материка. А мы расположились под огромным городом Арков, столицей местного то ли королевства, то ли княжества. Потому как называли это королевством, но на троне сидел князь Гир Верос. И если предыдущие два королевства-княжества быстро сдались и признали власть императрицы, то этот гражданин- князь разговаривать с нами отказался наотрез. Да ещё и парламентёров убил, а головы их выставил на шестах на главных воротах Аркова. Такое хамство прощать нельзя. И мы решили славный город Арков предать огню и мечу. Чтобы впредь неповадно было мразям покушаться на святое.