Юный дворянин побледнел ещё больше, и ответил с вызовом:
– Мы к ночной резне не причастны! И изначально были против этого. А засада… мы связаны присягой. Потому выполняем приказ!
Я достал трубку, закурил. Выдохнул облако дыма и продолжил увлекательную беседу:
– То есть, прикажи вам сожрать младенца, вы бы сожрали? Раз присяга того требует?
Юный самодур переглянулся со своими товарищами и ответил неуверенно:
– Нам бы такое не приказали!
– Почему же? – удивился я, – Своих людей на опыты вы же отдавали демону?
– Он не демон! – срывающимся голосом крикнул дворянчик: – Он бог! Великий Бай ад-Дер! Не смейте оскорблять его, иначе он вас покарает лично!
Легионеры, обступившие кучку дворян, весело заржали. А я, увидев вспыхнувшее помидором лицо юноши, пояснил:
– Видишь ли, дружок, ваш демон, которого вы кличете богом, уже никого не покарает. Потому как я убил его этими самыми руками! – и показал свои ладони, в одной из которых была трубка, юноше.
Дворянчик смолчал. Лишь стиснул плотно губы и смотрел ненавидяще. Исподлобья.
– Кстати, – я вновь сделал затяжку: – А с кем я имею честь беседовать? У нас принято среди дворян представляться друг другу.
– Шевалье Сант Ябо, – ответил юноша.
– Герцог Белогор, – представился и я. И увидел, как Сант Ябо взбледнул ещё больше. Хотя казалось, что итак белее некуда.
– Это вы тот самый Каратель? – с вызовом спросил юноша.
– Бывает, что и так кличут, – кивнул я, выбивая трубку и пряча её в карман.
– Тогда я вызываю вас! – ломким голосом заорал шевалье: – И если вы дворянин, вы не имеете права отказаться!
– Прям так-таки и не имею? – захохотал я, – Герцог не может отклонить вызов какого-то там шевалье или выставить вместо себя любого своего вассала, которого посчитает достойным?
Теперь Сант Ябо из белого стал пунцовым. Я даже испугался, что если он так часто будет краснеть и бледнеть, то сосуды просто не выдержат и лопнут, забрызгав тут всё молодой кровушкой. Потому поспешил успокоить молодого бесстрашного забияку:
– Впрочем, вызов ваш я приму. С удовольствием! – и увидев, как радостно блеснули глаза юного дворянина, добавил: – Но раз вы бросаете вызов, то я выбираю оружие.
– Совершенно резонно, – выпятив вперёд грудь под нарядным камзолом, ответил Сант.
– Тогда я выбираю… руки! – я вытянул вперёд голые ладони и показал их юноше.
Тот смотрел неверяще, не понимая, не издеваюсь ли я над ним. Но я подмигнул и спросил:
– Или испугался?
– Я ничего не боюсь! – крикнул юноша и откинул клинок.
Я поощрительно кивнул, снял автомат, передал его Рузеру. Туда же передал клинок, и повернулся к бойцам:
– Ну-ка, организуйте нам ринг!
Легионеры быстро расступились, весело переглядываясь. Многие из них не раз тренировались со мной. В том числе и в спаррингах. Потому предвкушали весёлое действо под названием «избиение младенца». Впрочем, Сант Ябо настроен был более чем решительно. Вышел вперёд, сжал кулаки и кинулся на меня, размахивая ручонками, будто ветряная мельница крыльями. Я поднырнул под его левую руку и правым прямым отправил на землю. Дворянин замотал головой, но бодро вскочил на ноги. Я ждал со скучающим видом. Сант несколько нерешительно помялся на ногах и вновь ринулся на меня. Я вновь шагнул вбок и вновь ударил правым прямым. Юноша на этот раз даже устоял, лишь голова мотнулась в сторону. Впрочем, долго простоять я ему не дал, и добавил левый крюк в солнечное сплетение. Сант Ябо упал на колени и скрючился. Уже через секунду его вырвало. Я же скрестил руки на груди и презрительно скривил губы:
– Шевалье, вы будете сражаться, или решили напугать меня содержимым своего желудка?
Шевалье вновь поднялся на ноги. Но теперь стоял, чуть перекосившись, держась правой рукой за живот. Я шагнул к нему, и дворянин выставил левую ладонь передо мной:
– Пожалуйста, не надо! Я сдаюсь! – прошептал Ябо окровавленным ртом.
– Я принимаю вашу сдачу, – кивнул я, и повернулся к другим: – Кто не хочет сдаваться?
Глава 6
Клаев предстал перед нами во всей красе своих мощных стен. Ну, как мощных. Для сельской местности. Высотой эдак с двухэтажный дом, наверное. Правда, стены, как и всё здесь, сделаны были добротно. И как всё здесь – были достижением той, настоящей империи людей, которую в итоге выдавил отсюда демон Дер. Удивительно, как старые маги умудрялись вплетать волшебство даже в строения, и эти строения, простояв минимум тысячу лет, оставались такими, будто возведены были совсем недавно. Впрочем, лирическое настроение я отбросил сразу, потому как помнил, что именно жители и защитники этого самого города посмели вырезать наш гарнизон. И если бы порубили в честном бою – вопросов бы к ним не оставалось. Война есть война. Честь и хвала противнику, который оказался сильнее. Но так, подло, цинично… Тем более, перед этим присягнув на верность…
К городу мы подошли к обеду, и, честно говоря, защитнички Клаева совсем не ожидали нас здесь увидеть. Оно и понятно почему. Разряженный павлин, а по совместительству командир засадного полка барон Дерье сообщил, что обязан был предупредить графа Трефа о появлении врага. Но так как мы напали на засадный полк из засады, уж простите за каламбур, то предупредить никого барон не сумел. Потому, когда мы стройными рядами притопали к городу, клаевцы чуть ворота не забыли закрыть. Ну, и изумились, естественно. Впрочем, ни одно, ни другое их не спасёт. Я специально подошёл к городу так прямо и открыто. Не стал брать цитадель хитростью и обманом. Хотя вполне мог зарядить пленных, пустив их вперёд, а мои легионеры спокойно прошли бы с ними, захватили бы ворота. А там и до взятия города всего ничего. Уж опыта городских боёв у моих дуболомов было – хоть отбавляй!
Но я решил действовать открыто. Прямо. И максимально жёстко. Во-первых, потому что надо было показать отличие честных воинов от подлых клятвопреступников. Во-вторых, это была акция устрашения. Тысяча легионеров будет штурмовать достаточно крупный город, который защищает вдесятеро больший гарнизон. Акция устрашения должна была наглядно показать преимущество нашей армии над здешним сбродом, привыкшим преклоняться перед демоном и скармливать ему своих детей. Ну, и в третьих, это была воспитательная акция. Которая затрагивала два первых аспекта. Нужно было показать новому, молодому поколению, которое вырастет без демона, что такое доблесть и честь. И это поколение в лице того же Сант Ябо, вполне может оценить. И осознанно делать свой выбор. Потому мы вышли красиво. Строем. Со знамёнами. И ещё полчаса ждали, пока скудоумные клятвопреступники догадаются наконец-таки закрыть ворота в город.
Три мага, пришедшие со мной: Вьен Лей, Мит Конз и Прест Биун внимательно осматривали укрепления. Я повернулся к ним и сказал:
– Друзья мои, ваша задача – смести со стен всю нечисть и выбить ворота. Начнёте по приказу!
Потом я вышел перед строем тысячи, магически усилил голос и заговорил:
– Братья! Здесь мы столкнулись не просто с демонопоклонничеством! Здесь мы столкнулись с самым страшным злом – подлостью! Здешние разумные так долго поклонялись демону, что запустили зло в свои души! И наша с вами задача – не просто победить и покарать, но и вымести тьму из душ! Потому – слушай приказ! Я никогда этого не говорил, но сейчас скажу – никакой пощады клятвопреступникам! Пленных не брать! Если у них нет чести и совести, то пусть страх удерживает в дальнейшем от самого страшного – от предательства! Мы щадим врага, который честно выходит с нами на бой! Но нет прощения тем, кто клянётся в верности и подло убивает спящих! Так предадим же огню и мечу город клятвопреступников! И покажем, что честь и доблесть победят подлость! В бой!
– В бой! – рявкнула тысяча глоток, и бойцы грякнули мечами о щиты.
Я развернулся к Ягу и магам:
– Яг. Мы идём на штурм тремя сотнями! Я командую первой и иду через ворота. Вад Ушлый командует второй сотней, а Рузер третьей! Вьен! Разнеси к Мерралу ворота! Мит, Прест, очистите стены! Мит, со второй сотней идёшь слева от ворот и прокладываешь им путь по стене! Прест, ты с третьей сотней делаешь то же самое, но справа от ворот! Первая сотня! За мной, к воротам шаго-о-о-ом арш!
Мы шагнули, и в это время наши маги ударили. Удар Вьена был великолепен! Двухстворчатые ворота не просто разлетелись в щепы, но ещё и приличные куски стены слева и справа откололись и упали внутрь. Мит и Прест тоже не подкачали. Раздались дикие вопли врагов, сметённых со стены магическими ударами либо придавленных каменными глыбами. Я шёл в первом ряду, сдвинув щит с остальными легионерами и выставив вперёд копьё. Долго сдерживаемая ярость душила меня, и я понимал, что только так сниму напряжение. Лично приняв участие в штурме.
Тут граф Сиус Треф удивил нас, доказав, что он не совсем тупоумен. Из разбитых ворот стала выезжать кавалерия. Клятвопреступник быстро сориентировался, и решил, что две тысячи всадников смогут решить исход битвы в его пользу. Особенно в открытом поле.
– На ме-е-е-е-есте! Стой! – заорал я. Аналогичные приказы рявкнули сотники слева и справа: – Копья в землю! Арбалетчики то-о-овсь!
Сам я спокойно взял в руку магический жезл. Вражеская конница через стены не перепрыгнет. И у неё один лишь только путь – через разбитые ворота. И скорость там маленькая – пока кони через груду камней переберутся! Зато мне есть время спокойно прицелиться и ударить. Что я, собственно, и сделал. И, скромно признаюсь, мой удар тоже оказался весьма неплох! В воротах разразился огненный ад, и сотня, если не больше всадников просто занялась пламенем, добавив к предсмертным криками клятвопреступников ещё и истошное ржание лошадей.
– Вперёд! Арш! – заорал я, и мы слитным строем прошагали ещё сотню шагов. До ворот оставалось всего-то шагов триста, когда пламя улеглось. Но теперь всадники не спешили в проём, стоя за воротами. Я выставил жезл и ударил ещё раз. Туда, в глубину, и с мстительной радостью увидел, как за воротами вновь вспыхнул огненный смерч, пожирая всадников с лошадьми. Когда мы приблизились к воротам на расстояние всего полусотни шагов, пламя опало. Но конницы мы уже не увидели. Виднелось лишь приворотное пространство шагов ста в ширину, заваленное телами, а за ним каменные двухэтажные дома. И между домами вражеские бойцы, у которых… были наши ростовые щиты.