– Здесь!
Я махнул рукой, и двое легионеров катнули под ворота гранаты.
– Бойся! – заорал один.
Мы привычно присели за щиты и заткнули уши. Так же привычно бахнуло и ворота сорвало с петель. Первая десятка легионеров, закрывшись щитами, рванула внутрь. Навстречу им выбежали бойцы местного дворянчика, но мои парни метнули им под ноги две светошумовые гранаты. А через минуту добивали выживших. Остальные жильцы этого поместья выходить не спешили.
Я неторопливо прошёл через двор, подошёл к дому и увидел быстро затушенный свет на втором этаже. Из окна на меня испуганно смотрел мужик лет тридцати, молодой, всколочено-белокурый. Наивный думал, что я в темноте не вижу. Я лишь усмехнулся и крикнул:
– Гость в дом, боги в дом! Спускайся вниз, хозяин. Побеседуем!
Белокурый отпрянул от окна. Я посмотрел на дверь и нарочито громко скомандовал:
– Если в течение минуты никто не выйдет – врываемся в дом и вырезаем всех!
В двери щёлкнули запоры, и из дома вышел тот самый белокурый. В ночной рубашке и с руками вверх:
– Я без оружия! – произнёс он, показывая раскрытые ладони.
– Представься, – я осмотрел дворянина.
– Шевалье Эдон Грац, – белокурый явно боялся, но пока ещё скрывал свой страх.
– Кто в доме и в поместье?
– Мои слуги, дружина. А в доме семья. Жена и две дочки.
– Прикажи дружине сложить оружие, и тогда невинные не пострадают. Я, герцог Белогор, лично обещаю жизнь твоей семье. А с тобой… решим после разговора.
– Мелье! – заорал кому-то белокурый: – Прикажи дружинникам сложить оружие и сдаться!
Из дома выбежал грузный мужчина и побежал к хозяйственной пристройке, служащей, судя по всему, казармой. Уже через минуту оттуда стали выходить безоружные мужчины. Сторм проверил небольшой сарай, и стал заводить пленных туда, быстро обыскивая. Я закурил и обратился к белобрысому:
– Ну, давай побеседуем, Эдон Грац.
– Давайте, ваша светлость, – кивнул белокурый. С достоинством кивнул. Не лебезя и не заискивая. Что уже достойно уважения.
– Кто участвовал в убийстве моих бойцов той ночью? – я затянулся, – Врать не рекомендую. Ты знаешь уже, наверное, что я маг. Ложь почую. И тогда будет худо.
– Знаю, ваша светлость, – кивнул шевалье, – Но скрывать и врать итак не собирался. Этот случай… возмутил многих. Хотя граф и говорил, что так возжелал великий Бай ад-Дер, многие не хотели мириться. Впрочем, следует признать, в основном из-за страха перед расплатой.
Я поощряюще кивнул, продолжай, мол.
– В убийстве ваших солдат кроме графа принимали участие ещё трое дворян со своими людьми.
– А ты?
– А меня никто и не приглашал, – признался дворянин.
Я расхохотался, отчего Эдон Грац вздрогнул.
– Называй имена дворян, участвовавших в убийстве моих людей.
– Барон Вий Терц, – словно прилежный ученик принялся перечислять Грац, – Барон Элий Порос и шевалье Арс Тесле.
– А откуда знаешь, что именно они были, если тебя не звали? – поинтересовался я.
– Так они сами потом этим хвастали.
– Где эти особи живут?
– Двое сейчас за городом. Подозреваю, что в своих поместьях, – быстро ответил Эдон. – А барон Терц – в двух кварталах отсюда.
– Одевайся, пойдёшь с нами. Семью твою, как и обещал, никто не тронет. Сам же, за то, что восстал против императорской власти, ответишь. Но не смертельно.
Грац кивнул и умчался в дом. Я же нашёл во дворе скамейку и присел, с любопытством поглядывая, как сотник запирает в сарае дружинников белокурого шевалье. Через десять минут мы выдвинулись к дому барона, убивавшего спящих легионеров. Моих, Меррал его забери, людей! Поверивших в клятву негодяев…
Ещё десять минут, и мы стояли у трёхэтажного особняка, огороженного каменным забором. А дальше всё по методичке. Легионеры вынесли ворота. Быстро перебили охрану и ворвались в дом. Пошли в ход светошумовые гранаты, и вот бойцы тащат бледного, испуганного барона – довольно упитанного мужчину с козлиной бородкой.
Барона поставили на колени прямо в середине двора. Из соседних особняков за нами испуганно наблюдали. Но никто даже не вышел. И правильно сделали. Шутки и уговоры закончились. Мы пришли карать.
– Барон Вий Терц? – нарочито небрежным голосом спросил я.
Козлобородый лишь кивнул. Это ничтожество от страха даже говорить не смогло. Я встал напротив него и заговорил:
– Властью императрицы Изольды, данной мне на время операции, я приговариваю клятвопреступника барона Вия Терца к лишению дворянского титула! А самого Вия Терца к повешению! Всё имущество движимое и недвижимое переходит в распоряжение империи, и любые претензии возможных наследников являются необоснованными и ничтожными.
Я кивнул легионерам, указывая на дерево в центре двора:
– Привести приговор в исполнение!
Барон Терц умер молча. Так и не в силах сказать последнее слово. Легионеры шустро обыскивали дом и стаскивали трупы в центр двора. Осталось двое клятвопреступников…
Глава 10
После праздника в Чросте давно все разошлись по домам. Даже уличные фонари потушили. И не просто так, а по особому распоряжению градоначальника Лия. Каменные дома и мощёные булыжником мостовые в предутреннем сумраке выглядели донельзя зловеще и пустынно. Граф Вит Лий поднял руку, давая приказ своим бойцам ворваться в казармы захватчиков. Его помощник, капитан с рыбьими глазами Кунц, кивнул, распахнул дверь и ворвался внутрь. За ним хлынули дружинники графа с клинками наголо. Граф довольно улыбнулся. По его расчётам, на уничтожение спящего гарнизона должно было уйти максимум минут десять-пятнадцать. Но что-то пошло не так. Внутри послышался шум, хрип. Потом крики ярости и звон клинков. Удивлённый граф увидел вдруг, как из двери казармы выкатилась голова его капитана, и подкатилась практически к его ногам.
Застывшие, распахнутые от удивления глаза мёртвого Кунца, будто с укором взирали на своего сюзерена. У графа выступила испарина, руки вдруг онемели. Вит Лий пытался выхватить клинок, но пальцы не слушались. Не хотели сжиматься. И граф увидел, как из двери казармы медленно, будто в тягучем, страшном сне прикрывшись щитами выдвигаются легионеры, которые должны были спать беспробудным сном. Захватчики быстро строились перед казармой в строгие ряды, прикрываясь своими огромными щитами, и часть оставшихся бойцов графа рванула врассыпную через плац. Их никто не преследовал. Но щёлкали сухо тетивы арбалетов, и разбегающиеся бойцы падали один за другим, с криками, стонами, бульканьем. Скребли конечностями брусчатку и застывали в неестественных позах. Будто и в агонии пытаясь убежать от неминуемой смерти. А к графу вышел комендант захватчиков и заговорил металлическим голосом:
– За преступление против императорской власти и клятвопреступление граф Вит Лий лишается титулов и званий и приговаривается к казни!
Теперь уже бывший градоначальник пытался заорать что-то, но кулак легионера вылетел вперёд и врезал графа в челюсть. Перед тем как потерять сознание Вит услышал хруст своей челюсти…
Очнулся Вит Лий в тесной камере. В тюремное окно под потолком пробивались солнечные лучи, и граф понял, что находится в собственной темнице, расположенной в здании тюрьмы прямо возле площади. Вит сел, осторожно потрогал распухшую, ужасно болевшую челюсть и застонал. Даже приоткрыть рот оказалось невероятно больно. Внутри поднимался ужас. Дикий. Первозданный. А на площади слышался людской гомон. Через некоторое время дверь в камеру распахнулась, и вошли двое легионеров:
– Ты! – резко произнёс один из бойцов: – Вставай и за нами!
– Ку… куда? – простонал граф. Даже говорить было невероятно больно. И Вит понял, что челюсть сломана.
– На площадь, – недобро ухмыльнулся вошедший, и добавил: – Сам пойдёшь, или помочь?
Граф встал и пошагал на негнущихся ногах по гулкому коридору. Поднялся наверх по ступенькам и вышел сразу на площадь. В центре её уже был установлен эшафот, а вокруг него стояла огромная толпа жителей Чроста. По коридору из легионеров графа вывели на эшафот. Цепенея от страха Лий слышал, как глашатай кричит в толпу о клятвопреступнике. И, покрываясь липким потом, понял, что речь о нём. Когда глашатай закричал о четвертовании, могучий Вит Лий, недавно безраздельный владетель города Чрост, упал в обморок. Очнулся он от ведра холодной воды, вылитой на голову. Толпа улюлюкала и бесновалась. Увидеть страх графа, приговорившего сотни людей к казни похуже этой – дорогого стоило. Бывшего владетеля города в полуобморочном состоянии быстро зафиксировали. Вместо палача был легионер, который вопреки обычаям не скрывал своего лица. Он недобро ухмыльнулся, и осмотрел графа. Привязанный к эшафоту граф тихо заскулил. Он пытался молить о пощаде, но раздробленная челюсть не позволила сделать даже этого. Свистнул опускаемый меч, и Вит вновь потерял сознание. Теперь уже от дикой боли в правой руке. И вновь пробуждение от холодной воды. А двое бойцов деловито перетягивали левую руку. Граф посмотрел направо и увидел вместо ладони обрубок. Сердце грозного некогда владетеля не выдержало, и Вит Лий умер, стиснув посиневшие губы и стеклянно глядя в небо…
А ещё в трёх городах проходила казнь над такими же бывшими владетелями: графами Губом, Мазом и Дудой. Их попытка уничтожить имперские гарнизоны также закончилась неудачей, и бывших владетелей четвертовали. Жестоко. Безо всякой жалости. Перед огромным стечением народа. А глашатаи монотонно зачитывали, что такая участь ждёт всех клятвопреступников. И имущество казнённых переходит во владение империей…
Мы в это время с Эльзой в Аркове принимал доклады командующих корпусами. По всему выходило, что половина материка уже под нашим контролем. Созданная на страхе империя держалась, пока был жив демон. Но лишь не стало Бай ад-Дера, всё посыпалось. И местные разумные не находили достаточно мотивации, чтобы противостоять нашей армии. У кого и возникала такая глупая мысль, заканчивали печально, и становились дополнительным предупреждением другим упрямцам. А разумные изначального материка вдруг вспоминали, что они разумные. И всё чаще начинали кричать, что и сами хотели освобождения. Что ненавидели приказы о добровольной сдаче детей. Что изменённые и другие твари, созданные либо призванные Бай ад-Дером творили бесчинства. А местные – всего лишь жертвы…