Менникайны, почувствовав настроение тингмара, напряглись и приготовились к схватке. И даже обычно спокойный Аларок сместился чуть в сторону, открывая себе сектор огня для применения боевых заклинаний. Эдик, конечно, пока не видел врагов в Годдарде-Натаниэле и его подданных, но от этого его отделяла тонкая грань. Очень тонкая. Герой Аркенсейла может ведь не только от внешних врагов страну спасти, он способен и народ от правящей верхушки избавить. Причём совершенно на добровольных началах и не спрашивая мнения самого́ населения. Герои, они разнонаправленные бывают, знаете ли. Тем более, Эдика уже, что называется, закусило, и он был готов выступить один против всех и вся, невзирая на возможные последствия.
Похоже, что понимание второго варианта развития событий посетило некоторых владетельных лордов. Несколько человек заметно побледнели, а один даже громко и неприлично икнул. Гвардейцы охраны подобрались, ожидая приказа к действиям, какой-то вельможа рефлекторно схватился за меч, главнокомандующий вопросительно глянул на Аватара. До вспышки не хватало единственной искорки и полыхнуть обещало знатно. Леди Пиддэд уже открыла рот, собираясь выдать эту искру, но Годдард-Натаниэль не позволил ей этого сделать. Сказалось благоразумие и государственное мышление монарха.
— Эльза, замолчи, — вроде и спокойным голосом сказал, но брови грозно нахмурились.
Удивительно, но чародейка тут же заткнулась. Даже слова лишнего не проронила. Красными пятнами только пошла от не до конца выплеснутой злобы и губу обиженно оттопырила. Горячие головы, готовые поддержать волшебницу, тоже охолонули, увидев реакцию короля.
— Не сто́ит горячиться, господа. Сейчас не подходящее время для раздоров, — примирительные интонации Аватара и в самом деле оказывали успокаивающее действие. — Внутренние дрязги пойдут только на пользу врагу.
Эдик созрел к драке, но, не получив ответного сопротивления, остыл. Ему даже немного стыдно стало за проявленную горячность.
— Так что же такого начал магистр Аларок, до чего не додумалась Первый Магистр Ордена, — вопросительно поднял бровь Годдард-Натаниэль, обращаясь персонально к Эдику. — Объясните нам, маркграф, не сочтите за труд.
Ну конечно, раз даже король не заметил, чего же требовать от других. Придётся разжёвывать. Хотелось, конечно, довести, что на сегодняшний момент стихийный чародей в его лице является главным калибром королевских войск, и что не мешало бы всеми возможными силами этот главный калибр беречь. Но такие слова могли расценить как заботу о собственной безопасности и проявление недостойной слабости.
— А магистр Аларок начал своё защитное заклинание поверх купола Осквернителей накладывать, — едва сдерживая раздражение, пояснил Эдик.
О простейших, ведь вещах говорит, а чувство такое, словно он убелённый сединами мудрец среди желторотых юнцов. Хотя, возможно, это ощущение возникло на фоне общей тупости и раздолбайства. Никто, похоже, не понял, зачем тратить время и силы, чтобы заключить предполагаемый для штурма замок в кокон защиты. Пришлось задавать наводящий вопрос, чтобы пробудить работу затупивших мозгов.
— Что нужно сделать, чтобы пресечь возможность неожиданных атак Погонщиков Скверны? — вопрос получился не столько наводящий, сколько риторический, потому что ничего кроме глупого помаргивания и недоумённого переглядывания между собравшимися не вызвал.
— Барьер им поставить. Магический. Со своей стороны, — тяжело вздохнув ответил Эдик.
Вот ей-богу, будто сам с собой разговаривает. Неужели сложно догадаться. Раз защиту противника пробить не представляется возможным, то нужно поставить свою, чтобы закупорить его внутри цитадели. Раз уж мы к ним не имеем доступа, то и им у нас делать нечего. Смогли Осквернители перетащить в Аркенсейл Шабыттандыру Айдас, вот и молодцы. Пусть теперь сидят там в своё удовольствие. Ещё бы хорошо какую-нибудь локальную глушилку порталов поставить, чтобы лишить противника мобильности.
— Есть такая возможность? — поинтересовался Эдик, после того как озвучил свои выкладки вслух.
— Теоретически да, но подобное заклинание недолговечное и потребует постоянного обновления, — отреагировал Второй магистр Ордена.
Сохранили всё же некоторые Орденские чародеи остатки здравого смысла. Правда, к леди Пиддэд последнее уверждение не относится. Та продолжала руководствоваться эмоциями во всём, что касалось молодого магистра стихийной магии. Но и она не стала обострять ситуацию и доводить её до крайности. Если далеко зайти, можно неожиданно для себя поставить Годдарда-Натаниэля перед выбором, а каким будет его решение, это бабка надвое сказала. Очень вероятно, что не в пользу волшебницы. Уж больно много плюсов набрал Альдеррийский магистр в свою пользу за последнее время. Чего как раз не скажешь про леди Пиддэд. Так что она сдержалась, хоть и стояла с видом незаслуженно оскорблённой гордости, дулась, как мышь на крупу, и лишь изредка негромко фыркала, выражая таким образом своё недовольство.
— И что вам мешает? — Эдик решил не обращать на магиню внимания и перешёл к обсуждению тактики действий, — поставьте двух магов на это дело, и пусть колдуют через час по очереди.
— Это, пожалуй, мы можем сделать, — с задумчивым видом кивнул собеседник, уже прикидывая, кто из имеющихся в распоряжении магов справиться с таким поручением.
Эдик неожиданно для себя оказался в роли начальника штаба армии. Ну если не начальника, но в роли того, кто всё придумывает, точно. Вроде как и не нужно это ему, а вроде как и деваться некуда. Он уже с удовольствием свалил бы домой, в Альдерри. К тёплым перинам спальни, жаркому пламени камина в общей трапезной и вкусной стряпне Нилды. По большому счёту, здесь уже все его дела закончились. Те, ради которых он сюда вообще припёрся. Ведь первоначальной задачей было узнать, что стало с менникайнами, с Эрикой, и месть баронету. И по этим задачам отработали максимально. Судьба хирдманов не вызывала сомнений, Эрика погибла в бою от рук Аларока, а Ортис ди Ньетто больше не жилец. Пусть и погиб он от рук Осквернителя, но всё равно, мстить уже некому. Всё так, но уехать не позволяла совесть. И вся эта чепуха, связанная с местной вариацией собственного имени.
— А как мы будем защиту цитадели вскрывать? — влез в разговор главнокомандующий. — И как прикажете огненный ров преодолеть, вашими усилиями, кстати созданный. Со всем уважением, но вы добавили войскам сложностей.
Последняя фраза полководца особенно гнусно подчеркнула весь сарказм его слов и отсутствие этого самого уважения. Подобного обращения Эдик спустить не мог, да и не собирался, если честно. С кулаками набрасываться на охочего до едких слов вельможу, конечно, не вариант, но и без того есть чем его уделать. Тем более, если учесть что тот и сам не образец безупречности.
— При всём уважении, граф… Вы ведь граф? Я правильно к вам обращаюсь? — выпустив первую шпильку, Эдик продолжил. — Так вот, граф, при всём уважении к вашему несомненному таланту командовать, вы пока только и делаете, что отбиваете атаки из замка. И у вас это не очень хорошо получается. Так что до штурма вам, как до Китая раком.
— При чём здесь раки? — недопонял упоминание о пресноводных членистоногих граф, посмотрев на собеседника как на слабоумного.
— А при том что этим вопросом будем заниматься, когда придёт время, а до тех пор вам лучше обезопасить войска, пока Осквернители не до конца перебили ваших подчинённых. — не стал вдаваться в подробные объяснения Эдик. — И не мешает с чародеями переговорить, чтобы сделали защиту проницаемой с нашей стороны, думаю, они смогут с этим справиться.
Главнокомандующий по-любому должен обидеться после такой отповеди и внести Альдеррийского лорда в список личных врагов. Впрочем, Эдик дружбы не сильно-то и искал, да и не он первый начал.
— Кроме того, я не вижу в штурме никакого смысла. Вы попросту к нему не готовы. Потери будут огромными, а толку чуть. На мой взгляд, лучше изолировать Морбрунн и запереть противника в его стенах. Главного мы добьёмся. Если я правильно понял, то Цэнхер-Нудтэй — ключевая фигура в рядах Осквернителей, и сейчас он в цитадели. И если мы сможем задержать его на какое-то время, будет просто замечательно, — на этом дельные мысли подошли к концу, новые ещё не пришли в голову и Эдик замолчал.
Притихли и все остальные, переваривая услышанное. Чтобы понять и, тем более, согласиться на предложения Альдеррийского лорда требовалась пауза. Ну не сразу же принимать к исполнению слова маркграфа. Во-первых, слишком молод тот и авторитета у него недостаточно, а во-вторых, можно навлечь на себя неудовольствие власть имущих. Главнокомандующий на пару с Первым магистром Ордена явно не питают к молодому дворянину благорасположения. Первой не выдержала леди Пиддэд. Беседа перетекла в конструктивное русло, поэтому король не возражал против обсуждения и чародейку одёргивать не стал.
— И сколько вам понадобится времени, чтобы возвести защиту вокруг целого замка? — язвительно поинтересовалась она.
— А это надо у вас спросить, уважаемая леди, поскольку заниматься этим вопросом будете вы, — не задержался с ответом Эдик, — Ну так и сколько? Отчего же вы замолчали, прекрасная госпожа?
В стремлении уязвить Альдеррийского мага, леди Пиддэд не подумала, что сделанный выпад сможет обернуться против неё само́й. Быстро найтись с ответом она не смогла, поэтому просто стояла, разевая рот, и пучила глаза, как рыба, вытащенная на берег. На месте Цэнхер-Нудтэя Эдик бы уже воспользовался заминкой и контратаковал противника имеющимися силами с полными основаниями на успех. Но Осквернителям сейчас не до этого, наверное. Хочется надеяться, что они там сварились заживо, под фиолетовым куполом, но на такое везение вряд ли приходится рассчитывать.
Эдику вдруг обрыдло всё до последней степени. Возбуждение, охватывающее каждую клеточку организма во время боя, куда-то делось, на смену пришла полнейшая апатия. Кстати, для сравнения очень подойдёт фирменный цвет волшебства Погонщиков Скверны. Всё стало восприниматься фиолетово. Сражения, предстоящий штурм, осаждённый враг, маги, союзники, да мало ли там кто ещё найдётся. Пусть делают что хотят, лишь бы его не трогали.