— Ой, ваша светлость, зачем вам это знать, — всплеснула руками Нилда и ещё больше зарделась, — идите ешьте, пейте, веселитесь. А у Амэды очень ответственное поручение.
— Как у Идои? — не преминул уточнить Эдик.
— Ой всё! — не сдержала улыбки Нилда, — если что-то нужно будет — зовите. Я здесь буду.
Её улыбка всё и рассказала. Стало совершенно понятно, какое у Амэды поручение. То-то учитель второй день носа не показывает. Навёрстывает, похоже, упущенное за время вынужденного отшельничества. Кстати, имеет на это полное право. Каким бы наставник суровым ни выглядел, но он тоже не прочь насладиться простыми мирскими удовольствиями. Эдику самому уже не хочется никуда ехать, так ему здорово стало дома, в окружении друзей и близких. Спокойно, уютно и безопасно. Никто в тебя железяками не тыкает, заклинаниями не швыряется, и сожрать не норовит. Это ли не счастье? Такие моменты редки, и именно поэтому их следует использовать до последнего мгновения. И Эдик присоединился к пирующим.
Естественно, не один. Вместе с ним за праздничный стол села вся сопровождавшая его компания. Ну разве что дежурная смена телохранителей воздержалась. Но с ними-то всё как раз понятно, у них служба, им не положено.
Появление тингмара менникайны восприняли радостными воплями и поднятыми кубками. Впрочем, и без того пить было за кого. Тостов в запасе у хирдманов всегда воз и маленькая тележка, так что поводы не иссякали. Нашлось бы чем наполнить бокалы и чем закусить. С этим тоже проблем не возникало. Полные бочки регулярно сменяли опустевшие, а на вертеле крутился второй бык. Причём уже наполовину съеденный.
В застолье часы летят незаметно, да и за временем, как правило, редко кто следит. И темы застольных бесед меняются очень быстро. Поэтому, когда на столе начала позвякивать и дребезжать посуда, а под ногами задрожала земля, даже Деккер не сразу смог понять причину происходящего. А рёв сигнального рога и вовсе вызвал нешуточный переполох. Гномы соскочили, схватились за оружие, стража принялась закрывать ворота, но вскоре выяснилось, что причин для беспокойства нет. Просто к замку приближалось новоприобретение Альдеррийского лорда в виде табуна лошадей породы трэйтт дюн орт.
В числе прочих любопытствующих Эдик выскочил за ворота, чтобы успеть увидеть разноцветие мастей скакунов, выскакивающих на дорогу. Вороные, гнедые, чалые, серые, серые в яблоках, белые. С первого взгляда стало ясно, почему Деккер только что слюни не пускал, когда рассказывал про этих красавцев. Даже Стор-Эровара отпустило, при виде величественных скакунов. Лошади мало того что красивые, так они ещё и воплощали собой квинтэссенцию неудержимости и мощи. Сравнение с боевыми быками менникайнов, кони, конечно, проигрывали, но очень ненамного
Сто семьдесят сантиметров в холке, почти тонну весом, толстые ноги, перевитые мышцами, мускулистый круп. Чёрт возьми, у них всё, чего не коснись, толстое, мощное и мускулистое. А чего только стоят длинная грива, пышный хвост и бахрома над копытами. Это дело у них сейчас чуток спуталось и свалялось, после длительного перехода, но немного расчесать и будет очень красиво. Ну и набившийся репей удалить тоже не помешало бы.
Если говорить, положа руку на сердце, то убить можно за потерю одного только такого скакуна. Ну, если не убить, то руки-ноги переломать, точно. А здесь целый табун в двадцать семь голов. Ох, поторопился Эдик рассудить, что с него взятки гладки. Предъявит претензии Орден, как пить дать предъявит. И непорядочным купцам, и Альдеррийскому лорду.
Тут необходимо немного разъяснить, чтобы причины переживаний стали понятнее.
Дальше за провинцией Рора лежит другая провинция. Северная Трэйтта. Так вот она с незапамятных времён славится своими скакунами и является основным поставщиком лошадей в королевскую армию. Но это ещё не все. Отдельной статьёй стоят кони для тяжёлой рыцарской кавалерии. Таскать на себе груз закованного в железо воина, элементов барда и седла со сбруей, далеко не каждая лошадь сможет. Тем более что нужно не просто переместить тяжёлый груз из точки «А» в точку «Б». Так что для этой цели выбирались самые рослые и мощные скакуны. И постепенно нужные характеристики закрепились в генах. Селекция ведь работает даже в том случае, когда про неё не знают. Так и появилась порода, которую назвали в честь провинции. Трэйтт дюн орт.
Но лошади не только из-за своих статей стоили баснословных денег. На формирование цены сказывалось ещё то, что их воспитывали именно как боевых скакунов. Жеребец породы трэйтт дюн орт, не только нёс хозяина в атаку, он атаковал сам. Где копытами, где зубами, приходя на помощь своему владельцу. Процесс, кстати непростой и небыстрый. Под седло скакуна отдают в три с половиной года, именно такой возраст считается оптимальным.
Так что свинья, подложенная Первому Магистру Ордена с подачи Деккера, оказалась больше, чем представлялось изначально. Гораздо больше. Но Эдик был готов развернуть полномасштабную войну с кем угодно, лишь бы не пришлось отдавать лошадей. Хирдманы же обрадовались как дети, увидев, что для них добыл командир летучего отряда.
Впрочем, ошибочно было бы думать, что можно просто купить такого жеребца, сесть и поехать. Это не автомобиль, хоть они по стоимости практически сопоставимы. Конь породы трэйтт дюн орт ещё не всякого к себе подпустит, к нему подход нужен. И своего хозяина он должен признать. Боевой скакун — не просто понравившееся название, это склад характера, причём не самого сговорчивого. Что и продемонстрировал вожак табуна, когда самому нетерпеливому хирдману захотелось его потрогать. Менникайнен еле увернулся от удара копытом, направленного ему в голову, когда приблизился на нужное расстояние. Если бы не реакция опытного бойца, лежать ему с размозжённым черепом, а так, только испугом отделался. И поспешил ретироваться под хохот и насмешки товарищей.
Табунщики погнали косяк в сторону конюшен. Не тех, что были в замке, старые помещения не вместили бы такое количество лошадей, а к новым, построенными гномами на окраине посёлка, с прицелом на возможное расширение поголовья. Следом за ними заспешил Стор-Эровар. Осматривать и принимать новое поступление материальных ценностей Альдеррийского лорда. По его виду можно было с уверенностью сказать, что потраченных денег ему уже не жалко. Деккер тоже покинул праздник. Ему нужно завершить порученное дело, да и личные интересы преследовались. Летучему отряду требуются скакуны, и очень неплохо выбрать их первому.
Было забавно наблюдать, как, стараясь остаться незамеченным, от толпы отпочковался воевода Гуннар. Видимо, его посетила та же мысль, что и Деккера. Но при габаритах воеводы трудно избежать внимания. Тем более заинтересованного. Так что к конюшням ему пришлось бежать наперегонки. С капитаном гвардии. Штерк тоже торопился поучаствовать в предстоящей делёжке.
Эдику по-хорошему нужно поприсутствовать на процессе, во избежание драки, но он не торопился этого делать. Зачем? Там Стор-Эровар. А уж старейшина найдёт необходимые аргументы, чтобы показать кто здесь главный. И сделать укорот забиякам тоже сможет. Так что по этому поводу можно быть полностью спокойным. Лучше вернуться за стол и продолжить пиршество.
Хотя есть уже не сильно хочется. Выпить, разве что ещё, для полной расслабухи. Так хорошо, когда никуда не надо спешить, не передать. Точно, выпить всё-таки нужно. Приобретение просто необходимо обмыть, чтобы, как говорится, ни гвоздя, ни жезла. Не скажешь по-другому, раз уж начали сравнивать коней с автомобилем. Эдик наполнил рог старым варнийским вином. Дорогую покупку и обмывать следует дорогими напитками.
— Друзья! Айти Вуори выказала благорасположение клану Луми Ульфур и послала удачу Деккеру, — Эдика потянуло на словоблудие, — выпьем за то, чтобы скакуны трэйтт дюн орт нашли достойных хозяев!
— Куннан Тингмар! Куннан Луми Ульфур! Куннан Айти Вуори! — радостно заголосили менникайны.
Они не имели ничего против витиеватых изречений и длинных тостов. Им даже нравилось. Под ободряющее уханье хирдманов тингмар опустошил кубок и довольный собой плюхнулся на место. Вино приятно зашумело в голове, переводя опьянение в следующую стадию. Кстати, об удовольствиях.
Идоя, бедняжка, наверное, совсем заждалась своего кавалера. Да и время уже подходящее, чтобы удалиться на отдых. Эдик потянулся и сладко зажмурился в предвкушении плотских утех предстоящей ночи. На этот раз должно получиться лучше. По крайней мере, он вполне себе в памяти, хоть и не совсем трезвой. А поскольку отпрашиваться было не у кого, то он встал и потихоньку пошёл к себе в покои, так, чтобы на него не очень отвлекались пирующие гномы.
К сожалению, его планам не предстояло осуществиться. Хрип сигнального рога прозвучал, едва Эдик поставил ногу на первую ступеньку крыльца. Твою же мать! Что ещё случилось? Учитывая, что уже поздний вечер, то вряд ли что-то хорошее. Как в воду глядел, предсказатель, блин.
Для Эдика все сигналы звучали практически одинаково, но хирдманы как-то умудрялись различать оттенки и извлекали гораздо больше информации из сигналов горниста. Именно реакция менникайнов помогла понять Эдику, что непосредственная опасность замку не угрожает, иначе здесь давно уже все забегали, хватаясь за оружие. Но и радостного оживления не наблюдалось. Хирдманы прекратили жевать и напряжённо смотрели в сторону ворот, хоть и не вставали с места. Ждали, кого чёрт принёс на ночь глядя.
Вид въехавшего во двор крестьянина тоже не позволял сделать каких-то конкретных выводов. По взмыленной лошадке и его общему растрёпанному виду можно было догадаться, что где-то не слабо так подгорело, но где и что именно случилось, продолжало оставаться непонятным. Что угодно могло случиться и где угодно. Могла элементарно корова пропасть в Троеполье, а это приехал за помощью чересчур впечатлительный хозяин. А могло и посерьёзней что-нибудь случиться, вроде нападения на Батоги выходцев из портального перехода. Вероятность одинаковая, тем более Альдеррийские маги увлеклись отдыхом и на техномагические приборы положили болт. Не на сами приборы, конечно, а на наблюдение за ними. В метафорическом смысле.