— Ты кто, откуда? — привратник перехватил лошадь за узду.
— Из Сломанного Зуба меня послали! Где Стор-Эровар? Где Гуннар?
Всадник ещё не отошёл от скачки и сам готов был бежать, не дожидаясь пока ему ответят. Да и не спрашивал он, а почти кричал. Такое поведение начало вселять нервозность и разгонять праздничное настроение. Эдика вдруг охватил приступ ностальгии по прежней, земной жизни. Настолько она показалась спокойной и безмятежной на фоне событий, произошедших с ним за последнее время. Но справедливости ради следует отметить, что это была лишь минутная слабость.
— Зачем тебе Стор-Эровар? — прогудел стражник, придерживая лошадь. — Тингмар в замке, к нему и беги, если уж дело настолько срочное.
Эдика уже потряхивало от желания узнать, наконец, что же такого произошло, поэтому он не стал дожидаться, пока гонец разберётся что к чему и подошёл сам. А за ним уже начала собираться толпа из хирдманов и жителей замка, обуреваемая тем же интересом.
— На, охолонь, — кто-то из менникайнов всучил запыхавшемуся мужику кружку с пивом, — и расскажи толком, что случилось, не трепи нервы.
— Вторжение, лорд Эддард, — выдохнул крестьянин, сделав последний глоток, — на крепость напали!
Приехали. Накрылся медным тазом третий день праздника. Да вообще много что накрылось. И в ближайшей перспективе и в отдалённой. Уж лучше бы корова пропала. Вторжение! Очень ёмкое слово. Воображение Эдика нарисовало несметные толпы абстрактных захватчиков, и от представленной картины неприятно засосало под ложечкой. Даже в коленях слабость появилась. Ненадолго, впрочем. Тингмар не должен выказывать перед кланом ни испуга, ни неуверенности. Эта мысль помогла взять себя в руки и включить голову. А когда пришла злость, то и вовсе проще стало думать.
Злость на себя, что поддался упадническим настроениям гонца, да и на самого мужика тоже. За то, что разбрасывается терминами, смысла которого до конца не понимает. Для крестьян двадцать человек, вооружённых как попало, уже вторжение. А сорок, так вообще неисчислимая рать. Что у него в голове не узнаешь же, а Эдик уже себе напредставлял тумены хана Батыя. Маркграф раздражённо сплюнул. Вторжение! Но не казнить же за это гонца. Он хотел как лучше.
— Хвалю за службу! Молодец, — похвалил мужика Эдик, — Можешь идти отдыхать. Определите его на постой, кто-нибудь.
Довольного выполненной миссией крестьянина увели вместе с лошадью.
— Боец, — Эдик посмотрел на телохранителя, — найди мне Штерка, Гуннара со Стор-Эровара и быстро сюда. И магистра тоже найдите.
С места сорвалось сразу два телохранителя и ещё несколько менникайнов, остальной народ тоже пришёл в движение. Хирдманы, не дожидаясь особых приказаний, убежали готовиться к выступлению. Чего ждать-то, когда и так понятно, что нужно делать. Гражданское население начали потихоньку сворачивать праздник, освобождая пространство внутреннего двора. Оно сейчас понадобится для других нужд, менее миролюбивых. Эдик же остался на месте и принялся размышлять.
И, как ни крути, а первоначально нужно посмотреть своими глазами, что там за беда нагрянула. Иначе степень угрозы оценить невозможно. И пока этого не сделать, дальнейшие планы несостоятельны. Любые. Потому что не знаешь на что реагировать, и как, самое главное.
Страх перед неизвестностью улетучился полностью, словно его и не было. Остались только нотки досады на самого себя. Которые, впрочем, быстро вытеснило нетерпение и желание поскорее начать чего-то делать. Он бы уже перекинулся порталом в горную крепость, но нужно увидеться с соратниками. Один в поле не воин, каким бы великим и могучим ни был. Исключения возможны, но, как правило, так.
— По какому поводу суматоха, Эддард? — первым на зов Альдеррийского лорда прибыл наставник.
Он действительно всё это время провёл в своих покоях и занимался там явно не научными изысканиями. Растрёпанные волосы, небрежно застёгнутая рубашка и отрешённое выражение лица говорили об этом более, чем убедительно. Его немного заморенный, но крайне довольный вид, вызывал лёгкую зависть и сильное сожаление по собственным упущенным возможностям.
— Да пипец, учитель! — Эдик расстроенно махнул рукой, — Гонец из крепости прибыл. Сам толком ещё ничего не знаю, но говорит — вторжение.
— Ого! Даже так? — вскинулся в удивлении Аларок.
— Да хрен его знает, как на самом деле. Смотреть нужно. Сейчас остальных дождёмся и отправимся на место, — Эдик определил план действий. — Ты со мной?
— А может быть по-иному?
Вопросом на вопрос ответил, но других объяснений не требовалось. Конечно, по-другому быть не может. Так, просто спросил. Эдик улыбнулся своим мыслям.
— Ты, давай тут распоряжайся, а я пойду переоденусь соответствующе случаю, — наставник поспешил к себе, и уже с лестницы донеслось, — Сам-то готов?
Конечно, готов. Голому собраться — только подпоясаться. Но это если образно, а на самом деле чего там готовиться. Комплект из шкуры аспида на нём, плащ на плечах, всё. Других приготовлений не требуется.
До слуха донеслось буханье тяжёлых сапог, а через минуту в ворота ворвались командиры Альдеррийского воинства. Гуннар, Деккер и Штерк. Стор-Эровар приотстал немного, но это, в силу возраста, ему простительно. Собственно весь штаб в сборе. Эдик принялся раздавать поручения.
— Гуннар, собирай хирд и выдвигайся к крепости. Для охраны замка оставишь дежурную смену. С конями не заморачивайся, только время зря потеряешь, — воевода лишь кивнул коротко, избегая лишних вопросов.
— Деккер, у тебя другая задача. Вы же лошадей уже поделили?
— Почти.
— Вот и хорошо. Ты берёшь своих и сажаешь, сколько получится, верхом. Сколько получится, это если кони заерепенятся, в идеале всех. После чего дуешь на перевал. Ты в любом случае должен быстрее Гуннара успеть.
— Понял.
— Стор-Эровар, ты остаёшься за главного. У тебя хлопот очень много будет. Нужно оповестить деревни и обязательно напомни, чтобы усилили бдительность, мало ли что. Начинай собирать ополчение из гражданских. Бласс тебе поможет. И посёлок за стенами приготовь к эвакуации, пусть этим местный староста займётся. Если что-то пойдёт не так, я постараюсь тебя известить заранее, но и сами не зевайте. Всяко может быть.
Старейшина и сам бы сообразил, что ему нужно сделать, но Эдик вдруг разволновался, поэтому был многословен.
— Не переживайте так, тингмар, всё сделаю в лучшем виде, — успокоил его Стор-Эровар.
Вернее, попытался успокоить. О каком спокойствии речь, когда у тебя на руках целое маркграфство? Так что у Альдеррийского лорда были все поводы нервничать. Хорошо, что окружающие это понимали.
— Ну а я и Аларок… — начал Эдик.
— И я! — прервал его Штерк.
Обычная бесцеремонность капитана гвардии на этот раз вызвала улыбки у всех присутствующих и немного развеяла напряжение.
— И ты, куда ж без тебя, — согласился Эдик, — Я, Аларок и Штерк отправимся в крепость порталом и будем вас там ждать. Вопросы?
— Есть один, — магистр, уже полностью готовый к походу, незаметно присоединился к совещанию, — к чему такие сложности, когда мы можем войско порталом переправить?
— Твою мать!
А что ещё скажешь? От волнения Эдик совершенно забыл про эту возможность. Стратег доморощенный. Полководец! Непростительное упущение для главы целого клана, владетельного лорда и, тем более, стихийного волшебника. Но в его оправдание можно засчитать, что расслабился он за эти дни. Кроме того, ошибочно применил логику прежнего мира к этому. Ведь два человека, обладающие магией отправляются в крепость, а значит из замка они исчезают. А это уже, в свою очередь, означает, что некому создавать портал. Вследствие чего дружине придётся передвигаться к цели своим ходом. Так что цепочка вполне себе прослеживается, пусть и неверная.
— Так, старые приказы забыли, есть новый план! — Эдик налету принял к расчётам свежие вводные и начал формировать решение. — Стор-Эровар, твои задачи не меняются.
— Хорошо, — кивнул гном.
— Гуннар. Собираешь хирд, выводишь его за ворота и ждёшь.
— Есть.
— Деккер, присоединяешься к воеводе, когда управишься с лошадьми.
— Понял.
— А мы сейчас метнёмся в крепость, разузнаем, что к чему, а потом магистр вернётся и займётся вашей переброской.
Как-то так наставник себе, наверное, и представлял план мероприятий, потому что дожидаться, пока к этому придёт ученик, он не стал. Вместо участия в бессмысленных прениях Аларок вышел за ворота, а через некоторое время на дороге замерцал голубой портал. Так что, когда к магистру присоединился Эдик, Штерк и гвардейцы, то им даже ждать не пришлось. Переход к Сломанному Зубу оказался открыт, оставалось только шагнуть внутрь.
Глава 10
Эдик первым шагнул в портал и первым выбрался в темноту набирающей силу ночи. Отбежал в сторону, освобождая дорогу спутникам, и прислушался. Прислушался ещё — ничего. В смысле ничего такого, из-за чего стоило бросать все текущие занятия и нестись сломя голову на выручку. Он-то ждал звуков боя, криков, ругани, лязга мечей… Да чего угодно ждал, но никак не полного безмолвия. Похоже, перебдела охрана пограничной крепости, напутала что-то насчёт вторжения.
— Кого там ещё принесло? — тишину разбил грозный окрик с высоты, — опознайтесь!
— Я те щас опознаюсь! — не задержался с процедурой личной идентификации Штерк. — Вы какого беса тингмара от дел отрываете?
На стене послышалось шушуканье, топот сапог, и через некоторое время отворилась дверь на первом этаже крепости.
— Извиняйте, тингмар, — маркграфа поспешил встретить командир гарнизона лично, — Не ждали вас так скоро.
— Не ждали они, — недовольно пробурчал Штерк, — веди показывай, что здесь у вас приключилось.
— Погоди, капитан, — остановил не в меру ретивого менникайнена Эдик, — дай осмотреться.
Ночи в горах ранние и тёмные, а так — хоть какой-то свет. Временный, правда. Схлопнется сейчас портал, тогда хоть глаза выкалывай, ничего толком не увидишь. Приходится идти на ухищрения, раз уж по светлому не удосужился добраться. Ему давно следовало сюда наведаться, да всё как-то руки не доходили. Теперь придётся совмещать. Полезное с неприятным.