И то верно, время пока позволяет. Мало того что позволяет, так ещё и играет на руку. Это Альдеррийская дружина сидит на укреплённой позиции в прямой доступности от замковых закромов. В тепле, в добре и обед по расписанию. А тем, кто привёл такую ораву на Белый перевал, своих людей и кормить надо и поить, и обогревать. Это ещё не считая скотины, если таковая имеется. А без неё как? Большая армия — большой обоз. Не на себе же они припасы тащили всю дорогу. Так что горячку пороть не следует. Может быть, враг как раз завтра полностью выбьется из сил и повернёт восвояси. И такое бывало. Редко, правда, но всё же. Тем более если два воеводы в унисон говорят, то, наверное, стоит к ним прислушаться.
— Ну вот и появился план на ближайшие сутки, — хлопнул в ладоши Эдик, — ты только посты усиленные поставь и непрерывное наблюдение организуй.
— Всенепременно, тингмар, — улыбнулся в бороду Гуннар, он и сам знал, что ему следует предпринять.
— Пошли, что ли, наставник, — Эдик потянул учителя за рукав в сторону двери в крепость. — Будем на отдых устраиваться, после бессонной ночи.
— Нет возражений, — согласился с учеником Аларок.
Впрочем, напрягаться им особенно не пришлось. В том смысле, что всё было и без них устроено. Штерк успел распорядиться, и телохранители уже разбили большую походную палатку для тингмара и его тайкури. Ничего особенного, но по сравнению с той, в которой им пришлось ютиться впятером, эта казалась настоящими хоромами. А большего и не надо. Особенно если внутри устроены две тёплые лежанки, а перед входом горит костёр, с булькающим в котелке варевом.
С похлёбкой, конечно, бойцы погорячились. Особенно учитывая, что в замке остался полный пиршественный стол. Хотя котелок над огнём можно расценивать, как декоративный атрибут походной жизни. Эдик так бы всегда в походы ходил. Это он так подумал, усевшись на один из двух стульев у раскладного столика, полного разнообразной снеди. Нилда позаботилась, чтобы Альдеррийский лорд не оголодал на войне, собрала всякого понемножку.
Слегка отдаёт сибаритством, но почему бы и нет? В конце концов, сегодня третий день тризны, когда следует славить тингмара, клан и его воинов. Вот и начнём. Эдик сбил сургучную печать с бутылки варнийского вина́ и налил в два бокала, после чего протянул один наставнику. Традиции нужно соблюдать, а у них давно повелось отмечать важные начинания. А тут такой повод — начало военных действий. Куда уж важнее.
— За победу! — Аларок провозгласил тост, и они чокнулись.
Подобное поведение может показаться неподобающим и чересчур легкомысленным. Как же. У порога владений неведомый враг, а сам владетель с замковым магом едят, пьют и веселятся. Возможно, и так. Но если посмотреть с другой стороны, то ничего страшного не произошло. Неприятель пока далеко и не проявляет активности, не на стенах же стоять, ожидаючи. Кто-то скажет про удар на опережение, и, скорее всего, будет прав. Вот пусть этот кто-то сам пойдёт, увязая все десять километров по уши в снегу, и опередит. А Эдику советчики не нужны. Во-первых, их у него хватает, а во-вторых, он и сам с усам. Разберётся. В конце концов, кто тут владетель Альдеррийский?
Именно по этим причинам, Эдик с чистой совестью наелся от пуза, попил винишка и отправился на боковую. Навёрстывать упущенный за прошедшую ночь сон. А все ратные бдения оставил своим командирам. Те мужики опытные, справятся без лишних указаний. Да и разбудить недолго, если что случится не так.
Глава 11
Проспать у Эдика получилось до вечера. Не совсем дотемна, но когда он вылез из палатки, уже заметно смеркалось. За время, пока Альдеррийский лорд усердно давил на массу, менникайны успели окончательно обустроить лагерь и наладили ритмичное течение войсковой службы. Наблюдатели регулярно менялись сменами, усиленные посты бдели у самострелов, а свободные хирдманы занимались кто чем. В основном спали. За исключением немногих балагуров, травящих байки у костров.
Эдик покрутил головой — Аларока поблизости не оказалось. Магистр и лёг позже, и встал раньше, как выяснилось. А поскольку наставник не очень любил сидеть без дела, то успел организовать доставку дополнительных припасов. Ещё две телеги, полностью загруженные сеном и дровами, перетащили порталом из замка. И успели разгрузить аккуратной копной и тщательно уложенной дровницей. Так, чтобы никому не мешало.
Ну и правильно. Запас карман не тянет. Даже если сейчас не понадобится, то в другой раз обязательно пригодится. Охранять перевал ещё не один день предстоит. Конечно, в случае оптимистического сценария развития событий. Впрочем, пока ничего плохого не стряслось, иначе в лагере не царила спокойно-расслабленная обстановка. Так бы ещё и дальше продолжалось, совсем замечательно было.
Расспрашивать о местоположении противника Эдик не стал. Вместо этого накинул на плечи плащ и отправился на стену. Всегда лучше увидеть своими глазами, чем выслушать чьё-то мнение. Объективность страдает. Компанию тингмару составили два телохранителя. Вообще-то, по правилам, придуманным Штерком, на выезде маркграфа должна сопровождать гвардия в полном составе, но капитан и сам посчитал это за перебор. Что может случиться с клановым вождём среди десятков преданных воинов? Наверное, такая логика была. Да и вряд ли восемь телохранителей смогут сделать больше, чем хирд в полном составе. Так что правильно Штерк рассудил, урезав количество сопровождения. Нечего лишнюю толчею создавать, и без того народу в избытке. Вот только сам он куда-то запропастился.
Эдик поднялся на боевую галерею и первым делом увидел наставника. Тот маячил в проёме бойницы и задумчиво всматривался в даль. Всматривайся не всматривайся, один хрен ничего не поменялось. Тёмная полоса вражеского скопища чётче не стала. Разве что шевелилась, выдавая некую активность, да и то смутно. К таким выводам пришёл Эдик сам, понаблюдав за перевалом минут с пяток. Не самые приятные новости, но и повлиять на события он не может. Поэтому пусть идёт как идёт.
Стоять так дальше стало откровенно скучно. Хотелось какого-то движения, разнообразия, приключений. В меру разумного, конечно, но не стоять же столбом второй день к ряду, изображая на лице озабоченность. У деятельных натур так зачастую случается. Вынужденное безделье вызывает эмоциональный дискомфорт, заставляя придумывать себе параллельные занятия. Впрочем, нужно быть осторожнее с желаниями. Накличешь приключений, не приведи господь, устанешь потом расхлёбывать. Но если аккуратно, то можно.
— Давай в Альдерри сгоняем, что ли? — предложил идею Эдик. — Хоть посмотрим, как там у Стор-Эровара дела обстоят.
Он, конечно, мог бы и сам метнуться по-быстрому, но одному идти не хотелось. В компании всегда веселей.
— А давай, — незамедлительно отозвался Аларок.
Его покладистость показала, что ему это «Великое стояние» тоже уже поднадоело. Магистр, как и его ученик — человек действия. Стремительный в решениях, и лёгкий на подъём. Поэтому тянуть не стали, сказано — сделано. Они спустились со стены, наставник вызвал портал, и товарищи растворились в нём, перемещаясь в известном направлении. Эдик только успел крикнуть, попавшемуся по пути Гуннару, что они ненадолго и скоро вернутся. И охране приказал остаться. Предупредить обязательно надо, чтобы не вызвать никому не нужный переполох. Тревог и без того предостаточно, не хватало ещё организованных поисков неожиданно пропавшего тингмара.
Вынырнули во внутреннем дворе замка, чтобы лишнего времени на пешие переходы не терять. Эдик, конечно, установил неписаное правило — создавать порталы за пределами стен, но сейчас этим правилом можно пренебречь. Времена настали военные, поэтому и законы действуют соответствующие. Законы военного времени, по большому счёту. Да и не переполошился никто особенно, привыкли уже все к портальным вспышкам за последние дни.
Старейшину нашли в главном зале. Старый гном пребывал в глубоких раздумьях, сидя за столом перед кипой бумаг. Изучение документов настолько поглотило его, что отворившаяся дверь осталась без внимания. Он так и продолжал править какой-то список, пока его не окликнули по имени. Лишь тогда менникайнен отложил перо в сторону и поднял взор на вошедших.
— Доброго тебе вечера, Стор-Эровар. Чем порадуешь? — Эдик поприветствовал менникайнена и уселся напротив.
— Нечему радоваться тингмар, ох, нечему, — тяжело вздохнул старейшина, устало потерев глаза.
— Давай-ка ты не будешь вздыхать, мой друг. Поводов для радости, может, и немного, но чтобы у такого мудреца, как ты, не было успехов, в это я не поверю, — приободрил старика Альдеррийский владетель.
Эдик знал, как следует себя держать со Стор-Эроваром. Тот всегда преувеличивал трудности и преуменьшал достижения. При всём при этом старейшина ничуть не стремился набить себе цену. Просто нравилось ему лишний раз постонать-поохать, привычка у него такая выработалась за долгие годы жизни. Ещё гном был падок на лесть и любил, чтобы его действия оценивали со стороны. Хорошо оценивали, само собой разумеется. А уж похвалы тингмара на него действовали, как бальзам на свежие раны. Так произошло и сейчас. Стор-Эровар тут же приободрился, приосанился и принялся докладывать, чего он тут успел за прошедшее время переделать.
— Значится так. Деревенских о надвигающихся неприятностях я оповестил. Старосты в курсе и уже предпринимают соответствующие действия. Сегодня начали готовить замок к приёму жителей Альдеррийского посёлка. Помещений заведомо на всех не хватит, поэтому я решил их разместить в подземельях. Там места больше чем предостаточно. Если совсем припрёт, то все три деревни сможем вывезти со скотиной и скарбом в придачу. Осталось запасы в кладовых проинспектировать, чтобы понять, насколько длительную осаду мы сможем выдержать, но этим я уже завтра займусь. Что касается ополчения, — Стор-Эровар порылся среди бумаг в поисках соответствующего документа, нашёл нужный и продемонстрировал его Эдику. — Сотню менникайнов я могу хоть сейчас отправить в распоряжение Гуннара.