— Ого! — удивился Эдик такому количеству пополнения.
— Это ещё не всё, — прервал старейшина восторги своего лорда, — в случае крайней нужды, я ещё сотню смогу набрать. Единственно, что делать этого не очень хочется.
— Почему так? — включился в разговор, молчавший до сих пор Аларок.
— Потому что в эту сотню придётся включить всех мастера и опытных специалистов. И клан останется почти совсем без рук. Вот почему, — недовольным голосом объяснил своё нежелание старейшина.
— Будем надеяться, что до этого не дойдёт, — слова Эдика высказали общую точку зрения и не дали менникайнену развить тему, возвращая его к продолжению доклада.
— Кроме того, Троеполье, Батоги и Лесной Кордон выделят в ополчение ещё до сотни человек. Естественно, совместными усилиями, — Стор-Эровар вытащил из кипы документов очередной список, — но тогда у нас возникнут сложности.
Эдик даже не сразу нашёлся с ответом, от услышанных новостей. О каких, вообще, сложностях толкует старейшина, когда у маркграфства практически батальон набирается. Мотострелковый. Это если по численности сравнивать. Не по боевой мощи, конечно же. Но в любом случае, учитывая постоянную дружину, получается больше четырёхсот человек. Ещё чуть-чуть поднатужиться и можно догнать личный состав до полных пятисот. А это в местных реалиях уже очень грозная сила.
Но так лишь на первый взгляд может показаться.
Дальше как раз и начинаются проблемы, о которых начал говорить старейшина. Такое количество людей ещё нужно вооружить. И желательно вооружить должным образом, а не приспособленным сельскохозяйственным инвентарём. Кроме того, доспехи нужны, амуниция, щиты всякие. Пусть и самые примитивные, но они должны быть. Ну, допустим, с этим вопросом можно как-то управиться. В оружейной подобного добра вдоволь. Да даже если чего и не хватит, то кузнецы быстро изготовят недостающее. За ними не заржавеет. Уж что что, а работать гномьи оружейники умеют, как никто. Но дело-то совсем в другом.
Если вооружить толпу, то она толпой так и останется. Только уже вооружённой. И опасной. Для само́й себя, за редким исключением. Людей ведь ещё и обучить нужно мало-мальским навыкам. И в строю действовать, и оружие правильно держать. С той же алебардой надо уметь обращаться, это не топором дрова во дворе колоть. Сноровка нужна. Так что не всё так радужно.
— Вот то-то и оно, — сокрушённо покачал головой гном, когда тингмар высказал свои мысли вслух. — Кто мне их обучать будет?
— Вот ты расстроился старый. Было бы кого обучать, — жизнерадостно улыбнулся Эдик, потому что у него уже появилось понимание, что нужно сделать. — Ты же людей нашёл?
— Нашёл, — возражать было бы бессмысленно.
— С экипировкой придумаешь что-нибудь, хотя бы с минимально необходимой? — Альдеррийский владетель задал следующий наводящий вопрос.
— Конечно, придумаю! — снова кивнул старейшина, — Не всё и сразу, но со временем придумаю.
— А в учителя возьми несколько хирдманов из замковой стражи. Здесь пока тихо, поэтому ничего страшного не должно случиться. Ворота только пусть закрытыми держат и глядят в оба, — выдал Эдик своё ви́дение выхода из сложившегося затруднения, — Ну, что, решили твою проблему?
— Решили, — менникайнен даже лицом просветлел, так просто всё оказалось.
— Вот и действуй, — подвёл итоги совещанию маркграф, — со временем у нас не то чтобы очень.
Стор-Эровар воспринял слова тингмара буквально. Тут же собрал бумаги, распрощался и направился к двери. Воплощать в жизнь новые наработки. Поздний час его ничуть не смущал. Сомнительно было, что он вообще глаза сомкнул за прошедшие сутки.
— Хоть здесь всё идёт как надо, — с видимым облегчением высказался магистр, когда дверь за старейшиной затворилась. — Что думаешь дальше делать?
— Для начала поужинать, — хлопнул ладонью по столу Эдик и гаркнул во весь голос. — Нилда!
А в ответ на укоризненный взгляд магистра, лишь поднял брови. Что здесь такого, имеет полное право кричать в своём собственном замке. В конце концов, лорд он или где? Выходка действительно выглядела ребяческой и даже в чём-то хулиганской, но её можно принять за выход скопившегося напряжения. Нервы в последнее время ни к чёрту. Кроме того, цель была достигнута.
Нилда появилась по первому зову, как Сивка-Бурка из детской сказки. Словно специально в коридоре дожидалась. Хотя может и действительно дожидалась, не исключено.
— Чего изволите, барин?
— Собери-ка, моя радость, нам чего-нибудь на стол, — изволил Альдерийский владетель, — Мы с магистром проголодались.
В самом деле, почему бы не воспользоваться оказией и не поесть по-человечески? В лагере тоже можно, но там приём пищи является необходимостью для поддержания сил, а в замке этот процесс граничит с удовольствием. Особенно когда за тобой ухаживают, а обстановка гораздо комфортнее и уютнее.
Получилось не только поужинать. После еды Эдика не на шутку припёрло, и ему пришлось бежать в отхожее место, где он от души оправился. Основательно так оправился, на несколько дней вперёд. И ничего не приличного в этом нет, а уж тем более смешного. Попробовал бы тот насмешник посетить общий солдатский нужник, в полевых условиях, в холодное время года. Сразу мнение поменялось бы после новоприобретённого опыта. И желание шутить. Замковый сортир тоже не верх туалетного искусства, но это что с чем сравнивать. Для средневековья, так прям очень хорошо. Жаль только, что до модернизации руки пока не дошли. Но это наверстается, когда поспокойней станет. Будет в Альдерри и канализация и ватерклозет тоже будет.
Эдик бы ещё с удовольствием баню посетил, но на полноценные водные процедуры времени не было, а париться урывками не хотелось. Поэтому пришлось ополаскиваться по старинке. В тазике. Поливая себя из чайника. Как испокон веков в России делалось, когда на лето отключают горячую воду.
Чистота, вообще, залог здоровья. А в местных условиях так и особенно. Магия, знахари и чародеи — вещи, конечно, замечательные, но антибиотики широкого спектра действия, как-то понадёжнее будут. Но чего нет, того нет, вот и приходится исхитряться. Можно было не создавать себе сложностей и пригласить Идою в качестве поливальщика, тем более, она порывалась. Но тогда омовение заняло бы гораздо больше времени. Да и неприлично это в сложившихся обстоятельствах. Не к лицу тингмару творить разврат и безобразия, когда его бойцы на стенах мёрзнут. Так что Эдик решил управиться самостоятельно, чтобы лишний раз не впадать в искушение.
Домывшись, Альдеррийский лорд переоделся в чистую смену белья и спустился в холл, где его дожидался магистр. Судя по его посвежевшему виду, он тоже не обошёл стороной гигиенические манипуляции. Вот только маслянистые глаза довольной Амэды выдавали, что Аларок не стал отказываться от помощника. От помощницы, если точнее. Да и бог с ним, главное, чтобы шло не во вред и на общих делах не сказывалось. Нилда тоже находилась в числе немногочисленных провожающих. Заботливая кастелянша приготовила два тулупа с заячьими треухами, посчитав, что хозяевам они не помешают. Эдик вспомнил, как он озяб на стене и мысленно с ней согласился. Точно не помешают.
Собственно и всё на этом. Побывка закончилась, пора отправляться на перевал. Дольше оставаться в замке Эдику уже стало не в жилу. Мало ли что за его отсутствие случиться могло. Поэтому он наскоро попрощался с домочадцами и вышел во двор. А там схема уже привычная. Портал, шаг внутрь и на выход. К Сломанному Зубу.
Встретил их хмурый, как туча Штерк. Он уже тропу натоптал у стены, вышагивая вдоль неё, в нетерпении. Это же надо такому случиться! Капитан личной гвардии лорда самого́ лорда-то и упустил. Оберегаемое лицо утекло из-под охраны самым непозволительным образом. Плюс ко всему без телохранителей. И хотя Эдик лично приказал им остаться в лагере перед уходом, гвардейцы всё же выхватили от своего командира. По полной программе выхватили. А сам командир и себя извёл и других успел задолбать до крайней степени.
Менникайнен совершенно серьёзно собирался отправиться вслед Эддарду, но его планы порушил Деккер. Бывший орденский рыцарь припомнил гному все насмешки и попросту не дал ему коня. С порога выписал от ворот поворот, когда тот заявился с требованием предоставить средство передвижения. Если бы Штерк проявил чуть больше вежливости, Деккер, может быть, и пошёл ему навстречу, но в том то и дело, что менникайнен именно требовал. Причём в жёсткой форме. У них опять чуть до драки не дошло. Лишь осознание полного паритета сил остановило двух здоровяков от взаимного мордобития. И, возможно, какие-то правила приличия.
Штерк, правда, попытался спекулировать важностью пропавшей персоны, но в ответ Деккер лишь отмахнулся. Заявив, что ничего страшного с Эддардом не произойдёт, тем более в компании с Алароком. У рыцаря синдром наседки отсутствовал напрочь. Да и с Альдеррийским лордом он знаком с первого дня его появления в Аркенсейле. То есть с тех пор, когда тот ещё ни лордом, ни магом не был. А раз Эдик умудрился выжить тогда, то сейчас, да в придачу в собственных владениях, с ним точно ничего не случится. Поэтому Штерк был послан в известном направлении, а Деккер вернулся к своим делам. На том и разошлись.
Злой как чёрт, менникайнен удалился ни с чем, и хотел отправиться в замок пешком. Он уже почти пошёл, но здравый смысл всё-таки возобладал. В том ракурсе, что велика была вероятность разминуться с тингмаром по дороге. Только это его и остановило. Так что у Штерка осталось единственное средство для выброса адреналина — физические нагрузки в виде пешей прогулки. Чем он и занимался, пока не появился купол перехода.
— Тингмар! Как же так? Вы, почему без охраны? — запричитал гигант, едва Эдик вынырнул из портала.
— Штерк, отстань, — привычно скривился тот на проявление гиперопеки гнома, — Вот зачем ты нервничаешь? Для чего? Я отсюда ушёл, в замке вышел. Здесь сотня бойцов, там стены, ворота и стража. Что со мной может случиться? Есть предположения?