— Всё равно, не положено, — насупился капитан гвардии.
— Не положено ему. Пошли лучше узнаем, что за время моей отлучки случилось, — Эдик увлёк разобиженного менникайнена к крепости, — может, поменялось чего.
А ничего не поменялось, по сравнению со вчерашней ночью. Пейзаж тот же. Темнота, перевал и горные склоны. Разве что полоса огней чуть приблизилась. Но тут уж точно не скажешь, вполне возможен обман зрения. Ещё день таких военных действий и Эдик точно с ума сойдёт. От безделья и мыслей, лезущих в голову. Но до следующего дня ещё полно́ времени и его нужно как-то занять, а ни спать, ни есть, ни пить не хотелось.
— Где командир гарнизона? — прозвучал вопрос в пустоту.
— Здесь, тингмар! — тут же отрапортовал бравый хирдман.
— У тебя найдутся бумага, перо и чернила? — эти слова ввели менникайнена в некоторое замешательство.
— А как же, имеются, — ответил тот после небольшой заминки, пытаясь понять, на кой лорду потребовались письменные принадлежности, — У нас же склад, кухня, дежурные смены. Мы учёт ведём, как положено, не сомневайтесь.
— Давай показывай, — Эдик подтолкнул гнома в сторону башни и сам отправился за ним.
Следом увязался Штерк с Алароком. Штерк теперь вообще прилип к тингмару, как банный лист, не отходя от него дальше, чем на шаг, а магистру стало интересно, что такого задумал ученик. Указывающий дорогу гном спустился на второй этаж, толкнул дверь в столовую и первым вошёл внутрь. Пока он рылся в полумраке, разыскивая бумагу, Эдик окинул взглядом помещение без окон. Света от факелов с лестничной площадки хватало, чтобы рассмотреть нехитрую обстановку. В углу печь, с двухконфорочной плитой, труба, выведенная прямо в стену, сквозь щели чугунной дверцы видно, как в топке пляшет огонь. Рядом с плитой полки с утварью и разделочный стол. Ещё два, предназначенных для приёма пищи, стоят посреди зала. За одним из них Эдик и устроился, усевшись на длинную лавку. Света бы побольше, но эту проблему не замедлил решить Аларок, подвесив под потолком магический светильник.
— Спасибо, — поблагодарил хирдмана Эдик, после того как перед ним появились писчие принадлежности и жиденькая стопка бумаги, — можешь возвращаться к службе.
Гном вышел, а магистр уставился на ученика вопросительным взглядом.
— И что это будет?
— Погоди, скоро увидишь, — ответил тот, складывая лист в несколько раз и что-то для себя прикидывая, — да, должно хватить. Режь бумагу на одинаковые прямоугольники.
Последняя фраза адресовалась Штерку. Эдик показал ему, какие требуются размеры и первым принялся за дело.
— Должно получиться тридцать шесть.
Если у кого и остались сомнения, то совершенно зря. Эдик действительно решил ввести в обиход игральные карты и игру в «дурака». А каким образом ещё время убивать? Естественно, можно удариться в самообразование и почитать умные книжки. Можно, но эти занятия требуют другой, более спокойной, обстановки. И сосредоточенности. А для того чтобы убить время, лучше карт средства не придумаешь. Вроде как и занятие, и бросить его можно при малейшей необходимости. Домино ещё подходит, но с костяшками возиться дольше. Процесс изготовления трудоёмкий.
Эдик обмакнул перо в чернильницу и нарисовал на бумажном лоскуте ромб. Прямо по центру. «Т» в одном углу, «Т» в другом. Рядом с буквами ещё два маленьких ромбика. Готово. Туз бубей. Дело пошло, следующая карта. Аларок рассматривал творчество ученика, всё ещё не понимая для чего, тот переводит бумагу. А Штерк и понимать ничего не старался, ему сказали резать, значит, надо резать. А для спокойствия ему достаточно, что тингмар рядом. В таких занятиях прошёл час.
Эдик весь заляпался чернилами, притомился, но в конце концов получил то, что хотел. Результатом совместных трудов стала колода в тридцать шесть листков с коряво нарисованными символами. Вышел, конечно, не шедевр. Альдеррийскому лорду до способностей Микеланджело далеко, как выяснилось. Но это он и так знал, да и задачи поразить окружающих высокохудожественными рисунками и не ставилось. Главное, что для намеченных целей подходит, остальное не суть важные мелочи.
— Значит так, — Эдик начал раскладывать карты перед собой, — здесь у нас пики, трефы, бубны и червы. Это масти. Вы запоминайте, запоминайте, сейчас играть будем.
Собеседники вникали. Штерк старательно, Аларок с оттенком насмешливого недоверия. Эдик, как мог, объяснял правила. Оказалось непросто. Это на Земле все с рождения умеют играть. Спроси кого, никто и не вспомнит, как научился. Но там и картинки красивые, яркие, и колода приятная на ощупь, да и азарт игроков сказывается. А здесь… Хлипкие листки с неровными краями и малопонятными символами. Немного не то. Не так притягивает.
— Ладно, давайте начнём, а там поймёте по ходу дела, — решил Эдик, замучившись отвечать на многочисленные вопросы, — раздаётся по шесть карт, по очереди. Вот так. Из оставшейся колоды одна карта открывается это козырь. Начинает тот, у кого козырная шестёрка.
— У меня! — обрадовался Штерк с непосредственностью маленького ребёнка.
— Молодец! Ходи к Алароку, — Эдик подсказал, что делать дальше.
Игра началась, постепенно затягивая участников в процесс. После третьего кона, вообще, пошло как по маслу. Даже рассудительный Аларок загорелся азартом, чего уж про Штерка тогда говорить. Узнать, что за вопли раздаются из столовой, зашёл Деккер, да так и остался. Дальше играли вчетвером. Закончили лишь на рассвете, причём, не зная, что этот рассвет наступил. Просто спина уже у всех затекла, и задница задеревенела, вот и решили закругляться. Эдик под смех товарищей прилепил Штерку две шестёрки на погоны, встал и вышел из комнаты. Пора уже и на стене появиться, хотя бы ради приличия.
Утренний воздух пьянил, а движение доставляло особенное удовольствие после долгого сидения в неудобной позе. Эдик сладко потянулся, раскинув в стороны руки, да так и замер от неожиданной мысли. Нужно всё-таки иногда делать такие перерывы. Бывает, что и хорошие идеи залетают в отдохнувшую голову. Впрочем, насколько идея хороша, покажет время, но не попробуешь — не узнаешь.
Неопределённость достала уже всех, и нужно было что-то делать. Даже понятно, что именно. Ведь если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе. Необходимость разведывательной операции назрела с первых дней. Останавливало только расстояние до противника и слой снега, это расстояние заваливший. Но какой смысл топтать ноги, когда можно воспользоваться порталом. Несколько нестандартным и неиспробованным способом, но всё когда-то происходит впервые. Жаль, что он раньше до этого не додумался.
Эдик вылез в проём бойницы, стараясь расположиться как можно ближе к наружному краю стены и принялся всматриваться в склон. Для осуществления плана необходимо чётко представлять, куда ему придётся прыгать. Для первого раза лучше выбрать местечко поближе, и всё равно страшновато.
— Аларок прикрой, — крикнул Эдик и начал создавать портальную руну.
— Ты что задумал? — насторожился магистр.
— Увидишь!
Как именно наставник должен был прикрывать, чёткого понимания не было. Сказал, потому что надо было что-то сказать. Впрочем, магистр умный, придумает что-нибудь. Дольше тянуть было нельзя. Если Штерк догадается, то стянет тингмара вниз, не слушая ничьих доводов. Уже стащил, если бы не замешкался от расстроенных чувств, оставшись дураком в последней игре. Нужно воспользоваться моментом.
Руны насытились пламенем, Эдик шагнул в появившийся портал и исчез вместе с ним. Чтобы тут же появиться на ближайшем скальном уступе в фиолетовой вспышке. Получилось! Переместился точно в намеченное место. Проба пера прошла удачно, дальше будет проще. Эдик остановился, чтобы перевести дух.
— Куннан, тингмар! — раздались со стены восторженные вопли, это хирдманы радовались успеху своего лорда.
Один лишь Штерк не радовался. Хмурился недовольно и матерился в голос. Мешая ругательства на родном языке с русскими матерными словами. И магистр ещё немного нервничал, наблюдая за спонтанным экспериментом ученика. Он прекрасно понимал, что первая удачная попытка не является залогом дальнейших побед. Это всё равно, что монетку подбрасывать, играя в «орёл и решку». Нужный результат каждый раз выпадает с пятидесятипроцентной вероятностью. И неважно, сколько её подкидывали. Так и тут. Пойти не так может что угодно и когда угодно.
Но Эдик, похоже, статистическими расчётами не заморачивался. Снова дважды полыхнули порталы, и он оказался на противоположной стороне перевала. А потом вспышки и вовсе зачастили, отмечая точки зигзагообразного маршрута. Альдеррийский владетель с каждым разом удалялся, и вскоре его месторасположение можно было угадать лишь по фиолетовым сполохам.
И хоть пока непонятно, с какими новостями вернётся Эдик, сегодняшний день уже вышел из ряда прочих. Подобным образом порталы никто и никогда не использовал. Слишком затратно по вливанию сил выходило. Местные маги предпочитали сразу перемещаться к нужной локации и на максимально возможное расстояние. Да и не получилось бы у них так. От силы на три — четыре прыжка хватило, а дальше пешочком. Так что, несмотря на тревогу, Аларок был крайне доволен достижениями ученика. И горд. Осталось только дождаться его возвращения.
Глава 12
Со стороны мгновенные перемещения лидера клана Луми Ульфур выглядели до крайности легко и просто. И очень эффектно, надо сказать. Сияющая магическая руна проявляется в воздухе, за ней следует яркая фиолетовая вспышка, тут же другая, и чародей появляется в сотне метров от места, где находился секунду назад. Раз, два, три и готово. Чего уж может быть проще. Но это только на первый, причём, самый неискушённый взгляд. На деле всё куда как сложнее.
Эдик и сам до сих пор не понимал, как это работает. Да, его уже можно считать опытным чародеем. И магический кристалл вроде лишний раз подтверждал, переливаясь на шее знаком магистра четырёх стихий. Всё так. Но на деле Альдеррийский лорд не более, чем ремесленник. Использовать может, а как устроено, до конца не знает. Максимум догадывается, да и то приблизительно. Что ни говори, а фундаментальных, основополагающих знаний ему не хватает. А приобрести их, тупо нет времени. По этой причине каждое применяемое заклинание несёт в себе элемент лотереи. Результат волшбы может получиться самым неожиданным. Но пока выходит как надо, поэтому заостряться на подобных вещах смысла нет. Нечего богов гневить, работает, и хрен с ним.