— Иди, — при виде такого усердия, Эдик улыбнулся, наверное, впервые за последние двенадцать часов, — Нет, стой. Сейчас магистр переход откроет, с ним и вернёшься. Нечего бедное животное гонять зря.
И то верно. Так гораздо удобнее выйдет. И быстрее. Аларок, не теряя времени даром, создал портал и пропал в нём вместе с гонцом и его лошадью. А остальные остались пережидать в нетерпении. Посыльный вроде много чего сказал, но интрига всё равно сохранилась. Всех крайне интересовало, что же такого придумал передать Стор-Эровар, чего на телеге нельзя перевезти.
Долго ждать не пришлось. Магистр вернулся практически сразу и не один. В замке его, наверное, уже поджидали и заблаговременно приготовили груз к отправке. Что не удивительно, зная обстоятельный подход старейшины к любым делам. Вслед за Алароком показались гномы, с тяжеленными ящиками. Тяжеленные, потому что их приходилось нести по двое. И проделывали это с такой осторожностью, словно внутри находился венский хрусталь. Одна пара носильщиков прошла мимо Эдика, вторая, третья. Всего он насчитал семь. Семь новых ящиков, белели боками из свежей древесины, выстроившись в ряд. И на каждом красовалась неизвестная руна. Стор Эровар появился последним, замыкая процессию. И выглядел он, как Дед Мороз на новогоднем утреннике. Толстый, бородатый и с подарками.
Старый менникайнен приблизился к ящикам и с торжественным видом открыл первую крышку. Сундук оказался доверху забит булыжниками приблизительно одинакового размера. Такие в руке удобно держать и на дне горных речек их ещё полно. Камни были отмечены теми же рунами, что были выжжены на упаковке, и аккуратно переложены рогожей. Эдик заглянул внутрь и едва смог сдержать разочарование. Камней и в округе достаточно. Стоило ли заморачиваться, чтобы издали переть такую тяжесть?
— Это не простые булыжники, лорд Эддард — улыбнулся Стор-Эровар, заметив, как вытянулось лицо тингмара, — в них заключена древняя магия менникайнов. Штерк с Гуннаром знают, они расскажут, что к чему. А мне нужно вернуться в замок. Дел ещё уйма целая.
— Спасибо, дружище, — попрощался с ним Эдик.
— Жду от вас хороших известий, — с этими словами старейшина нырнул в переход, увлекая за собой бригаду носильщиков.
Хотя Стор-Эровар испытывал острый цейтнот, он всё же выкроил время, чтобы лично поприсутствовать при передаче груза. Правда, тингмар не осознал ценности подарка и процедура вышла слегка скомканной. Альдеррийский владетель сейчас, вообще, чувствовал себя немного пришибленно. Ну никак не ожидал он услышать, что гномы обладают собственной магией. Нет, он двумя руками за, вот только клановый вождь обязан владеть такими вопросами. Эдик почувствовал укол досады на самого себя. Нехорошо как-то вышло. Неудобно.
Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, он вытащил один из камней отмеченный руной и с задумчивым видом взвесил его в руке. Камень как камень. Гладкий. Тяжёлый, килограмма два, не меньше. Такой человеку далеко не швырнуть. А вот менникайнен, наверное сможет. У тех дури хватает, да и лапищи будь здоров. Эдик ради пробы подкинул окатыш высоко в воздух…
— Стой, стой, стой! — к нему с двух сторон метнулись оба воеводы.
Остальные гномы поступили наоборот и кинулись врассыпную. Без движения остались только наставник и Деккер. Они, как и Эдик, абсолютно не понимали причины возникшей суматохи. Не понимали и жаждали внятных объяснений.
Булыжник, наполненный древней магией, перехватил, Штерк, проявив при этом ловкость, неожиданную для его габаритов. Он сырое яйцо ловил бы не так осторожно. Капитан гвардии перекатывал в широких ладонях камень, словно только что вытащенную из углей картофелину, а в глазах светилось такое упоение, будто это и не камень вовсе, а золотой слиток того же размера.
— Кто-нибудь объяснит мне, наконец, что это за невидаль такая! — повысил голос Эдик, устав от загадочности происходящего.
— Разрыв-камни это, тингмар, — первым опомнился Гуннар, — он, когда попадает во что-нибудь твёрдое, то взрывается на множество осколков, а те разлетаются по сторонам, увеличивая зону поражения. Человека без брони навылет прошивает. Да и броня, если не наша, не всякая выдержит.
— Вот даже как, — протянул Эдик.
Поведение хирдманов стало понятным, но чувство пришибленности лишь только усилилось. В распоряжение Альдеррийского лорда только что поступил местный аналог гранаты, в количестве, достаточном для боевого применения. С этим уже можно работать. В голове начала зарождаться идея, как именно. Не полностью созрела, нужно было отшлифовать детали, но в любом случае ситуация вышла из разряда тупиковых. Теперь Эдик знал, что нужно делать и в каком направлении двигаться. Как и полагается клановому вождю, владетельному лорду, да, вообще лидеру, если обобщать.
— Пошли дальше обсуждать, — позвал он соратников, — Появилась тема для разговора. Гуннар, прикажи только охрану вокруг ящиков с гранатами выставить.
— С чем ящиков?
— С разрыв-камнем по-вашему.
Глава 13
Можно было и на улице переговорить по-быстрому, но в помещении как-то удобней казалось. Ничего лишнего не отвлекает от дел. Да и ни к чему рядовому составу присутствовать на обсуждении планов, пусть даже случайно. Бойцу следует доводить решение для безоговорочного выполнения, и точка. Рядовому составу не сто́ит засорять голову возможными вариантами без острой на то необходимости. Исполнительность может от этого пострадать.
Вернувшись в занятую под штабное помещение столовую, Эдик садиться не стал, а принялся расхаживать взад-вперёд. Ритмичное вышагивание помогало ему отрихтовать детали дальнейших действий. То, что он сейчас выдаст на общее рассмотрение, окажется не просто словами. Слова придётся реализовывать. И если он что-то недодумает, то люди и менникайны заплатят за ошибку своими жизнями. Так что лучше подольше подумать, нежели лететь сломя голову незнамо куда. Тем более что лететь придётся другим.
Присутствующие ждали. Терпеливо и молча, прилежно соблюдая субординацию. Лишь у магистра было право высказывать своё мнение, даже если его не спрашивают. Он единственный мог поторопить Альдеррийского лорда. Но Аларок предпочёл воздержаться от поспешных поступков. Зачем встревать, если ученик уже что-то придумал. Вот расскажет, тогда можно и обсудить, посоветовать даже, развивая конкретную мысль, а сейчас — пустое.
Наконец Эдик созрел, остановился и стукнул по столешнице кулаком. Ну, ни дать ни взять, полководец. Стратег. Чапай, твою мать, разве что без усов и папахи. Можно ещё долго придумывать насмешливые сравнения, для недавнего студента с Земли, но здесь ратные дела — неотъемлемая часть существования. Особенно когда ты мало-мальски владетельный лорд. И если нет желания закончить жизнь без головы или оказаться в темнице, то быстро научишься. Станешь и полководцем, и стратегом, и предводителем повстанцев, в случае крайней необходимости. Поэтому поведение маркграфа ни у кого улыбки не вызвало. Наоборот, все подобрались и приготовились внимательно слушать.
— Задачи! — Эдик обвёл глазами своих, можно сказать, генералов, — Нам нужно воспрепятствовать противнику достигнуть крепости. Поэтому необходимо максимально усложнить их продвижение и нанести ощутимый урон личному составу. Для этого…
Он придвинул начерченную недавно схему местности и обмакнул перо в чернильницу.
— Здесь, здесь, здесь и здесь размещаем хирдманов с запасом разрыв-камней, — на плане будущего сражения появились соответствующие крестики.
— И каким образом мы это сделаем, — заикнулся нетерпеливый Штерк.
— Все вопросы потом, когда я закончу, — оборвал его Эдик, продолжая делать отметки.
На бумаге появились ещё несколько крестиков и два кружочка.
— Это я, это магистр, — пояснил смысл последних обозначений Эдик, — я у передних позиций противника, Аларок в глубине, как основная ударная сила.
Магистр кивнул, он был совершенно согласен с последним утверждением ученика. Правильные боевые маги — всегда основная ударная сила. Разрушительная и смертоносная. Так было, так есть и так будет в ближайшем обозримом будущем. По крайней мере, в Аркенсейле.
— Деккер, Кристал Моментального Перемещения с тобой? — Эдик перешёл к деталям.
— Всегда со мной, с тех пор как ты мне его отдал, — для наглядности рыцарь похлопал по поясной сумке.
— Монет достаточно?
— Не на ярмарку собирался, но сколько-то есть.
— Будем надеяться хватит. Слушай внимательно. Ты сейчас идёшь во двор и пытаешься повторить с помощью кристалла мой давешний трюк. Перемещение под контролем зрения. Сначала попробуй прыгнуть недалеко. От стены до кромки леса, например. Если получится, то отправляйся, тем же макаром, на склоны ущелья и разыщи подходящие места для хирдманов. Ты будешь нашим основным транспортом и группой поддержки в одном лице. Приступай, если понял.
Внутренняя жаба выступала категорически против растрачивания ресурса магического кристалла, но ситуация действительно критическая. Да и на хрена нужны всякие хитрые штуки, если ими не пользоваться, когда захочешь? Возможно, Эдик поступил бы по-другому, но у магистра явные сложности с короткими перемещениями, а его личная способность оказалась с существенным изъяном. Создаваемые им порталы были, если можно так выразиться, одноместными. Поэтому Деккер с его кристаллом — единственный выход в сложившейся ситуации.
— Гуннар, теперь, что касается тебя. Необходимо сформировать боевые тройки. Общим числом… — Эдик пересчитал крестики на схеме. — Общим числом, десять. В составе группы два гранатомётчика и один щитоносец, который будет их прикрывать. Приготовьте сумки для разрыв-камней, и рогожи с ветошью наберите. Нужно тщательно переложить, чтобы не рванули от случайного сотрясения. А щитоносцам по два щита приготовьте. Побольше, если есть. И сигнал придумайте, чтобы Деккера вызвать, когда гранаты закончатся.
Гуннар никогда много не разговаривал и лишних вопросов не задавал, а что такое «граната» он ещё накануне уяснил. Так что за него можно не волноваться, приказ он понял и выполнит без нареканий.