Безумный аттракцион прекратился, лишь когда сферу закатили в расщелину, где она и заклинила насмерть. А может, всадники справились, наконец, со своими игривыми ящерицами. В причинах Эдику разбираться недосуг, он пытался унять тошноту и головокружение. А дальше, едва позволило самочувствие, вызвал портал и переместился к стене. Прямо изнутри стеклянной оболочки. Ловить в ущелье больше нечего. Казавшаяся так близко победа обернулась удручающим фиаско. Осталось только узнать, чего им это стоило.
Глава 14
Дружина потеряла девять человек. Три боевые тройки хирдманов не смогли вернуться с перевала. Их и больше бы там осталось, не прояви Деккер чудеса расторопности. Последнюю группу он практически выдирал из лап и зубов хищной рептилии, чуть сам не получив удар копьём в бок. Длинный наконечник так и прилетел с ними к крепости, обрубленный кромкой портала. Это и спасло рыцаря от серьёзного ранения.
Доклад Деккера Эдик выслушал на бегу, спеша взобраться на стену. Торопиться имело смысл, потому что дозорные уже дали знать о приближении всадников. Тех, которые верхом на шестиногих ящерицах. На редкость шустрые твари. Их не останавливали ни толща снега, ни каменные завалы, ни обрывистые склоны. А если останавливали, то ненадолго, пронырливые монстры всегда находили альтернативный путь.
На боевой галерее было не протолкнуться. У бойниц собралось столько воинов, сколько могло уместиться и даже немного больше. Хирдманы изготовили арбалеты к стрельбе, а тех, кому не хватило места, определили на роли заряжающих и подающих. Для увеличения скорострельности. Два ящика неиспользованных разрыв-камней тоже сюда перетащили. Когда противник прорвётся к крепости, гранатам найдётся достойное применение. Ещё придётся пожалеть, что так мало осталось.
Аларок и Штерк стояли наособицу в окружении гвардейцев. И выглядели они, не так чтобы очень. Словно в воду опущенные, выглядели. Магистр тяжело переживал поражение, у менникайнов тоже не было поводов для веселья. А впереди их, похоже, ещё меньше окажется.
— Вы как, целы? — Эдик первым делом подошёл к наставнику. — Что там, вообще, случилось?
— Да полезли, эти твари со всех сторон разом, вот и растерялись, — сокрушённо взмахнул рукой Аларок, — с теми, кто в лоб пёр, я успел управиться, а они тем временем сзади насели. Вернее, сверху. Спустились, сволочи, по отвесной скале. Мы их и не ждали оттуда. Если бы не гномы, я и не выбрался вовсе. Да что там говорить, просрали бой. Да ещё, сколько менникайнов потеряли.
Если по чесноку, то говорить есть о чём. И поводов для расстройства не так уж и много. Погибших хирдманов, конечно жалко. Жалко невыносимо, до слёз и комка в горле. У Альдеррийского лорда каждый боец на счету, каждого он в лицо знает, и потеря даже одного дружинника сопоставима с отрезанием собственного пальца. Но есть ещё и абсолютные цифры, сухая статистика, так сказать. И занявшись несложными подсчётами, можно легко получить соотношение потерь. Где-то триста тридцать три к одному. Тут радоваться нужно, а не грустить. Никто же всерьёз не думал, что три десятка гномов смогут остановить многотысячную армаду, пусть и при участии пары чародеев. Хотелось, конечно же, но это в принципе невозможно.
Поэтому высокоморальные переживания нужно аккуратненько отставить в сторону и продолжать воевать дальше. А вот дальше всё уже не так радужно. На ближайших склонах появлялись и появлялись всадники на ящерицах, накапливая силы для удара. По всем канонам, кавалерия не участвует в штурме укреплений, но в этом случае общепринятые правила, скорее всего, работать не будут. Рептилии на отвесные скалы взбираются без труда, что им какая-то крепостная стена. Тем временем бароссцы посчитали, что их уже собралось достаточно и решили перейти к активным действиям. Для начала к разведке.
— Справа! — раздался чей-то крик, привлекая внимание к опасности.
Стрелки дальнобойных арбалетов синхронно сдвинулись влево, разворачивая оружие на цель. Звонко щелкнули тетивы и тут же затарахтели натяжные механизмы. Перезарядка! Эдик бросился к ближайшей бойнице. В сотне метров от ворот распласталась, зарывшись в снег, хвостатая тварь. Рядом валялись два человека без признаков жизни. Вторая рептилия смогла уцелеть и со всех шести ног улепётывала вглубь перевала. Оставшись без всадника, монстр не горел ни малейшим желанием продолжать участие в сражении, а заставить его было не кому. И ловить некогда.
Минус две единицы, уже хорошо. Мелочь, а приятно.
— Аларок, давай, ты слева, я справа. Штерк подели своих бойцов и приставь половину к магистру. Остальные со мной, — распорядился маркграф на бегу, перемещаясь на выбранный фланг. — Ну-ка, ребята, подсобите.
Оказавшиеся рядом гномы подхватили тингмара на руки и помогли ему взобраться на каменный зуб. Диспозиция оборонительных сил сложилась сама собой. В центре — стрелки с гранатомётчиками, их страхуют хирдманы с пиками и топорами, на флангах — боевые маги. Не самое плохое решение для отражения штурма. Штерк ещё определится, куда ему бежать, к умным или красивым, и все окажутся на своих местах. Громила-менникайнен действительно озадачился выбором, кого ему следует оберегать, магистра или тингмара, в конце концов, выбрал второго и побежал к нему. На самом деле, мог бы не торопиться. Всё равно на выбранной Эдиком позиции, кроме него никто не уместится, так что телохранителем придётся внизу постоять.
Тем временем арбалетчики распределили цели и принялись осыпать стрелами неосторожно приблизившихся врагов. Впрочем, выбранное слово немного не соответствует истине. Даже сильно не соответствует. Термин «осыпать» подразумевает под собой определённую плотность огня, а какой скорострельности можно добиться из пяти арбалетов, когда только на перезарядку около минуты уходит. Но гномы старались изо всех сил и даже умудрились подстрелить три ящерицы. Одну наглухо и две ранили. После чего обстрел сошёл на нет — бароссцы отошли на безопасное расстояние.
Защитники перевала получили минуту передышки, и Эдик смог спокойно поразмыслить. Собственно, когда тебя не катают в стеклянном шаре и думается легче, и выводы приходят правильные. Вараноподобных монстров оказалось на самом деле не так много, как показалось сначала. Всего-то штук пятьдесят — шестьдесят. Точнее сосчитать не получилось, потому что ящерицы постоянно пребывали в движении, отчего мельтешило в глазах. Но немного, это если расценивать их как самостоятельную боевую единицу. Тут и расценивать нечего, с выгодной позиции, издалека, те не представляли серьёзной угрозы. Перещёлкают их, как в тире, ещё на подходе, и всего делов. Но когда подтянутся основные силы, ситуация измениться кардинально и шестилапые твари, юркие и стремительные, окажутся очень опасными для осаждённых. Ну а раз так, то нет смысла дожидаться и давать врагу преимущество.
Эдик свистнул Алароку, подавая пример к действию, и на правый склон обрушились ледяные сосульки Гнева Матери Гор. Левый через мгновенье накрыла лавина сияющих клинков. К сожалению, массированная атака не принесла ожидаемого результата. По задумке, от удара по площадям вообще никто не должен был выжить. А на деле, когда действие заклинаний закончилось, на камнях осталось лишь с десяток истерзанных трупов. Рептилии действительно оказались крайне изворотливыми созданиями и сумели каким-то чудом избежать гибели. Их сейчас вообще не видно, наверное, попрятались среди скал. Ну, хоть отогнали, всё польза. Но праздновать победу оказалось рано.
— Смотри! — раздался крик Аларока.
Эдик глянул куда указывал наставник и обомлел. Снежный покров ущелья вздыбился бурунами, обозначив движение по направлению к крепости. Икибойны сумели разобрать завал и теперь, выстроившись клином, рвались вперёд. Деталей под снегом не различить, но догадаться было несложно. Кроме них просто некому.
— Етит твою мать! — в голос выругался Эдик, ничуть не стесняясь в выражениях.
Собственно, на этом всё. Финал. Более или менее растянутый во времени. Этих монстров из арбалета не остановишь, даже из дальнобойного. И когда они сюда доберутся, Альдеррийской дружине придётся туго. Вся надежда на магов. Если те не сдюжат, то печальный конец неизбежен. Но Эдик был не настолько уверен в своих силах. Он уже имел успешный опыт в сражениях с монстрами и даже справился в одиночку с ордой «Неразумной Стайной Нечисти», но всегда есть нюансы. В битве у Трёх Сопок у него и позиция выгодная была, и свобода манёвра оставалась. Кроме того твари оказались до предела тупыми, да и на помощь ему пришли бы в любой момент. А здесь… Здесь придётся стоять насмерть до последнего человека.
— Да ну на хрен! — не согласился он с депрессивным направлением мыслей и запрыгал через бойницы. — Мы ещё побарахтаемся. Гуннар, присмотри за правым флангом.
Воевода — гном битый, и сам сообразит что ему следует делать, но предупредить стоило. Эдику сейчас нужно в центре быть, а работы предполагается столько, что за всем уследить не получится. Сейчас главное, чтобы враг всем скопом не навалился. Тогда точно не справятся. А разобраться с одиночками и даже с небольшими группами у Эдика сил больше, чем достаточно. Он остановился, выпростал руки вперёд и стены ущелья дрогнули.
Это был театр одного актёра. Остальным, кроме как выступать зрителями, попросту дел не оставалось. Заклинания раз за разом слетали с пальцев стихийного мага, и в каждое вливалось столько сил, сколько было возможным. Ущелье перегородил внушительный вал из камней и щебня, но Эдик не останавливался. Он использовал весь доступный арсенал стихии Земли, а когда его исчерпал, полил то, что у него получилось, сверху водой и заморозил наглухо. Так, чтобы даже паскудным ящерицам не за что было зацепиться.
— Ну, как бы всё, — он демонстративно отряхнул ладони, показывая всем, что закончил.
Очень вовремя, кстати закончил. С той стороны рукотворной насыпи послышался звук удара и обиженный рёв, а потом ещё несколько. Икибойны достигли препятствия, буквально уперевшись в него рогами, вот и бесились. Но это ни о чём не говорит. Поорут, побесятся, да и начнут разбирать завал, как предыдущий. И то, что этот вышел гораздо массивнее и крепче, чем первый, их не остановит. Времени только больше потратят и всё на этом. Как раз основные силы подтянутся. Поэтому защитникам Альдеррийсих земель расслабляться не стоило. Они получили лишь отсрочку.