— Ну не знаю… — с сомнением протянул Эдик.
На самом деле он думал иначе. Осквернители не тот противник, которого можно локализовать и оставить так запросто. Погонщики не угрожать не могут. Устроены так. Возможно, в бывшем замке баронета они и притихли, но со стопроцентной вероятностью, готовят каверзу в другом месте. Впрочем, король сказал не беспокоиться, значит, так оно и есть. Ему виднее, а с советами лезть — последнее дело.
Тем временем, отряды начали неторопливо перемещаться за стену. Показались телеги обоза. Королевское воинство готовилось к выступлению. Эдик уже подумал, что на этом всё, но в который раз не угадал. Отдельно от остальных вспыхнул портал, и из него вышла леди Пиддэд. Как всегда свежая, потрясающе красивая и нарядно одетая. Только на этот раз одежда выбрана для дальнего похода. Альдеррийский лорд сплюнул себе под ноги и выругался. Чародейка его взбесила одним только своим появлением. Фея, твою мать, даже портал использовала персональный.
— Вот кого мы как раз и ждали, — воскликнул Аватар, показав, что появление Первого Магистра совсем не случайно.
Не случайно, но вполне объяснимо. Предстоит полномасштабная военная кампания, войска усилены волшебниками и рыцарями Ордена, где ещё быть главному магу. Эдик пока не знал, что на самом деле задумал Годдард-Натаниэль, поэтому испытывал всего лишь раздражение.
— Ваше Величество, — леди Пиддэд склонила голову в изящном реверансе.
Маркграф удостоился ледяного взгляда и едва заметного кивка. Он бы со всем удовольствием прогнал волшебницу восвояси, но положение хозяина обязывало. Тем более присутствие короля. Пришлось расшаркиваться.
— Что принесло неземную звезду в наш медвежий угол? — поклон Эдика едва дотягивал до минимальных правил вежливости.
— Королевский приказ и долг верноподданного — тут же вздёрнула точёный носик чародейка.
Началась показуха. Интересно, она всегда себя так ведёт или её только в присутствии монарха раздирает. Со стороны посмотреть — нормальная же тётка, а как начнёт говорить — хоть беги.
— Кстати, маркграф, пользуясь случаем, хочу поинтересоваться где мои трэйт дюн орт? — леди Пиддэд нашла в себе силы удостоить недруга целой фразой.
— Это какие? — Эдик, немного переигрывая, поднял в удивлении бровь.
— Те, которых ваши люди увели из-под носа моих, — припечатала волшебница.
— Вот у своих людей и спросите, — с преувеличенной вежливостью посоветовал Альдеррийский лорд, — почему они не оказались расторопными и не проявили должного усердия.
— Я этого так не оставлю!
— Ваше право, ничем не могу помочь!
— Эльза, Эддард, перестаньте собачиться, — прекратил разгоравшуюся свару Годдард-Натаниэль, — Влиятельнейшие люди королевства, а ведёте себя, как малые дети.
Эдик хотел добавить ещё несколько неприятных слов в адрес Первого Магистра Ордена, но так и замер с полуоткрытым ртом. До мозга дошёл смысл сказанного королём. Интересно, это с каких пор его занесли в список влиятельнейших людей Аркенсейла? И главное, зачем? Чародейка, судя по выражению лица, тоже удивилась, если не сказать больше, но воспитание заставило её промолчать.
Эдик ни на секунду не сомневался, что король не просто так только что почесал его самолюбие. Практика вполне распространённая и очень хорошо работает. Лучше всего, на падких на похвалу людях. Отметишь такого своим вниманием, назовёшь как-нибудь по-особенному, и всё, он твой с потрохами. Можно грузить работой, какими-то дополнительными делами и даже не платить за это. Повезёт, как миленький, куда там ломовой лошади. Надо только успехи отмечать своевременно и сбоев не будет. Эдику на чьё-либо внимание было абсолютно фиолетово, но похоже, именно такой трюк сейчас с ним монарх и проделывает. Аватар между тем продолжал.
— Предлагаю оставить мелкие дрязги и вернуться к делам государственным, — молвил Годдард-Натаниэль, чем окончательно убедил маркграфа, что он не ошибся, — Лорд Эддард.
— Да, Ваше Величество.
— Думаю, что откладывать дольше не куда, и пришло время отправляться к Алтарю Равновесия. Как ты думаешь? — Аватар пристально посмотрел маркграфу в глаза.
— Я, собственно, и собирался. Если бы не нападение бароссцев, давно уже уехал, — кивнул тот.
— Ну с этим-то мы разобрались, — улыбнулся король, — А поскольку больше причин для отсрочки нет, то собирайтесь мой милый и отправляйтесь в путь. Чем быстрее, тем лучше. Эльза поедет с вами.
— Я не поеду, — поперхнулся от неожиданности Эдик, вызвав у леди Пиддэд злорадную улыбку, — в смысле, с ней не поеду.
Уточнение не помогло. Годдард-Натаниэль давно всё обдумал, взвесил и решил. Возможно, чародейка каким-то образом повлияла на процесс, но даже если и так, это всё равно ничего не меняет. А поскольку государь не имел привычки отказываться от принятых решений, тем более после того, как озвучивал их вслух. Ситуация для Эдика заведомо проигрышная, реши он полезть в бутылку.
Нет, конечно, можно повыкобениваться, выпятить собственное я, а потом послать всех на три буквы и громко хлопнуть дверью. Только что это даст? В плане практической пользы? Ничего. Тем более, что зависшая с поры ученичества проблема, тяготила хуже зубной боли. Эдик и сам был рад расквитаться с ней и забыть. А получится ли спасти мир, или сложить голову, дело уже десятое. Как будет, так будет, от судьбы не уйдёшь.
Так что идти к Алтарю придётся в любом случае. И даже если Эдик встанет в позу и откажется от участия Первого Магистра, никто не запретит ей отправиться следом. Поэтому не стоит сотрясать воздух и время терять попусту.
— Так какое будет твоё окончательное решение, мой друг, — улыбнулся Годдард-Натаниэль, сделав вид, что не расслышал последних слов Альдеррийского лорда.
— Да, Ваше Величество, — через силу выдавил Эдик, — просто замечательно, что могущественная волшебница выбрала время поехать с нами.
— Вот и ладненько, — закончил разговор Аватар.
Ещё бы, а Аларок-то как будет рад! Но эти слова Эдик вслух не произнёс.
Глава 15
Само собой, сразу никто всё не бросил и никуда сломя голову не полетел. Спасение мира, вообще, штука из ряда вон выходящая. Именно поэтому требует щепетильного к себе отношения и вдумчивых поступков. Да и здесь ещё незаконченные дела оставались. Дружину надо обратно перебросить, наказы крепостному гарнизону раздать, королевские войска проводить, в конце концов. Пришлось Эдику остаться в Сломанном Зубе почти до самых сумерек.
Но что имеет начало, то имеет конец. Армия Годдард-Натаниэля втянулась в ущелье, а сам он распрощался и исчез, оставив Камень Призыва в руках у Альдеррийского владетеля. Пришла пора заниматься своими делами. Наставник организовал переход, и дружина, возглавляемая Гуннаром, походным строем перебралась в замок. Эдик неохотно, но от этого не менее галантно, пропустил чародейку вперёд, шагнул вслед сам, ну а замыкал, как издавна повелось, Аларок.
Едва вынырнув из портала, Эдик очутился в могучих объятиях Стор-Эровара. Старейшина уже успел выяснить последние новости и радовался одержанной победе. А известия о том, что король решил вернуть под свою руку Баросс, и вовсе заставили его возликовать. И дело здесь не в мелочной мстительности. Старый гном сразу понял, во что выльется воссоединение королевства. Если у Годдарда-Натаниэля всё получится, а сомневаться в этом нет причин, то маркграфство перестанет быть пограничным захолустьем и приобретёт новый статус. Статус ключевой перевалочной базы на оживлённом торговом пути. Это, конечно, произойдёт не сразу и нескоро, но Стор-Эровар уже предвкушал барыши и знал, что нужно сделать для привлечения и увеличения прибыли Альдеррийской вотчины.
Аларок не желал общаться и ушёл к себе сразу, как только в его присутствии отпала надобность. Причины его поведения очевидны. Он не самым позитивным образом воспринял известие о неожиданной спутнице в предстоящем путешествии. После того как Эдик рассказал, кого король им, навялил в попутчики, магистр со смачным шлепком припечатал ладонь к лицу, а после замолчал. Надолго. И с тех пор пребывал в дурном расположении духа и слова лишнего не произнёс.
Кстати, причина плохого настроения магистра вела себя на редкость воспитанно и благопристойно. Никаких едких замечаний, неуместных запросов и заносчивых выходок с её стороны не поступало. Хотя подобных выпадов следовало ожидать с большой вероятностью. Возможно, это произошло стараниями Стор-Эровара. Тот, едва узнал, кто почил присутствием Альдеррийский замок, тут же рассыпался в комплиментах и утащил высокую гостью на ознакомительную экскурсию. Окружил, так сказать, волшебницу вниманием и неподдельным восхищением, вот она и сдержалась. На чародейку только Нилда смотрела без особого восторга, да Идоя с Амэдой недобро косились. Но это женское, они сотоварок нутром чувствуют, мужикам не понять. Да и ладно, баба с возу — кобыле легче, своих занятий невпроворот.
— Бласс, баня готова? — Эдик подозвал кузнеца.
— Готова, ваша милость, — кивнул тот, — постоянно подтапливаем.
— Это ты молодец, замечательно придумал, — похвалил его Эдик и посмотрел на кастеляншу, — Нилда, будь добра, организуй смену белья на троих, ну и чего там ещё надо. Ты сама знаешь.
— Хорошо, барин, сделаю — упорхнула та исполнять поручение, прихватив обеих служанок.
Вот и чудненько. Не то чтобы, Эдик собирался устроить полноценный отдых, со всеми вытекающим последствиями, но отмыться перед походом стоило. Поди знай, когда ещё придётся, если придётся вообще. А в бане минимальные санитарно-гигиенические процедуры можно с совещанием объединить. Да ещё и в комфортных условиях.
— Штерк, дуй в баню и кваса с собой захвати, — Эдик в свете завтрашних дел решил обойтись без алкоголя, но потом передумал, — нет, лучше пива. И вина́ для Аларока.
Одержанную на Белом Перевале победу требовалось обмыть по всем правилам. Ну не заслуживает это событие кваса, что бы там на завтра не предстояло. И ушедшие в чертоги Айти Вуори не поймут.