Возможно, умник прав: повелители создали людей, как и демонов, и троков, и все они большой отряд, перемещающийся из одного мира в другой. Только теперь передовой дозор попал в беду, и Врон должен его выручить только потому, что благодаря ужасному стечению обстоятельств стал почти неуязвимым и чем-то похожим на повелителей.
Только у него нет ни их знаний, ни их ума.
Но ему придется спасать демонов. Иначе Ласка с ребенком умрут, а он не сможет их защитить. Да и другого места для жизни у них тоже нет, кроме этого. Ничего у них нет. Есть только они сами да их малыш.
Врон закрыл глаза и скоро заснул.
… Он стоял на покрытой лесом горе и смотрел вниз на ровное поле. Он был не один, Ниш стоял рядом и тоже внимательно вглядывался в высокую траву.
— Они идут, — проскрипел демон. — Смотри.
Врон вгляделся в то место, куда показывал демон, и увидел, как земля вздымается высокими волнами, эти волны двигались к ним. На поле выбежал высокий зеленокожий демон-охотник, он что-то закричал, размахивая руками.
Волна травы подкатилась к нему и разверзлась огромной воронкой, поглотив демона. Еще какое-то время были видны его руки и голова, потом все исчезло, поле снова стало ровным, как и было вначале. Потом поле взбугрилось, из образовавшейся дыры вылетело что-то круглое и полетело в их сторону. Зеленоватый шар упал и покатился по склону. Когда он подкатился к его ногам, Врон увидел голову демона с открытыми, полными ужаса глазами.
Врон проснулся, вытер холодный пот со лба и посмотрел на свою руку. Она была покрыта слизью — его тело менялось во сне. Он вздохнул, встал и вышел из дома. Над городом поднималось солнце, она было красным и холодным.
Ему вновь пришлось вернуться в дом старого, потому что бассейн был только там. Врон смыл со своего тела слизь, выпил темной жидкости на кухне. Потом постоял над телом старого, прощаясь, и вышел на площадь.
— Сегодня будет неплохой день, — услышал он за спиной голос умника. — Поднимается ветер, но это даже не плохо, он поможет солнцу растопить снег.
— Утро неплохое, да и день будет теплым, — вздохнул Врон. — Жаль только, что придется провести его в твоей компании.
— Если ты готов, мы можем идти, — усмехнулся Ниш, оценив шутку. — Я не такой быстрый, как демоны-воины, но и не такой медленный, как люди.
— Я тоже не совсем человек, поэтому вряд ли отстану от тебя, — пожал плечами Врон.
— Тогда вперед!
Ниш помчался к воротам. Бежал он совсем неплохо, Врон часто отставал, и ему приходилось нелегко. Но вскоре его тело стало перестраиваться, набирая мускулы, и он побежал с демоном на равных.
Они устроили всего один небольшой отдых на половине пути.
Пока Врон купался в ледяной воде ручья, Ниш поймал трех птиц. Одну из них он съел сам, а две отдал Врону.
— Я мало ем, — пояснил Ниш. — Вы, люди, совсем другие, вам нужно много еды.
— А я даже не знаю, кто я такой, — Врон разрезал птицу кинжалом. — Во мне много такого, что отличает от всех.
— Ты человек, в этом можешь не сомневаться. В твое тело внесены изменения, которых нет у других людей, но ты мыслишь так же, как и они. У тебя те же стремления, что и у людей, и ты преследуешь те же цели. У нас, демонов, иные цели и желания. Хоть многое роднит нас с людьми, но иначе и быть не могло, демоны были созданы частично из людей, частично из других животных.
— Вы созданы из людей? — Врон от удивления чуть не поперхнулся.
— Конечно, — улыбнулся Ниш. — А иначе как бы у ваших женщин от нас рождались полукровки?
— А ты из кого был создан? — Врон выплюнул перья и взял вторую птицу. — Что за зверь стал твоей основой?
— Этого я не знаю. Знаю только, что я был сотворен для того, чтобы приобретать знания. Я должен решать все проблемы демонов, чтобы заменить повелителей. В этом моя цель и моя задача. К сожалению, потребовалось слишком много времени для моего создания. Если бы я появился раньше, то множество неприятных событий просто бы не случилось. Я не позволил бы демонам поссориться с троками и не разрешил бы нападать на вас, людей.
— Я не знаю, можно ли винить тебя, но эти события уже произошли. Они изменили мою жизнь, да и жизнь других людей тоже…
— Обещаю, что скоро все изменится. Я постараюсь все исправить. После того как демоны-охотники уничтожат всех опасных зверей в новом мире, другие демоны пойдут за ними. Этот мир мы оставим вам, а сами уйдем дальше.
— А зачем нам этот мир?
— Ты приведешь сюда людей. Что вы будете делать здесь, я не знаю, но так задумано повелителями. Пока этот мир еще не готов для вашего прихода. Городов по строено мало, и что-то нужно решать с троками. Если они останутся, то вы не сможете здесь жить. Они будут убивать вас и ваш скот, потому что им нужно мясо, чтобы откладывать свои яйца. Я должен привести здесь все в порядок, а ты будешь помогать мне.
— Я не хочу помогать демонам и тебе тоже.
— Придется, хочешь ты этого или не хочешь. — Ниш встал. — Будущее твоего и моего рода зависит от нас двоих.
— Но почему ты выбрал меня?
— У тебя измененное тело, ты, как сам сказал, не совсем человек, но главное даже не в этом, главное в том, что ты уже знаешь достаточно, чтобы делать правильные выводы. И ты неплохо относишься к нам, демонам, хотя мы и принесли много горя тебе и твоим близким. В тебе нет ненависти к нам, есть только горечь понимания.
— Ненависти к вам у меня действительно нет, в этом ты прав, — вздохнул Врон. — А вот горечи предостаточно.
— Мы изменим этот мир, мы должны это сделать хотя бы потому, что больше некому!
И Ниш огромными скачками устремился вперед.
Они выбежали на дорогу, и скоро перед ними показался город. Ниш замедлил шаг, ноздри его широко раздулись.
— Этот город построен не для людей. Я не ожидал увидеть такое, в моей памяти нет знаний о нем.
Врон остановился перед стеной и приложил руку к отпечатку ладони. Проход открылся.
— Это тоже удивительно.
— Что удивительно? — недоуменно спросил Врон, помахав рукой, чтобы зажегся свет.
— Удивительно то, что тебе подчиняются древние механизмы.
Демон подошел к отпечатку ладони, открывающему выход в город, и приложил свою лапу. Ниш подождал какое-то время, потом со вздохом отошел в сторону.
— А мне они не подчиняются.
Врон пожал плечами и открыл проход.
— Похоже, что тебя не очень хорошо сотворили.
— Я так не думаю, у повелителей свои тайны. — Ниш подошел к ближайшему дому, недоуменно принюхиваясь. — А где двери?
Врон нашел отпечаток руки и приложил свою руку, потом бросил на пол первый попавшийся ему на глаза каменный предмет в проем, чтобы открывшиеся двери больше не закрывались.
— Как видишь, все просто. Здесь ты проведешь ночь, а утром я приду за тобой. Здесь есть вода и место, где можно спать. Я оставлю двери открытыми, чтобы ты мог спокойно входить и выходить.
— Мне нравится этот дом, — проскрипел Ниш. — Я осмотрю все в доме, а потом и в городе. Здесь много интересного для меня. А если ты будешь мне нужен, я найду тебя по запаху.
— Лучше не ищи. Мне хочется побыть со своей самкой и ребенком. Если тебе нужен проводник по городу, то найди скрыта, он покажет тебе все, что ты захочешь.
— Мне не нужно его искать, скоро скрыт сам придет ко мне.
— Тогда я тебе больше не нужен, — пожал плечами Врон и направился к своему дому. Он поднялся по лестнице и вошел в комнату. Ласка и малыш спали. Ребенок, почувствовав его, тут же открыл глаза и радостно загугукал. От его голоса проснулась Ласка. Она сладко зевнула.
— Поговорим потом, сейчас я хочу спать. Мы весь день с малышом бегали за скрытом. Малыш чувствует его, а может быть, даже и видит. И он всегда начинает лепетать, когда скрыт рядом. Так что нам было весело, только сейчас спать очень хочется. — Ласка погрозила малышу пальцем. — Будем спать. А завтра еще побегаем.
Малыш послушно закрыл глаза. Врон удивленно покачал головой.
— Он слушается тебя…
— Еще бы, — фыркнула Ласка. — Я его мать и командир. У нас с ним строгие отношения.
Врон нежно поцеловал ее.
— Успела прокричать скрыту свои желания?
— Успела, — сонно пробормотала Ласка. — Одно уже сбылось, ты же здесь, рядом.
— Утром я снова уйду.
Потом поговорим, когда я проснусь.
Ласка тихо засопела. Врон погладил ее по волосам, прижал к себе и тоже закрыл глаза.
… Они спустились по тропе, и подошли к тому месту, где исчез демон. От охотника осталась только небольшая воронка в земле. Ниш взял землю в лапу, растер ее и понюхал.
— Это очень большой зверь. Он ходит под землей, как строители. Придется привести их сюда, чтобы они обнаружили его логово.
— А если зверь не один? — спросил мрачно Врон. — Ты не боишься, что всех погубишь?
— Если не один, тогда все плохо. Нам придется вернуться обратно…
Малыш заплакал, и Врон проснулся. Ласка приложила ребенка к груди, и он затих.
— Ты сказал, что утром уйдешь. Куда?
— Вслед за демонами. — Врон поцеловал ее. — Надеюсь, что ненадолго.
— В прошлый раз тебя не было почти полгода, — сердито заметила Ласка. — Тогда я очень испугалась, что ты можешь не вернуться совсем.
— В этот раз может быть еще хуже. Но я постараюсь сделать так, чтобы ты не успела соскучиться.
— Я уже соскучилась, а тебя не было всего два дня. Да и наш мальчик тоже скучал.
Врон погладил малыша, тот оторвался от груди и серьезно посмотрел на него. Врон улыбнулся.
— Я постараюсь быстро вернуться.
Ребенок что-то пролепетал. Ласка встревожено посмотрела на Врона.
— Он говорит, что это очень опасно.
— Он же не умеет говорить. Он просто что-то лепечет.
— Умеет. И я его понимаю. Он говорит на своем языке, потому что наш ему пока плохо дается. Но слово «мама» он уже говорит.
— Не может быть, — недоверчиво покачал головой Врон.
— Мама, — громко и отчетливо произнес мальчик.
— Он действительно уже умеет говорить, — удивленно произнес Врон. — Хотя мне было бы приятнее, если бы он сказал «папа».