— Но у нее же такой нет…
— Я всегда подозревал, что она мне завидует, а теперь я в этом окончательно убедился. Не понимаю, как вы можете ходить с голой кожей? Холодно же… — Скрыт задумчиво почесал под мышкой. — Ладно, я побежал. Хоть в городе сейчас никого нет кроме нас, детеныш может изменить свой обычный маршрут. Вынюхивай его потом.
Скрыт помчался по улице, исчезая прямо на глазах.
Врон озадаченно покачал головой и вошел в дом. Определенно с Лаской не соскучишься. Придумала же, что у скрыта облезлая шкура. Глупо, но смешно.
Ласка ждала его в комнате. Прежде чем Врон успел что-то понять, она повалила его на ложе. Ласка была нежна и неистова, она любила его так же, как сражалась, с полной отдачей, словно это было последним мгновением в ее жизни. Врон тоже забылся, все его мысли и переживания исчезли, растворившись в ее ласках и нежности.
Когда супруги смогли оторваться друг от друга, прошло много времени.
— Принеси ребенка, мне нужно его покормить, — сон но пробормотала Ласка.
— Почему я? — возмутился Врон.
— Потому что я твой командир и я тебя люблю. — Ласка повернулась на бок, и Врон услышал ее сонное дыхание.
— Я тоже тебя люблю, командир. — Врон поцеловал жену в завиток волос и встал. — Но идти мне никуда не хочется.
Ответа он, конечно, не дождался.
Скрыта и малыша Врон нашел около фонтана. Скрыт сидел рядом с ребенком и что-то ему рассказывал, а тот лопотал в ответ. Увидев Врона, оба обрадовались.
— Я уже устал ему объяснять, что долго находиться под водой нельзя, — пожаловался скрыт. — И вообще, ваш детеныш совсем меня не слушает. А Ласка рассказывала, что вы неплохо ладите.
— Ладим, когда удается договориться. Но разговаривать с ним — это то же самое, что разговаривать с умником. У него на все свое мнение. Забирай его, я уже устал.
Врон поднял малыша на руки, тот в ответ что-то ему пролепетал.
— Что он говорит? — спросил Врон у скрыта. — Ты же, кажется, понимаешь его?
— Он говорит, что хочет есть и что от тебя пахнет каким-то страшным зверем.
— Так оно и есть. Только не понимаю, как он смог учуять запах. Этого зверя я встречал в другом мире и после того уже много раз мылся.
— Не знаю, — пожал плечами скрыт. — Это очень странный детеныш, он не похож на моих. Скажи, что творится в том чужом мире? Умник не стал мне ничего рассказывать. Сказал только, что дела у них совсем плохие.
— Все так, но я тоже ничего не буду тебе рассказывать, потому что и сам пока не все понял. Ну, с умом у тебя всегда были проблемы, поэтому я не обижаюсь, — засмеялся скрыт. — Расскажешь потом. Умник просил передать, что будет ждать тебя завтра утром на дороге за городом. И еще он просил, чтобы ты не задерживался.
— Постараюсь.
Врон пошел к дому. По дороге мальчик, прижавшись к отцу, заснул. Врон пошел медленнее, опасаясь разбудить ребенка. Сейчас он жалел о том, что почти не видит своего отпрыска. Обстоятельства складывались так, что охотнику все время приходится куда-то уходить. В доме он положил малыша рядом со спящей Лаской. Женщина, не просыпаясь, прижала его к себе. Врон постоял несколько мгновений, разглядывая их, а потом тихо вышел. Нужно было подготовиться к завтрашнему дню.
Он поднялся по лестнице в комнату с ложем, дающим энергию, и расположился на нем, предварительно помахав рукой над каменной тумбой. Охотника окутало облако желтого света, и он заснул.
Проснувшись, Врон почувствовал себя отдохнувшим и готовым к новым неприятностям. Он вышел на улицу. Солнце уже зашло, город был темным и неприветливым. Охотник прошел по улицам, представляя, как город будет выглядеть, когда его заполнят люди. Видение ему не очень понравилось, поэтому молодой человек просто дошел до фонтана и вымылся под струей холодной воды.
Ласка и малыш все еще спали, поэтому Врон лег рядом и обнял их. Он долго лежал, раздумывая над тем, как ему уговорить троков, и сам не заметил, как заснул. Проснулся Врон оттого, что Ласка рядом заворочалась. Мужчина открыл глаза и увидел, что жена кормит малыша грудью.
— Тебе уже надо идти? — спросила она.
— Да, надо, но мне не хочется.
— Перед твоим уходом я хотела бы придумать имя для мальчика.
— Имя?
— Конечно, не могу же я его все время звать ребенком, мальчиком и малышом.
— Даже не знаю, как его назвать. — Врон растерянно посмотрел на малыша, тот что-то прогугукал.
— Он говорит, чтобы мы называли его Торгом.
— Какое-то непонятное имя…
— Ему нравится, да и мне тоже.
— Тогда и я привыкну. До встречи, Торг.
Малыш сел и внимательно посмотрел на него темными глазами.
— Долго не задерживайся, мы будем тебя ждать.
Врон поцеловал Ласку и вышел. Рядом со стеной проявился скрыт.
— Это хорошо, что ты пришел. Умник уже меня послал за тобой. Холодно же, он замерз, а солнце хоть и давно уже встало, но еще плохо греет.
— Здесь не холоднее, чем в мире вечной зимы.
— Хотелось бы увидеть, что там? — Скрыт начал исчезать. — Но уж больно страшно. Ты беги, а то умник станет на меня ругаться.
Врон отыскал в стене вдавленный в камень отпечаток руки и вошел в открывшийся проход. Ниш ждал его на дороге, кожа у него действительно уже посерела от холода.
— Не сомневался, что ты не сможешь просто так оторваться от своей самки, — проворчал демон. — А я пришел слишком рано. Куда мы сейчас пойдем?
— К трокам. — Врон огляделся, снег уже почти везде растаял, обнажив черную землю. — Не знаю, как буду их уговаривать вам помочь.
— Троки неразумны и всегда голодны. Боюсь, что у тебя ничего не получится.
— Они не глупее вас, разумных, но они мыслят как воины. Возможно, это нам и поможет. Побежали.
К вечеру они были уже недалеко от территории троков, но оба устали и хотели есть. Тело Врона перестраивало мышцы ног, увеличивая их, и поэтому голод был нестерпимым.
Переговорщики остановились в небольшой роще, где не было ничего, кроме подтаявшего снега и голых стволов деревьев.
— Плохой мир, — покачал головой Ниш. — Совсем нет еды. А раньше я считал его лучшим из всех. Нам всем тут плохо — и трокам, и демонам, и даже людям.
— Зря мы сюда пришли, — согласно кивнул Врон. — и еды здесь нет, ни места, где можно устроить ночлег. Надо найти что-нибудь более подходящее…
— Об этом не беспокойся. — Ниш встал. — Я скоро приду, жди меня здесь.
— Ты куда?
— Потом все расскажу.
Ниш ушел куда-то в темноту, а Врон стал думать, как организовать ночлег. Деревья были тонкими, на них не залезешь, а если и залезешь, то все равно на них не заснешь — упадешь ночью. Можно устроиться на земле, но она холодная и промерзшая. Конечно, тело могло ко всему приспособиться, но и у него были свои пределы.
Вероятнее всего, Врон бы не умер и не заболел, но утром потерял бы столько энергии, что вряд ли смог бы быстро двигаться, а до места, куда прилетали троки, было еще полдня пути, и то если бежать.
Ниш появился из темноты с хмурым, сосредоточенным лицом.
— Идем со мной. Будем спать в тепле и еда найдется. Только придется снова бежать. Я не знал, что грумы решили закрыть свои ходы в этих местах…
— Грумы? Интересно, кого они испугались? Троков?
— Троков они не боятся, поскольку гиганты не могут пробраться в их жилища под землей. Тут другое, гораздо хуже. Пришел человек из того мира, откуда ты родом. Если сказать точнее, это самка. Вот от нее грумы и прячутся.
— Ты хочешь сказать, что демонов напугала женщина из моего мира? — Врон недоверчиво усмехнулся. — Этого просто не может быть.
— Ну, не то чтобы напугала, но общаться с ней они не хотят.
— Кто бы это мог быть? Люди не умеют проходить через порталы, и я не знаю таких женщин в своем мире, которые бы могли открыть портал.
— Эта самка как-то сумела. Возможно, я сделал ошибку, попросив скрыта за ней присматривать. Я решил, что слишком много опасностей здесь для людей — троки, демоны не прочь поесть человеческого мяса. Я подумал, что ты расстроишься, если узнаешь, что мы съели чело века из твоего мира.
— Ты рассуждал правильно, я действительно расстроился бы. Но мне интересно, я бы хотел увидеть эту самку…
— Она сейчас далеко отсюда, но не так давно была здесь. Грумы не тронули ее, хотя далось им это нелегко. Самка подралась с дозорными, да и другим грумам от нее досталось. Поэтому демоны и вынуждены были закрыть свои ходы, чтобы больше с ней не драться. А один из выходов был здесь рядом, на холме. Теперь нам придется бежать до следующей гряды.
— Как выглядит эта самка?
— Не знаю, я ее не видел, но если пожелаешь, тебе ее приведут.
— Куда? В поле, где мы будем ждать троков?
— Туда, куда ты скажешь.
— Ни ты, ни я не знаем, где мы будем завтра и что мы будем делать, поэтому я не могу назвать такое место.
— Что ж, тогда пусть пока гуляет. Скрыт за ней присмотрит. Хотя, если верить рассказу грумов, эта самка буквально притягивает к себе неприятности. Она лезет в драку, даже не задумываясь о последствиях.
— Кого-то мне она напоминает…
— Твою самку? — усмехнулся Ниш. — Она же точно такая…
— Да, — неохотно согласился Врон. — Она напоминает мне мою женщину. Если самка так агрессивна, значит, в ней есть ваша кровь.
— Грумы сказали, что она из их рода. Они заметили отдаленное родство.
— Что же вы тогда жалуетесь на ее агрессивность, если она несет в себе кровь демонов?
— Мы не жалуемся, мы просто не привыкли, что люди так себя ведут. У нас они тихие.
— Кажется, я знаю эту самку.
— Мне тоже так показалось.
— Пусть скрыт приведет ее в город. Если я знаю ее, то и моя женщина ее должна знать.
— Я передам твою просьбу скрыту. Мы пришли.
Ниш поднялся на большой холм. Там около небольшого куста была вырыта глубокая яма, куда он и спрыгнул. Врон последовал за демоном. Яма оказалась прикрытием, в ее боковой стенке был проложен подземный ход. Чем глубже они спускались, тем теплее становилось. Скоро земля сменилась камнем, а ходы стали выше и шире, уже можно было не пригибаться. На развилке двух широких туннелей их встретил старый грум. Он внимательно осмотрел Врона и брезгливо сморщился.