— Рвачи очень интересовались вами и просили, чтобы вы пожаловали к ним на ужин.
— Что?!
— Реакция драконов была настолько бурной, что Врон сразу подрос, а тело его стало покрываться мощными мышцами. Охотник сунул в рот еще несколько пригоршней каши. Слизь на теле стала твердой, как панцирь, и теперь от новой слизи этот прочный корсет становился только толще и прочнее.
Троки взмахнули крыльями, подняли головы и выдохнули огонь. Врону повезло, что их головы были направлены друг на друга, поэтому огненные шары пронеслись мимо. На самих драконов огонь, похоже, не действовал, потому что они даже не закрыли глаза. Огонь потух, разбившись об их твердую кожу.
— Повтори, человек, что ты сейчас сказал.
Врон съел еще несколько пригоршней каши и только после этого ответил:
— Я сказал, что встречался с рвачами.
Его тело продолжало меняться, охотника всего трясло от внутреннего напряжения. В какой-то момент ему показалось, что пройдет еще несколько мгновений — и он взорвется.
— Это ложь!
Один из драконов выпустил целую струю огня в сторону Врона. Она пронеслась над головой охотника и подожгла дерево на краю поляны. Огонь был горячим и опалил Врону волосы. Если бы не слизь, которая прикрывала его, охотник вспыхнул бы, несмотря на то что струя прошла выше.
— Ты не мог их видеть, — проревел второй дракон. — Рвачей нет здесь, мы их искали много лет. Если бы они были, мы бы их обязательно нашли. Я еще раз спрашиваю, зачем ты пытаешься нас обмануть?
Врон услышал шум крыльев. Еще один дракон завис в воздухе над поляной, места для приземления ему явно не хватало. Трок неуклюже махал крыльями, пытаясь удержаться в воздухе. От поднявшегося ветра Врон пошатнулся и уцепился за поваленное дерево, на котором сидел, чтобы его не сбросило на землю.
— А вот и наш товарищ, он говорит, что ты похож на того, с кем он когда-то договаривался. Ему не хватает места для посадки. Он не может участвовать в нашем разговоре. Выходи в поле, человек, только не пытайся сбежать. Мы все равно тебя найдем.
Драконы взмахнули крыльями и поднялись в воздух. Они полетели в сторону поля. Врона все-таки сбило с ног потоком воздуха, и он упал лицом прямо в грязь. Охотник мрачно выругался, доел кашу и пошел в поле, по дороге рассуждая, верно ли он действует.
Совсем не этого ожидал Врон. Троки едва его не сожгли, когда он упомянул о рвачах. Да и сейчас они были слишком возбуждены, чтобы спокойно выслушать охотника. Тело его продолжало меняться, похоже, оно не сомневалось, что дело закончится дракой. Сможет ли человек справиться с тремя драконами? Это выглядело абсолютно нереальным, но Врон уже не раз сам себе удивлялся. Возможно, это будет еще один такой случай.
Врон вышел в поле и встал между тремя троками, как между тремя холмами.
— Ты опять позеленел, — проревел самый маленький трок. — Я тебя узнал. Но для полного узнавания мне бы хотелось увидеть, как ты отращиваешь крылья.
— Я не собираюсь кому-либо что-либо доказывать, — твердо произнес Врон. — Мне не хотелось бы драться с вами только из-за того, что вы мне не верите. Но я готов и к этому…
— Ты что, совсем не боишься нас, человек? — проревел крупный дракон слева.
— Боюсь, — неохотно признался Врон. — Но я уже дрался с вашими собратьями два раза, и оба раза побеждал. Готов подраться и еще раз, но мне бы этого не хотелось. Вы сильные и могучие троки, вас трое, вы можете меня убить и съесть, а я просто так не сдамся.
— Никто не хочет, чтобы его съели, — заметил дракон справа. — Мы спросили тебя, почему ты нас обманываешь? Рвачей здесь нет, в этом мы уверены. Объясни, почему ты заговорил о них? А мы потом решим, что нам с тобой делать.
— Я и не говорил, что рвачи находятся в этом мире. Врон уже устал от этой затянувшейся беседы, и сейчас ему хотелось только одного — быстрее закончить этот пустой разговор, пусть даже дракой. Это все равно лучше, чем стоять и испытывать дикий страх.
— Я только сказал, что видел их.
— Тогда скажи, где ты их видел?
— Они находятся в том мире, куда ушли демоны. Я был там.
— Откуда ты знаешь, что ты видел рвачей? — поинтересовался дракон поменьше. — Возможно, это были со всем другие звери? Никто никогда не видел рвачей, даже мы, хоть и были созданы для борьбы с ними. Мы узнаем их, если увидим, но никто другой на это не способен.
— Рвачами их назвал Ниш, демоны еще называют его умником…
— Мы слышали о нем. Этот маленький демон пытается направить всех по пути повелителей, но у него пока ничего не получается. Но здесь его нет, а если бы он был, мы бы съели его сразу не слушая, потому что это он увел отсюда демонов и лишил нас пищи.
— Не умник увел демонов, а старый, — поправил дракона Врон. — А я помог ему в этом.
— Выходит, из-за тебя мы теперь голодаем! Наш прежний договор расторгнут. Мы съедим тебя прямо сейчас. Приготовься.
— А не лучше ли послушать меня перед дракой? спросил Врон, поглядывая в сторону рощи. Он рассчитывал, успеет ли до нее добежать. Конечно, укрытие было плохонькое, но лучше такое, чем совсем никакого.
— Послушать можно, только это вряд ли что-то изменит. Говори…
— Я был в другом мире, в том, куда ушли демоны. — Врон покрутил головой, чувствуя, как его шея становится толще, суставы скрипели, увеличиваясь. — Я не хотел туда идти, но демоны пригрозили, что убьют мою самку и детеныша.
Ч— то же ты не защитил их? Если ты столь силен, что готов драться с нами, то ты мог бы легко справиться с демонами.
— Себя я могу защитить, но гораздо труднее защитить тех, кто тебе дорог. Вы же не всегда можете защитить свои яйца…
— Это так, — благодушно согласился дракон слева. — Но только потому, что демоны нападают неожиданно, а потом прячутся.
— Тогда вы должны меня понять, почему я не могу защитить своих близких…
— Хорошо, мы поняли, продолжай.
— В том мире большие деревья, много разного зверья, но демонам там приходится несладко. Из двухсот ушедших туда воинов осталось только трое, всех остальных съели рвачи.
— Ты опять говоришь о рвачах, но мы тебе не верим. Расскажи, как они выглядят.
— Самих рвачей я не видел, но я видел их личинки…
— Откуда ты знаешь, что у рвачей выводятся личинки, это уже интересно. Как они выглядят?
— Они прячутся в земле и нападают оттуда. Земля поднимается большой волной и начинает двигаться по полю. А когда она настигает того, кого выбрали личинки себе для пищи, в ней появляется воронка и засасывает.
— Это еще ничего не доказывает. Как выглядят те, что находятся в земле?
— У них крепкая шкура, она словно покрыта костяными наростами и огромная пасть. Эти личинки похожи на больших червей, но у них есть ноги, и они больше вас. Я не знаю, сможет ли одна личинка справиться с одним из вас, но две — вполне…
— Возможно, это и рвачи, — неохотно проревел дракон слева. — По крайней мере, то, что ты рассказал, очень похоже на них.
Над полем повисло молчание. Драконы смотрели друг на друга. Врон мрачно усмехнулся.
— Только не знаю, сможете ли вы справиться с рвачами? Это звери сильны и умны, и им никто не может противостоять в том мире.
— Мы сможем, мы для этого были созданы, — проревел наконец один из драконов. — Веди нас, и мы убьем их всех.
— Вас троих? — уточнил Врон.
— Драконы переглянулись. Над полем снова повисло молчание. После этого один из троков снова мрачно взревел.
Мы пойдем все, от детенышей до стариков. Рвачи сильны, если их уже много в том мире, — то одни мы не справимся. Трое могут погибнуть.
— Хорошо, — кивнул Врон. — Дайте мне немного времени, чтобы я подготовил проход.
— Сколько времени тебе понадобится?
— Дней семь, — подумав, ответил Врон. — И только в том случае, если мне будут помогать демоны.
— Мы подготовимся к этому времени. Как ты подашь нам знак, что все готово?
— Пошлю грумов, это те демоны, которые дразнили вас сегодня.
— Мы будем ждать, только не обещаем, что не съедим твоих посланцев. Они нам изрядно надоели.
— Скажи, много ли еды в том мире? — поинтересовался дракон справа.
— Больше, чем вы сможете съесть. Если там хватает еды рвачам, то можете не сомневаться, что хватит и вам.
Троки переглянулись и взлетели. Сверху послышался прощальный рык:
— Не подведи нас, человек. Если через семь дней ты не подашь знак, мы найдем тебя, тогда берегись.
Врон постоял еще немного, наблюдая, как драконы превращаются в темные точки на горизонте. Потом исчезли и они. Небо было чистым и прозрачным. Приближался вечер. Врон даже не заметил, что проговорил с троками так долго. Он вздохнул и пошел в рощу.
Там никого не было. Врон постучал по дереву, которое ему показал Ниш, и стал ждать. Через продолжительное время он услышал голос старого грума.
— Троки улетели?
— Улетели, и уже давно.
Врон оглянулся. Грум стоял у куста и разглядывал небо.
— Тогда иди сюда и поспеши, они могут вернуться. За кустами была открыта новая яма. Грум быстро спрыгнул в нее. Врон последовал за ним, и грумы снова закрыли выход.
Ниш ожидал охотника внизу, в одном из широких коридоров. Увидев Врона, он поспешил ему навстречу.
— Тебе удалось их уговорить?
— Удалось. Через неделю они будут готовы к походу в другой мир. Нам надо успеть подготовиться.
— Ты будешь открывать проход в небе?
— Нет, — покачал головой Врон. — Это мне не по си лам. Нужно, чтобы грумы разобрали стены здания, чтобы троки смогли пройти к стене, в которой находится проход.
— Это трудно, но возможно, — произнес старый грум, появившийся из другого прохода. — За неделю мы успеем.
— Ты как-то странно изменился за эти несколько часов, — проговорил Ниш. — Тело твое покрылось странной коркой. Ты стал похож на демонов-воинов, такой же высокий и сильный.
— Я очень устал. Мне нужно много воды и спокойное место, где я мог бы выспаться.
— Тебя отведут туда же, где ты уже ночевал один раз, — сказал старый грум. — Там тебя никто не будет тревожить.