— Почему?
— Потому что ты… неизвестно кто. — Амия махнула рукой. — И зачем я только связалась с тобой?
Морские демоны вышли из воды.
— Мы слышали о тебе, женщина, потомок грумов и охотников. Терем просил нас поймать для тебя рыбы и разрешить тебе искупаться в реке. Мы как раз говорили об этом. Мы согласны. Можешь плавать в нашей реке, никто тебя не тронет. И мы поймаем тебе рыбу, даже поможем переправиться на тот берег.
— А на тот берег-то зачем?
— Так ближе к горам и перевалу, — пояснил Терем. — Иначе нам придется долго идти вдоль берега реки, пока она не отвернет в сторону.
Морские демоны пошли обратно в воду, каждый из них, проходя мимо Терема, хлопал его по плечу. Демоны нырнули и исчезли.
— Ты и в самом деле хотела драться с ними из-за меня? — спросил Терем.
— Нет, мне нравится иногда просто так нападать на морских демонов, это поднимает настроение.
— Ты хотела напасть на демонов просто так?
— Похоже, что и моих шуток ты тоже не понимаешь, — вздохнула Амия. — Где рыба, которую мне обещали? Я хочу есть.
— Сейчас принесу. — Терем сбросил одежду и пошел к воде. — Ты тоже можешь искупаться.
Амия с любопытством взглянула на него. Тело у парня было неплохо сложено, в одежде он казался менее мускулистым. Сейчас Терем уже не производил впечатление молодого неуклюжего полукровки, перед ней стоял сильный и ловкий мужчина.
Терем нырнул, а Амия, недовольно покачав головой, стала раздеваться.
— Связалась неизвестно с кем, то ли с большой рыбой, то ли просто с болваном, — вздохнула она, потом разбежалась и нырнула в реку.
Вода была холодной и сразу обожгла кожу. Амия поплыла ко дну, высматривая Терема, но не увидела. Она вынырнула и направилась к берегу. Побегала по песку, чтобы согреться и обсохнуть, потом быстро оделась и, набрав сухого плавника, разожгла костер.
Терем все еще не показывался из воды, но теперь, узнав, что он несет в себе кровь морских демонов, Амия не беспокоилась. Охотница знала, что такие полукровки могут находиться под водой почти столько же, сколько и сами морские демоны.
Амия согрелась и окончательно проголодалась. Она уже начала сердиться, но тут из воды вынырнул Терем. В руках он держал большущую рыбину.
— Вот самая большая из всех, что здесь есть, — сказал он, выходя из воды. — Пришлось обыскивать все глубокие места.
— Ты не очень торопился. Небось общался со своими друзьями?
— Общался, — улыбнулся Терем. — Нам понравилась твоя фигура.
— Еще и подглядывал…
— Я просто лежал на дне и смотрел на тебя. Никак не мог оторваться от такого приятного зрелища.
— Если ты рассчитывал меня смутить, то ошибся. Я привыкла к тому, что на меня смотрят мужчины. Мы в монастыре охотников постоянно ходили в одних набедренных повязках. Для нас это было обычной одеждой, которую носили и зимой и летом.
— Я мало видел женщин в своей жизни, и еще раз убедился, что ты очень красивая.
— Неправда, конечно, но приятно это слышать, — покачала головой Амия. — Никто никогда не называл меня красивой. Я обычная, есть много девушек гораздо красивее, чем я. У меня слишком мускулистые руки и ноги, кожа черная, да и лицо подкачало.
— Нет, что ты. Я на самом деле считаю тебя красивой.
— Ладно, разговор на эту тему окончен, — хмуро произнесла Амия, разделывая рыбу. — Вот увидишь мою по другу, тогда поймешь, кто на самом деле красивый. Что еще говорят обо мне морские демоны?
— Ты им понравилась. Они говорят, что ты смелая женщина. Они рассказали мне, как ты устроила драку на берегу озера. Мне было смешно. Неужели ты всерьез считала, что можешь справиться с пятью демонами?
— Их было семеро, и я справилась бы с ними, если бы у меня был меч.
— Они так и сказали, — улыбнулся Терем. — Что ты готова драться с любым демоном, и тебе не важно, сильнее он тебя или нет…
— А вот это правда. Я действительно готова драться с любым демоном. Я же охотница за ними, меня учили скрывать свой страх и идти в бой даже тогда, когда знаешь, что проиграешь.
— Морские демоны нам не враги, — задумчиво произнес Терем. — Они не нападают на людей. Наше мясо их не интересует, им больше нравится рыба. Они часто охраняют поселения людей от других демонов.
— Это ты говоришь потому, что сам являешься их потомком.
— Я потомок не только морских демонов, во мне на мешано много разной крови. Поселок, в котором я родился, находится далеко от городов. У нас не соблюдали закон, запрещающий демонам спариваться с людьми. Никто из наших хозяев не считал это важным.
— Хозяев? — удивленно подняла брови Амия.
— Да, хозяев. Не понимаю, почему ты так удивилась? Все люди в нашем мире являются собственностью какого-нибудь демона.
— Люди свободны, они не могут быть чьей-то собственностью.
— А откуда, по-твоему, здесь взялись люди?
— Пришли из моего мира…
— Нет, они не пришли, их принесли на своих плечах демоны. В основном они брали женщин, с ними было проще, они не сопротивлялись. Потом демоны с ними спаривались, от них рождались дети, которые ничего не знали о мире людей. И эти дети со дня своего рождения признавали своего отца хозяином. Тех же, кто отказывался выполнять какую-нибудь работу или пытался бунтовать, убивали. Так демоны проводили селекцию. Самым покорным разрешали спариваться с другими людьми. А от них пошло другое потомство, мирных и кротких.
— Неужели вы смирились с этим?
— А из-за чего, ты думаешь, появился закон, запрещающий демонам спариваться с людьми? И почему все полукровки оказались вне закона?
— Откуда мне знать? — пожала плечами Амия. — Этот мир мне чужой, я ничего здесь не знаю.
— Полукровки часто бунтовали и убивали своих хозяев, и тогда приходили демоны-воины. У нас здесь были целые войны, правда, закончились они все печально. Многих полукровок убили и съели, а те, что сумели вы жить, прячутся в горах. Там много поселений. Но это ты уже знаешь, сама была в одном из них. Там ты нашла меня…
— Я уже жалею, что ты попался мне на глаза, — фыркнула Амия. — И я пришла туда не за тобой, а за скрытом.
— Но меня больше всего забавляет то, что чистокровных людей здесь, как я поняла, нет? Вы все полукровки…
— Да, — согласился Терем. — Просто в одних — больше крови демонов, в других — больше крови людей.
— Понятно, — кивнула Амия, протягивая Терему рыбу. Она уже наелась, а от рыбины осталась еще половина.
— Я не хочу есть, — покачал головой Терем. — Я пока плавал, съел много мелкой рыбы. Скажи, ты хочешь заночевать на этом берегу или на том? Солнце уже садится…
— Мне все равно. А в чем разница?
— Если мы хотим переправиться сегодня, то морские демоны помогут нам, а завтра они уплывут к морю.
— Мы и без них можем переплыть на тот берег.
— Я могу, но ты вряд ли доплывешь, вода слишком холодная.
— Я не хочу, чтобы ко мне прикасались морские демоны. Я поплыву сама.
— А если к тебе буду прикасаться я? Амия задумалась.
— Ну, я не считаю тебя демоном, ты такой же полукровка, как и я.
— Тогда давай сделаем так. Мы разденемся, сложим в один узел наше оружие и одежду, и морские демоны переправят все на тот берег. А мы с тобой поплывем вместе. Если ты вдруг устанешь или замерзнешь, то я помогу тебе.
— Подождем до завтра.
— Лучше переправиться сегодня.
— Почему?
— Морские демоны рассказали мне, что полукровки, от которых мы сбежали, охотятся за нами. На наши по иски отправили два отряда, один идет в нашем направлении. Скоро он появится на этом берегу.
— Ну и что? Ты же сам сказал, что морские демоны будут защищать нас.
— От этих полукровок они защищать нас не будут. В отряде есть полукровки — родственники морских демонов. Для демонов мы все, кто несет в себе их кровь, одинаково родичи. Они не станут вмешиваться, даже если мы начнем убивать друг друга.
— Так какая разница, останемся мы здесь или переплывем на ту сторону, если нас преследуют полукровки от морских демонов?
— Морские демоны пообещали мне, что не дадут им переправиться через реку ни сегодня, ни завтра. Это они сделают только за то, что ты им понравилась. Они любят смелых людей. А двух дней нам вполне хватит, чтобы оторваться от преследования.
— Понятно, а где второй отряд?
— Думаю, они будут ждать нас на перевале в горах.
— Ладно. — Амия встала и начала раздеваться. — На тот берег — значит на тот. — Взгляды Терема ее не смущали, скорее наоборот, ей нравилось, как парень смотрит на нее. Охотница ухмыльнулась. — Мне повернуться, чтобы ты мог рассмотреть меня со всех сторон, или уже достаточно?
— Повернуться — это было бы совсем неплохо…
— Амия крутанулась на месте, как в боевом танце, широко расставив руки, и закончила поворот высоким прыжком.
— Ох! — восторженно выдохнул Терем. — Это было здорово!
— Все увидел?
Терем смущенно улыбнулся.
— Я все равно не могу оторвать от тебя глаз.
— Насмотришься еще, а сейчас надо переправляться на тот берег.
Терем сложил одежду и оружие в один большой узел, подошел к реке и погрузил голову в воду. Амия услышала какой-то непонятный звук, прерываемый бульканьем пузырей. Почти сразу из воды недалеко от берега вынырнул морской демон.
Он вышел на песок, взял узел и улыбнулся Амии.
— Я доставлю твое оружие на тот берег в целости и сохранности. При переправе мы будем рядом, вам не о чем беспокоиться.
Демон зашел в воду, и, подняв узел над головой, быстро поплыл к противоположному берегу. Амия нырнула следом, но даже не попыталась его догнать, зная, что это бесполезно.
На середине реки мощное течение подхватило и понесло охотницу. Амия сначала пыталась бороться с ним, но быстро устала. Тут ее снизу подхватили заботливые руки Терема и быстро потащили к противоположному берегу. Женщина даже не успела возмутиться, как оказалась на песке. Узел с вещами уже лежал здесь же.
Амия немного побегала по берегу, чтобы согреться. Потом разожгла большой костер и села около него. И тут она увидела, как к только что покинутому ими берегу подошли преследователи.