— Что⁈ Это невозможно! — первым находит слова смуглокожий Кайпора, лидер Когтей Гвианы. — Откуда у этих тварей столько сил?
Одиссей задумчиво потирает подбородок:
— Если всё так, как сказал Егерь, а причин не доверять его информации у меня нет, дело плохо. Похоже, кселари давно готовили эту операцию. Мы недооценили их решимость…
— Что нам делать? — с тревогой спрашивает Санта Муэрте. — Мы можем отразить набеги небольших отрядов, но против целой армии захватчиков нам не выстоять! А если среди них будет Нова, как уже было в Швейцарии?
Я жестом останавливаю ропот:
— Выстоим и победим, если объединим усилия. Предлагаю создать военный альянс под командованием…
— И под чьим же⁈ — перебивает меня недовольный Бакари, лицо старпёра едва не дымится. — Ты указываешь нам, будто мы твои прислужники! Я не поведу своих людей на верную смерть только потому, что ты захотел поиграть в главного!
— Дедуль, потише, а то инфаркт раньше времени получишь. Под командованием Одиссея. Его опыт неоценим. Если бы ты не зассал пойти с нами в прошлый раз, убедился бы в этом сам.
— Да-да, убедился бы, что ты сумел уговорить всех остальных влезть в самоубийственную авантюру, — продолжает яриться чернокожий старик. — Все вы потеряли сильных бойцов, и только умный Бакари предвидел, что так и повернётся, — сузив глаза, цедит он. — Что ж, ваши кланы ослабели, а мой за это время усилился. Воины Африки сильны и неукротимы! Мы справимся с врагами и без вашей поддержки. Надеюсь, Егерь, за твой длинный язык пришельцы смешают тебя с дерьмом!
Тиколош резко покидает звонок. Я пожимаю плечами и бросаю:
— Всегда не доверял людям, которые говорят о себе в третьем лице.
Другие лидеры начинают гомонить, высказываясь за и против. Я жёстко стучу кулаком по столу, призывая к тишине. Бесполезно. Они, как с цепи, сорвались. И тут Гарм рявкает во всю глотку:
— ХАВАЛЬНИКИ ПОЗАКРЫВАЛИ!
И уже спокойнее добавляет в наступившей тишине:
— Дайте Егерю договорить.
С лёгким удивлением секунду-другую хлопаю глазами, отметив, как изменилось поведение рыжебородого великана в отношении меня. После чего произношу:
— Хватит! Сейчас не время выяснять, кто главнее. Общее командование должен взять на себя Одиссей. Он опытный полководец и тактик. Вы сами видели его в деле. Будете сраться и спорить, прошляпите свой единственный шанс выжить в надвигающейся буре. Никос, говори.
Одиссей поднимается со своего места и проходится по комнате туда-сюда. Позади него меняется картинка. Глаза грека на удивление спокойны и сосредоточены. Откашлявшись, он нарушает тишину:
— Мы создаём альянс не ради безнадёжной войны на истребление. Нам следует сдерживать первый натиск захватчиков достаточно долго, чтобы эвакуировать мирное население и сохранить основные опорные пункты.
Духовный Кузнец кивает, мрачно глядя исподлобья:
— Да, терять города не жалко. Главное спасти людские жизни, а уже потом зачищать форпосты из-под этой чужеродной мрази!
Повисает пауза, некоторые предводители согласно кивают.
— Чем дольше мы продержимся, тем больше будет шансов на победу, — продолжает Одиссей. — Как только будет отбит один форпост, его защитников можно будет перенаправить для помощи соседнему. Телепортариумы послужат хорошую службу в деле стремительной переброски бойцов. Сегодня всем вам нужно отключить любые дополнительные комиссии на перемещение в ваши города, чтобы удешевить логистику.
— И заключить формальные союзы, — добавляю я. — Это поможет нам помочь вам.
— Да, союз кланов определённо понадобится и после первого удара кселари, — замечает Фарис, глава Пустынных Ястребов. — Ибо когда мы перейдём в контрнаступление, нам опять придётся сплотиться.
— Это уже будет другая история, — хмыкает Гарм. — Переживём сначала это пекло, а там видно будет.
— Мысль верная, Идрис, — кивает Санта Муэрте. — Если победим сейчас — альянс кланов стоит сохранить.
— Слишком рано строить настолько глобальные планы, дамы и господа, — негромко вклинивается в беседу доселе молчавший мужчина.
Азиат лет тридцати с ничем не примечательным лицом. Слегка лопоухий, короткие усы и символическая растительность на подбородке, больше щетина, чем борода. Чуть растрёпанные волосы и острые скулы.
Шен «Мангуст» Гао — новый лидер Небесных Драконов.
Он продолжает:
— Сперва нам нужно выжить и защитить наши земли, после решать, в каком формате мы продолжим сотрудничество.
Остальные лидеры согласно кивают. Я мысленно делаю пометку — это может стать первым шагом к прочному объединению людей.
— Итак, решено! — заключаю я. — Готовьтесь к обороне и ни пяди земли врагам! А я постараюсь отвлечь часть сил кселари на себя. В бой!
Прозвучавшее «В бой!» подхватывают и другие. В глазах этих людей загорается огонёк решимости и надежды. Времени катастрофически мало, но отступать некуда. Пускай фраза в духе «на кону судьба всего человечества» прозвучит громко, но так оно и есть. Если позволим выбить себя из наших укреплённых баз, дальше выживших просто перестреляют по-одному. Население планеты сократится до совсем символических цифр, и это станет концом всего.
Выйдя на главную площадь Фритауна, я вижу царящую вокруг суматошную предбоевую суету.
По улицам взад-вперёд снуют вооружённые бойцы моего клана и ополченцы. Состоявшаяся сделка с Джереми Россом по обмену различных товаров на оружие из его кузниц сейчас окупается сторицей. Ни у кого в руках нет старого калаша, о нет.
Слышны громкие команды, щелчки затворов, гул генераторов. Носятся солдаты Ганнибала, понукаемые громкими командами младших офицеров. Вдалеке мелькает краснокожий великан с жёлтыми татуировками — подоспел глава Серых Скитальцев со своими бойцами. Где-то ревут мехи и боевые машины, занимая позиции на въездах во Фритаун. Не зря всё это время Анри старался в своей мастерской.
Во время нападения Дома Архарц, а тем более Самеди, у нас в закромах имелось не так уж много техники. Сейчас ситуация совершенно иная. Всё, что можно починить, оттаскивали в цепкие руки МакГайвера. Кроме того, он и сам ваял много такого, что придётся «по душе» нашим гостям.
Выйдя к городским стенам, я вижу протянувшуюся вдоль них новую линию обороны — плазменные турели. Мощные пушки способны вести интенсивный огонь по большой площади, уничтожая живую силу и легкобронированную технику, а также подавляя тяжелобронированную технику противника. Эти массивные агрегаты должны сдержать первую волну атаки чужаков. Кселари заплатят по полной за каждую пядь нашей земли!
Я переговорил с главами крупных фракций, но ведь кроме них есть и масса самых обычных людей, чьи жизни сегодня также находятся под угрозой. Им страшно, а неопределённость лишь усугубляет их положение. При этом битву невозможно выиграть в одиночку. Каждому из нас нужен крепкий тыл и собрат, готовый встать с тобой плечом к плечу, а не пуститься в бегство.
Могу ли я как-то изменить ситуацию? Попытаться достучаться до них и наполнить решимостью. Убедить взяться за оружие, а не прятаться? Не знаю, но я должен хотя бы попробовать.
Одним прыжком я взлетаю на ближайшую крышу, после чего открываю мировой чат и включаю прямую трансляцию. Любой человек, имеющий Трансивер, способен присоединиться к ней. На фоне серого морозного неба мелькает только моё лицо, и больше ничего. Начинаю говорить негромко, вкладывая всю свою уверенность и мужество в каждое слово:
— Меня зовут Егерь, и вы видели моё имя в Топе рейтинга. Я обращаюсь к вам, потому что того требует ситуация. Многие из вас уже слышали о том, что прямо сейчас на нас движется вражеская армия. Их зовут кселари, и они идут за нашими жизнями. Я не знаю, почему они оказались неспособны ужиться с нами. Не знаю, что их ведёт, зато знаю кое-что другое. Человеческие инстинкты кричат вам: сражайся или беги! И первый животный инстинкт у многих — бежать. Потому что враг непонятен, и оттого страшен. Потому что у него какая-то ядрёная хреновина, а у тебя винтовка ступени F. Верно?
Количество сообщений в чате утраивается, а через несколько секунд они летят одной сплошной стенной.
— Так же, как знаю, что многие из вас хотят сбежать, я знаю, что ВЫ не побежите. Потому что это не даст вам ничего. Лишь отсрочит неизбежное. Если падут последние города, всё погрузится во мрак. Только стоя бок о бок со своими товарищами, можно изменить будущее. Сегодня решается судьба не только каждого из нас. Решается судьба всего человечества! Вы скажете, что у Егеря опять поехала крыша, и он бросается громкими лозунгами. Однако, я говорю правду, и вы это знаете.
Постепенно повышаю голос, в нём нет ничего кроме стали и огня.
— Да, враг жесток и многочислен. Плевать! Да, у врага хорошее оружие. Похер! Люди, услышьте меня! В наших жилах течёт кровь выживших! Тех, кто прошёл сквозь ужасы Сопряжения и не сломался. Мы — воины по натуре своей! И мы докажем, что этот мир — наш! Мне безразлично, сколько планет они покорили, потому что они никогда не сталкивались с такими, как мы! Мне абсолютно плевать, сколько у них Войдов, Квазов и Нов, потому что они никогда не встречали такого, как я. И я буду биться вместе с вами и за вас!
Сжимаю правую руку в кулак.
— Слишком долго мы боролись за выживание в этом суровом мире. Слишком многих потеряли, чтобы теперь опустить руки. Я знаю, у каждого из вас есть семьи. Есть любимые и близкие, которыми дорожите. Есть мечты и надежды на лучшее будущее. Всё это обратится пылью, если сегодня вы поддадитесь страху. Если не сделаете то, что должно. Всё это хотят отнять у нас чужаки! Но мы не отдадим им ничего! НИЧЕГО!
Чат взрывается ворохом криков.
— Поднимите головы, люди Земли! Сегодня наш час! Смело смотрите в глаза судьбе! Мы — хозяева этого мира по праву. Мы не сдадимся на милость врага, потому что милости не будет. Либо мы разобьём его, либо умрём. Вот какой выбор стоит перед вами. Стоит ли его бояться? Никогда!