Пока обе группировки формируют боевой порядок для выдвижения, я взмываю в небо и, окутавшись маскирующей плёнкой дрожащего воздуха, несусь в сторону последнего оплота врага.
Через несколько минут замираю над Карвером и на миг застываю в изумлении, разглядывая этот город с высоты птичьего полёта. Передо мной открывается вид на факторию кселари, выросшую прямо на развалинах обычного человеческого поселения.
Окраина города окутана полупрозрачной пеленой силового поля. Враг явно бросил все силы на укрепление последнего бастиона на Земле. За мерцающей завесой виднеются вполне привычные сооружения. Казалось бы, мало что изменилось с момента, когда люди покинули это место вперёд ногами. Ну, если не считать, что теперь самый центр населённого пункта превратился в кошмар из чужой реальности.
Постепенно подъезжает отряд, а я всё ещё парю вдали от Карвера, пытаясь осознать увиденное. Поверх знакомых человеческому глазу построек тянутся ввысь чужеродные башни. Их остроконечные шпили режут небо, словно клинки. Стены инородных построек переливаются холодным сиянием, и это заставляет человеческий глаз скользить, не в силах сфокусироваться.
Однако самое неприятное — сами неевклидовы формы этих сооружений. Они не подчиняются земной геометрии, нарушая все привычные представления. Мой взгляд то и дело соскальзывает с изломанных поверхностей. Граней слишком много, они будто бы дрожат, перетекая одна в другую.
У меня начинает кружиться голова. Слышу под собой приглушённый стон — кого-то из ребят мутит. Совсем скоро я превращу всё это в руины. И на месте чужой цивилизации вновь взовьётся обычный человеческий город, каким он был всегда.
Внутри купола кипит жизнь. На улицах виднеются патрули кселари и работают военные машины. Они понимают, чем для них может обернуться потеря такого количества бойцов, включая Нову. Уже готовятся встречать гостей.
С ожесточением смотрю на всё это и понимаю, что кселари чувствуют себя здесь как дома, пока мы вынуждены пытаться построить новую жизнь прямо на руинах. Нет, даже хуже. Эти твари приехали на сафари пострелять примитивных туземцев. Что ж, моё копьё заточено и очень жаждет вонзиться в чьё-то инопланетное брюхо.
Люди за мной молча ждут приказа. Все готовы вступить в бой, как только я открою нам ворота. Пора бы убрать это чудовищное надругательство над нашим миром.
Простираю руку в сторону Карвера, и в атмосфере над мной проскакивают молнии. Гром сотрясает округу. По прогнозу погоды сегодня ожидается гроза, возможны летальные осадки.
Симфония битвы.
Параметры всего нашего отряда подскакивают, а личные щиты укрепляются.
Симфония, да… Настало время вам услышать свой последний мотив.
Первый электрический разряд срывается соединяет небеса и землю, вонзаясь в купол. Тот вспыхивает ярким сиянием, натужно гудя. Молния скользит по поверхности, оставляя после себя паутину трещин.
Перед глазами выскакивает алый текст:
В связи с атакой на защитные сооружения фактории Карвер Сектора № 519 между населёнными пунктами автоматически объявляется война.
Это только начало. Я чувствую, как внутри меня нарастает штормовой потенциал. Гроза рвётся наружу, жаждет выплеснуть всю свою мощь разом! Сдерживаю напор стихии, раздувая её мощь. Арканы не жалею, и чёрные тучи над головой разрастаются во все стороны. Апокалиптическая картина.
Кселари за стенами тревожно кричат. Воет сирена. Начинают раскручиваться турели. Первые способности противника пытаются достать меня, зависшего посреди сумрачного неба.
Вторая молния с гулом бьёт в цель. Третья. Четвёртая. Сами небеса рокочут, и штормовой ветер пригибает прямоходящих существ к земле. Стучат пулемёты, гудит плазма. Я слишком быстр, чтобы позволить таким мелочам достать себя.
Очередная молния взрывает часть купола, оставляя зияющую брешь. Защита рушится, опадая, и противник понимает, что сейчас его будут бить. Может быть, даже ногами.
Сквозь дым виднеется линия обороны кселари — чужие башенки с активными турелями. Они продолжают накрывать меня шквальным огнём с тем же минимальным успехом.
Пули и лучевое оружие бесплодно пронзают тучи вокруг меня. А я в свою очередь мстительно выпускаю разряд за разрядом.
Пропускать через себя подобную силу упоительно. Начинаю понимать, отчего так сильно протекает фляга у многих Супернов. Обрушивая на противника божественную мощь, трудно не забыть, что и сам когда-то ловил занозы, травился несвежей колбасой, стоял в очередях и разглядывал освежитель в туалете. Проще говоря, был обычным смертным. Да, аркана — идеальное удобрение для мании величии.
Ослепительные молнии под раскаты грома вспарывают защитные башни, поджигая их электронику. Фатальные перегрузки вызывают цепные взрывы, уничтожая пушки. Я чувствую дикий, первобытный восторг, когда стихия повинуется моему гневу. Как же сложно не потерять себя в этом хаосе эмоций.
В голове проскакивает отвлечённая мысль, едва не заставив меня замереть на пути плазменного луча.
А ведь сегодня Рождество по земному календарю… Как изменилась жизнь каждого из нас за довольно короткий срок…
Ещё три месяца назад кто мог предсказать, что шелуха осыпется, оставив каждому из нас то, что действительно важно? Выживание, семья, друзья, ежедневный бой за право продолжить существование. Битва без конца и края. Безмолвный крик в пустоту: «Я всё ещё здесь!!»
Сложно философствовать, когда тебя пытаются убить. Это отвлекает.
Враг подтягивает дополнительные силы — артиллерию, ракетные и плазменные комплексы, танки и боевых мехов. Это им не поможет, ведь яйцеголовые явились на собственную бойню. Сфокусированный поток мощных молний прожигает броню как бумагу, перегружая системы. Машины взрываются и плавятся, рушась обугленными коробками.
Ещё один электрический каскад бороздит улицу, оставляя после себя глубокую выжженную траншею. Вставший на её пути мех детонирует с чудовищной силой. Рванул реактор.
Стены Карвера усеяны сожжённой техникой, обломки прочей усеивают улицы. Упорные снайперы пытаются достать меня, и я не могу не ответить их смелость. Ведь в бою с Новой они продолжают надеяться на победу.
— Путь открыт! — ору я во всю глотку.
К моему возгласу присоединяются боевые кличи моих соратников.
— Егерь! — моё внимание привлекает Ребекка, и манипулятор её меха указывает в сторону от города.
Там возле кромки небольшого заснеженного леса я замечаю движение. Фокусирую взгляд и распознаю самых обычных людей — человек пятнадцать. По виду обычные гражданские, вооружены лишь стрелковым оружием.
Что им здесь надо?
Задумчиво нахмурившись, пристально изучаю незнакомцев. Те явно потрясены увиденной мощью разрушений. Они о чём-то оживлённо спорят между собой, но пока не выказывают агрессии в наш адрес, не спешат сматываться или же вступать в контакт.
В голове роится несколько версий. Кто они? Может, «соседи» этой фактории. Бекка как-то упоминала, что какой-то там форпост пытался собрать армию после захвата Карвера пришельцами и уничтожения всех местных жителей.
Лейквилл, точно!, Решили воспользоваться внезапной слабостью кселари? Или их кто-то послал в качестве разведгруппы? Мне всё же интересны их мотивы, так что пока не стану прогонять незваных гостей.
Тем временем Карвер открыт для атаки.
Отдав приказ соратникам, я первым устремляюсь сквозь брешь в стене фактории. А за мной следом врываются мои люди, полные яростного желания отомстить.
На улицах фактории воцаряется хаос. Силы захватчиков в панике мечутся по городу, пытаясь организовать оборону, но уже слишком поздно. Всё, что им остаётся, замотаться в белое и медленно ползти в сторону клабища.
Эрис мчится практически в первых рядах туда на своём байке, а следом неотступно скачет болтливый Кадачи. У меня аж челюсть сводит при виде этого охламона.
— Эй, железяка, не отставай! — кричит девушка. — А то понаделаю из тебя тостеров!
— Сама не отставай, детка! — огрызается бот. — Я металлический волчара! Как же я хорош! Как мощны мои лапищи! А вот тебе вскоре придётся пешком до противника добираться — на твоём ведре далеко не уедешь! У какого бича на парковке для тифозных бомжей ты его отбила⁈
Боже! Это трепло за прошедшие недели стало ещё более языкастым.
Эрис и Кадачи — гремучая смесь. Они вошли в резонанс, и теперь словесный яд достиг летальной концентрации.
Парочка выезжает на площадь, где полчище кселари пытается удержать баррикаду.
— Эй, Кадачи, ты хоть стрелять-то умеешь со своими лапищами? — провоцирует его Эрис.
— В любой момент могу высадить весь магазин в твою толстую задницу! — огрызается тот. — Только из уважения перед Таем этого не делаю!
— Ничего она не толстая, ржавый, ты, недоумок! — верещит Ана.
По бокам бота выдвигаются стволы пулемётов. Раскалённые пули насквозь прошивают целую секцию стены, за которую пытаются прятаться враги.
— Каждый патрон вычту из твоей зарплаты! — язвит Эрис.
— Ты и не платишь мне, деспот проклятый! — ворчит искусственный интеллект.
Из его спины со свистом стартуют стремительные силуэты. Одного из воинов накрывает гроздь самонаводящихся ракет. Тот успевает опустить щиты, но взрывной волной его отбрасывает на несколько метров прямо в перекрёстный огонь Кадачи. Дырявый труп падает в грязь.
— Вот так-то, крошка! — нахально гудит бот. — Смотри, как работают мастера! Может, научишься чему.
— Если бы стрелял так же метко, как трепался, — огрызается девушка, нажимая на гашетку пулемёта своего байка, — мы бы уже захватили всю планету!
— Да⁈ А если бы ты стреляла так же метко, как красишься, жизни врагов ничего бы не угрожало! Это тени или ты возила лицом по губке для обуви⁈
— Ну всё, как вернёмся домой, я тебя, тварь, на металлолом пущу!!
Когти Кадачи окутывают ионные разряды, и на полном ходу он атакует одинокого Кваза. Вражеская броня и плоть расходятся под размашистыми взмахами. Кибернетический зверь мечется, не останавливаясь ни на миг.