В этот раз пропахивать песок арены не пришлось, и я приземлился на ноги, но все равно было жутко обидно:
– Да как так-то! – крикнул я на русском, рассвирепев до такой степени, что отмахнулся от очередной довольно мощной атакующей печати эльфа как от детского мячика. Вот бы еще научиться так лихо работать не на эмоциональном пике, а в спокойном состоянии! – Учитель, что за нафиг?!
Порыв кроме обоих вариантов эльфийского никаких других языков не знал и учить не собирался, но я так часто ругаюсь, порой матом, что смысл моих воплей он наверняка понял.
– Чему ты удивляешься, ученик?
– Как чему?! Вы же говорили, что огненная плеть – один из самых устойчивых и долговременных конструктов для моего уровня развития, и тут же сами простейшей модификацией щита разорвали ее на части!
– Я не солгал тебе, но плеть с одним уровнем глубины ничтожна, и тебе пора переходить на укрепление плетений внутренними структурами.
– А как их укреплять? – опять начал заводиться я, хотя понимал, что разговаривать в таком тоне с эльфом себе дороже, но сдержаться не мог, и Порыв, судя по всему, это понимал. Поэтому продолжал вещать абсолютно невозмутимо:
– Как делают все чародеи вашей расы.
Тоже мне открытие! Очень хотелось сказать что-нибудь едкое, но я уже успокоился и сдержал рвавшиеся наружу слова возмущения. Я, конечно же, понимал, что совершенно не чета эльфийскому мастеру, изучавшему искусство магического боя долгие десятилетия. Но такое падение с высот ощущения собственной крутости на дно осознания ничтожности пройденного пути больно ударило по мозгам.
– Учитель, у меня же нет достаточного количества Живой силы, чтобы выстроить второй подслой огненной плети!
– Нет, – невозмутимо подтвердил ушастый обломщик, – и появится очень нескоро. Тебе еще долго укреплять внутренние энергоканалы и учиться стабилизировать потоки. Поэтому подстраивать внутренние слои ты будешь в простейшей кинетической печати, а к плети вернешься через пару лет.
Ну вот почему нельзя было объяснить такие вещи сразу?! Раньше мне казалось, что усложнение конструктов плетением внутренних прослоек это, скажем так, дополнительная поддержка штанов. Больше понты, чем реальная необходимость. А тут получается, что все мои навыки без этих самых внутренних слоев выеденного яйца не стоят. Причем буквально – хрупкая скорлупа видимости могущества. Крушить и плавить своими псевдокрутыми плетениями манекены в тире я могу, но простейший деструктор, вживленный в мобильный щит опытного чародея, просто разрушит любой мой долговременный конструкт.
Хуже всего то, что после месяцев, потраченных на усложнение простейшей кинетической печати, наработанный прогресс мало чем поможет с той же огненной плетью. Это можно сравнить с умением жонглера держать в воздухе десяток мячей. Перейти на такое же количество булав ему будет чуток легче, чем обычному человеку, но ненамного. А если добавить сюда одновременную езду на одноколесном велосипеде, да еще и по канату?
Ну вот почему нужно было огорошивать меня такой новостью в момент, когда я начал балдеть от своих успехов? С другой стороны, возможно, это и есть правильный педагогический подход. Узнай я сразу, что совершенство от меня не просто неблизко, а невообразимо далеко, может, и плюнул бы на весь этот мазохизм да зажил беспечной жизнью простого мага, подобно девяноста девяти процентам женевцев.
Да уж, возомнил о себе не весть что. Даже нормально воспринял опасения эльфов, считающих, что меня теперь защищает дух древнего эльфийского артефактора и дуэлянта, поселившийся в волшебной палочке. Надеялся, что вскоре смогу и сам отбиться. А вот ни фига подобного! Мне до серьезного уровня еще далеко, а на Шип надежды изначально не было. Ведь он, по сути, просто энергетическая сущность, зародившаяся в уникальном произведении артефактного искусства, впитавшая в себя некоторые эмоции и мизерную часть памяти своего создателя. Ни больше, ни меньше.
Да, Шип давал мне кучу дополнительных возможностей, но хранящаяся в нем информация о плетениях высшего порядка – это как книга по высшей математике в руках того, кто пока освоил лишь арифметику. Когда-нибудь я сумею воспользоваться всеми возможностями палочки, но это настолько далекая перспектива, что внутри зародилась чисто детская, наивная и отвергающая логику обида. Я посмотрел на все еще зажатую в руке палочку, некогда казавшуюся мне просто имбой, и едва слышно процедил сквозь зубы:
– Бесполезная ты деревяшка. Никакой от тебя помощи.
В моменты эмоциональных всплесков мой дар активируется автоматически, и связь с находящимися в непосредственной близости энергетическими сущностями серьезно усиливается. Несмотря на то, что я уже долго ношу с собой этот артефакт, изучить его удалось лишь поверхностно. Это словно иметь при себе смартфон со скачанной на него всемирной энциклопедией. Часть статей прочтена из любопытства, но все остальное лежит невостребованной кучей. И все же, если появляется четкий запрос, то ответ можно найти очень быстро. Похоже, мои злость и разочарование были восприняты сущностью как этот самый запрос, и тут же в ответ пришел некий мыслеобраз.
– Внутренний мир? – пробормотал я, поднимая взгляд на эльфа. – Что это значит?
Похоже, он тоже был крайне удивлен, потому что его вечная невозмутимость дала трещину и глаза сильно расширились.
– Ты хочешь сказать, что Белый Шип согласен создать для тебя внутренний мир? – Широкие глаза эльфа тут же сузились до щелочек-бойниц, а голос превратился в совсем уж змеиное шипение.
Затем Порыв закрыл глаза полностью, и я внезапно ощутил выброс энергии разрушения, но поток тут же развеялся, словно ему резко перекрыли выход наружу. Я невольно отступил на шаг назад и на одних рефлексах создал мобильные щиты.
– Успокойся, ученик, – ровным голосом произнес мастер, все еще не открывая глаз. – Это была минутная слабость, и более я себе подобного не позволю в отношении носителя духа великого предка. К тому же ваша связь оказалась настолько велика, что он мне этого не простит и не подчинится. Немыслимо, – едва слышно выдохнул эльф, но я был настолько взвинчен, что сумел разобрать это слово на высшем эльфийском.
Похоже, его сильно расстроил выбор палочки. В голову почему-то полезла ассоциация с девицей-красавицей, которая предпочла доброму молодцу даже не местного дурачка, а старого запаршивевшего пса с помойки. Если честно, даже стало жаль учителя. Вон как его плющит от несправедливости вселенной. Можно было бы в очередной раз попытаться объяснить ему, что в палочке сидит совсем не душа древнего мастера, а по сути, примитивная энергоструктура, в полноценной разумности которой я сильно сомневаюсь. Но ведь не поверит! Скорее всего, его убежденность в собственной правоте находится где-то на уровне религиозных догм. А мои уверения он спишет на недоразвитость ума представителя низшей расы, не способного осознать уникальность реликвии, обладателем которой он стал благодаря невероятнейшему стечению обстоятельств.
На секунду, глядя на внутреннюю борьбу стоящего передо мной эльфа, я даже усомнился в собственном понимании того, что держу в руках. Хорошо хоть Порыв справился со своими душевными терзаниями довольно быстро, иначе я бы себе мозги вывихнул, пытаясь понять, что я на самом деле чувствую, а что просто подогнало подсознание, желая оградить неокрепшую психику от травмирующей реальности.
– Я стану твоим проводником, ученик. Коль уж этого пожелал дух предка.
Ну вот что ты будешь с ним делать! Даже не стану говорить, что Шип никаких пожеланий не высказывал, ибо устал от непробиваемости ушастого.
– Но помни, никому не рассказывай о внутреннем мире, который может построить Белый Шип, даже ректору. Мне удалось совладать с соблазнами и шепотом черного тумана разума, а вот стойкости других чародеев гарантировать не могу. Итак, начнем.
Порыв вдруг сел на песок, там же, где до этого медитировал и простоял всю тренировку. Переход из стоячего положения в практически позу лотоса произошел очень быстро и на удивление изящно. Я такой ловкостью похвастаться не смогу еще очень долго… Блин, чего я себя обманываю?! Никогда не смогу!
Печально вздохнув, я с грацией обезьяны уселся на песок лицом к учителю. Дело привычное, потому что уже не раз он с помощью совместных медитаций исправлял мои ошибки в плетении основных цепочек. Я прикрыл глаза и ощутил, как моя аура начала расширяться, пока не соприкоснулась с энергетическим полем эльфа.
Раньше мне было достаточно представить себе формирующуюся рунную цепочку, а Порыв своей волей подправлял то, что у меня получалось с погрешностью. Обычно процесс проходил в полной тишине, сейчас же я словно сквозь сон услышал его голос:
– Представь себе средоточие твоей внутренней силы.
Это легко, потому что видеть проекцию своего запаса Живой силы я научился, как только попал в Женеву.
– Постарайся проникнуть внутрь, – пришел еще один приказ от наставника.
Ощутив себя невесомым духом, я попытался нырнуть в искрящийся туманный шар, и это получилось! Вокруг все заполнилось золотистой дымкой. Что делать дальше, не было ни малейшего понятия, но мое понимание процесса и не требовалось. Оставалось всего лишь с удивлением наблюдать, как эта самая дымка постепенно начинает оформляться сначала в смутное подобие тренировочной арены Академии, а затем практически в ее полную виртуальную копию.
– Всё, – снова послышался голос учителя, – дальше вы сами.
Что сами, и кто «вы», я так и не понял. Затем вообще стало не до размышлений. Виртуальный мир стал еще реальнее. Я словно потерял невесомость и прочувствовал собственное тело. Казалось, будто медитация прервалась, а я вскочил на ноги, но ощущение нереальности окружающего пространства оставалось, да и на арене никого, кроме меня, не было.
Только подумал о том, куда же подевался эльф, как вдруг он возник прямо передо мной, но через пару секунд стало понятно, что это не Порыв.
Так вот ты какой, древний эльф, имя которого затерялось в веках.