— Лучше захватить его в плен и диктовать требования.
— Именно, в точку, среднеумок! Пропущу тупой вопрос «что мне нужно делать?» и сразу на него отвечу. Облепи ядро коричневой энергией, создай иллюзорную тюрьму для королевы. На самом деле, это очень простой, по сути, ничего не дающий трюк, но с большой отдачей.
— Почему ничего не дающий?
— Потому что королеве по барабану, она всю жизнь живёт внутри ядра и его не покидает, и если ты её там закроешь, то так для неё даже лучше. Но тут включается коллективный разум: раз воздействуют на ядро, значит, пытаются проникнуть к матке, и её нужно защитить. Тем самым ты убиваешь двух зайцев. Во-первых, они моментально облепят ядро и защитят тебя от менталистов средней руки, и ещё ты защитишь ядро энергокаркасом, который будут подпитывать сами паразиты.
— Круто, и всё на самом деле так просто, когда разбираешься в вопросе.
— Пробуй, нижеумок.
Сергей тотчас сделал всё то, что предложил ему Шамс. Он прекрасно видел, как паразитики облепили его энергоядро, выдавив оболочку коричневой энергии за поле своего действия, и начали его подпитывать. Затем, ради интереса, пара провела учебный спарринг, и Крас заметил, что без усилений учитель стал ему проигрывать. Это говорило, о том, что он больше не может читать его мысли.
— Так-то лучше, ученик! Теперь ты практически готов.
— Мне нужно знать что-то ещё?
— Всегда полезно узнавать что-то ещё, если это, конечно, не плохие новости. А в нашем случае они именно такие. Короче, не буду томить. Твоим следующим противником может стать один из двух претендентов — мастеров. Первый — это ящеролюд с очень серьёзной ментальной атакой, но слабый в бою. Второй — драконид, который ужасно силён в боевом искусстве и запасе энергии.
— М-м-м, и какой вариант нужен нам? Думаю, менталист предпочтительнее.
— Правильно думаешь, твоей защиты хватит, чтобы противостоять захвату разума; да, будет тяжело, состояние окажется близким по схожести с алкогольным опьянением, но это не смертельно, и под усилениями и ускорениями ты победишь скрепя зубами. С драконидом Алаверсом этот номер не пройдёт. Он сын одного очень властного лорда, с рождения их род имеет отличную ментальную защиту по силе крови и генетике, так что они развиваются конкретно только в энергетике и физике. Если проще, то у него огромный запас энергии, и он очень силён. В честном бою тебе его не одолеть, запаса не хватит.
— И что делать?
— Как что⁈ Биться нечестно!
— Это как? Мне кажется, или на турнире можно использовать всё что угодно?
— И да, и нет. Короче, ты же, наверное, заметил, что, как только ты попадаешь на поединок, мясорубка не начинается тотчас?
— Согласен, первый что-то лепетал сначала, а Хим куклу подослал и при встрече тоже много говорил.
— Во-о-от, именно! Тебе не объясняли правила только потому, что считали твою личность расходным материалом. Так вот, существует негласный этикет начала сражения. Запрещается нападать из засады, не познакомившись со своим противником. Не знаю, для чего это придумали и кому это было нужно, но так уж повелось. Сначала необходимо обязательно показать себя и произнести пару фраз, только потом начинать бой.
— А если этого не делать? Как я понимаю, при встрече с Алаверсом мне придётся действовать очень быстро?
— Всё верно. Если перед тобой окажется драконид, заканчивай бой молниеносно, одним ударом, без предупреждения. Конечно, будут штрафные санкции, но это лучше, чем смерть. Поединок уже скоро, переселяйся подальше от источника, и как почувствуешь перенос, сразу усиливайся, ускоряйся и держи косы наготове. Если Алаверс, руби с плеча. Со вторым можешь сделать всё по правилам.
— Понял. Слушай, ещё один вопрос. Почему Аргон отказывается переделать косы в мечи? Вот не по душе мне такой вид оружия. Мастерскую себе знатную забацал, а такой простяк не может выполнить.
И тут Шамс так расхохотался, что даже слёзы выступили:
— Простяк! ПРОСТЯК! Ну, насмешил. Парень, это вообще мало кто может выполнить, а твой молокосос-артефактолог точно не осилит такое задание, да ещё и на этой планете. Короче, будешь ходить как смерть — с косой. Всё, отменяю все тренировки, отдыхай, медитируй и готовься к поединку. Свободен.
Крас так и поступил: отселился в самый дальний от источника силы жилой модуль и не выходил из него до дня Х. Много медитировал, думал о предстоящем поединке и очень надеялся на лучшее. Через несколько дней, ближе к полуночи, энергосистема Сергея начала сходить с ума, он чувствовал сильные приливы в своём энергокаркасе. Это и были те странные ощущения, про которые говорил Уравнитель, это ощущают все разумные перед переносом на арену турнира. Крас по максимуму усилился, ускорился и начал как мантру повторять одну фразу:
«Ящеролюд, ящеролюд, только бы ящеролюд. Ящеролюд, ящеролюд, только бы ящеролюд».
Спустя несколько минут его, наконец, перенесло в другое место. Это был стадион с ровно подстриженным искусственным травяным покрытием. Со всех сторон светили ослепляющие прожекторы. Было прохладно, градусов восемнадцать по Цельсию, этот контраст очень сильно чувствовался после жары Афганистана. Но Крас не обращал внимания на все эти мелочи, его взор был прикован к тому, кто стоял перед ним. И он произнёс только одно слово:
— Бля…ь!
В десятке метров от Краса, ровно в центре поля, стоял драконид с белым цветом шкуры в ослепительно золотых доспехах. Крас сразу понял, что это не ящеролюд. У последних не бывает за спиной огромных крыльев, больше, чем само тело. Да и на человека это существо было совсем не похоже. Единственной схожей чертой оказалась способность стоять на двух ногах, хотя и не ноги это были вовсе, а лапы, закованные в тяжёлые доспешные сапоги. Верхние конечности также не выказывали схожести с человеческими руками: четыре пальца вместо пяти, в которых противник крепко сжимал огромный меч размером со взрослого мужчину. На первый взгляд этой шпалой очень неудобно махать, но у Сергея не было и малейшего сомнения, что этот парень будет управляться с ней легче, чем с зубочисткой. Так что у него не оставалось иного выхода.
Противник попытался что-то начать говорить, скорее всего, это было приветствие, которое необходимо произнести ради этикета, но закончить его он не успел. Сергей крепко сжал свои косы в руках, подал на них огромный импульс энергии и рванул вперёд. Под нечеловеческим ускорением рвались сухожилия на ногах, он вырывал огромные клочья травы из грунта и нёсся на своего противника, как ураган. В последний момент Алаверс понял, что задумал Сергей, это читалось в его глазах, но было поздно. Сильнейшим движением рук Крас опустил свои косы крест-накрест на шею драконида, тем самым отрубив ему голову. Горячая кровь фонтаном брызнула из обезглавленного тела и облила Краса с ног до головы.
— Вот и всё? Ну, что же будет дальше?
А дальше была темнота. Победителя перенесло с места битвы, он понял это по колебаниям энергии. Так же было и в прошлый раз по завершении боя, но очутился парень не на базе, а в каком-то пространстве с кромешной темнотой. Крас даже не ощущал собственного тела, только разум. Внутренний мир и энергокаркас тоже были недоступны.
— Приехали, походу, это конец.
Эпилог
Эпилог
— Тиамат, я смотрю, ты питаешь слабость к этому месту? Почему мы не можем встретиться, например, в лучшем борделе Красного измерения? Там лучшие девочки всего Равновесия, а ты опять затащил меня на эти развалины, — спросил Архидемон, сидя на разрушенном троне мёртвой планеты.
— Карниван, скажи, все демоны такие похотливые или только ты? Хлебом тебя не корми, а дай кого-нибудь замучить или отодрать. Мы, драконы, спокойно относимся к сексу и, как правило, используем его только для продолжения рода. И слезь с моего трона, он тебе не принадлежит!
— Ты в него даже не поместишься, он мне-то маловат, что уж говорить про тебя. И зря вы так с развлечениями, хотя и представлять не хочу, как вы это делаете. Наверное, та ещё картина! И именно по этой причине ваша раса считается вымирающей. Вы этим мне напоминаете эльфов: тоже заносчивые особы, кичащиеся на каждом шагу чистотой своей крови и знатностью рода. У меня как минимум по паре десятков наследников в каждом более-менее значимом мире, а ублюдков и вовсе не сосчитать, мой род точно не вымрет. Ну, так что мы тут делаем? Зачем вызывал?
— Демоны чем-то схожи с людьми в этом плане. Вы, как муравьи, размножаетесь и живёте в грязи и похоти. — Дракон пренебрежительно отмахнулся и продолжил: — Я позвал тебя именно на эту планету, потому что уверен в анонимности нашего разговора. Лично ставил несколько веков назад мощную печать защиты от проникновения на энергощит этого мира. Хочу обсудить наши достижения и провалы по Земле и Фараду. Как я полагаю, не всё там гладко?
— А я думаю, что всё очень даже замечательно: в обоих мирах основные претенденты на выигрыш турнира устранены. Мы решили проблему с Ши Вейжем и Тушу на Фараде, вы — с Морфом на Земле. Как по мне, так всё замечательно.
— Вроде так оно и есть, но оба претендента не мертвы, и Уравнитель будет зубами землю грызть, но попытается их спасти.
— У него ничего не получится, мы потратили уйму ресурсов на этих разумных. Один Ши Вейж чего стоил!
— Кстати, как ты это провернул? Я так до конца и не понял.
— Всё просто, но очень дорого. Помнишь манипулятора, который пытался своей марионеткой угомонить Морфа на Фараде? Так вот, на нём была королевская печать последней воли. Мы уговорили его отбросить ласты на пару веков и заключили сделку.
— Неслабо, такие печати направо и налево не раздают! Что он попросил взамен?
— Наглец потребовал Фарад в собственность. А печать он вообще случайно получил: спас дочку одного древнего, оказавшись в нужном месте в нужное время, короче, просто повезло. Так вот, мы сошлись на том, что его ловит и убивает Ши Вейж, пару сотен лет он висит в астрале, затем мы его вытягиваем и дарим Фарад.