Однако, поскольку дело происходило в Поясе, все прекрасно понимали, что решения иногда нужно принимать очень и очень быстро. Поэтому лерканцы основали совет и выбрали главу, который назначал советников. В частности, Авраил был военным советником — должность ответственная и требующая полной отдачи, ведь «мирного» времени в Поясе фактически не существовало, пусть даже сам Леркан ни за кем не охотился. Просто всегда находились желающие пощипать богатеньких энергетических хирургов.
Поэтому на военном советнике лежала куча обязанностей: строительство укреплений, вербовка солдат, инспекция охранных систем, не говоря уж о прямом управлении войсками в момент нападения… в общем, это была крайне важная должность — аналог лорда-главнокомандующего или военного министра в других системах…
— Кто взломал туннель? Монстры⁈ — быстро спросил Авраил, подскочив к оператору.
— Нет! Сигнатура Силы не совпадает, — отрапортовал адепт.
— Не совпадает? — удивился советник. — Что это значит? Появились новые монстры?
— Не могу сказать. Внешние системы наблюдения на входе были выведены из строя…
— А внутренние? — перебил подчиненного советник. — Они-то должны были сохраниться! Немедленно покажи, кто к нам идет!
— Сейчас, советник. Только… цель постоянно прыгает. Я покажу вам запись последнего контакта…
Оператор положил руку в центр панели и на экране возникло изображение шара, который быстро заполнился серым, почти черным туманом, а затем внутри шара появилась фигура. Немного постояла и исчезла. Из-за плотного тумана мелких деталей не было видно, но главное Авраил разобрал.
— Это адепт, а не монстр! — уверенно заявил он.
— Похоже на то, —согласился оператор.
— Где он?
— Движется к нам! Уже совершил пять таких прыжков… Нет, шесть.
— Мы можем его остановить?
— Я пытался. Направил на него весь поток, но этот тип слишком быстрый и неубиваемый. Ничто его не берет! — буквально выплюнул оператор.
— Когда он доберется до нас?
— С такой скоростью минут через десять…
— Бездна! Какой это туннель⁈
— Сорок седьмой…
Не дослушав оператора, советник приказал включить тревогу и направить отряд реагирования к входу в сорок седьмой туннель, после чего и сам бросился наружу…
Его не зря назначили военным советников. Во-первых, как сильный боец он мог за себя постоять, а во-вторых, умел быстро принимать решения и чувствовал подсказки Силы.
Хотя прямо сейчас никаких подсказок не было. Поэтому Авраилу обязательно нужно было увидеть, кто к ним идет. Возможно, если он лично посмотрит в глаза врага, то получит подсказку или еще как-нибудь вычислит, что делать…
Надо сказать, появление монстров оказалось большой неожиданностью и для населения трехмиллионного Леркана, и лично для советника — Сила также ничего ему не подсказала. Точнее, за несколько дней до нападения появилось гнетущее ощущение чего-то неизбежного, но в Поясе всегда было так.
Тут полно опасностей и поди разберись, на что тебе указывают.
Поэтому советник просто списал ощущения на происки недавно образованного Альянса школ Ваантана, которые вдруг почувствовали невиданную удаль и почему-то решили обложить нейтральные миры типа Леркана поборами.
Естественно, совет планеты платить отказался. Мол, раз вы вернулись с вашего Зеранга ни с чем, то и не приставайте к нормальным мирам, а если хотите повоевать — разбирайтесь с Лигой и Митточем сколько влезет.
Альянс вроде отстал, но не успокоился. Более того, объединение школ активно продолжалось. Советник подозревал, что если так пойдет и дальше, то жить в Поясе станет невозможно.
Собственно, появление монстров многие на Леркане поначалу связывали именно с кознями Альянса.
Правда, лерканцы не понимали, почему монстры используют знакомую Силу. Их что, вырастила одна из школ Жизни? О таких разработках в Поясе не слышали. С другой стороны, если кто и способен был вырастить монстров, то это должна быть школа Жизни.
Так думали ровно до того момента, пока в руки лерканцев не попал первый труп существа, захваченный путем чудовищных потерь. Исследовав останки, специалисты пришли к невероятному заключению — монстры принадлежат к следующей стадии!
Поскольку труп изучали лучшие энергетические хирурги, не доверять им не было никаких оснований. Леркан явно столкнулся с чем-то новым. И на такое ни одна школа Жизни точно не была способна…
Но сейчас к ним приближается уже не монстр, а адепт! Возможно, еще одни представитель следующей стадии, как глупо бы это ни звучало. А что? Вдруг Ваантан атаковали жители соседнего кластера? Почему нет?
Тогда понятно, как этот тип так легко обошел защитную систему и почему Сила ничего не подсказывает Авраилу — враг был за гранью его возможностей…
Советник со всей прыти мчался по коридорам. К добру или худу, сорок седьмой туннель находился как раз над штабом обороны Леркана.
Хотя, возможно, это не было совпадением, и нападающий точно знал куда идет…
«Успел!» — подумал Авраил, добравшись до цели.
Туннель на поверхность номер сорок семь начинался в стене подземного города. Прямо сейчас перед ним собрались пятьсот бойцов из отряда быстрого реагирования. Сам вход дополнительно перекрывала огромная плита, однако иллюзий никто не строил. По сравнению с охранными системами плита ничего не значила, нападающего она точно не остановит…
Авраил подскочил к командиру отряда — трехлучевому адепту двенадцатого уровня, полностью закованному в броню.
— Мион, что тут у тебя? — на ходу выкрикнул он.
— Советник⁈ — удивился высокий адепт, поворачивая лицо, полностью покрытое шерстью, — Что вы здесь делаете? Вас здесь не должно быть!
— Успокойся, Мион. Я должен лично увидеть, кто на нас напал.
— Но здесь опасно!
— Опасно⁈ — фыркнул Авраил — Мы и так в ловушке, а наши системы взломали. Куда уж опаснее. Если монстры сюда доберутся, никто не выживет.
— Мне сказали, сюда движется один адепт, а не живодеры.
— Это может быть еще хуже. Мы должны его остановить.
— Сделаем все возможное. А вы, советник, должны вернуться в штаб, — нахмурился Мион.
— Не волнуйся за меня, — отмахнулся Авраил. — я не собираюсь сражаться. Только посмотрю издалека. Считай, что меня тут нет…
В этот момент на ступеньках, с которых начинался подъем, вдруг возник шар энергии, заполнился знакомым серым туманом, а через мгновение в нем появилась фигура. Впрочем, шар и туман мгновенно исчезли. И на их месте остался лишь адепт в красной броне.
Он спокойно осмотрел напрягшихся бойцов и громко спросил:
— Кто главный?
Бойцы молчали.
«Это переговорщик!» — сообразил Авраил, выходя вперед, хотя только что заявил Миону, что не будет вмешиваться.
Но… некоторые решения нужно было принимать быстро.
— Меня зовут Авраил! — громко произнес он. — Военный советник Леркана. С кем я говорю?
— Мое имя Алекс, — ответила фигура.
— Кого ты представляешь и зачем вы напали на Леркан? — требовательным голосом спросил Авраил.
Он немного успокоился — противник максимум тянул на слабого Коснувшегося в конце двенадцатого уровня. Это было ясно любому спецу, хоть немного разбирающемуся в энергетической хирургии. Правда, оставалось загадкой, как этот тип прошел через охранные системы, но это могла быть какая-то уловка или артефакт.
Главное, что это не было началом полномасштабного вторжения…
— Хм… я на вас не нападал…
— Брешешь! Ты из Альянса! Это ты привел монстров! — завопил кто-то из солдат, посылая в фигуру светящуюся искру.
«Свечение жизни, пятая ступень», — автоматически отметил Авраил.
А еще он отметил, что гость даже не дернулся и не стал уворачиваться от навыка. Просто пространство вокруг него на секунду мигнуло серым цветом, и искра погасла. Конечно, атака не была бог весть каким мощным навыком, но так легко Коснувшийся не смог бы отразить свечение жизни пятой ступени!
Тут что-то было не так…
— Болдо! Стоять, идиот! — рявкнул Мион на своего подчиненного.
— Но… — попытался было возразить солдат.
— Никаких «но»! Здесь присутствует советник! Это его дело вести переговоры! Стой и жди приказа, или я тебя отправлю под трибунал!
Бойцы недовольно зашептались, но больше гостя никто атаковать не пытался.
Тем временем тот поднял пустые руки и примирительным тоном произнес:
— Вы считаете меня врагом. Понимаю. На вашем месте я бы думал так же. Но я прибыл на вашу планету всего полчаса назад и не имею никакого отношения к монстрам.
— А как именно ты прибыл? — поинтересовался Авраил подходя еще ближе и пытаясь «прочитать» противника. — Переход с Сигмарита не работает.
— Своим ходом, — пояснил адепт в красной броне.
— Своим ходом до Леркана сложно добраться. Нас тут монстры, знаешь ли, атакуют. И в космосе они летают. Ты, кстати, не знаешь, откуда они взялись?
— Кстати, знаю, — спокойно заявил гость. — Точнее, догадываюсь.
Несмотря на поправку, заявление походило на признание. Услышав такое, бойцы помрачнели и вновь подняли оружие. И не только они — прямо за площадью начинались городские постройки, возле которых уже собралась приличная толпа, а поскольку все горожане были адептами стадии Формирования ядра и прошли долгий путь, прежде чем добраться до Леркана, то, можно сказать, под рукой у Авраила собралась целая армия.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался он.
— Я прибыл из Ваантана. Там тоже возникли… проблемы.
— Монстры напали?
— Кое-что похуже. Молодые миры проходят Слияние по ускоренной программе. Полагаю, это связанные вещи.
— Это как? — не понял Авраил.
— А так, что Слияние начинается и заканчивается меньше чем за час. После чего Червь отрывается от планеты, а Другая сторона сворачивается.
— Звучит слишком невероятно, парень. И мы никак не можем проверить твои слова, пока связь с Сигмаритом не заработает.
— Она уже никогда не заработает, — печально заявил гость. — Сигмарит провалил Слияние. Вот почему транспортный туннель исчез.