Разговаривая, они шли по подземным коридорам не поднимаясь в город. Очевидно, лаборатории охранялись так же, как и штаб обороны Леркана.
Наконец они прошли через несколько пунктов охраны и вошли в широкий, сводчатый туннель, по обеим сторонам от которого находились комнаты.
— Тут живут наши пациенты, — пояснил Авраил. — Обычно отсюда они отправлялись сразу к барьеру, но теперь сидят здесь и ждут.
— Да, погода нелетная, — протянул Алекс.
Пройдя еще немного, они добрались до огромного помещения, где находилась всего одна женщина.
Нерея!
Алекс мигом узнал некоторые устройства — подобные он видел и в лаборатории Зомата.
Примечательно, что женщина очень сильно походила на Сабину — такая же змеиная кожа и полное отсутствие волос. Кстати, в городе он заметил еще несколько подобных адептов. Очевидно, был в кластере мир змееголовых, чьи жители имели склонность к Силе Жизни.
Разве что в отличие от подвижной Сабины, Нерея казалась полностью погруженной в работу. По крайней мере, на двоих посетителей она не обратила ни малейшего внимания. Вместо этого склонилась над недавно принесенным землянином щупальцем и водила над ним ладонью.
— Что-нибудь новое? — громко поинтересовался Авраил.
— Нет, — ответила женщина певучим и одновременно механическим голосом, при этом она даже не повернулась. — Этот образец ничем не отличается от предыдущих. Вот если бы мне доставили свежие образцы, особенно из живодера…
— Обращайся за этим к нашему гостю, — усмехнулся военный советник. — Он как раз собирается навестить этих тварей.
— Правда? — Нерея мгновенно оживилась, оторвалась от щупальца, а ее черные глаза с надеждой посмотрели Алекса.
— Да. Сразу после нашей встречи, я собираюсь наружу, — подтвердил тот.
— Тогда будь добр, добудь мне образец плоти живодера, — нетерпящим возражений голосом произнесла женщина.
— Добуду. Но… взамен я хочу получить технологию вживления плоти этих существ в адептов. Меня интересует способ, как сделать из Коснувшегося на стадии Синтез Носителя.
— Ты энергетический хирург?
— Увлекаюсь немного.
— Хорошо, — женщина не стала углубляться в вопрос, видимо, привыкла, что тут каждая собака разбирается в энергетической хирургии, вон, даже местный «министр обороны» и тот мечтал о собственной клинике. — Как только такая технология будет готова, я тебе ее предоставлю. Но… Сила монстра и реципиента должны совпадать. Хотя бы базово. Например, адепту с энергетической концепцией бесполезно внедрять плоть монстра Жизни.
— Понятно…
После этого Алекс принялся выпытывать из Нереи подробности насчет тел тварей. Это действительно было важно. К сожалению, ничего нового женщина не сказала, лишь подтвердила некоторые его догадки.
— Мне нужно больше времени для анализа, — пожаловалась она. — Точнее, нужны свежие образцы, а еще лучше монстр живьем… Без этого я мало что могу сказать…
В конце женщина дала ему специальный контейнер для хранения образцов. По ее словам, устройство должно было сохранить плоть от распада, чтобы та не лишилась вибраций.
На этом встреча закончилась и Авраил отвел Алекса к двадцать пятому туннелю.
— Мы не знаем доподлинно, что там творится, — произнес советник. — Но учти, монстры только на первый взгляд кажутся глупыми, однако как-то они находят наши следящие устройства и уничтожают. Значит, не такие тупые… Будь осторожен и внимателен, от этих ублюдков чего угодно можно ожидать. Как только надумаешь вернуться, используй этот медальон — с ним защитная система тебя не тронет. Пусть ты смог ее обойти, но, возможно, ты будешь ранен или истощен.
— А не боишься, что я приведу за собой врагов? — с усмешкой спросил Алекс, принимая медальон.
— Нет. Монстры прекрасно знают, где мы прячемся. А сидеть и спокойно ждать мне не по нутру. Ничем хорошим это не закончится. Надо что-то делать.
— Понимаю, когда горит подвал, на крыше не спастись.
— Скорее пылает и крыша, и подвал, а мы застряли в середине, — со смешком продолжил аналогию Авраил. — А если вспомнить Сигмарит, то нам и бежать-то некуда…
Было видно, что деятельного советника чрезвычайно раздражает ситуация, когда тот ничего не может сделать монстрам. Поэтому он и ухватился за предложение Алекса. Это давало хоть какую-то надежду…
— Желаю удачи, — произнес Авраил и крикнул двоим бойцам возле входа: — Открыть ворота!
Плита, закрывающая двадцать пятый туннель, разделилась на две части. Ее половинки бесшумно разъехались по сторонам. За ними показались ступеньки, освещаемые тусклым светом, хотя в предыдущем туннеле было темно — видимо, советник решил подсветить гостю выход.
Алекс в последний раз оглядел город. Пока тут было мирно, но если монстры пробьются через километры камня, лерканцам просто некуда будет спрятаться. А тогда он лишится потенциальных союзников.
Кивнув напоследок советнику, он развернулся и вошел в проем. Плита за его спиной немедленно сомкнулась.
Все, он снова один, а впереди его ждут непонятные монстры. Впрочем, не в первый раз…
Глава 8: Каньон
Леркан. Авраил.
Возле двадцать пятого выхода неподвижно стоял военный советник и о чем-то напряженно размышлял. Казалось, он не замечает ни стражей возле входа, ни любопытных прохожих, а просто пялится на защитную плиту, перекрывающую выход на поверхность.
Но вот сзади подошла женщина, советник шумно вздохнул и резко развернулся, показывая, что не потерял контакт с реальностью.
— А, это ты, Сабина… Следила?
— Разумеется, следила! Не на месте же мне сидеть.
— Давай прогуляемся, — предложил Авраил.
Он любил вот так пройтись по городу, размышлять по дороге. Заодно это помогало оценить моральное состояние горожан, а также показать населению, что у совета все в порядке.
В последнее время это было особенно полезно, так как Леркан заполонили слухи, что руководство похватало накопленные богатства и то ли уже сбежало за Барьер, то ли только готовится — по этому поводу авторы слухов расходились во мнениях.
«Идиоты», — беззлобно подумал советник.
Хотя некоторые причины так думать имелись — многие советники действительно достигли конца двенадцатого уровня, и ничто не мешало им сбежать. Например, в такой позиции находился и сам Авраил. Но возможность покинуть Ваантан и готовность это сделать — разные вещи. Авраил посвятил десятки лет жизни развитию Леркана, тут находились его друзья, любимая женщина, в конце концов, с которой он провел годы и с которой хотел отправиться дальше исследовать Вселенную. А она, между прочим, добралась только до середины двенадцатого уровня. И что ему делать? Бежать одному?
Глупость!
Надо сказать, в подобной ситуации находились многие. Вообще, это только на первый взгляд казалось, что разумные с возрастом становятся эгоистами и думают лишь о себе. Да, такое, разумеется, часто случалось, однако вместе с тем адепты прекрасно понимали значение надежных союзников и что выжить во Вселенной проще сообща, пусть даже уровни и трансформацию ты все равно проходишь в одиночку.
Поэтому часто адепты отправлялись к барьеру сплоченной группой и бывало, что группа годами дожидалась «отстающих».
Особенно тесные связи возникали между Коснувшимися одной Силы. Некоторые вообще считали всех собратьев по Силе большой семьей, правда, это никогда не мешало «родственникам» из разных школ и гильдий убивать друг друга ради эссенции.
Тем не менее в пределах Леркана такого пока не происходило и Авраилу очень хотелось, чтобы советник по внутренней безопасности и дальше контролировал ситуацию.
«Надо будет узнать у Басида, как появление Разрушителя повлияло на граждан», — сделал пометку Авраил.
В общем, никуда бежать он не собирался. В первую очередь, потому что не хотел. А во-вторых — не мог. Возле Барьера концентрация монстров зашкаливала, словно Вселенная не хотела, чтобы кто-то сбежал. Добраться туда мог разве что адепт класса Разрушитель. Да и то, не факт.
А что касается подозрений, что члены совета собираются вывезти богатства Леркана, то о чем вообще шла речь? Сплетники просто ничего не понимали. Какие такие богатства можно было утащить за Барьер? Великие артефакты? Местные деньги? Архивы? Все это на той стороне либо не понадобится, либо ты это просто не удержишь.
Это была еще одна головная боль всех эмигрантов — что с ними будет? Большинство сомневалось, что адептов из Ваантана на той стороне ждут с распростертыми объятиями. Скорее всего, «торжественная делегация» обирает вновь прибывших, в лучшем случае оставляя им жизни. Нечто подобное, кстати, происходило и с новичками в Поясе — еще одна причина, почему безопасные миры так ценились и почему адепты вступали в школы и гильдии…
В общем, никаких предпосылок для бегства не имелось, однако логические доводы в таких случаях обычно отбрасывались и паникеры, а также любители теорий заговоров продолжали сочинять небылицы одна глупее другой, хотя, казалось бы… солидные адепты, прожившие десятки, а то и сотни лет в Поясе…
Авраил попросил спутницу позаботиться о защите, поскольку Сабина всегда была сильна в подобных делах. И немудрено, когда-то она была лучшей шпионкой Леркана. Собственно, поэтому и стала потом советником по разведке.
— Теперь можно говорить, — сообщала она, одновременно помахав рукой своей знакомой на улице. — Нас никто не слышит.
Сабина приветливо улыбалась, демонстрирую окружающим, что у нее все в порядке, но ее певучий голос выдавал, что она сильно обеспокоена. К счастью, это слышал один лишь Авраил.
— Спасибо… Поделись впечатлениями об этом Алексе. Ты его изучила, как я просил? — спросил он.
— Конечно! — фыркнула женщина. — Я бы это сделала, даже без твоей просьбы. Разрушитель на Леркане, да еще в такое время! Как я могла упустить такую возможность?
— И что думаешь? Я сколько ни пытался, ничего в нем не разглядел. На вид — слабый Коснувшийся. Если бы не демонстрация в начале, я бы не поверил, что мы столкнулись с Разрушителем.