Но бежать, не видя дороги, было просто глупо. Ему срочно нужен новый способ ориентирования. Причем что-то лучше Хаоса.
Но, прокрутив в голове все возможные варианты, Алекс все же вновь вернулся к Хаосу и растянул навык на пару сотен метров. Однако не в виде сплошного поля, а выпустив во все стороны тысячи тонких нитей, похожих на сканирующие лучи, только менее устойчивые.
В результате он сейчас походил на паука в центре огромной трехмерной паутины.
Касаясь туловища врагов, дымчато-серые нити вибрировали и передавали информацию в центр. К сожалению, прием заметно уступал объемному сканированию и в точности, и в качестве, и в скорости, зато позволял экономить энергию и хоть как-то ориентироваться в облаке вибраций.
К этому моменту щупальца ближайшего осьминога почти дотянулись до человека. Тот дернулся, ушел с линии атаки, а потом без затей переместился за спину врага.
Паутина нитей Хаоса перестроилась. К сожалению, не так быстро как хотелось бы. А еще, чтобы считывать все сигналы, требовалось поддерживать разгон сознания на максимуме. Впрочем, разгон и так не выключался ни на секунду…
Уже можно было атаковать, но Алекс пока сдерживался, продолжая изучать поведение противника. В результате обнаружил интересный момент — если девятка осьминогов мгновенно развернулась и кинулась к нему, то живодер даже не пошевелился! Более того, укутался своими щупальцами, превратившись с мини-крепость.
Так или иначе, это было на руку человеку. Значит, ничего не мешает разделаться сначала с тварями попроще, если так, конечно, можно было назвать гигантских осьминогов, каждый из которых превосходил прошлого большеголового и в конце атаковать главного врага.
«Проверим, насколько вы сильны!»
Он раскрутил двадцать врат, выпуская волну Силы, которая мгновенно прошила тела ближайших врагов, подсветив по одному экземпляру врат у шестерых противников и по два у трех оставшихся.
У недавно уничтоженной четверки наблюдалась похожая картина. Там трое монстров также имели одни врата, а последний — двое. Значит, перед ним не уникумы.
Правда, эти были больше, голова самого «маленького» осьминога разрослась до семи метров в диаметре — на метр больше, чем у предыдущего чемпиона. Остальные разожрались еще сильнее. Самый крупный щеголял десятиметровой башкой.
«Интересно, чем они тут питаются?» — гадал Алекс.
Вряд ли адептами. Скорее всего, тела росли сами по себе, за счет энергии из фона Леркана, а финальной стадией, был, видимо, тот самый живодер. Оставалось только надеяться, что не все осьминоги проходят этот путь. Нужны же живодерам слуги и защитники…
А еще Алекс надеялся, что главный враг также не увеличится в размерах. Тридцать метров — и так до безобразия много! Он и с шестиметровым монстром провозился непозволительно долго, что говорить о тварях крупнее в несколько раз!
Через мгновение волна добралась до живодера. Ожидаемо босс превосходил приспешников не только размерами, но и количеством врат.
— Неплохо! — присвистнул Алекс.
— Что там? — не выдержала Мирам.
— У главного — четверо врат.
— Опасайся его!
— Что бы я без тебя делал!
— Не умничай! Я кое-что выяснила. Поле вокруг нас — индивидуальный навык. То есть контролируется кем-то одним, а не всеми монстрами сразу.
— Я так и думал. Это точно живодер. Вот почему этот гад не двигается…
Наблюдая за соперниками, Алекс постоянно перемещался, избегая ударов. Поначалу это было несложно, но монстры быстро учились и их заостренные щупальца мелькали все ближе и ближе. Приходилось постоянно использовать Домен и непрерывно телепортироваться, что внутри облака вибраций отнимало кучу энергии.
Тем не менее, человек пока что был неуязвим… впрочем, как и монстры — подавление крайне плохо действовало на чудовищ. Все, чего он добился, — чуть притормозил противника, но этого было мало. Например, чтобы подлететь и безнаказанно срубить пару-тройку щупалец, требовалось, чтобы те замедлились еще в несколько раз.
Сейчас же он сможет отрубить разве что одну конечность, после чего придется быстро ретироваться…
Вот так и выяснилось, что существа тринадцатого уровня, оказывается, отлично умеют сопротивляться Силе, если действуют сообща. Впрочем, это было неудивительно — плоть монстров сама генерировала вибрации и логично было предположить, что с небольшой внешней поддержкой она как-то компенсирует давление адепта даже с двадцатью вратами.
Для Алекса это означало, что он потерял главное преимущество — возможность ослабить толпу соперников при помощи врат. Но, возможно, ему удастся справиться с одним врагом?
Для пробы он сосредоточил весь поток на самом слабом существе. В результате монстр с семиметровой головой ослаб достаточно, зато остальные принялись махать щупальцами в полную силу.
«Это не выход!» — с сожалением констатировал Алекс.
Для пробы он попробовал атаковать живодера, но тот сумел удивить — неожиданно долбанул сильнейшим разрядом.
Пространство осветила мощная белая вспышка.
Бам!
Следом за вспышкой по ушам ударил грохот разрыва.
Хаос сожрал часть вражеской энергии, но и оставшегося хватило, чтобы слизать и Домен, и Озеро пустоты! Плюс вспышка на мгновение ослепила Алекса, выкрутившего зрение на максимум, чтобы видеть в полной темноте.
Пришлось отскочить и потратить часть резервов на лечение.
«Силен гад, — подумал землянин, с уважением посмотрев на тридцатиметрового монстра. — Пока не разберусь с остальными этого лучше не трогать».
Атака живодера не осталась незамеченной.
— Ааа! Это Бич жизни! — заорала изнутри Мирам. — Базовый навык всех школ Жизни. Только… очень сильный.
— Авраил предупреждал, что живодеры могут использовать умения своих жертв. Видимо, это как раз оно и было.
— Может отступим?
— Все бы тебе отступить… пока мы справляемся.
— Я вижу не дальше десяти-двадцати метров, но мне кажется, давление Силой плохо работает. Монстры подозрительно быстро двигаются.
— Тебе не кажется, — с сожалением признался Алекс.
В его положении имелся небольшой плюс — раньше давление Силой сжирало всю поступающую энергию. Если же не использовать его, то энергии хватало на пополнение резервов. Теоретически в таком режиме он сможет воевать хоть весь день напролет.
Или пока не ошибется слишком сильно.
Однако, выбора не было.
Внутренне вздохнув, Алекс представить, как долго ему придется рубить щупальца девяти приспешникам, пока те не уменьшаться в размерах достаточно, чтобы нанести финальный удар. И судя по размерам врагов, весь процесс займет не меньше часа. Впрочем, ему не привыкать — когда-то давным-давно он также часами гонял по пещере ползунов.
Забавно, что и тогда его оружием было копье.
Выбрав самого слабого врага, он рубанул ему по щупальцу, задействуя одновременно и вибрации разрушения, и Скользящий удар. В последнем не было особой нужды, но так навык хотя бы развивался…
В течение следующих десяти минут Алекс носился вокруг противника, уворачиваясь от шквала атак. Испарения из недр Леркана, скопившиеся в ущелье, с успехом заменяли воздух, поэтому каждое движение щупалец сопровождалось резким звуком, похожим на удар кнута. Их было столько, что они сливались в сплошной гул, словно в каньоне работала батарея ветрогенераторов.
Все внимание Алекса уходило на уклонение и перемещение. И, надо сказать, это была куда более тяжелая работа, чем могло показаться вначале, так как нематериальная форма не очень-то и помогла. В смысле она позволяла двигаться быстро, но плоть монстров обладала неприятным эффектом — не проходила насквозь, а рвала нематериальную оболочку, что причиняло сильнейшую боль.
Однако боль была меньшим из зол. Что хуже — такие атаки разрушали долгоиграющие навыки, такие как Домен и, как ни странно, останавливали разгон сознания.
В такие минуты Алекса спасала лишь телепортация…
Единственный плюс — бой позволил изучить врага получше. Например, стало понятно, что на самом деле врата осьминогов все же частично блокируются Силой двадцати врат, однако… монстры просто начинались тянуть энергию из окружающего поля, поддерживаемого живодером. То есть большой босс работал как огромный генератор, заменяя приспешникам Источник.
Точнее, все облако вибраций было одним большим Источником для осьминогов.
Вот так обнаружилось, что на тринадцатом уровне, оказывается, можно подпитываться от соседа. По крайней мере, монстры это прекрасно умели делать.
К сожалению, помешать этому не получилось — Хаос и Поток в режиме энергетического вакуума немного тормозили передачу энергии через поле вибраций, но этого явно не хватало, а расход при этом был чудовищный.
А даже если бы и получилось, то что дальше? У этих махин имелся собственный немалый запас. Подавление больше требовалось не для лишения врага резерва, а для ослабления, чего в любом случае не происходило…
Схватка затягивалась. Алекс напоминал себе садовника, что бегает вокруг злобного куста-людоеда, отсекая то одну ветвь, то другую, параллельно уворачиваясь от атак и самого куста, и его соседей. Из-за неработающего подавления дело шло крайне медленно — в прошлый раз он за минуту укоротил голову осьминога с шести метров до трех, а с этим возится уже в пять раз дольше.
Однако упорный труд делал свое дело и внизу постепенно росла куча дергающих щупалец. Еще немного и Алекс сможет поразить копьем врата монстра — единственную уязвимую точку этой громадины.
Но стоило порадоваться, как вдруг осьминог рухнул на груду отрубленных отростков и начал их всасывать в себя.
— Проклятье, стой! — заорал вслух землянин.
— Что происходит⁈ Скажи мне немедленно, — умоляющим голосом попросила Мирам.
— Этот гад восстанавливается!
— В прошлый раз такого не было.
— Сейчас все по-другому! Я не могу его затормозить ни Хасом, ни Потоком, ни Жалом.
— Почему?
— Потому что подавление не работает как надо, а без него и все остальное не действует! Проклятье, уже поздно!