Через несколько секунд восстановившийся осьминог весело взлетел и как ни в чем не бывало накинулся на человека.
Поняв, что его тактика, мягко говоря, несовершенна, Алекс развернулся и молча вылетел из облака вибраций.
Некоторое время он висел снаружи, дожидаясь следующего шага монстров. Однако те не спешили выбираться. Видимо, справедливо решили, что враг хоть и мелок, но уж слишком больно жалит. Надо — сам вернется.
А может живодер вместе с размерами стал умнее и куда внимательнее относился к своей безопасности…
К счастью, подмога не прилетела, однако это ничуть не обрадовало Алекса. Он никакой не садовник, а чертов комар! И пусть он пережил первый раунд, но бессмертный и неутомимый комар все равно никогда не уничтожит быка.
А тем более стадо быков.
Которые к тому же матереют и наливаются силой каждый день.
И если он не придумает, как победить живодера и приспешников, то придется возвращаться в подземный город и сообщить Авраилу, что их всех в ближайшем будущем ждет неминуемая смерть.
Однако это было не в характере Алекса. Поэтому он молча смотрел на облако, напряженно размышляя над новой тактикой. Так просто он отсюда не уйдет!
Глава 10: Тренировка комара
— Не хочешь уходить, не разобравшись? — угадала мысли босса Мирам.
— Верно, — нехотя согласился Алекс.
— Учти, Авраил не ждет от тебя победы.
— Но очень на нее надеется.
— У нас вообще-то другая задача. Нам Иль надо отыскать, а не Леркан спасти.
— Сабина еще не передала координаты…
— Обойдемся без них! — решительно заявила Мирам. — Иль где-то в этом секторе, если мы заберемся поглубже в Пояс и у меня будет время настроиться на вибрации льдышек, я их найду.
— Ты забываешь о монстрах, — напомнил Алекс.
— В космосе с твоим Магнитом они нам не опасны. Эти существа нас просто не догонят.
— Я не о том. Их вибрации помешают сканированию.
— Ты преувеличиваешь проблему. Посмотри на здешних осьминогов — они коснулись Жизни, как и лерканцы. Значит, к каждому крупному миру стягиваются существа с подходящей Силой. Уверена, что монстры на Иле генерируют вибрации холода, поэтому общее излучение планеты даже увеличится! А это облегчит поиски.
— Но общий фон Пояса уже не нейтральный. Эфир забит помехами.
— В любом случае это куда безопаснее, чем драться с живодером. А за местных не беспокойся, это адепты, а не малые дети. Как-нибудь выкрутятся.
— А если нет? — тихо спросил Алекс.
— Тогда Леркан вымрет, — равнодушно произнесла Мирам. — Как до этого чуть не вымер Зеранг. Такое случается сплошь и рядом. Пора бы привыкнуть. И вообще, ты о своих соотечественниках должен думать.
— С одной стороны, ты говоришь правильные слова, Земля — главное для меня. Но с другой… я верю, что не зря оказался здесь.
— Что ты имеешь в виду? Почувствовал подсказку Силы? — оживилась спутница.
— Нет.
— Тогда что? — сердито спросила она. — Возомнил себя избранным?
— Никто меня никуда не избирал… скорее, я самозанятый.
— Вот и занимайся своими делами, самозанятый, а не пытайся спасать Пояс. Всех все равно не спасти! Только себя угробишь и меня заодно.
— Не волнуйся, жертвовать ради других своей жизнью я не собираюсь, но… когда-то меня тренировал мастер по имени Самул — Алекс на секунду вспомнил воина из гильдии Защитников Карна, с которым встретился на Шедаре. — Так вот, он считал, что адепт не должен избегать сложностей…
— Сложностей⁈ Там внизу не сложности, а существо как минимум тринадцатого уровня! Сущий кошмар! Благоразумные адепты от таких тварей держатся подальше. Уверена, будь твой Самул рядом, он бы посоветовал то же самое.
— Как знать… но ты подала мне отличную идею.
— Вот видишь! — облегченно вздохнула Мирам и тут же с нескрываемым любопытством спросила: — А какую идею?
— Моя цель не победа…
— Слава богам! Я-то думала, мне придется тебя уговаривать целый день.
—… а тренировка! — с выражением закончил Алекс.
— Твою…! — не сдержалась Мирам, показывая, что командировка на Землю обогатила ее словарный запас новыми словечками. — Хотя мне стоило бы догадаться. Благоразумием ты никогда не отличался. Но в этом случае я умываю руки. Хочешь убиться о живодера — пожалуйста! Мешать не буду.
— Для тебя тоже есть работа.
— Не интересно!
— Сказала, как отрезала… Учти, это сложная работа. Только ты ее сможешь выполнить…
— Все равно не интересно!
— Хм… ты права, возможно, ты действительно с ней не справишься, — задумчиво протянул Алекс.
— За дурочку меня держишь? — презрительно фыркнула Мирам. — Да ты хоть представляешь, сколько раз меня пытались обмануть вот таким приемом?
— И сколько?
— Всех случаев не упомнить. Не забывай, что я когда-то целым дворцом управляла. И все от меня чего-то хотели: ученики — проникнуть в запрещенные районы или умоляли не докладывать о мелких правонарушениях, мастера жаждали ценных ресурсов и просили подделать разрешения… чего только не было. Да даже старейшины уговаривали подсмотреть за конкурентами. Те интриганы. Они только с виду такие правильные.
— А ты что? — с интересом спросил Алекс.
— Я не поддавалась! — гордо заявила Мирам. — Между прочим, я — высокоорганизованный разум! Меня невозможно обмануть вот такими детскими уловками.
— Да, да… я помню, как твои коллеги постоянно твердили «информация недоступна». До такого только высокоорганизованный разум может дойти.
— Не издевайся над моими братьями! Все хранители такие. Но пусть невежам наши решения порой кажутся глупыми, на самом деле они обоснованны, логичны и хорошо обдуманны. А поэтому мы твердо их придерживаемся! И я отказываюсь дальше обсуждать эту тему.
Мирам замолчала. Выждав полминуты, Алекс насмешливо спросил:
— Так мне рассказывать про мой план?
— Рассказывай. Придется тебе помочь, а то без меня тебя, чего доброго, действительно живодер прихлопнет. Точнее… добавит в свою коллекцию и будешь остаток вечности болтаться на его щупальцах.
— Отлично! Тогда слушай. Мы слишком торопимся. А надо действовать постепенно…
Надо сказать, драка с живодером помогла посмотреть на ситуацию под другим углом. Это, черт возьми, монстры следующей стадии, а он накинулся на них словно на обычного врага. Что было в корне неверно! Ведь даже с обычными адептами следовало соблюдать осторожность. Тот же Самул учил, что к каждому сильному врагу надо подбирать ключик, а не бросаться с шашкой наголо.
В крупных отрядах или гильдиях перед серьезной операцией бойцы вообще не совались в бой, пока не изучат противника досконально, будь то монстр или адепт… если имелось время, разумеется. Это было логично — чтобы воспитать сильного воина, требуются десятилетия и глупо вот так рисковать ценными кадрами из-за экономии времени.
Кстати, Авраил также не торопился посылать бойцов на убой и сейчас лерканские энергетические хирурги спешно изучали противника.
У Алекса таких возможностей не было, но и ему следовало подумать над следующим шагом. Тем более, небольшой запас времени у него имелся. Пусть не годы и даже не месяцы, а дни, но и их можно было потратить с умом…
— Что конкретно ты предлагаешь? — прервала его размышления Мирам.
— Ты должна изучить это облако…
— Так я только этим и занималась! Но это невозможно!
— Не кипятись, ты не справилась, потому что у тебя не было достаточно времени, — дипломатично заметил Алекс.
— Напоминаю, мои возможности ограничены возможностями твоих меток! Но их оказалось недостаточно.
— Это изнутри. Но ты же можешь выстроить сеть снаружи. Возможно, тогда метки сработают… Я не думаю, что живодер настолько силен, чтобы полностью нас заблокировать — невозможно на такой огромной территории полностью подавить навыки противника. Попробуй «расшифровать» облако. Относись к нему как к сложному сигналу. Ты же умеешь взламывать передатчики.
— То модулированный сигнал, а не навык монстра с непонятными умениями. Но твою мысль я уловила. Попробую.
— Побольше энтузиазма. Ты справишься.
— Ничего обещать не могу, — пробурчала Мирам.
— Вот и хорошо…
Показное недовольство напарницы Алекс не воспринимал всерьез, пусть оно не было совсем уж показным. Просто для Мирам главным критерием была безопасность владельца. То есть самого Алекса. Уж такая она была. И предложи он ей прямо сейчас рвануть к Барьеру и покинуть Кластер, она бы с удовольствием согласилась, наплевав и на Леркан, и на Землю, и на весь Ваантан. С ее точки зрения, это был самый логичный шаг.
Разумеется, это противоречило его планам, и тем не менее Алекс давал ей выговориться, поскольку в основе думающих машин лежал живой разум со своими чувствами. Причем эти чувства были абсолютно реальные. В какой-то степени он даже поощрял Мирам к таким разговорам — напарник со своим мнением порой наталкивал на новые идеи.
А также помогал не сойти с ума в долгом путешествии.
К тому же он прекрасно знал, что спутница в любом случае выполнит поставленную задачу и ерепенится редко и только в моменты относительного затишья…
— Так… я, значит, работаю с облаком, а что будешь делать ты? — ехидно поинтересовалась Мирам.
— Для начала подумаю…
— Мудро. Хотя это надо было сделать не «для начала», а прежде чем соваться в непонятное облако.
— Тогда мы не видели врага и не знали всех его возможностей. Кстати, проверь, где находятся остальные живодеры?
— Уже проверила! Большие ребята не сдвинулись с места. Мелкие тоже.
— А этих «мелких» сколько их?
— Сложно сказать. Они распределены по всей планете. Но ближайшие стоят на месте. Точнее, патрулируют свои сектора, как говорил Авраил.
— Главное, чтобы сюда не сунулись… Хотя я думаю, что они не сунутся.
— Почему?
— Живодер не позволит. Это его территория, — поделился своими соображениями Алекс. — Он использует энергию великих артефактов для развития. Так монстры эволюционируют. Очевидно, что простой осьминог — это первая стадия. Живодер — вторая.