Впрочем, это было свойственно многим развитым монстрам. Помнится, драконы с Шедара также демонстрировали высокий интеллект и использовали какую-никакую тактику…
Однако, Алекса сейчас интересовали не интеллектуальные отличия между осьминогами и живодером, а их реакция на Скользящий удар… Тем не менее начал он не с лобовой атаки, а быстро приблизился и смазанным движением отсек ближайшему противнику щупальце, что редко делал в предыдущие три дня.
Конечность, как и положено, отделилась и полетела вниз. На первый взгляд ничего не поменялось. Хотя задача и до этого была не сказать чтобы сложной.
— Едем дальше, — хмыкнул он, уклоняясь от доброго десятка щупалец…
Запускать волну Силы для точного определения врат внутри осьминогов не было никакой необходимости — врата не перемещались, и Алекс отлично помнил, где именно они расположены у каждой конкретной твари.
При этом самих осьминогов он различал по форме головы. Правда, за три дня те немного подросли. То есть длина щупалец практически не изменилась, а вот центральные части раздулись до десятка метров, что, видимо, являлось максимумом для этих монстров. Но каждая сохранила исходную форму, словно это что-то значило. В связи с этим Алекс даже имена осьминогам придумал: Плоский — за приплюснутую голову, Мистер картошка — за наросты и выпуклости и Яйцеголовый, который имел идеально гладкую сферическую башку, если не считать щупалец.
Обычно Алекс долбил Мистера картошку и сейчас не собирался изменять традициям…
Тча!
В этот раз разница между усиленным и не усиленным Скользящим ударом стала очевидна — копье прошило тело и мгновенно достигло врат, запрятанных в самой глубине Мистера картошки.
Монстр резко дернулся, после чего его щупальца обвисли, но сам он еще держался в воздухе.
Два его друга замерли в нерешительности.
Впрочем, самым удивительным была не реакция Плоского и Яйцеголового, а то, что копье погрузилось максимум на тридцать сантиметров, но при этом добралось до врат… которые располагались в четырех метрах от поверхности! За плотной мясной броней!
— Странно, — озадаченно произнес Алекс.
В первую секунду он даже не понял, что произошло. Поэтому тут же выдернул копье и ударил Мистера картошку еще раз.
Тча!
Монстр снова дернулся, но уже слабее — из-за вялости и слабости осьминог просто не мог контратаковать. Однако все еще был жив.
Два оставшихся противника по-прежнему жались в нерешительности в ста метрах от схватки. Возможно, это был не страх, а приказ живодера, который абсолютно точно наблюдал за сражением издалека, пытаясь разобраться, что именно только что сделал надоедливый комар.
Алекс тем временем переместился на противоположную сторону объемной головы Мистера картошки и ударил снова, а потом еще раз… Несколько попыток немного прояснили ситуацию — копье не удлинялось, как можно было бы подумать, зато пространство между поверхностью и вратами сжималось в несколько раз.
То есть внутри монстра возникла аномалия.
Что было довольно необычно, ведь тело Силы, как лерканцы называли вибрирующую плоть монстров тринадцатого уровня, сопротивлялось навыкам куда активнее, чем плоть существ стадии Формирования ядра. Да даже на предыдущих уровнях требовался значительный перевес в навыках, ранге и запасе энергии, чтобы сформировать навык внутри другого существа.
Сам Алекс мог проделать этот фокус разве что с адептами гораздо слабее себя, которые и так валились толпами от простых Лезвий. А, допустим, энергетические хирурги использовали специальные средства для снятия защиты с пациента при проведении операций.
В общем, каждый изгалялся как мог, а тут удар прошел сам собой. В смысле Алексу пришлось попотеть, чтобы протолкнуть копье до конца, но все равно это оказалось непривычно легко…
Желая разобраться с загадкой, он продолжил избиение Мистера картошки. Снова и снова он атаковал монстра с разных сторон, пока не услышал крики Мирам:
— Остановись! Он давно мертв! — воскликнула она.
— Хм… не заметил, — очнулся Алекс, осознав, что стоит на дне каньона перед трупом. Выдернув копье — назад оно шло без усилий — он сообщил: — В принципе, мне подходит и мертвец. Пока его тело не лишилось вибраций, тренировку можно продолжать.
— У тебя остались еще две груши для битья. Вон они наверху висят и ждут своей очереди, — заметила Мирам и с любопытством спросила: — А как ты его убил?
— Пока не понял. Вот разбираюсь. Но для этого мне нужно провести кое-какие тесты… — пробормотал Алекс, задумчиво посмотрев на двух оставшихся осьминогов.
Очевидно, в этот момент монстры осознали, что их ждет. Но не побежали. Наоборот, кинулись на человека. Хотя, скорее всего, это им приказал живодер.
Так или иначе, это полностью устраивало землянина. Он улыбнулся, поднял копье и быстро приблизился к Плоскому…
Тча!
В этот раз надо было проверить, сколько ударов необходимо осьминогу с десятиметровой головой и одними вратами, чтобы умереть внутри облака, а также выяснить, как именно работает обновленный Скользящий удар…
Плоскому хватило трех ударов, что соответствовало ожиданиям — пусть прошлые монстры умирали после одного-двух, но тогда осьминоги были сильно истощены схваткой и их не поддерживал живодер. Так что три — тоже было неплохо. При этом не требовалось ни бить Жалом, ни тратиться на энергетический вакуум.
Раз-два и готово. Точнее, раз-два-три и готово…
Проследив взглядом падающее тело, Алекс переключился на последнего противника. Бедолаге Яйцеголовому выпала особая честь прояснить механизм действия навыка, поэтому копье стало дырявить тело монстра в разных местах. Но каждый раз лезвие намеренно проходило мимо врат.
При этом некоторые удары пробивали Яйцеголового насквозь!
Издевательство над монстром позволило прояснить любопытный нюанс насчет Скользящего удара — аномалия не разворачивалась изначально внутри тела монстра, а привязывалась к копью. Двигаясь вместе с оружием, она как бы сжимала пространство ЗА, а не ПЕРЕД лезвием. Благодаря этому копья с лихвой хватало, чтобы достать до центра чудовища.
То есть Скользящий удар не нарушал основного правила мира адептов, а также не наносил урон сам по себе, зато доводил вибрации разрушения до цели и частично обходил защиту.
Алексу даже показалось, что при каждом ударе внутри осьминога возникало нечто вроде туннеля, отдаленно похожего на Колодец, ведущий с Зеранга на Флут.
«Не знал, что такой образ пригодится для обновления простого навыка, — удивленно подумал он. — Вот уж действительно не угадаешь, где найдешь, а где потеряешь…»
Так или иначе, Скользящий удар превзошел все ожидания. Правда, имелся существенный недостаток — поскольку удар не скрадывал пространство, и копье не возникало сразу в глубине монстра подобно Жалу, лезвию приходилось проходить весь путь самостоятельно. То есть физически разрезать несколько метров крайне плотной плоти и если бы не вибрации разрушения, то ничего бы не вышло.
Фактически Алекс как бы бил спрессованного в несколько раз монстра.
Мало того, что это требовало больших физических усилий, так еще вызывало серьезные опасения за сохранность оружия, которое и так с трудом выдерживало подобные издевательства, скрипом намекая, что надолго его не хватит.
Поэтому земленин решил не испытывать судьбу и двумя ударами разрушил врата Яйцеголового. Третьего удара не понадобилось — десяток сквозных дыр сильно истощили монстра.
Кстати говоря, существо так и не надумало сбежать, лишний раз доказывая, что им управляет живодер…
— Можно сказать, первые испытания прошли успешно, — с нескрываемым удовлетворением произнес Алекс, отрезая небольшой образец для Нереи. — Прощайте Плоский, Яйцеголовый и Мистер картошка.
— Ты, что, имена придумал этим существам? — проснулась неугомонная Мирам.
— А что? Надо же их было как-то различать.
— Не спорю, но так можно и с оружием начать разговаривать.
— Не, по пути Фиска я не пойду, — пробормотал Алекс, вспоминая, как его приятель называл свою дубину Ласточкой. — Этого не случится. Зачем разговаривать с оружием, когда есть ты.
— Вот именно!
— Ладно, давай отыщем остальных осьминогов. Обещаю, их я никак не будут называть. Помрут безымянными…
В предвкушении если не легкой победы, то хотя бы шанса поквитаться, он полетел вглубь облака. Однако…
— Да куда они подевались! — раздраженно воскликнул Алекс четверть часа спустя.
Увы, но поиски закончились ничем. Даже растянутые во все стороны лучики Хаоса не помогли — чудовища либо успешно их избегали, либо куда-то спрятались.
— Живодер не такой дурак, чтобы с тобой связываться, — хмыкнула Мирам. — Слишком ловко ты разобрался с тремя его подручными. Нужно было… гм… изобразить, что бой тебе тяжело дался.
— И как я должен был это изобразить? Руки-ноги потерять? Еще сутки их колотить? Не уверен, что копье выдержит такое издевательство. А у этихребят, между прочим, нет костей. Из чего мне тогда новое оружие сделать? И как?
— Понятия не имею, но ты напугал живодера.
— Кто же знал, что он такой трусливый? Но не может же этот тип прятаться вечно!
— Что ему помешает. Облако большое. Кроме того, живодер и не должен вечно скрываться. Достаточно подождать пока он не эволюционирует в третью стадию.
— Умеешь же ты поддержать. Кстати, насчет поддержки. Чем закончились твои попытки «расшифровать» облако?
— Успехом!
— И ты молчала?
— Я дала тебе возможность справиться без меня! — скромно заметила Мирам.
— Верится с трудом. Раньше ты не стеснялась хвастаться. Признайся, метод не слишком надежный.
— Надежный. Просто… он требует некоторых доработок.
— Это каких? — с подозрением спросил Алекс.
— Мы должны ненадолго выбраться наружу и расставить дополнительные метки.
— И только-то? У меня тут все равно ничего не получается, так что давай посмотрим, что ты придумала…
Метод заключался в измерении плотности облака — ровно то, что до этого предлагал Алекс — а поскольку они дрались с осьминогами три дня, у Мирам накопилось достаточно статистических данных для вычисления плотности в разных обстоятельствах.