Где выяснил, что старший братец оторвался от планеты. Вот почему межмировой маяк перестал работать.
— Ты была права, — произнес он, разглядывая Сигмарит через Око. — Тут что-то случилось. Ребята провалили Слияние.
Надо сказать, Сигмарит представлял собой печальное зрелище — слои еще существовали, но вся энергия сейчас уходила «наверх». В смысле, на пятый слой. Это означало, что Другая сторона вот-вот должны была закапсулироваться.
Разумеется, катастрофа такого масштаба смыла канал Митточа, и Алекс не мог найти Леркан.
Однако, это было странно. В смысле, если имелся серьезный риск обрыва коммерческого канала между Кластером и Лерканом, приручители же должны были заранее проложить дублирующий канал и обновить атлас миров. Ведь мир разрушался не мгновенно.
Но приручители ничего не сделали. Почему? Непонятно.
— Нам придется искать Леркан самим. Это займет несколько дней, — мрачно произнес Алекс.
Зрелище гибнущего мира не оставило его равнодушным, но ничего поделать с этим он не мог — во Вселенной каждый день гибли миры. Просто Сигмариту не повезло…
— Подожди! — вдруг произнесла Мирам. — Я что-то вижу… это адепты. Они пытаются выбраться с планеты. Проверь первый слой.
Алекс пригляделся и тоже заметил, что на первом слое находится на удивление много народа. Он не видел отдельные фигурки, просто чувствовал энергию от большого скопления разумных.
Видимо, катастрофа произошла недавно и первый слой еще держался. Но со временем он исчезнет и всех адептов выбросит в материальный слой.
А там бедолаг ожидала печальная судьба — адепты стадии Адаптация начнут медленно терять разум, а адепты стадии Синтез будут за этим беспомощно наблюдать… если раньше, конечно, не умрут от энергетического голодания — это на стадии Формирования ядра, ты получаешь энергию от Источника напрямую, а на предыдущей — полностью зависишь от пыльцы, накопителей, кристаллов и тому подобных штук…
Только имелся один нюанс — откуда здесь столько народа? Ведь после провала Слияния Другая сторона разрушается не мгновенно, старший братец еще некоторое время пасется возле планеты. Поэтому адепты могут покинуть умирающий мир. Достаточно заплатить Червю немного пыльцы за переезд.
Собственно, так и появляются беженцы.
Однако, Алекс чувствовал внизу сотни тысяч адептов. Неужели все они оказались настолько бедными?
Прислушавшись, он уловил колебания Силы. Значит, среди мечущихся в панике разумных как минимум встречались Носители и Проводники. Но эти-то ребята обычно бедными не были. Почему они-то не убрались отсюда?
Сразу вспомнился Шедар. Там при разрушении пятого слоя Алекс видел аналогичную картину. Но то был особый случай. Мегакатастрофа! А тут ребята словно в ловушку попали.
— Надо разобраться, — произнес он. — Там есть сильные адепты. Наверняка среди них есть путешественники на Леркан. Кто-то может знать, где находится планета. А еще я хочу понять, что их всех тут задержало.
Глава 2: Экспресс-экзамен
Алекс попытался приблизиться к планете вплотную, но с этим сразу возникли непредвиденные сложности — выяснилось, что Червь не просто оторвался от Другой стороны, а полностью покинул окрестности Сигмарита.
Да так, что даже слабенького поля не осталось!
Поэтому пришлось перейти в открытый космос и осторожно пролететь в капсуле остаток пути, что заняло около часа. Магнит Алекс больше не использовал, опасаясь привлечь внимание Вселенной. И вообще действовал, дай бог, на одну тридцатую от своих возможностей, поэтому и двигался медленно… по сравнению со своей максимальной скоростью, разумеется.
Возле Сигмарита среда в интерфейсе сменилась с «Сильного подавления» на «Агрессивную». Значит, мир даже в таком печальном состоянии реагировал на суперхищника.
Алекс еще замедлился. Оказавшись совсем близко, он замер, просчитывая варианты. Спуститься по понятным причинам не получится. Самостоятельно вытащить адептов — тоже. Хотя бы потому что сильные навыки были под запретом. Да и как вытащить кучу народа навыками? Тут никаких способностей не хватит, будь у тебя хоть сто врат.
Оставался единственный способ — вернуть старшего братца.
Но прежде он решил понаблюдать за Сигмаритом некоторое время, поскольку все выглядело слишком подозрительным. А вдруг, Червь ушел, не из-за провала Слияния сигмаритцами, а в результате драки между большими школами. Или это Митточ воду мутит. И едва Алекс вмешается, его атакуют.
Как тогда отбиваться? Он же должен быть тише воды, ниже травы. Ведь если Вселенная среагирует, до спасительного океана света он просто не добежит. И помрет Разрушитель бесславной смертью.
Около получаса он исследовал первый слой. Дальше просто не видел, так как Око нельзя было раскручивать на полную по тем же причинам, что и летать с комфортом в Капсуле или тащить себя мощным Магнитом. Из навыков сейчас работали лишь необходимое Око и Нечто-в-ничто. Последнее — для маскировки от Вселенной.
Все остальное было остановлено, включая набор энергии.
Просто на всякий случай.
Но сколько Алекс ни вглядывался в первый слой, не заметил ни единого признака искусственного происхождения катастрофы. Печальное состояние Сигмарита явно было последствием провала Слияния и ничем иным.
— Но почему так внезапно-то⁈ — недоуменно пробормотал он. — Мирам, ты с подобным сталкивалась?
— Нет. Разве что во время аккаранских войн миры разрушались быстрее. Но не с такой скоростью.
— Хм… надеюсь, Земля избежит подобной участи.
— Избежит, — уверенно заявила спутница. — У твоего мира… гм… другие проблемы. Он отравлен и регрессирует, но… скорее ему даже повезло, так как все процессы замедлились. У Земли сейчас просто не хватит энергии на Слияние. А тут такое ощущение, что Слияние прошло по ускоренной программе.
— Хочешь сказать, что Сигмарит — это переспелое яблоко, а Земля — засохшее? Поэтому землянам судьба сигмаритян не грозит?
— Грубо, но точно.
— Ты говоришь страшные вещи, Мирам. В любом случае, если подобное происходит с Сигмаритом, то рано или поздно это коснется всех. Шансов пройти Слияние не будет вообще ни у кого! Тогда и Земля под угрозой, мы же тоже когда-нибудь окажется в такой же ситуации…
Чем больше Алекс смотрел вниз, тем больше ему казалось, что Вселенная по какой-то причине решила уничтожить цивилизацию сигмаритцев. Возможно ли, что это произошло из-за канала в Пояс? Хотя вряд ли. Такое было бы известно и планетарное правительство ни за что не позволило бы Митточу так использовать свой мир — никакие богатства не компенсирует риск ускоренного Слияния…
Параллельно с наблюдением за первым слоем, Алекс с Мирам вели подсчеты застрявших на Сигмарите адептов. Насчитали три огромных группы, сосредоточенных в центре — видимо, это были города гостевой зоны. В самом крупном находилось примерно триста тысяч разумных…
За час наблюдений площадь первого слоя сократилась аж на пять процентов. Слой напоминал льдину, попавшую в теплые воды — еще немного и он полностью растает.
Медлить было нельзя. Следовало вернуть старшего братца прямо сейчас, иначе Алекс никого не спасет!
Он достал оба Зародыша — захваченные у Хопуса и Маркуса — справедливо решив, что два артефакта быстрее привлекут Червя, чем один. Особенно в условиях, когда время поджимало, а его личные возможности были ограничены.
Кроме того, он ни разу не использовал артефакты для «разговора» со старшим братцем и будет неплохо, если они с Мирам станут действовать независимо друг от друга. Кто-то обязательно найдет способ привлечь Червя. Тем более, за несколько недель в аккреционном диске спутница достигла больших высот в управлении аномалией, генерируемой Зародышем.
— Заодно и потренируемся… — пробормотал он. — Мирам, будь готова. На тебе левый камень, а я возьму правый. Не знаю как, но нам нужно привлечь Червь.
— Хорошо, — с сомнением отозвалась Мирам. — Хотя я не уверена…
— Подожди, не отвлекай!
Настал самый ответственный момент — нужно было активировать Зародыши, наполнив их энергией двадцати врат. Чтобы излишне не раздражать Вселенную, Алекс постарался сделать все как можно быстрее, импульсом послав заряд в каждый камень.
И сразу почувствовал, что пространство вокруг начало уплотняться.
Чувство опасности взвыло, а показатель Среда в интерфейсе сменился:
[ Среда: Враждебная]
— Черт! Все такие заметили…
Он замер, поддерживая лишь Нечно-в-Ничто. Через пару минут пространство чуть успокоилось, а интерфейс вновь мигнул:
[ Среда: Агрессивная]
— Фух! Пронесло…
Агрессивная среда сигнализировала о крайней опасности, но пока это было терпимо. Правда, пришлось продолжить работать от, так сказать, внутренней батарейки, а не от внешней сети. Но восемьдесят резервов обеспечивали какую-никакую свободу действий. Тем более, на управление Зародышами энергии много не требовалось.
А главное — он успел их активировать…
Дальше Алекс по капле начал вливать в артефакты энергию, пока вокруг не образовалась небольшая аномалия. Аналогичное поле защищало их от течения аккреционного диска, когда они болтались на платформе между Зерангом и Строителем, поэтому процесс был хорошо знаком.
При этом показатель Среда не менялся — Зародыши не могли заменить собою старшего братца. Но этого и не требовалось…
— Мирам, действуй! — приказал он, разместив в каждом артефакте по метке.
— Так что именно я должна сделать?
— Попробуй расширить аномалию. Может, Червь клюнет на приманку, — предложил Алекс, одновременно вызывая в голове образ старшего братца и управляя своей аномалией.
Так они работали сообща несколько минут, пока пространство не начало меняться.
Червь клюнул!
Кто справился, он или Мирам, сейчас было не важно, позже они сравнят способы и выберут наилучшую тактику, а сейчас главное — не упустить шанс.
— Держи так и жди! — велел он Мирам.
Едва Червь приблизился,