— Трое — слишком много. Мне нужен проводник. И все.
— Я был в Табере раз. Когда меня произвели в мастера, — задумчиво произнес Нойман. — И знаю, где расположено здание совета, а также как выглядит Лоф.
— Ты подходишь. Но остальных я пока высажу. Либо здесь, либо в туннелях. Не волнуйтесь, я свое слово сдержу и заберу потом. Что вы выбираете?
— Ну, — усмехнулся Клайв. — Здесь мы преступники, так как сбежали от Поганой Лотереи. Поэтому уж лучше туннели. Они нам привычны.
— Договорились. Отправляемся немедленно.
В другое время Алекс с удовольствием бы задержался в городе льдышек. Хотя бы для того, чтобы осмотреть местные магазины — а вдруг здешние оружейники лучше лерканских — но времени на шоппинг не было, и он активировал Шаг пространства.
Глава 27: Деши
Алекс не собирался путешествовать до Таберы по ледяным коридорам, хотя по ним можно было хоть всю планету обогнуть, тем более маршрут в информационном кристалле имелся. Вместо этого, получив координаты, он отошел подальше от Квира, высадил Клайва с Варвой, оставил рядом с ними пару меток на всякий случай и направился вертикально вверх.
На поверхности быстро сориентировался, пересек серые облака, а потом добрался до самого космоса. Чтобы монстры не особо донимали, использовал маскировку.
Уже наверху, в тишине и спокойствии, ненадолго завис над планетой, велев Мирам настроиться на нужные координаты и просканировать их издалека. Просто для того, чтобы не наткнуться на какой-нибудь сюрприз. Однако без сюрпризов не обошлось.
— Как ничего не чувствуешь? — удивился Алекс.
— А вот так! Вместо столицы пустое место!
— И что, никаких монстров и адептов?
— Полная тишина.
— Да быть такого не может!
— Если хочешь, сам проверь, — обиженно пробурчала Мирам.
— Я тебе верю, просто это странно. Дай направление.
Весь разговор велся по мыслесвязи, поэтому Нойман его не слышал. Он вообще постоянно вертел головой, смотрел по сторонам и бурчал что-то насчет того, что диким мастерам с их мобильностью все слишком просто дается. Правда, когда ему предложили воспользоваться дирижаблем, который путешествовал не менее быстро, Нойман замолчал…
Получив от спутницы точку, Алекс активировал Око. В нужном месте кроме тишины действительно ничего не чувствовалось.
— Не мог Чеббр меня обмануть! Он может и изворотливый, но не дурак, понимает, что никуда от меня не денется… Подлетим поближе, — решил он, — вблизи должно быть понятно, что за чертовщина там творится.
— Считаешь мы пропустили монстров? На Леркане я бы учуяла живодера и с большего расстояния.
— Мы не на Леркане, Табера имеет защиту от сканирования. Столица все-таки…
При помощи Магнита Алекс быстро долетел до точки, где предположительно находилась Табера, после чего спустился за облака…
Сверху местность ничем не отличалась от других частей Иля — ровная долина, покрытая снегом. Разве что тут было ветрено, что несколько снижало видимость. Но сканированию это не могло помешать, однако никаких живых существ он по-прежнему не чувствовал.
Что было крайне странно. Уж монстров-то Око должно было увидеть. Ведь чем выше уровень — тем легче засечь его обладателя. Это был базовый закон Вселенной. По крайней мере, так считали жители Ваантана и этим объясняли, почему адепты стадии Формирования ядра не могли по-настоящему замаскироваться.
В еще большей степени правило касалось ребят на стадии Раскрытие ядра с их вибрациями. Особенно монстров, которые до сих пор не продемонстрировали талантов в области маскировки.
Но несмотря на логику, внизу было тихо.
Правда, обнаружилась вторая странность — уж слишком тихо там было. Алекс поймал себя на мысли, что с трудом слышит звучания великих артефактов школы Ледяных игл. Хотя они располагались прямо под ним.
— Стоп! Проверь фон, — приказал он Мирам.
— Сейчас… Ага! Вижу! Там вообще нет энергии.
— Похоже мы не на то смотрели. Искали мощные источники излучения, а надо было, наоборот, отслеживать их отсутствие. Монстры точно внизу!
— Но почему мы их не чувствуем?
— Пока не знаю, — задумчиво произнес Алекс.
Странности вызывали справедливые опасения. Если что-то поменялось, значит, они столкнулись с чем-то новым. А новое ничего хорошего не сулило…
Помимо проблем с фоном, имелась и третья странность — тщательное сканирование показало, что глубоко под землей начинается загадочная область, где фона вообще не было! Причем эта область накрывала и Таберу, и окружающие ее туннели.
Поэтому Мирам не могла найти столицу… Чтобы добраться до аномальной зоны, пришлось спуститься глубоко под землю.
Через некоторое время, Алекс и Нойман стояли рядом с аномалией. Они находились в ледяном туннеле, разделенном невидимой границей. С одной стороны все было нормально — разве что фон в несколько раз уступал обычному — но за границей аномалии энергетические процессы резко замирали.
Причем все разом! Казалось, там даже обычные приборы не включатся. Пространство словно умерло. Превратилось в камень. С подобным Алекс раньше не сталкивался.
— Техниками пространства такого не сделать, — уверенно заявила Мирам.
— А как же мой Поток?
— Это навык на стыке Энергии и Пространства.
— Ладно, выкрутилась. И у Потока действительно более узкий эффект. Он действует только на энергии другой стороны. А там… я не уверен, что внутри огонь можно разжечь. Но ты подала отличную идею насчет энергии. Мы же на планете льдышек… — Алекс повернулся к спутнику и спросил: — Нойман, а есть у вас какие-нибудь навыки, останавливающие энергетические процессы? Вообще все. Ведь холод — это, по сути, и есть остановка любых процессов. Как здесь.
Поскольку Нойман стоял рядом, он прекрасно видел, что происходит за невидимой границей ледяного туннеля, и также озадачено морщил лоб.
— Ну, насчет полной остановки — это очень поверхностный взгляд на Холод, — протянул адепт. — Наши навыки должны же сначала взломать защиту противника, прежде чем что-то останавливать, а это делается при помощи избытка… В любом случае я даже легенд не слышал, чтобы кто-то заморозил пространство настолько, чтобы полностью убрать фон.
— Тогда что это такое? — Алекс махнул рукой перед собой. — Тут явно поработала твоя Сила.
— Не знаю, — признался Нойман. — Смотрю и не понимаю. Если это моя Сила, то подобное находится далеко за пределами моего разумения.
— Понятно…
Алекс вспомнил ледяных пиявок из памятной пещеры на Земле. Колония змеевидных существ также заметно ослабляла фон, но лишь ослабляла, а не останавливала все процессы напрочь. Пиявки вообще не пытались ничего остановить, они просто не хотели делиться энергией Другой стороны с посторонними вот и все. Здесь же изменилось пространство на очень глубоком уровне. Возможно, поменялись физические законы…
— Это дело рук монстров! — уверенно произнес он.
— Живодеров, о которых ты рассказывал? — уточнил Нойман.
— Нет. Живодеры, конечно, имеют интересные навыки. И атакующие, и защитные. Взять хотя бы их облако энергии, которое они используют как логово. Но в нем живодеры, наоборот, накапливают энергию, поэтому облако становится даже более заметным. Плюс оно гораздо меньше этой зоны. В обычном состоянии оно не превышает пары десятков километров.
— Ничего себе размеры! — присвистнул Нойман.
— Да, облако большое, но здесь кто-то спрятал целый город вместе с окрестностями! И это точно не живодер.
— А кто?
— Так называемая третья стадия. По логике это уже пятнадцатый уровень. Назовем нашего врага… василиском. Были в моем мире такие мифические существа. Они умели превращать разумных в камень.
— В таком случае перед нами мега-василиск, — усмехнулся Нойман.
— И ведь не поспоришь, — хмыкнул Алекс. — Но для таких тварей люди названия не придумали…
Еще час он исследовал окрестности, прыгая по разным коридорам, но ничего странного не нашел. В смысле, ничего нового. Так-то странностей хватало. Все, что он выяснил, что зона покоя, как он обозвал аномальную область, окутывала столицу Иля со всех сторон.
— Прохода нет, — резюмировал он, — надо идти внутрь. Но это рисковано. Нойман, не уверен, что я смогу тебя там защитить. Даже живодеры умеют атаковать с дистанции, а василиск явно сильнее их.
— А себя ты сможешь защитить? — поинтересовался адепт.
— Пока не знаю.
— Но ты все равно идешь? — полуутвердительно, полувопросительно спросил Нойман.
— У меня нет выбора.
— Как и у меня. Поэтому я с тобой. Возможно, я тебе пригожусь чем-то кроме опознания Лофа.
— Ладно, идем, но сначала проверим, что тут к чему.
В качестве эксперимента, Алекс осторожно перешел границу, под защитой Домена. Внутри зоны покоя было… неспокойно — она сразу начала разъедать Домен, не хуже активного навыка. Казалось, его атаковала стая комаров, которые высасывали всю энергию из умения.
Однако это было не давление Силой, а противоположное явление — когда из тебя пытаются выпить всю жизнь, а не пробить защиту.
Домен выдержал, ведь, по сути, зона покоя была громадным объемным умением. В нее была вложена масса энергии, но в каждой отдельной точке она уступала более концентрированным навыкам. Однако стало ясно, что адепты с небольшим количеством врат тут долго не продержатся — просто не удержат защиту.
«Застывшее» пространство имело невероятно сложную природу. Сложнее, чем все известные Алексу навыки. Оно состояло из настолько тонких вибраций, что он их почти не улавливал. Это было мастерство за пределами возможностей живодера.
Имелись и другие сложности.
— Я потерял контакт с источником, — сдавленным тоном произнес Нойман.
— Накопители есть?
— Да, некоторое время я продержусь, — заверил спутник.
Кивнув, Алекс пошел вперед. Он сам проблем с доступом к Источнику не испытывал, да и вообще справлялся относительно неплохо. Тем не менее проблемы Ноймана намекали, что зона покоя обходит Домен, ведь даже внутри черной дыры связь с источником не обрывалась. Ее можно было подавить только волной Силы.