И что ей на это ответить? Рассказать о своих снах, в которых ее пес превращается в о-очень привлекательного мужчину? Да ни за что! Потом в жизни не избавишься от шепотков за спиной и смешков.
Они и так-то были, эти шепотки и смешки, но по поводу того, что она до сих пор не вышла замуж.
— Ой, что я все о себе, да о себе, — встрепенулась Света, требовательно посмотрев на Полину. — А как ты провела рождественский праздник.
«Так и знала!» — обреченно подумала Поля.
До нового года оставалось еще два дня, а вокруг уже витал дух праздника. И выражался он не в разноцветных гирляндах, развешанных по офису, и не в вырезанных из бумажных салфеток снежинок. И уж тем более не в красавице ели, занявшей почетное место около окна. Как никогда хорошо он ощущался из-за взглядов окружающих Полину людей. Голубые, зеленые, карие и серые глаза одинаково светились весельем и предвкушением чего-то волшебного.
Работа была забыта, и даже их строгая начальница Ирина Петровна лишь понимающе хмыкнула. Женщина прекрасно понимала, у ее подчиненных сейчас на уме только платья, прически и макияж, а до чертежей нет совершенно никакого дела. А еще мечты о прекрасном принце (у незамужних работниц), который обязательно встретится им в эту сказочную ночь.
Наблюдая за радостным щебетанием и порханием из кабинета в кабинет своих коллег, Поля тоже заряжалась всеобщим весельем и радостным настроением. Но не на столько, чтобы изменить своим планам.
«Я сумасшедшая!» — грустно констатировала Полина, прекрасно понимая: узнай кто правду о настоящей причине ее отказа праздновать новый год со своими коллегами, встреча с психиатром была бы обеспечена в кратчайшие сроки.
Вот только отказаться от желания еще раз увидеть Михаила она не могла, да и не хотела. Это было выше ее сил — забыть о своих фантастических снах, окунувшись в реальную жизнь. С этим сказочным мужчиной она чувствовала себя, как никогда живой, счастливой и… Желанной?
Да, именно такой, ведь карие глаза Михаила постоянно твердили ей об этом. Мимолетные прикосновения, которые позволял себе мужчина, заставляли ощущать себя хрупкой драгоценностью, до которой опасаются прикоснуться лишний раз. И Полина была покорена своим волшебным сном.
«Как жаль, что я не могу встретить его в реальности», — подумала Поля, тяжело вздохнув.
— А кто этот тут у нас грустит? — бесцеремонно усевшись на стол, поинтересовалась Света. — Полина Викторовна, ай-яй-яй так поступать, в преддверие нового года!
— Великодушно прошу меня простить, Светлана Анатольевна, — не осталась в долгу Полина, скорчив смешную рожицу.
— Во-о-от, так намного лучше! — одобрительно улыбнулась коллега.
— Я не буду праздновать вместе с вами новый год, — огорошила ее Поля, пока решимость не пропала.
— Как так? — удивилась Светлана, недоверчиво посмотрев на нее.
— У меня, кажется, Бандит приболел, — сделав как можно более скорбное лицо, созналась Поля. — Не могу понять, что с ним такое, но уж очень странно он себя ведет в последние дни.
Мысленно попросив прощения у домашнего питомца, она пожелала ему еще долгие годы здравствовать. Правда, и совсем яркой лжи в словах женщины не было. Бандит на самом деле как-то странно себя вел. Не перегораживал своей тушей проход, не фыркал на попытку Полины его помыть, да и вообще ходил уж очень понурым. Даже скорее апатичным.
— Надеюсь ничего серьезного? — вежливо поинтересовалась Света, хотя в ее глазах явно читался диагноз о мыслительных способностях коллеги.
— Говорю же, что не знаю, — ответила Полина, предпочтя не заметить «говорящего» взгляда.
Вскоре новость о том, что Полины не будет на новогоднем корпоративе, облетела все отделы, но ей уже были безразличны все те недоуменные взгляды и шепотки за спиной. Тем более, как она успела услышать краем уха, многие посчитали, что Поля, наконец, нашла себе поклонника и хочет провести праздник только с ним вдвоем.
— Вот и замечательно! — удовлетворенно выдохнула она, обрадованная тем, что все так легко прошло.
Оставшееся до вечера время она буквально летала. И пусть понимала, что ее поведение довольно странное, ничего не могла с собой поделать. Слишком по сердцу пришелся ночной гость.
— Бандит, давай быстрее, мне же жарко! — позвала Полина, обмахиваясь ладошкой. — Или ты не хочешь гулять?
Выйдя из хозяйской спальни, пес тяжело вздохнул. Последнее время ему вообще не хотелось лишний раз двигаться, не то, что идти куда-то. И женщина действительно начала беспокоиться, не заболел ли ее питомец?
— Вот же увалень, — усмехнулась Поля, стараясь не показывать своего беспокойства. — Сегодня погуляем без намордника и поводка. Все равно все по домам сидят и праздник отмечают.
Бросив быстрый взгляд на часы и убедившись, что в девять часов вечера действительно не встретишь много людей, Полина открыла входную дверь и немного недовольно покосилась на своего питомца. Сообразив, что его не оставят в покое, Бандит со страдальческим видом вышел на площадку. Он уже давно понял, что иногда спорить с хозяйкой себе дороже.
Правда, минут через десять он действительно повеселел, принявшись бегать вокруг хозяйки. Они как раз ушли гулять к лесопарку, в котором когда-то давно встретились.
— Ну вот, а стоило так кочеврыжиться, — усмехнулась Поля, наблюдая за приободрившимся псом, задорно скакавшим по глубокому снегу.
Вскоре Бандит вообще скрылся из виду, и только скрип снега и треск сухих веток служил ориентиром его передвижений. Глубоко вдохнув морозный воздух, Полина принялась расхаживать взад-вперед, чтобы окончательно не замерзнуть. Изредка мимо нее проходили припозднившиеся прохожие, спеша попасть домой к праздничному столу. И неизменно ей желали счастливого нового года, а то и вовсе приглашали к себе в гости. Правда, не всегда такие приглашения вызывали радостную улыбку.
Вот и теперь один сильно подвыпивший парень все никак не мог принять ее отказа, продолжая настаивать на своем.
— Да как же тебя, такую красивую, одну оставить? — вещал он, заметно «заплетающимся» языком. — Замерзнешь ведь, а у нас тепло, да и я с удовольствием согрею тебя.
— Молодой человек, я же вам сказала, что никуда не пойду, — устало вздохнув, в очередной раз попыталась отказаться Поля.
Ей не было страшно. Женщина была уверена, что он ей ничего не сделает, но раздражение на пьяного парня все больше и больше портило настроение.
— Ну что же ты такая упрямая? — возмутился парень, ухватив ее за руку и вознамерившись потащить за собой.
Вот тогда Полина немного испугалась, не ожидая от пьяного человека такой прыти, но возмутиться не успела. Бандит, подойдя практически не слышно к надоедливому ухажеру, приподнялся на задние лапы, а передними оперся о плечи парня. Дождавшись, когда тот возмущенно повернет голову в его сторону, пес тихо заворчал, словно спрашивая, что ему надо от хозяйки.
— Бандит, только не откусывай ему голову, — подлила масла в огонь Полина, испытав чувство колоссального облегчения. — Не хочу в новогоднюю ночь прятать труп.
Пока незадачливый ухажер улепетывал от них, поминутно падая в снег, Поля весело смеялась ему в след. Правда, когда она наткнулась на укоризненный взгляд Бандита, немного виновато потупилась.
— Прости, не смогла сдержаться и немного припугнула его, — пробормотала она, присев на корточки и уткнувшись лицом в густой мех своего защитника. — Ну что, ты нагулялся? Домой идем?
Оставшийся вечер они провели в мире и согласии. Полина позвонила родителям, поздравив их с наступающим праздником и выслушав вздохи матери по поводу празднования нового года в обществе собаки. Только переубедить ее все рано не смогли бы, да и поздно уже было. Правда и женщина понимала их беспокойство за единственное чадо, но все равно осталась верна себе. А когда Полина отправилась спать в полпервого ночи, прилежно дождавшись прихода нового года, Бандит остался подле дверей ее спальни.
Приход Михаила ознаменовался выстрелами салютов за окном. Люди во всю веселились в эту праздничную ночь.
Полина, привстав на кровати, радостно улыбнулась мужчине.
— Больше не поступай так опрометчиво, — строго сказал Михаил, присаживаясь рядом с ней и крепко обнимая.
Поля не стала делать вид, что не поняла, о чем идет речь, лишь неопределенно пожала плечами, уткнувшись носом в шею мужчине. Ей не хотелось вспоминать произошедшее, тем более когда она находилась в объятиях Михаила.
— Он бы все равно ничего мне не сделал, ты ведь был рядом.
— Полина, как ты можешь так спокойно…
— Тш-ш-ш, — приложив палец к губам мужчины, Поля заставила его замолчать. — Прости, не хотела тебя расстраивать. Просто верю, что рядом с тобой я в полной безопасности. Как бы я хотела, чтобы ты навсегда остался моим защитником.
И как только она это сказала, почувствовала, как Михаил напрягся, словно в мгновение ока обратившись в каменную статую. Полина же наоборот расслабилась, чувствуя, как ее неуклонно тянет в сон, но уже не сопротивлялась, лишь сильнее прижавшись к горячему телу.
— Поля, ты уверена? — еле слышно спросил Михаил, осторожно проведя рукой по длинным волосам.
— Да, я хочу, чтобы ты стал моим защитником, — упрямо повторила она, сладко зевнув.
— Да будет так! — порывисто заявил Михаил, а Полина, все же, уснула.
Утро началось с ощущения уюта и защищенности. Почувствовав, как сильные руки крепко обнимают ее, а волосы на макушке шевелит спокойное дыхание, Поля довольно улыбнулась, так и не открыв глаза. В какой-то миг она поняла, что согласна так провести всю оставшуюся жизнь. Что могло быть лучше таких уютных моментов, она просто не представляла.
«Какой чудесный… — Полина настороженно замерла, когда почувствовала, как позади нее кто-то пошевелился, а объятия стали еще крепче, резко прогоняя остатки сонливости. — Это ведь сон?»