*Цашские горы, кратер потухшего вулкана*
Я стоял напротив чернокожего бритоголового мужчины, одетого в обтягивающий кожаный костюм, точнее уплотнённую иллюзию костюма. На вершине кратера, с обеих сторон сидело два врока с интересом смотря на бесплатное развлечение. Ну а в небе носились два десятка чазме, этих как раз происходящее в кратере не интересовало, они сейчас внимательно осматривали близлежащую территорию. Окажись в нескольких километрах хоть один нарушитель, и мы об этом сразу узнаем.
Кабас с холодной улыбкой сделал шаг вперёд, глаза его сверкнули, тело пошло лёгкой рябью:
— Надеюсь, ты не разочаруешь меня, Нахаб. Можешь особо не сдерживаться, я точно не собираюсь.
После этого резко увеличился в размерах, человеческая кожа сменилась густой чёрной шерстью. Ноги изменили форму, став напоминать волчьи лапы. На руках и ногах проступили когти. Голова по-прежнему напоминала человеческую, но стала больше, рот наполнился острыми зубами и клыками, а на лбу с двух сторон выросли изогнутые, словно у барана, рога.
Я тоже, не теряя времени, запустил трансформацию, активировав на себе даже свой любимый доспех.
Стоящий напротив монстр издал жуткий рык и прыгнул на меня с места. Уже в полёте на его запястьях выросли огромные костяные лезвия длиной с руку. И он на полном ходу рубанул ими, нацелившись мне в шею. Я, конечно, уклонился, резко уйдя в сторону, но такой ход меня немного удивил. Что было бы, снеси он мне таким ударом голову с плеч? Всё же этот тип действительно отморозок.
Сместившись в сторону, я призвал клинки в руки и вскоре костяные лезвия Кабаса сошлись с Нехатом и Валором в бою. Пространство затрещало от мощи наших ударов. Мы с моим противником воспользовались отсутствием Поля Искажения и разошлись на полную. Телепортируясь друг другу за спину, либо нападая сверху. К этому лохматому даже со спины было приближаться опасно, на его локтях мгновенно могли выскочить столь же длинные костяные лезвия как на запястьях, да и сам он оказался очень быстрым. Атаковал он так яростно, что я уже начинал слегка волноваться за свою жизнь. Сместившись в очередной раз, я нанёс противнику свой фирменный удар двумя клинками и сразу шестью отростками одновременно, разве что яд впрыскивать не собирался. И этот удар прошёл. Сразу три отростка попало в незащищённое защитным полем тело, пробивая его на ладонь вглубь. Кабас, конечно, успел частично отреагировать и попытался отпрыгнуть назад. Он даже срубил один из отростков, но другим это не помешало.
Теперь уже я сам перешёл в наступление, иногда добавляя к атаке удары то одним, то двумя щупальцами, пытаясь запутать своего противника, но добился только появления ненависти в его глазах. Кабас вдруг призвал на себя Божественный Щит, а потом, отскочив назад, раскрыл пасть, обрушив на меня из своего рта золотистую молнию довольно внушительной силы. Я не стал принимать её на клинки, а просто отскочил в сторону, Лорд вновь повторил свой удар, а затем ещё несколько раз, вынуждая меня метаться по полю боя, уворачиваясь от разносящих всё на своём пути божественных ударов.
По кратеру пронеслось Поле Искажения и мне стало ясно, что ситуация выходит из-под контроля. Приняв очередной золотой ветвистый заряд на скрещённые клинки, я стал отъезжать по земле от мощи удара.
— Что ты делаешь, глупец! Ты тратишь Силы Источника на тренировочный бой! Я не враг тебе!
— Заткнись и сражайся!
Услышал я гневный рык, а затем Кабас сместился ко мне и нанёс удар ногой, откинув меня назад. После чего закружился волчком, пытаясь перерубить меня своими лезвиями, выскочившими на локтях. Мой доспех вспороло в нескольких местах, на землю брызнула кровь. Удары Лорда были такой силы, что могли бы перерубить меня пополам. Это взбесило уже и меня самого. Пришёл, называется, на тренировку к товарищу… Силы хотел не сэкономить… Ну ладно, тварь, получай что заслужил.
Отпрыгнув в сторону, я активировал уже свой Божественный Щит, после чего обрушился на лохматого демона со всей доступной мне скоростью. Мои клинки теперь уже били по его телу без всякой жалости и поле твари стремительно истощалось. Наносил я и внезапные удары щупальцами, накачанными энергией. Иногда делал резкие уходы с разворотом, и в этот момент посылал отростки рубящим веером, который полосовал по защите моего противника. Но он довольно достойно выдержал атаку и, казалось, злился все сильнее.
Желая его замедлить, я добавил сил своим конечностям и резко нанёс удар Кабасу из-под земли удлинёнными в три раза щупальцами. Поле защиты Лорда окончательно исчезло и два из трёх отростков пробили ему ноги, впрыснув свой яд. Он смог отрубить один, но его уже повело. Я же усилил свой натиск, без всякой жалости обрушил на него оружие, оставляя глубокие зарубки на его костяных лезвиях и рваные раны на морде и груди. Начисто срубил один из скрученных рогов.
Он пытался ответить мне такой же атакой, но я был быстрее и хоть мой доспех и руки тоже покрылись ранами, противник теперь отступал, оставляя на земле под собой дымящую кровь. Я видел, что он ещё полон энергии, но не спешит вновь призывать Божественный Щит. Да и молниями почему-то не атакует, уйдя в глухую оборону.
Внезапно, Кабас раскрыл пасть и я, отпрыгнув назад, скрестил клинки, ожидая божественного удара, но его не последовало. Лорд и сам отпрыгнул назад и опустил руки. Взгляд у него был довольно усталый. Поле Искажения над нами растаяло. Кабас улыбнулся мне ртом, полным острых зубов.
— Бой окончен!
Я с трудом приходил в себя, ярость постепенно оставляла меня, но зубы ещё сжимались от гнева. Выждав пару секунд, сказал:
— Что это значит?!
Он примирительно поднял руку:
— Хотел увидеть всё, на что ты способен, для этого нужно было вывести тебя из себя.
— Опасная игра.
— Да, я недооценил тебя. Твоя репутация заслужена. Теперь я верю, что ты в одиночку смог одолеть Зебиара.
Его лезвия-отростки скрылись в руках, а само тело Лорда поплыло и уменьшилось, вновь принимая облик чернокожего мужчины. Я хмыкнув, убрал оружие в подпространство и тоже уменьшился, приняв свой обычный вид. Кабас подошёл ближе. Он улыбался, хотя я видел, что по-прежнему напряжён.
— Надеюсь, ты не станешь обижаться на эту небольшую проверку. Предлагаю направиться в замок и выпить чего-нибудь покрепче.
Хмм, ну, в конце концов, я сам хотел чего-то подобного и меня предупреждали, что он ещё тот отморозок. Но боец талантливый, пожалуй, даже опаснее того сбежавшего Герцога. Если продолжим заниматься, я смогу расти дальше. Поэтому, я улыбнулся в ответ:
— Какие обиды, с радостью выпью с тобой. Надеюсь, Бааторское виски у тебя в погребах найдётся.
— Ооо, несомненно, сам люблю этот прекрасный напиток.
Этот Лорд оказался не таким уж плохим типом. Чуть старше двухсот лет, но уже имеющим репутацию сильного бойца и пару десятков голов Герцогов в своей копилке. Что по любым меркам очень серьёзно. Хотя, насколько я понял из нашей беседы, такое обострение на Войне, какое происходит сейчас, это неестественно. Последние месяцы Источники Бездны и Ада ежедневно теряют своих хозяев, а Планы полыхают от столкновения могучих Сил.
С Кабасом вполне можно было иметь дела, хоть он был и не особо общителен. Главное, любил подраться, что мне было и нужно. Ну и что не менее важно, в сражении с ним мне пришлось выложиться на 98 процентов. И так сложно мне было, пожалуй, лишь с Джеригалом и Зебиаром. Так что, если он будет себя контролировать, этот тип неплохой шанс для меня серьёзно повысить боевые навыки. Кто знает, может через пару месяцев я вполне смогу удивить сына Малибора. Да и сам Лорд, вполне возможно, может стать для меня не только спарринг-партнёром, но может удастся задействовать его и в своих собственных интересах. Но, конечно, задумываться об этом пока рано.
В общем, мы прекрасно посидели, обсуждая ситуацию на Плане и свои старые победы. Он поведал мне о парочке действительно трудных противниках, ну а у меня хотел узнать побольше о Зебиаре и его тактике боя. Пришлось даже скинуть ему мысленный образ нашей с ним битвы, предварительно убрав из него «лишних» участников в лице тёмного бога и посланника светлых. Что Кабаса, похоже, впечатлило.
Уже к вечеру я, немного восстановившись от боя, покинул гостеприимный замок отправившись в свой форт.
— Нет, ты делаешь неправильно, Нахаб, тут важна внимательность и интуиция. Эта линия просто напитывает портал силой, но не контролирует его… Не торопись, мы не спешим, а со временем научишься перенаправлять точку выхода намного быстрее.
Я очередной раз попробовал воздействовать на портал, созданный Жабаром, и перехватить у него над ним контроль, но в очередной раз это не получилось. Разрушить его я, конечно, мог, как и не дать раскрыться, но давалось это пока с большим трудом. А вот перехватить и перенаправить, это оказалось невероятно сложно. Хотя, учитель у меня был неплохой.
За эту неделю я дважды навещал Бакуал и занимался с Лордом, повышая свои навыки в управлении силами Источника. Наверное, из всех моих знакомых Жебар был в этом вопросе самый лучший специалист. Тут даже Эльнара мало чем поможет, она, конечно, крутой архимаг и с помощью той книги, возможно, уже вышла за пределы девятого круга магии, но порталы Лордов всё же действуют по другим правилам.
В Бездне и Аду существовала особая каста полубожественных сущностей, называемых Искажающие Реальность. Это Лорды и Герцоги, задача которых была не сражаться в рукопашной на передовой или уничтожать врага огнём с небес, а работать с более тонкими и сложными материями. Уметь накрыть полем Великого Искажения огромную область, либо направить его в определённое место. Один такой Лорд был способен удерживать множество могучих противников в одном месте, используя не грубую силу, а своё мастерство. Даже один Искажающий в войске — это огромное преимущество, позволяющее запутать и истощить противника. Например, создавая всполохи открывания порталов в разных местах, а в это время твоя собственная армия будет уже проходить через совершенно неощутимый портал, кото