связь с Бесаром и даже Тэлларом, в обоих владениях пока всё шло по плану. В Шакру за это время продолжали прибывать войска, которых сразу дислоцировали за стенами крепости. Постепенно там сформировывались и другие отряды. В первых рядах всякая мелочь, потом младшие демоны, и за ними уже настоящие бойцы Бездны — высшие демоны. Бабау, набассу, чазме, сильнейшие камбионы. А также отряды наших наиболее могущественных магов, которые сейчас работали на износ, окружая наши отряды защитными полями.
Когда зазвенел сигнальный колокол, я даже вздохнул с облегчением. Говорят же, что ожидание неприятного события бывает куда хуже его самого. Вот и я уже наслушался шушуканий за спиной о том, как силён мой будущий противник и даже постепенно начал терять уверенность в предстоящей битве. Что допускать было никак нельзя. Поэтому сигнал о том, что армия врага, наконец, приближается к нам, меня даже слегка обрадовал. Чем раньше всё решится, тем лучше. Я поднялся с пола, где в течении последнего часа находился в позе лотоса, пытаясь разобраться в тонкостях своей ауры.
Голос Гершу прозвучал в голове — в данный момент командующий приказывал нам всем выходить из выделенных помещений, направляясь к стоящему у замка войску.
Что ни говори, а полностью уходить от замка мы не собирались. Высокие стены, тысяча лучников, десятки катапульт, магов и Око Огара делало предстоящее сражение куда проще. Нам не придётся беспокоиться, что нас обойдут с боков или ударят со спины. Войско крепости защитит наши тылы и сможет даже поддержать наши атаки своими дальнобойными орудиями. А вот если баатезу не пожелают выходить на удобную для нас дистанцию и вынудят отойти от стен, тогда наше преимущество значительно уменьшится.
Небо вдали потемнело, к нам приближался густой туман, в котором мельтешили многие тысячи демонических фигур. Облака над их головой искрилось от разрядов молний. Этому Слою сильно не нравилось, что Герцоги и маги сейчас удерживают над стихией свой контроль.
Наши полки тоже были готовы, даже всякая мелочь и то уже изучила основы боевого построения, а Зеашская брага лишила их и всякого страха. Теперь они не испугаются и вполне способны броситься со своим жалким оружием даже на дракона.
Мы не делали никаких сложных перестроений, оставаясь на месте. Туман быстро рассеялся и нам предстали ровные ряды войск противника, выстраивающиеся на другой стороне долины. Их было много… наверное больше двадцати пяти тысяч, хотя первые ряды, как и у нас, состояли из всякого отребья. Сейчас над построениями противника и у нас самих стали разворачиваться защитные поля. Катапульты баатезу выходили на позиции, но огня пока не открывали, наши орудия тоже пока молчали, ожидая приказа командующего. Хотя любому ясно, пока баатезу не подступят поближе, со стен Шакры помочь мало чем могут. Тут, конечно, существовали магические стреломёты, способные швырять огромные зачарованные копья на десятки километров. Но эффективность на таком расстоянии будет небольшой.
Я вышел впереди войска, рядом стали выходить и другие наши правители, с интересом всматриваясь в приближающиеся войска. Баатезу нас не разочаровали и смело двигались нам навстречу, похоже, совсем не опасаясь наших катапульт на стенах. Небо над полем боя потемнело, по всей его поверхности сейчас вспыхивали молнии. Маги обеих сторон по привычке мерились силой в попытке подчинить воздушную стихию и отобрать контроль у другой стороны.
Слева от войска баатезу приближалось чудовище. Тараск высотой под тридцать метров, прикрытый защитными полями и невероятно толстой природной защитой. Это полуразумное чудовище сейчас облизывалось, смотря на наше войско, не испытывая никакой угрозы от нас и даже от двух наших гористо, приближающихся к первым рядам. Наши великаны тоже были очень сильны. Один под тридацть метров, другой более двадцати. С секирами третьего уровня, доспехах по всему телу и даже полем защиты, созданной нашими архимагами. Но, посмотрев на них, и на ужасного тараска, не раз задумаешься, есть ли у наших бойцов шанс… или лучше было доверить этого монстра одному из Лордов? Хотя, честно говоря, даже мне самому пришлось бы с ним повозиться. Мой яд тут скорее всего будет мало эффективен. Тяжко придётся и клинкам в битве с этой огромной тушей, прикрытой костяными пластинами… Во имя Хельма… на них даже руны не поленились нанести, сделав пластины ещё несокрушимее. Подготовились баатезу… ничего не скажешь.
Ряды расступились, пропуская юношу в красивом фиолетовом одеянии и таком же плаще. На его голове была золотая корона, похожая на ту, что носили герцоги Европы в Средних Веках. Он широко улыбнулся, увидев напротив себя нашего командующего:
— Приветствую, Лорд Гершу. Как твоё плечо, надеюсь уже не ноет?
Наш лидер направился ближе к юноше. В отличии от своего собеседника, он не улыбался:
— Привет и тебе, Регар. О, не беспокойся, та рана уже прошла.
Юноша кивнул, поднял руку, показывая на нашей войско и стены Шакры:
— Вижу вы успели подготовиться к нашему приходу. Ох, сколько же душ сегодня получит Ад и Бездна, а учитывая события на других Слоях… Сегодня великий день, мой старый враг, воистину великий. Возможно, о нём даже вскользь упомянут в хрониках Кровавой Войны.
Юноша рассмеялся, наш Гершу безразлично кивнул. Остановился в сорока метрах от своего противника. Войско с обеих сторон застыло в ожидании.
— Ты прав, сегодня мы уничтожим твою армию, а потом пройдёмся по Ортису и сравняем с землёй ваши крепости.
Юноша кивнул, продолжая улыбаться:
— Сильные слова, мой старый враг, и я бы на твоём месте не был так уверен.
Он окинул взглядом долину:
— Ну так что… устроим представление для великих Господ? Сойдёмся в поединке и покроем кровью эту милую поляну или ну его к Хельму… пусть эта великая битва начнётся сразу?
Гершу покачал головой, тело его стало быстро увеличиваться, изо рта раздался уже нечеловеческий голос:
— Мы с тобой сразимся прямо сейчас!
Юноша печально кивнул, глаза его наполнились цветом плавленого золота. Во рту появились острые зубы:
— Как пожелаешь.
Тело обоих противников раздалось в стороны и вскоре на поле боя стояло два великана. Они продолжали накачивать себя божественной энергией, вырастая до двадцати метров в высоту.
Гершу выглядел как покрытое костяной бронёй чудовище с вытянутой как у кузнечика головой и четырьмя глазами. У него было четыре руки с выдвижными огромными когтями, которые сейчас светились от накапливающейся в них божественной силы.
Его противник был не менее страшен. Человекоподобное тело с двумя длинными руками, красной кожей и множеством шипов на плечах и руках. Голова имела огромный, полный острых зубов рот, и сверху была прикрыта костяной защитой. У него не было глаз, только шипастая костяная голова и рот, торчащий из-под защитных пластин. Всё его тело искрилось золотыми молниями, от плеч и рук рвануло пламя. Этот Герцог внешне был послабее Гершу, но куда более быстр. Присев на свои ноги, он вдруг сделал прыжок, в полёте высовывая из пальцев множество длинных когтей.
Оба противника закружились в центре поляны, обмениваясь множеством ударов и содрогая землю под собой. Их божественные Щиты трещали от ударов когтей, насыщенных энергией. Гершу пёр, словно танк, пытаясь поймать своего противника руками, а в это время остальными двумя располосовать его тело. Но Герцог был куда более юрким, с лёгкостью уворачивался от длинных рук, раз за разом нанося нашему командующему удары своими когтями.
Оба противника не брезговали пользоваться и магией. С небес по сражающимся били молнии, земля под ногами иногда разверзалась, пытаясь зажать обоим бойцам ноги. Гершу, похоже, мог наносить удары пламенем из своей пасти, но не пользовался этой силой. Видимо, потому что его противник тоже повелевал этой стихией и, возможно, даже на более серьёзном уровне.
В какой-то момент оба противника сменили размеры, значительно уменьшившись. Гершу призвал два топора и два клинка в свои руки, после чего провёл сложную и быструю серию, пытаясь сходу снести все защиты и разрубить Герцога пополам. Это у нашего командующего, к сожалению, не вышло. Регар ловко избежал ударов своего противника и в ответ сам призвал в руку огромный фламберг, который оказался очень эффективен против столь могучего и прикрытого бронёй монстра. Противостояние двух гигантов накалялось с каждой секундой. Их силы быстро убывали, но пока ещё они были способны удерживать над телом Божественные Щиты. Однако, похоже, у Гершу с этим ситуация была немного хуже, его противник куда чаще полосовал нашего командующего своим оружием.
Я переглянулся с Кабасом и увидел, что мой товарищ наблюдает за поединком с недовольным лицом. Ему, как и мне, не нравилось, как проходит главный бой. Ясно, что при всей мощи Гершу этот Герцог оказался для него очень сложным противником. Первооснова нашего командующего была заточена под всевозможных чудовищ, а вот быстрые и юркие противники оставались для него Ахиллесовой пятой. Но и мне самому с такими, как Регар, связываться пока было рано. Слишком виртуозно тот использует божественные силы, усложняя жизнь и так уже отступающему Лорду.
Находясь в первом ряду, я присматривался к стоящим вдали Герцогам, надеясь увидеть выбранного для меня противника. Однако, как и я сам, большая часть Герцогов предпочитала скрывать свою ауру. Я даже не увидел среди них Гремильдата, хотя, скорее всего, он тут был.
Войска с обеих сторон сейчас напряглись, готовясь к битве. И вот настал тот момент, которого мы все ждали, хотя и надеялись на другой исход.
С жутким стоном наш командующий рухнул на землю. Его враг срубил Гершу ногу ниже колена и сразу сместился ближе, нанося нашему лидеру удары сверху вниз, раз за разом втыкая клинок ему в тело. За пару секунд он успел отсечь Гершу две руки, исполосовал грудь, разрубил шею, а затем пригвоздил его тело к земле своим огромным фламбергом. И в этот момент наш лидер ничего не мог поделать, оказавшись на пороге гибели. Всем нам стало страшно.