— Они двинулись к городу Древних. Я не имею права их останавливать.
Несколько мгновений я пялился на него, не в силах уложить в голове эти слова, а затем мой взгляд упёрся в пустоту над его головой.
Шандри свободен ото всех запретов. Что значит, не имею права?
Осторожно намекнул:
— Старший, какое ещё право? Не после нашего спора. И кто узнает о нарушении запрета?
Шандри резанул меня взглядом:
— А что, если узнают? Города Древних — это те места, за которыми Стражи следят особо пристально. Да им и лично следить не нужно. Кто может поручиться, что леса вокруг городов Древних не накрыты формациями или Массивами?
— Ну и что? — Я лишь пожал плечами. — Ученики сначала получили задание прочесать лес и поискать Дизир в том направлении, а теперь их понадобилось срочно вернуть в Академию.
— Искать Дизир в той стороне, где мы права не имеем их искать? — Шандри фыркнул. — Сильно. Если они решили войти в город Тысячи Этажей, то никто не смеет их останавливать.
Я не сдавался:
— Значит, отправились искать травы для Павильона Котла, а тут вдруг под завалами нашли эти самые травы. Глава Академии, почему я должен за вас что-то выдумывать? Вы разучились обманывать?
Ирая снова издала какой-то задушенный звук. Но я даже не глянул в её сторону.
Шандри же устало вздохнул и спросил:
— Подскажи, тебе уже дались трёхцветные Указы?
Я поджал губы:
— Нет.
— Ты научился возвращать их прежним владельцам?
— Нет.
— И как я, по-твоему, в следующий раз предстану перед Стражем? Как ты предстанешь перед ним? Два преступника, которых следует что?
Я лишь пожал плечами и спокойно спросил:
— Что?
Шандри хмыкнул:
— Не знаю. Сожгут истоки и вышвырнут в Первый пояс?
Я вздрогнул. Таких ран я последние недели насмотрелся. Те из старших, что выжили в Ущелье, получили такую травму, когда через их тела прошло огромное количество духовной силы и стихии.
Рамас и Кария спасли их от яда стихий, подлатали меридианы. Но вот средоточия и истоки...
Мастер это тот, кто сумел слить стихию и духовную силу, провести их вместе через исток и стихией удерживать проницаемость истока для непрерывного наполнения созвездия техники силой.
Старшие ученики этого лишились. Их истоки обожжены, искалечены, затянуты белёсой пеленой, через которую и духовная сила с трудом просачивается, а касание стихии приносит жуткую боль.
Мне, с Тёмным и его ударом ещё повезло. Впрочем, у него вряд ли нашлось бы столько стихии, даже когда он был полон сил.
В другое время я бы отмахнулся от подобной угрозы. Кто видел, что я стёр трёхцветный Указ? Это в Морозной Гряде за мной следил Клатир, а здесь? Будь здесь рядом Страж, когда всё это случилось с Академией, разве бы он не вмешался?
Но так бы я думал раньше. До того, как увидел, что жетон Стража записывает в себе заметки Ордена и показывает их только учителям Академии, разделяя тайны Стражей и Ордена. Теперь я не уверен, что он не записывает и многое другое, видимое только эрию Стражи и их старшим.
— Или сразу в Нулевой? К твоему Ориколу?
Я стиснул зубы. Боюсь, однажды мне придётся проверить на своей шкуре, какое наказание положено шэну за стирание трёхцветных Указов.
Шандри, видимо, оказался доволен тем, несколько я впечатлился упоминанием о наказании и Нулевом, хмыкнул и чуть улыбнулся. Правда, улыбка тут же исчезла с его губ, а он принялся тереть лицо ладонями и негромко заговорил уже о себе:
— В тот день я поддался слабости и понесу за это наказание, попробую оправдать тебя. Но не пойду против Стражей и их правил, пусть и стал свободен от запретов.
Ксилим буркнул:
— Да и поздно уже. У них была в запасе вся ночь. И этот Гилай не дурак, он явно знает от старших о пути для путешествий по Хребту Чудовищ, а значит, уже на половине пути к городу, там уже и сам дух заметит нарушение. А если же Гилай уйдёт в сторону, чтобы скрыться от погони, то искать его и вовсе бесполезно.
Шандри лишь снова глухо добавил:
— Каждый делает свой выбор. Они сделали.
— Намекаешь, что предателей Ордена и спасать не нужно?
— А разве Тола предал Орден? Он тоже считал, что делает всё верно. Как и Гилай.
Ксилим махнул рукой:
— Оставим, я уже устал от этих споров.
Я же и вовсе не вмешивался в этот их спор, а пытался прикинуть, сколько может пробежать тот же Хахпет за ночь. И сколько мне понадобится ядер Зверей, чтобы проследить путь такой длины. В Ущельях чаша оказалась бесполезна, но парни-то не могут летать, да и место, откуда нужно начинать поиски известно. Беда лишь в длине их пути, но...
И тут я вдруг вспомнил, что мы здесь не одни, а так смело рассуждаем о Стражах и их запретах, о духах города и нарушениях, о Толе и всем прочем.
Оглянулся.
Ирая всё так же стояла в двух шагах слева от меня. Бледная, с широко раскрытыми глазами.
Я медленно прижал палец к губам, призывая её к молчанию. Она сглотнула и так же медленно кивнула, вжимая в себя ножны с мечом.
— Оставим, так оставим, — Шандри отнял руки от лица и буркнул. — Что вы на меня смотрите? Не знаю я, что делать. Мы разом лишились половины наших Мастеров. А ведь я сам настаивал на том, чтобы за счёт Академии создать перевес в других местах. И вот теперь... С кем встречать следующий вызов? — Шандри сокрушённо покачал головой. — Видимо, придётся отослать вообще всех в город Меча и прибегнуть к крайним мерам.
Ксилим вздохнул и поджал губы, а вот я не понял, о чём он говорил и тут же переспросил:
— Старший, что вы имеете в виду? Схватку с Дизир?
Шандри скривился, рыкнул:
— А тебе лишь бы сражаться, не слишком ли ты увлёкся, Мясник?
Я смолчал, проглотил это. Но Шандри и сам всё понял по моему лицу. Поднял было руку в каком-то жесте и тут же уронил её, вздохнув, извинился:
— Прости, Римило, прости.
— Я всё понимаю, старший.
Шандри помедлил, оглядывая моё лицо, затем повторил то, что я не раз слышал:
— Академия — это сердце Ордена. Место, откуда наше отделение Ордена и началось, Меч основателя Дарена не просто символ. В нём спрятан Массив, который может защитить гору Академии даже от Властелина Духа.
Я несколько мгновений укладывал в голове услышанное. Однако. Но это вполне логично. Иначе смысл был тащить сюда этого гиганта? Я лишь переспросил:
— Старший, и как долго может действовать этот Массив?
Шандри пожал плечами:
— Ты думаешь, кто-то из живущих сейчас пробовал? В записях, которые передаются на посту хранителя Небесного Меча, указано расплывчато и... — Шандри на мгновение сбился, но затем хмыкнул и продолжил. — И очень пафосно. До тех пор, пока Небо смотрит на землю.
Теперь скривился я. Как знакомо. Точь-в-точь как в большей части трактатов о стихиях или меридианах. Будто их составители соревновались между собой, кто же более заумно расскажет простую вещь. Только бумагу и свитки зря переводят.
Неожиданно заговорила Ирая, которую я только что просил молчать:
— Глава Академии, прошу простить мне дерзость, но я по-прежнему беспокоюсь об отряде Гилая. Если уж Академия будет защищена, пока Небо смотрит на землю, то позвольте отправиться вслед за ними, а не в город Меча.
Шандри отмахнулся:
— Глупость. Позволить ещё и тебе сгинуть в этом городе? Нет.
Ирая снова побелела:
— Глава, но почему вы так уверены в их смерти?
Я тоже не удержался:
— Не думаю, что меня хотели послать на смерть.
Шандри коротко и зло рассмеялся:
— Сомневаюсь, что они вообще знали о смерти наших талантов там. Кто на их этапе вообще задумывается, что там происходит у Мастеров? Хотя...
Я не дождался продолжения и переспросил:
— Хотя?
Шандри нехотя добавил:
— Возможно, для Стражей там всё не так однозначно.
Ксилим добавил:
— Или если избегать верхних этажей и последних испытаний.
Я замер, обдумывая пришедшую в голову мысль, а затем шагнул вперёд, заставляя взгляды всех находящихся в этой комнате сойтись на мне:
— Глава Академии, Ирая всё верно сказала, если уж вы можете закрыть гору, то нам наоборот нужно не убегать в город Меча, а отправиться вслед за Гилаем и войти в город Древних...
— Это ещё зачем?
— Чтобы провести туда всех покалеченных старших учеников.
Шандри отмахнулся:
— Они сейчас лишь Воины, которые не могут сражаться в полную силу и постоянно страдают от боли. Им недоступно даже Умножение. Ты не дойдёшь с ними даже до стен города. Это Хребет Чудовищ.
Мгновение подумав, я покосился на Ксилима и добавил:
— Так пусть их защищают учителя, которые застряли на преградах.
Ксилим изумился:
— О чём ты? Они все из моего поколения или даже старше. Второй раз в город войти нельзя.
Я нахмурился. Об этом я позабыл. Но тут же нашёлся и возразил:
— Ну так пусть и не входят. Довели и пусть идут обратно. Это что, тоже запрещено?
Ксилим покачал головой и медленно ответил:
— Да, запрещено.
На несколько вдохов я замолчал, а затем развернулся к Шандри:
— Я уже был ключом к городу Древних, глава Академии. И знаю, что довести слабых до города возможно. Страж не накажет за это. Не учителя, значит стражники.
О том, что этим Стражем был Клатир, очень много мне позволявший, я вспомнил в последний миг. И не стал об этом говорить.
Шандри вдруг вскочил из-за стола, забормотал:
— Не претенденты, а ключ? — покачал пальцем, словно грозя мне. — Но именно ключ должен защищать весь отряд.
Подумав, я медленно покачал головой:
— Многое разрешено и тем, кто идёт за ним. Пару тройку убитых не мной Зверей никто и не заметит.
— А что ты будешь делать с испытаниями? Кто будет защищать старших учеников внутри?
Я недоумённо повторил:
— Так стражники же.
Шандри возразил:
— Ты, рыская по лесам в поисках дизирцев, видимо пропустил, что я оставил в Академии буквально три десятка стражников. Самых слабых из стражников. Предлагаешь их жизнями покупать жизни старших учеников? И как думаешь, на сколько этажей их хватит?