Плотно сбив строй, со мной, Ираей, Виликор и Хахпетом на острие, мы прошли девять шагов, разделявших нас и площадь.
Единственное, о чём я успел порадоваться, так это о том, что у големов не бывает дистанционных техник.
Схватка.
Скрежет камня под ударами Крушителя. Боль ран от сияющих клинков. Нестерпимый жар опасности.
Трижды меня отбрасывали вплотную к стражникам. И трижды я убивал тех големов, что сумели это сделать, вновь врываясь в толпу врагов и освобождая место для ударов Крушителем.
А затем меня всё же зажали так сильно, что он стал только мешаться.
Удар, который должен был пробить мне глазницу, я принимаю на наруч. Татуировка Единения сияет в полную силу, раскрасив маску и так щедро расходует стихию, что я ощущаю, как закручиваются нити воды в моём теле, втягиваясь в её вязь.
С рыком дотягиваюсь Крушителем до пояса. Касаюсь кисета и освобождаю руку.
Два вдоха скольжения через жар смерти и Коготь Роака пробивает голему голову насквозь.
Над левой рукой у меня сжатый в пять пластин Панцирь Роака, из правой руки растёт сияющий Коготь.
Поступь Роака несёт меня вдоль линии стражников, которые техниками, сталью и своими телами сдерживают големов.
Щедро раздаю удары во все стороны, не столько стараясь убить, сколько пытаясь заставить големов обратить внимание на меня.
Едва успеваю прянуть в сторону, когда из глубины строя выплёскивается целый поток техник, сметающий големов.
В голове вспыхивает мысль:
«Добить упавших.»
Десять вдохов я мечусь между големами, тратя на каждого не больше одного удара. Неважно, попал-непопал.
Двадцать вдохов и я уже снова пробиваюсь на остриё строя.
Ору:
— Вперёд, вперёд!
Нестерпимый жар опасности, вспышки артефактов, которые щедро бросают во все стороны старшие ученики, боль от сияющих клинков, гаснущие глаза големов напротив, ледяные глыбы, столбы пламени, сотни лиан и щупалец под ногами.
А затем всё разом заканчивается.
Я пинком отшвыриваю от себя убитого голема, не давая упасть мне под ноги. Хрипя, озираюсь.
Големы вот они, в десяти шагах за спиной. Замерли у первых ступеней к Павильону.
Их ещё прилично, больше двух десятков. Весь путь через площадь усеян павшими големами.
И людьми.
Я в бешенстве цежу ругательства.
Четыре человека. Мы потеряли четыре человека. Я не вижу их Указов, но сейчас это ничего не значит. Я сам снял с них Указы.
Коготь Роака гаснет. Миг, и в моих руках снова Крушитель. Два вдоха и его сталь удлиняется Звёздным Клинком.
Позади рвётся и глохнет запоздалый крик:
— Римило!..
Да мне плевать.
Три вдоха я сражался один, а затем рядом со мной появились остальные.
Ирая, Ория, Виликор, Кирт, Гавал и Хахпет.
Сто вдохов нам понадобилось, чтобы уничтожить оставшихся големов.
Последние мгновения схватка кружилась над упавшим Хахпетом. Мы едва не потеряли ещё одного человека. Но сумели прикрыть и отбить его.
Ирая, поливая Хахпета ругательствами, рванула с пояса фиал зелья, заливая им самую большую рану.
А я, с трудом наступая на левую ногу, отправился дальше и одно за другим коснулся тел павших.
Старший ученик и три моих стражника.
Стараг. Лирт. Визий.
Стараг — один из первых, кто стал пиковым Воином в моём отряде и освоил Умножение. Прокладывал дорогу в лесах всему нашему отряду.
Лирт — отлично добывал слухи и любил пройтись по рынкам городов.
Визий — ничем не примечательный идущий. Но он был моим стражником и всегда следовал за мной, надеясь проложить свою дорогу к Небу.
Теперь для них всё закончено.
Я с ненавистью оглядел площадь, начавшие трескаться статуи големов.
Развернулся обратно. Двинулся к стоящим далеко впереди Ирае, Виликор, всё ещё лежащему Хахпету, Кирту и Гавалу, возле которых суетилась Кария.
Все были изранены. Им всем непросто дался этот прорыв через площадь и последняя безумная схватка.
Да я и сам ощущал себя всё хуже и хуже.
Ненависть и ярость отступили, оставляя после себя лишь боль. И с каждым шагом боль в ноге и боку становилась лишь сильней. Хорошо ещё Точтал и остальные не шагнули обратно на площадь, а ограничились техниками со ступеней. Иначе...
— Дарсовы отродья.
Выругавшись, я остановился, поднял к себе ладонь. Замер на миг, впервые поняв, что ран у меня гораздо больше, чем казалось до этого. С пальцев капала кровь, ладонь пробита насквозь. Чем? Когда?
Плевать.
Воды Итреи омыли тело, на мгновение приглушив боль. И освежив меня. Позволив добраться сначала до Карии, а затем и до ступеней Павильона Алхимии.
Ниже всех сидел Точтал, снявший шлем. Я с трудом узнал его. Эта схватка явно далась ему непросто — одутловатое белое лицо, растрёпанные тёмные волосы свисали сосульками, пропитанные потом. Он поднял на меня усталый взгляд и кивнул:
— Ты очень сильный Мастер, ты по праву попал в ту поездку с Толой.
Через миг, не дожидаясь ответа, он вновь уставился на площадь, кривя губы.
Я хмыкнул и только сейчас позволил усадить себя на ступени и снять доспех.
Снова пробитый в десятке мест. Не везёт мне с ними.
Дорогая чешуя испорчена настолько, что мне не нужно спрашивать совета у кузнеца Виомата. Она нуждается в починке и, возможно, даже в повторном наложении начертаний. Повезло в том, что самая большая пластина, защищавшая живот и средоточие, выдержала.
Выдержала трижды.
А если бы на мне не было наручей, которые приняли на себя в десяток раз больше ударов, то я давно был бы мёртв. Как бы я ни не любил эту броню, но отрицать её полезность в некоторые моменты — просто глупо. Как и то, что Клатир знал, что мне подарить. И из чего. Даже интересно, был ли этот металл так прочен до того, как стал мешать связи идущих и Неба.
Хотя нет, не интересно.
Кирт присел рядом со мной. Принял из моих рук кисет с телами мёртвых. Негромко заметил:
— Я думал, что нас сомнут. Ещё в середине площади. Так что господин, они погибли не напрасно, а выполнили ваш приказ и защитили тех, кого вы им доверили.
Я кивнул. Так же негромко ответил:
— Спасибо.
Больше трёх тысяч вдохов понадобилось нам, чтобы прийти в себя. Кария помогала только тем, у кого оказались самые тяжёлые раны, требующие помощи опытного целителя здесь и сейчас. Всем остальным пришлось лечить себя самим, благо хоть простую, но такую технику знала большая часть старших учеников.
А затем, когда уже начал медленно гаснуть свод, мы двинулись вверх по ступеням.
И только когда поднялись к вратам, я заметил то, что до этого ускользало от моего внимания.
Замерев, спросил остальных:
— Кто-нибудь видел их до этого мгновения?
Оказалось — никто.
Никто до этой ступени, до этого мига не видел перед входом в Павильон двух груд костей. Справа и слева от ворот. И снова с вбитыми в эти груды мечами, разве что теперь их сталь не тёмная, а вполне привычного оттенка.
Ещё хуже то, что ни Шандри, ни Ксилим, годы назад приходившие сюда, ничего подобного не рассказывали.
Что хотя бы немного успокаивало, так это то, что кости снова были очень старые. Это явно не останки учеников Академии, которые бесследно пропали в городе Тысячи Этажей.
Риола прошептала:
— Никак не могу отделаться от мыслей, что это всё больше и больше напоминает мне рассказы учителей о сектах. Ну, о грудах костей возле их атаноров, — голос её дрогнул. — Помните?
Затий, который когда-то пугал Риолу у Стелы и поучал Зору, коротко буркнул:
— Помню.
— В этом Павильоне Алхимии ведь должен быть атанор?
— Глупости. Это Павильон Древних.
— А может, в городе остались живые сектанты?
Затий кивнул:
— Может.
А затем в его руках появился меч.
Я резко приказал:
— Спрячь! Немедленно! Я же сказал — никакого оружия в Павильоне!
Затий смерил меня недовольным взглядом, но через вдох убрал оружие.
Я же рассержено процедил:
— Какие ещё сектанты здесь спустя почти четыре сотни лет?
Помедлив, я ещё раз оглядел вход. Он мало чем походил на вход в другой Павильон Древних, Павильон Здоровья. Разве что высотой. Любили Древние всё большое. Там, в Миражном это было светлое дерево с ясно различимыми прожилками на едином полотне, здесь тёмное, словно набранное из отдельных досок.
Не отличалось лишь то, что и там, и здесь я был гостем, который пришёл по делу.
Поэтому я сложил руки в приветствии:
— Прошу простить за вторжение, но мы пришли за помощью.
В ответ прозвучал презрительный голос:
— Совсем уж ополоумел. Они все сгинули сотни лет назад, а ты...
Я стремительно разогнулся. Хахпет, который и решил поучить меня жизни, шарахнулся прочь, но выплеснувшаяся из меня духовная сила уже настигла его, вцепилась, поползла по сапогам, бёдрам, груди, спине, надавила на плечи, заставляя рухнуть на колени.
Я шагнул ближе, с ненавистью процедил:
— Кто позволил тебе открывать рот? Ты кем себя возомнил, слабак? Ничтожество, которое я спас в лесу от сектантов, чем ты отплатил мне? Ушёл к Гилаю в том испытании? И как он к тебе отнесся, лучше чем я, да? Бросил в тумане, как сломанное оружие. Ничтожество. Как ты сумел пройти отбор в Школе, как ты сумел выцарапать право попасть в Академию? Отброс, который не может отдать долг жизни. Отброс, который стыдится своего долга жизни.
Ирая негромко протянула:
— Римило.
Я даже не повернулся в её сторону. Шагнул ещё раз, выплеснул из себя ещё волну силы, повторил:
— Ничтожество, — Хахпет захрипел, чтобы не распластаться, упёрся руками в полированный камень. А я продолжал шагать и давить. Силой и словом. — Другой бы искал возможность отдать долг, а ты даже сегодня сомневался, прийти ли мне на помощь или нет. Другие — шагнули следом за мной не раздумывая. Но не ты. Слабак, который сомневался. Слабак, который не сумел. Слабак, которому неделю назад спасли жизнь, слабак, которому сегодня спасли жизнь. Предатель Ордена.