Этаж-сад не принёс нам ни схваток с големами, ни со Зверями, позволив пересечь его спокойным шагом, пусть и в обычном защитном построении.
Последний переход после отдыха и подготовки. Шандри обещал, что там испытания точно не будет, что приходящие к Павильону Здоровья должны получать помощь, а не битву. И я даже верил ему, но отряд позади меня замер в готовности сражаться, а парни Павильона Меча идеально дополнили защиту старших. Пусть они не притёрлись к моим стражникам, но им, сильным и опасным Мастерам, предстоит стать лезвиями, что рассекут чужой натиск, пробивший защиту, лезвиями, что уничтожат тех, кто сумел это сделать.
Шаг вперёд. Сияние перехода Пути накрыло меня с головой, стирая одно место и открывая передо мной другое.
Шаг вперёд, рука замерла в пальце от кисета, готовая коснуться его и ухватить древко Крушителя.
Ничего. Ни одного врага.
А вот вид...
Впрочем, не время отвлекаться.
Торопясь, я коснулся кисета, доставая маску.
Позади засияло, сообщая, что и первые четыре стражника здесь.
Спустя два вдоха уже десятки глаз видели то же самое, что и я.
Пусть Шандри и Ксилим дважды описывали мне это место, но им явно недоставало навыков рассказчика, потому что они не сумели передать красоты и величия этажа Павильона Здоровья.
Этаж оказался огромен. Свод был в несколько раз выше, чем у любого другого уровня города, даже этажа Павильона Алхимии: он терялся в лёгкой дымке. В трёх сотнях шагов над нами.
Павильон Здоровья Кавиот был окружён садом. Этот павильон не стал исключением.
Мы появились в необычной круглой и огромной формации Перехода, которая словно находилась на холме, чуть выше остальной поверхности этажа. И это позволяло видеть весь сад, который лежал ниже нас, прослеживать все извивы его дорожек, которые вели к самому Павильону.
Ступенчатой пирамиде из голубого полированного камня, на каждой из ступеней которой росла зелень и возвышались ажурные беседки.
Не понимай я, что между нами несколько тысяч шагов, то я бы принял его за безделушку, за творение мастера артефактора, который выставил свою поделку на всеобщее обозрение в лавке и придвинул Светоч поближе, чтобы грани блестели сильней.
Правда, ни в одной лавке я ещё не видел, чтобы для красоты добавляли реку.
Она начиналась в овальном озере у подножия Павильона и текла через половину этажа к голубому простору неба.
И если раньше на паре уровней мы встречали огромные окна, круглые, квадратные, которые позволяли выглянуть за пределы города Тысячи Этажей, то здесь окна не было.
Я точно знал, что не было, потому как об этом говорили и Шандри, и Ксилим. Ничто не отгораживало этаж Павильона Здоровья от неба. Шандри говорил, что на его глазах облака вползали сюда туманом, заполняя собой весь этаж.
И, возможно, это говорило о том, что любой Предводитель Воинов имел возможность попасть сюда напрямую, на мече, избежав многих дней подъёма и блужданий по лабиринту переходов.
Если, конечно, Древние не позаботились о том, чтобы защититься от подобных наглецов.
Предводитель Воинов. Разве это была величина для них? Так, чуть подросший ребёнок, что забросил свои игры в снегу и получил в руки игрушку — летающий меч.
Обернувшись, я с улыбкой скомандовал:
— Спускаемся.
Правда, улыбка исчезла с моих губ уже спустя миг и я зло процедил:
— Напоминаю, что ваши руки должны быть пусты. Всё оружие должно быть в кисетах.
Гилай в гневе раздул ноздри, но мечи убрал. Вдох мы боролись взглядами, затем я хмыкнул и отвернулся, первым шагнув за пределы формации, на дорогу чуть шершавого камня, что спускалась к саду.
Нам не нужны были извивы узких прогулочных дорожек, мы придерживались широкой и ровной дороги, которая вела к пирамиде Павильона.
Сам сад оказался наполнен жизнью. Деревья цвели и плодоносили, удивляя этим моих спутников. Со всех сторон раздавалось пение птиц, тут и там мелькали мелкие животные, при виде нас удивлённо застывавшие и позволявшие себя оценить. С трудом, правда. Просто потому, что я, к примеру, очень плохо помнил раскраску зверей этапа Закалки. А они явно были именно ими.
Во всяком случае, зверей с белыми, синими или красными полосами на боках здесь не встречалось. Были с чёрными, довольно бледными, но это явно не след древней родословной или Возвышения. Не более чем природная окраска.
Сто шагов. Именно столько отделяло нас, стоящих сейчас у подножия Павильона и ворота в него. Сто ступеней, ведущих вверх.
И пятьдесят фигур тигров выполненных так искусно, что они казались живыми, лишь ради прихоти застывшими в неподвижности. Каменной.
Гилай с подозрением спросил:
— Големы?
Ирая шепнула в ответ:
— Всё может быть. После того как мы сражались со стальными пауками, я бы не удивилась.
— Но выглядят они не так опасно, как големы у Павильона Техник в Академии.
Ответил ему Виомат:
— Ну ты сравнил. Там были Скорпионьи Шипастые Мады, а здесь Звери этапа Закалки. Но это ведь творения Древних. Не смотри на внешнее. Может быть, каждый из этих големов может убить Предводителя Воинов? Или даже Властелина Духа.
Точтал спросил:
— Значит, и ты считаешь, что это големы?
Виомат пожал плечами и честно признался:
— Я тоже могу лишь догадываться. С появляющимися где-угодно големами, к чему бы Древним добавлять ещё големов в виде статуй? Так что, может, это просто камень. Никчёмный. Но ковыряться в них, чтобы это проверить, я не буду.
Виликор с угрозой добавила к его словам:
— Никто не будет ковыряться, иначе остальные смогут лишь посочувствовать такому умнику.
Точтал отмахнулся:
— Успокойся. Дураков среди нас нет.
Я с улыбкой поднимался по ступеням, слушая эту перепалку за спиной. Пустое. Волнение лезет болтовнёй.
Перед воротами я замер. Склонился в приветствии идущих.
— Прошу простить за вторжение в покой этого места, но мы пришли сюда за помощью.
Удивительно, но за спиной не раздалось ни звука. Даже Хахпет смолчал, пока я отдавал дань прошлому. Города Тысячи Этажей и своему.
Ухватив за кольцо левой створки, я потянул её на себя.
Полотно ворот дрогнуло и легко, бесшумно распахнулось, открывая нам Павильон.
Полированный камень под ногами, застывшие в его глубине сплетения каких-то узоров.
И пустота впереди.
Я знал, что духа Павильона здесь нет. И не будет, когда я войду.
Но надежды и мечты — это не то, что слушается доводов и рассказов старших.
Тем более что у меня есть и своё мнение.
Павильон Здоровья не мог обходиться без духа. Это и уход за ним, и служение Древним и изготовление зелий.
И раз здесь пусто, значит...
Дух Павильона погиб три сотни лет назад во время нападения сектантов.
И вся красота, что была видна нам с площадки перехода — это красота, восстановленная усилиями другого духа. Битва, в которой погиб дух Павильона, должна была оставить здесь руины.
Я уверен в этом.
Ещё мгновение я оглядывал пустоту зала, пустоту в месте переплетений узоров, где просто напрашивалась застывшая в неподвижности безупречная фигура духа, а затем медленно коснулся кулаком ладони:
— Гости Павильона Здоровья рады видеть, что он снова сияет своей красотой, восстав из руин.
И только после этого двинулся налево. К залу, ради которого мы и прошли дополнительно столько этажей.
От ухмылки я не сдержался. И всё же мой путь, путь по жетону Стража, оказался в несколько раз проще, чем путь, которым ходили здесь раньше ученики Академии. Меньше испытаний, меньше сражений. Может, именно в этом выход для Академии? Проложить новый, более безопасный путь?
Не уверен. Но я точно посоветую Шандри повторить вылазку до Павильона Алхимии, едва в Академии появятся ещё духовные камни. И ученики этапа пятой-шестой звезды Мастера, которые получат право войти в это место.
Третий, пятый, седьмой зал слева.
Здесь.
Просторный зал с сиреневыми цветами на полу, стены мягкого жёлтого оттенка, а по центру, под здоровенным светящимся цилиндром возвышались четыре постамента.
Повёл рукой:
— Точтал ложись сюда, Номия сюда, ты и ты сюда. Остальные не заходить дальше вот этой линии.
Провёл в воздухе рукой для тех, кто не понял на словах, где нужно остановиться.
В этот зал не влезли все желающие, даже учитывая то, что мои стражники и не пытались сюда войти, оставшись снаружи, в широком коридоре.
Вокруг постаментов, в полу, прямо внутри камня вспыхнули алые круги. Такие же появились на потолке. Их словно соединила невидимая стена, по которой поплыли алые символы Древних. Мгновение и один за одним лежащие на постаментах взлетали вверх, к цилиндру. И исчезали в нём.
Я подобное уже видел, а вот кто-то из девушек охнул. Не Ирая, не Ория и уж точно не Виликор. Кария?
Точно. Она ещё и неуверенно спросила:
— И... Когда нам ждать возвращения?
Ирая пожала плечами:
— Глава Шандри сказал, что лечение никогда не длилось меньше одного дня. С их ранами? Можно только предполагать.
Я хмыкнул. Можно было и предполагать. А можно было и сказать точно. Алые круги и символы исчезли с лёгким звоном, но над каждым постаментом в воздухе теперь висели цифры. Я полагаю, видимые только мне, обладателю жетона и ранга шэна. И если я верно понимал, то они означают не меньше одиннадцати дней для Номии.
Очень и очень немало, хотя и быстрей, чем с Лейлой.
Но у меня здесь одних старших учеников больше трёх десятков. А есть ещё мои соученики, у которых наверняка накопились шрамы на меридианах, есть отряд Гилая, есть мои стражники, которым лечение Древних может исправить проблемы, что сдерживают их Возвышение, есть Виликор и её брат. Есть, в конце концов, я сам.
Конечно, Клатир ясно дал мне понять, что шанс победить тьму лишь один, но кто сказал, что я не буду пробовать и других способов?
Главное, иметь право выбора. А то вдруг это место без духа возьмётся меня лечить, невзирая на моё будущее? Глупо будет лишиться возможности дальнейшего Возвышения лишь потому, что место, где четыре сотни лет не было настоящег