Я вдруг сбился с мысли.
Или... Он не может отправить туда и тем более вернуть обратно? И лишь назло Стражам лишает Орден талантов?
Теперь я понимал, как глупо выглядели наши с Шандри и Ксилимом попытки представить, как изменились испытания города. Никак. Просто дух города решил, что никого из города выпускать не будет. Уверен, пошли Орден сюда отряд, целью которого было бы войти на первый этаж и тут же выйти обратно — дух и их бы не выпустил, оставив гадать Орден о силе врагов на первом этаже города.
Ладно. Может, хоть у нас получится выжить и передать весть с Внешних Полей.
Словно услышав мои мысли, дух широко и довольно улыбнулся:
— Ты что, думаешь, твоя наглость останется безнаказанной? Думаешь, можешь осыпать меня упрёками, а затем просто отправишься со своими людьми к сектантам? Будешь и там их старшим, будешь спасать им там жизни? Даже не надейся. Знай, я сейчас отправлю их в такую задницу Внешних Полей Битв, что они не проживут там и дня. А ты всё это время будешь здесь. Будешь думать о них. Скажу больше. Пройдёт год, пять лет, десять лет. А ты всё так же будешь здесь. И всё так же будешь думать о тех, кто погиб из-за твоей наглости.
Я сглотнул комок в горле, но упрямо возразил:
— Глупость. Ни один из тех учеников, что пропал в городе, не подал о себе вести в Орден. Это значит, что ни один из них не сумел выбраться оттуда, куда вы их послали. И даже сегодня я ничего бы не сумел изменить, даже если бы соглашался с вами во всём. Даже гений Окримар предал Орден молча, куда уж...
Улыбка духа стала лишь шире:
— Да, ищи себе оправдания, ищи. У тебя будет много лет на то, чтобы убедить себя.
В бессилии я саданул кулаком по голубой плёнке, что удерживала меня в плену. Формация осталась невредимой и даже не заметила моих усилий, а вот лицо духа вдруг застыло, словно окаменев. Через мгновение алое пламя его глаза вдруг сменилось яркой синью в обоих глазницах.
Дух моргнул, губы его шевельнулись, донося до меня едва уловимый шёпот:
— Перстень.
Ещё мгновение и лицо духа разгладилось, а глаза снова сменили цвет. Привычно один глаз сиял алым, другой синью. И снова он улыбался повторяя:
— Ищи оправдание, начинай прямо сейчас.
Дух развернулся, сделал прочь два шага и остановился.
Я же за его спиной лишь недоумённо моргал. Что сейчас с ним произошло? Глаза, шёпот, повтор своих же слов. Это вот так выглядит сумасшествие духов?
Дух явно не собирался отвечать на мои незаданные вопросы. Руки его поднялись, перед ним засияло серебряно-белым огромное полотнище с надписями. Они начинались у ног духа и поднимались высоко вверх, теряясь там в высоте зала и его хмари. Взмах и надписи резко побежали вверх, размываясь от скорости.
— Сюда.
Мелькание надписей остановилось. Одна из них ярко выделилась голубым светом, словно выглянула из полотнища других, безликих на её фоне.
Дух же сделал ещё три шага, оказавшись перед моими товарищами, сложил руки за спиной и нравоучительно заметил:
— Вы все и сами слышали. Один из вас был достаточно дерзок в своих речах, чтобы изменить вашу судьбу к худшему. Моё наказание для вас сначала должно было стать достаточно мягким. Вы бы сражались с равными или даже более слабыми сектантами...
Я скрипнул зубами. Дарсова лживая тварь, а не древний дух. Чтобы ты...
Перстень.
Я сглотнул, впился взглядом в полотнище формации-тюрьмы перед собой. Я ведь уже стоял перед такой штукой. Я ведь уже проходил через такую преграду. И последний как раз с помощью кольца на Поле Битвы.
Мгновение лихорадочных поисков и на моем пальце кольцо с головой пантеры. Я прижал морду к стене тюрьмы, надавил...
Ничего.
Этот перстень полетел прочь в глубины кисета, его сменил другой.
Ничего.
Третий.
Ничего.
В ярости я снова ударил кулаком по преграде, пытаясь её проломить с усилением Единением.
Ничего.
Думаешь, я сдамся? Ни за что.
Рука уже тянулась к кисету за Крушителем, когда передо мной соткалась короткая надпись.
«Желаете сменить точку переноса?»
Позабыв, что нужно дышать, я перевёл взгляд с одинокой надписи перед собой на полотнище надписей, уходящее под свод этого зала.
Это все точки пути. Точь-в-точь такие же, как Перекрёсток Тысячи Лотосов и Зал Созерцаний.
«Желаю».
«Выберите новую точку прибытия».
Какую? Какую дарс побери?
Теперь, пристально глядя на сотни эти надписей, я подмечал, что большая их часть очень бледна, призрачна, лишь малое число надписей выделялось на их фоне. Но я просто не знал, что мне выбрать!
Я хочу спасти от смерти своих людей и своих товарищей, но я ведь могу сменить одну безнадёжную битву другой безнадёжной битвой. Или сделать только хуже. Как я там пугал Риолу? Отправить всех в огонь или сбросить всех с вершины Тысячи Этажей?
— ...Дам напоследок совет. Забудьте про свою гордость. Прячьтесь, бейте в спину, притворяйтесь. Так вы проживёте дольше. И не забудьте забрать с собой как можно больше сектантов. Порадуйте старого духа...
Платформа Сотни Трав.
Пик Итреи.
Плато Тумана.
Бездна Семи Облаков.
Сады Тысячи Удовольствий.
Беседка Летящего Журавля.
Утёс Шести Ступеней.
Что, дарс меня побери, выбрать?
«Второй пояс!»
Ничего не изменилось, лишь надпись передо мной на миг налилась яркостью, снова притягивая взгляд.
«Выберите новую точку прибытия».
Я вскинул голову, сдвинул ещё раз огромный список, ткнул наугад.
Равнина Поющего Ковыля.
«Массив назначения недоступен. Выберите другую точку прибытия»
Да чтоб тебя!
Что, что здесь доступно?
Тускло, тускло, тускло...
Глаз зацепился за длинную и более яркую надпись ниже, у самого пола.
Павильон Познания Седьмого Мудреца.
Мгновение я непонимающе пялился на неё, а затем торопливо ткнул мыслью.
«Вот это!»
«Точка прибытия выбрана».
«Отправить!»
Я успел ещё ухмыльнуться, а затем вся толпа, которой что-то продолжал рассказывать дух, исчезла.
Мгновенно.
Я не увидел свечения, формации или обращения. Вот они стоят перед духом, а вот их нет.
Дух замолчал на полуслове, а затем медленно обернулся.
Я невольно шагнул назад под его яростным взглядом. Надеюсь, эти дарсовы тупицы догадаются бежать прочь со всех ног. Что если дух может забрать их оттуда, перенеся обратно?
— Ты!
Голос духа ударил порванной струной, выбив из меня воздух и мысли.
Когда темнота перед глазами исчезла, он уже стоял на расстоянии вытянутой руки. Повелительный жест и меня вывернуло, заставив мою руку поперёк желания вытянуться к духу.
— Откуда у тебя перстень дракона?
Дракона?
Я скосил взгляд, с трудом, краем глаза сумев увидеть свой перстень. И впрямь не пантера, а дракон. С трудом даже вспомнил, откуда он у меня и честно признался:
— Не знаю.
Дух нахмурился:
— Как это возможно? — голос его вновь ударил струной, заставляя всё темнеть пеленой забытья. — Откуда у тебя этот перстень?!
Но едва в глазах прояснилось, я мстительно повторил:
— Не знаю. Достался трофеем после того, как я прикончил твоего Тёмного на Поле Битвы у Приюта в землях Саул.
Дух опустил взгляд, снова шевельнул пальцами в жесте и кисет сорвало с моего пояса:
— Да, этот кисет я лично вручил Окримару после испытания Стражей. От себя. Вот только в нём не было и четверти того, что лежит сейчас. В нём не было даже перстня пантеры для гостей клана Ирмар, а теперь их тут два.
Дух махнул рукой, надо мной засияли символы Древних. С ухмылкой я опознал один из них. Истина. Это даже смешно.
— Откуда у тебя перстень дракона, младший?
Я опустил голову и, глядя в разноцветные глаза Изарда, с расстановкой повторил, сопротивляясь давлению Указа:
— Не. Знаю. Дух.
— Если ты не знаешь, откуда у тебя перстень, то как ты понял, что нужно его сейчас использовать?
В этот раз я ответил правду, даже не пытаясь сопротивляться Истине:
— Мне посоветовал ты.
— Я?!
Дух вздрогнул, отступил на шаг от моей клетки, а затем вдруг прянул обратно, едва ли не прижавшись к формации тюрьмы:
— Какого цвета были мои глаза?!
— Синие.
Дух ухватил себя за грудь, простонал:
— Маорс... Маорс, зачем? Твоё присутствие уже едва уловимо, к чему ты тратишь свою жизнь на этого...
Дух замолчал, поднял на меня тяжёлый, ненавидящий взгляд. Символы над моей головой засияли, заливая светом меня и всё вокруг. Рассеялась даже та хмарь, что окружала всё пространство вокруг клетки. Недалеко, ещё на десяток шагов, но теперь я видел там огромные каменные плиты, проступившие из этой туманной мглы. Оплавленные, перечёркнутые следами ударов, с тлеющими на их поверхности символами Древних.
Голос духа ударил струной, заставляя меня вспомнить о нём:
— В тебе часть силы Властелина. Это помощь Стража?
— Да. Виостия.
— Значит, он встретил тебя после того, как ты убил Тёмного?
— Нет, встретил другой. Виостий вложил силу позже.
— Значит, они оба видели на тебе этот кисет?
Из упрямства и злости я хотел было ответить неправду. Но не сумел. Напротив, снова сказал гораздо больше, чем от меня требовалось.
— Видели. Мы долго разговаривали в самом кисете с Клатиром, а затем он обыскивал его в поисках того, что может дать подсказки о Тёмном. Его очень интересовало, откуда взялся неизвестный шэн.
Дух прищурился, словно пытаясь пронзить меня взглядом своих двухцветных глаз:
— Будучи внутри, он не мог не ощутить перстней. Ты мог получить перстень дракона позже?
И снова я ответил честно:
— Нет, не мог. Я подозреваю, что это кольцо Рейна Тамим, оно досталось мне за много недель до встречи с Тёмным.
— Тамим? Кто такие Тамим?
— Фракция далеко на юге Пояса. Недалеко от Врат перехода.
— Этого Пояса? Они сильны? Сколько Врат они контролируют?
— Этого. Слабы. Ни одних.