Во двор своей пятиэтажки Никита въехал, когда стало уже совсем по-ночному темно. Притормозил, выискивая место, где припарковаться. Прикорнувший было на заднем сиденье Мансур всхрапнул, просыпаясь:
– Приехали уже? Сморило меня как, э? Сутки не спал, а тут еще и пробки эти пятничные, тащимся, как черепахи…
– Спи дальше, – разрешил Ломов. – Я сейчас забегу домой и вернусь.
– Я с тобой! – заявил Разоев. – Подъезд надо проверить, нет? Телохранители так всегда поступают.
Никита только вздохнул, не стал пререкаться. Напротив подъезда, как ни странно, в ряду приткнувшихся к тротуару автомобилей пустовало одно из самых удобных мест. Припарковавшись туда, Ломов вышел из своей «восьмерки», тут же заскрипевшей, закачавшейся под весом выбиравшегося с заднего сиденья Мансура.
– Ну, вот ты и попался, козел!.. – удовлетворенно ухнул кто-то совсем рядом.
Из-за соседнего автомобиля показались двое мужчин. Света, который падал от подъездного фонаря, вполне хватило, чтобы рассмотреть пистолет в руках того, кто вышагнул к Никите первым. Второй, державшийся несколько поодаль, на границе жиденького светового пятна и кромешной мглы, имел при себе оружие посерьезней – кажется, какое-то ружье.
От неожиданности Ломов вздрогнул так, что у него громко клацнули зубы. Мужчина, вытянув руку, приставил пистолет к голове Никиты.
«Вот как оно бывает, – успел только ошеломленно подумать директор «Витязя». – Ствол ко лбу – и ничегошеньки ты уже не можешь сделать… Не то что отстреляться, даже пистолет свой не достанешь…»
– Поговорим, козел? – придушенно предложил мужик, мясистое лицо которого вдруг показалось Никите знакомым. – Ну, чего молчишь, гнида? Обосрался?
Никита молчал. Он совершенно не представлял, что ему сейчас ответить и что предпринять. Реальность съежилась в какой-то непроницаемый пузырь, умещавший только его самого и человека, держащего его на мушке.
За спиной Ломова что-то коротко скрежетнуло, звякнуло…
«Мансур!..» – колыхнулось в скованном внезапным испугом мозгу Никиты.
– Сколько раз можно повторять вам, уроды!.. – заговорил снова мужик, пристукнув стволом пистолета Никите в лоб. – Тут мое место! Я тут машину ставлю, понятно?! Довели меня, говнюки… Не понимаете русского языка, буду отлавливать по одному и объяснять так, чтоб дошло…
Постыдный страх исчез молниеносно. Мир вокруг снова стал прежним, открытым и бестревожным. Даже пистолет, все еще давивший голову стволом, уже воспринимался Никитой как нечто нисколько не опасное, как игрушка воспринимался… Где-то под грудью вспух упругий шар, прорвавшийся вверх – через глотку – неудержимым спазмом хохота.
– Ты чего? – изумился мужик, отступив на шаг. – Ты дурак, что ли? Чего ржешь, идиотина?
И тут подоспел Мансур. В полутьме он казался еще огромней.
– Дай-ка мне, э! – спокойно прогудел он, схватил пистолет за ствол и дернул его на себя с такой силой, что мужик – не разожми он пальцев – точно лишился бы руки. – Так себе машинка… – констатировал Разоев, повернув оружие к свету фонаря. – Дерьмо пластиковое. Держи, Никита, трофей… Если ворон пострелять захочется – пригодится.
Сунув Ломову пистолет, Мансур одной рукой придержал за шиворот разоруженного агрессора, у которого вдруг ослабели колени настолько, что он стал оседать к земле, а другой – поманил маячившего в отдалении обладателя ружья:
– Сюда иди, э!
Тот, с ружьем, нерешительно двинулся было к Мансуру, но уже через пару шагов одумался, резко развернулся и кинулся наутек. Ружье, оброненное в ходе поспешного отступления, при соприкосновении с асфальтом издало гулкий и легкий стук, оказавшись – как тут же догадался Никита – никаким не ружьем, а всего-навсего бейсбольной битой.
– Домой пошел, – покачал головой вслед беглецу Мансур. – Кушать захотел, наверное… Ну, выходит, с тобой одним разбираться будем… Так кто, ты говоришь, козел?.. Это мой брат козел, да?
Ломов отошел в сторонку, закурил, с досадой заметив, как дрожат до сих пор пальцы. Чувство громадного облегчения, которое он испытал, когда понял, что перед ним не хладнокровный убийца, а всего лишь дворовый хам, стремительно истаивало.
«Испугался ведь я, – подумал он. – Факт – испугался. Так внезапно все произошло… И смеяться еще принялся, как истеричка. На глазах у Мансура, черт возьми…»
– Каждый день сюда приезжать буду, – втолковывал тем временем трясущемуся мужику Разоев. – Понял, э? Каждый день буду приезжать и проверять – где твоя колымага позорная стоит. Кстати, где она стоит? Которая? Вот эта? Если я ее во дворе хоть раз еще увижу, прыгать буду на ней, пока только колеса не останутся. А колеса тебя сожрать заставлю. Понял, э?
– По… по-по… – силился выговорить мужик.
– Хорошо, что по-по… – одобрил Мансур. – Теперь беги домой. И не греши больше.
Задав направление движения легким пинком, от которого мужик отлетел едва ли не на середину двора, Мансур обернулся к Ломову:
– Готово дело, Никита! Боевая задача выполнена!
– Спасибо, – сказал Никита и немедленно спохватился – еще подумает, чего доброго, что он притащил его к своему дому специально, чтобы разобраться с местными хулиганами. – Ты извини, Мансур, за беспокойство… Я и не думал, что так выйдет.
– Это ты извини, – вдруг смущенно пожал плечищами Мансур.
– За что?
– Я тебе немного того… Дверь в машине отломил, когда вылезал. Кто, слушай, такие тачки придумывал, э? – всплеснул он руками. – У автомобиля четыре двери должны быть, а не две! Человек с достоинством должен выходить-заходить! А не извиваться, как гусеница!.. Но я мамой клянусь – завтра же отвезу твою ласточку на станцию к землякам, они до вечера все исправят!
– Ладно!.. – махнул рукой Ломов. Ему сейчас меньше всего хотелось думать об отломленной дверце. – Я домой сбегаю и вернусь быстро.
– Я с тобой! Я телохранитель или кто? Вдруг в подъезде еще какие-нибудь шакалы притаились?
Никита на секунду предположил, что на одной из лестничных площадок и впрямь найдутся столь ожидаемые разохотившимся кавказцем «шакалы» – какие-нибудь малолетние оболтусы, изредка собирающиеся то в одном, то в другом подъезде дома. А ну как Мансур с энтузиазмом ринется устранять и эту «опасность»? Ох, стыдобища…
– Никаких шакалов! – замотал головой Ломов. – Ты лучше машину посторожи. Как она без двери-то? Райончик у нас – сам знаешь, какой.
– Ну, посторожу, – согласился Разоев не без колебаний.
– И пукалку эту забери. У меня своя есть. Посерьезней.
Отдав пистолет, Никита скорым шагом направился к подъезду. Взлетев на свой этаж, он остановился перед дверью, расстегнул кобуру, достал пистолет. Стараясь действовать потише (акустика пустого подъезда многократно усиливала звуки, превращая легонький стук в устрашающий грохот), привел пистолет в боевую готовность. Затем потянул легонько дверь – заперто.
– Ну, ребята, попробуйте меня взять… – пробормотал он и тут же легонько поморщился от воспоминания о недавнем инциденте во дворе. – Я теперь наготове!
Он сунул ключ в замочную скважину, провернул… Утвердившись на пороге, выставил впереди себя пистолет, прислушался.
Тихо. Вроде, никого… Никита шагнул в прихожую, захлопнув за собой дверь.
Сразу стало очень темно. Ломов привычно шлепнул ладонью по стене, попав с первого раза по выключателю. Тот податливо щелкнул, но тьма в прихожей так и осталась тьмой. Это, впрочем, нисколько не напугало Никиту.
– Перегорела опять, зараза… – пробормотал он, задрав голову к невидимой лампочке. – Вот тебе и энергосберегающие… Каждую неделю менять приходится…
Шурша ладонью по стене, он двинулся вперед. Пистолет Никита все-таки не убирал, правда, нес его, подняв дулом кверху, – не в кого было ему целиться в кромешной темноте.
Через несколько шагов он больно наткнулся на что-то грудью.
– Да что за день-то!.. – громко пожаловался Никита, схватившись за ушибленное место.
Под пальцами почему-то мокро хлюпнуло.
И в это же мгновение Ломов сообразил, что нет в его прихожей ничего, на что он мог бы наткнуться по пути к гостиную.
Понимание того, что произошло, взрезало его мгновенно и страшно, как рыбацкий нож распарывает бьющуюся в руках добычу от жабер до хвоста. Он подался назад, попытавшись выстрелить перед собой, но рука отчего-то отказалась подчиниться. Пистолет, ставший вдруг неимоверно тяжелым, тут же с громким стуком упал на пол.
«Как же так? – беспомощно подумал Никита. – Не успел ничего понять, даже испугаться не успел. Даже ничего почти не почувствовал. И уже – все…»
Ноги его утратили силу резко и безнадежно, будто из них вынули кости. Никита Ломов сполз по стене на пол. Дышать стало трудно: чтобы сделать вдох, приходилось напрягать горло. Поразительно – боли не было совсем. Только саднило в груди в том месте, где Никита комкал слабыми пальцами быстро пропитывавшийся горячей влагой свитер.
«А где же… они?» – трепыхнулась мысль.
Словно ответом на беззвучный вопрос в темноте гостиной бледно засиял круг белого света. Никита попытался прикрыться от ударившего в глаза луча, но рука не подчинилась. Луч скользнул по нему вниз, осветил неуклюже подломившиеся ноги, жирно блеснул на порядочной уже черно-красной луже, натекшей из-под куртки.
Короткий шепоток сунулся из гостиной в прихожую, и рядом с первым световым кругом вспыхнул второй. Еще один луч, ощупывая, прошелся по Никите.
«Да что же это?! – заорал без голоса Ломов. – Вот это – конец? Как же все-таки… нелепо… Глупо!..»
Он задвигал ногами по полу, силясь подняться. Превозмогая тошнотворную слабость, приподнял-таки руку, потыкал негнущимися пальцами пол рядом с собой – в безнадежной попытке отыскать пистолет. Распялил рот, страстно желая закричать, доказывая кому бы то ни было: этим… или самому себе – что в нем еще осталось жизни хотя бы на крик.
– Приткни его, приткни! – услышал он встревоженный шепот. – Так голосить будет – соседей взбаламутит!..
Эту тревогу Никита встретил с удивительно острым наслаждением.