И тут из-за поворота скверно укатанной дороги, по обе стороны которой никли под тяжестью снега ели, показался человек. Человек этот бежал, очень быстро бежал, нечеловечески быстро. Снежная пыль клубилась за его спиной, словно в фарватере несущегося с немалой скоростью автомобиля.
– Эт-то что такое?.. – выпучив глаза, прохрипел бритоголовый.
Вталкиваемый в автозак дружинник резким разворотом выбился из рук окаменевших от такого зрелища бойцов.
– Страшно, да? – торжествующе завопил он. – Конец вам, гады! Капрал здесь! Капрал!..
– Сам пожаловал… – пробормотал бритоголовый. – Это… Так не должно быть!
Выронив камеру, он потянулся за пистолетом. Казачок, заметив это, движением будто инстинктивным, неосмысленным, выбил из его руки оружие. Но спецназовец этого, кажется, вовсе не заметил.
Потому что – когда до открытых ворот двора ангара оставалось около десяти метров – Капрал вдруг взметнулся в воздух. В чудовищном полупрыжке-полуполете большое тело его перемахнуло через ограждение и с гулким стуком приземлилось во дворе.
Костю Гривенникова, руковода Кастета, мотало в бешено несущемся автомобиле так, что он – вопреки давней привычке – вынужден был пристегнуться. И все равно на очередном повороте его швырнуло о дверцу с такой силой, что он выронил телефон, по которому безостановочно пытался дозвониться Капралу с момента выезда из лагеря. Костя, тут же выпутавшись из ремней, сунулся вниз, под бардачок, ловя под ногами подпрыгивающий, как выброшенная на берег рыбка, мобильник. Автомобиль подбросило – и Костя приложился головой так, что хрустнули шейные позвонки, а под глазами поплыли красные пятна. Когда он вынырнул, держа в руках телефон, Олег, не отвлекаясь от дороги, проговорил:
– Прошу извинить. Но медленнее никак нельзя.
Руковод Кастет с кривой усмешкой покосился на водителя, но ничего не сказал. Он снова набрал номер Капрала. И неожиданно заорал:
– Пошли! Гудки пошли!
От нетерпения он заколотил кулаком по колену. После пятого или шестого удара Капрал наконец ответил на вызов.
– Поворачивайте назад! – завопил Костя во всю глотку, будто рассчитывал докричаться до командира без помощи телефона. – Там федералы! Это ловушка, Капрал! Лис – подсадной!.. Вырубилось… – оборвав крик, констатировал он. – Быстрее можно?
Автомобиль, новенькую черную иномарку с эмблемой Северной Дружины на борту, занесло, закрутило… Несколько секунд и водителю, и пассажиру ничего не было видно, кроме кружной стены снежных брызг. Потом последовал тяжкий удар в задний бампер, и машину выбросило с обочины, обозначенной древесными стволами, поперек узкой дороги. Костя судорожно выдохнул.
– И быстрее нельзя, – ровно проговорил Олег, с третьей попытки заведя заглохший было двигатель.
Гонка понеслась с новой силой. Минут через пять по левую сторону промелькнула какая-то деревенька, едва видимая сквозь узкий и косой пролесок, – на короткое время автомобиль вылетел на открытое место. И вновь дорога ухнула в тайгу.
– Уже недалеко… – пробормотал Костя. И неожиданно дернулся, тыча пальцем в ловобое стекло. – Стой! Стой!
Олег затормозил. Руководы Шатун и Заяц, отпрыгнувшие было по обочинам, уже бежали к машине.
– Вы чего тут? – крикнул Кастет, высунувшись наружу.
– Высадил он нас… Капрал нас высадил! – поспешно объяснил Шатун, добежавший первым. – Приказал в деревню идти, там транспорт искать…
– Чтобы, значит, в лагерь обратно добраться, – договорил за него подоспевший Заяц. – Когда ему по телефону позвонили, он нас и высадил…
Оба руковода выглядели крайне растерянными.
– А чего не идете?
– Стреляли! – сказал Заяц. – Там… – и махнул рукой по направлению движения автомобиля.
– Так какого хрена тут третесь?
– Приказ же… – развел руками Шатун. – Капрал запретил строго-настрого.
– Так мы, значит, с вами теперь? – определился Заяц.
– Нет, – отрезал Олег. – Выполнять приказ! И тебе надобно выйти, – повернулся к своему пассажиру. – Я сюминут без проводника доберусь.
Костя Кастет посмотрел на него так, что Трегрею сразу стало ясно – ни за что он не покинет машины. Олег нажал на газ, срывая автомобиль с места. Заяц и Шатун кричали им вслед что-то, но что именно, разобрать было невозможно.
Костя, прерывисто дыша, выцарапал из нагрудного кармана форменной куртки пластиковый пузырек, сорвал крышку и, рассыпав таблетки себе на колени, одну все-таки сумел закинуть в рот.
Они добрались до места минут через восемь – десять. Автомобиль с эмблемой Северной Дружины влетел во двор ангара и, круто развернувшись, затормозил, плеснув веером снега из-под колес в выстроенных в линию спецназовцев, держащих автоматы наизготовку.
– Где Капрал? Капрала не вижу!.. – захрипел Костя, блуждая глазами. Он обернулся, и взгляд его воткнулся в черный автозак, урчащий уже двигателем, окутанный облаками выхлопных газов. – Неужели они его?.. Не может быть!..
– Сиди, не высовывайся! – бросил ему Трегрей. И, открыв дверцу, неспешно шагнул наружу.
Не обращая внимания на крики: «Лежать! Лежать!» и наставленные на него стволы, Олег в форме Северной Дружины, не поднимая рук, спокойно и неторопливо прошел мимо бойцов. Словно и не ему кричали, словно не на него направляли смертоносные стволы. Он шел к Артуру Казачку.
– Зафиксировать его, чего тормозите?! – взвизгнул бритоголовый спецназовец, выпрыгнув откуда-то сбоку.
– Отставить! – немедленно отрубил Казачок, взмахнув обеими руками. – Это свои! Свои! Отставить!
– Будь достоин! – игнорируя бритоголового, приветствовал Олег Артура.
Казачок моргнул несколько раз… Казалось, он борется с желанием протереть глаза или ущипнуть себя, дабы убедиться: то, что он видит, не галлюцинация, а самая что ни на есть реальность.
– Будь достоин! – повторил Трегрей.
Артур облизнул губы, еще раз прощупал Олега взглядом. Затем неуверенно ответил:
– Долг и Честь… Товарищ инструктор! – заговорил он быстрее. – Как вы здесь? Почему мне никто ничего?..
– Ты кто такой? – вклинился между Казачком и Олегом бритоголовый. – Артур, кто это?
– Свой, – повторил Казачок.
– Что значит – «свой»? Откуда здесь свой? У меня никаких инструкций… Документы! – рявкнул он в лицо Трегрею. – Предъявить документы!
– Какие под прикрытием могут быть документы? – толкнул бритоголового в плечо Артур.
Но Олег пожал плечами:
– Пожалуйста…
Чуть отступив, ровно настолько, чтобы сгрудившиеся за его спиной спецназовцы не могли видеть то, что он собирался «предъявить», Трегрей запустил ладонь во внутренний карман форменной куртки дружинника и – еще только вынимая руку, размеренно и медленно, как диктуют малограмотным, проговорил:
– Мне не мешать. Ничего не говорить и не двигаться с места, покуда не разрешу.
Бритоголовый, оцепенело уставившись на пустую ладонь, которую показал ему Олег, упруго сглотнул.
И замолчал, опустив руки.
– Ему кричали: «Стой, стреляю»! А он просто шел вперед. На стволы. Медленно так шел. Как будто не несся только что, как сумасшедший, как будто не сиганул через ворота… Семен зашел сзади, хотел его вырубить, а он махнул рукой, не глядя, – и Семен метров на пять отлетел. Тут у ребят нервы и сдали… – Артур Казачок дернул плечом и дальше говорил шепотом. – Стреляют, а он идет. От него клочья летят, а он идет. Страшно было… Только когда в голову очередь засадили, опрокинулся…
Он снова дернул плечом. Его била едва заметная дрожь.
Олег оглянулся. Над громадным телом Капрала, громоздящимся на покрытом темной кровяной коркой снегу, покачивался на корточках Костя Кастет. Механически покачивался, обхватив руками затылок, вдавив лицо в колени. Покачивался и монотонно, без смысла мычал.
– Я все-таки не понимаю, товарищ инструктор, как же получилось, что никому не сообщили о вашем участии в операции. Накладка же могла выйти!
– А я и не участвовал, Артур, ни в какой операции, – просто сказал Олег.
– То есть? – не мог все поверить Казачок. – А вчерашним вечером в гостинице? Теперь понятно, что это ваша работа была. Не вы там разве были?
– В гостинице? Я. Где еще, по-твоему, останавливаться гостю города, как не в гостинице?
– Что? – окончательно запутавшись, беспомощно вопросил Артур.
Олег снова оглянулся, прежде чем ответить.
– А уже ничего, – сказал он. – Все кончено, Артур. Кто должен был сделать выбор, сделал выбор. Не такой, как мне… и многим бы хотелось, но… Это его право. Право воина и командира… – добавил Олег.
– Хорош командир, если своих людей… – бормотнул Казачок.
– Он их не бросил, – уточнил Трегрей. – Он просто передал командование.
– Кому?
– Ты знаешь, что такое жертва? – спросил вдруг Олег.
Артур уставился на него, сбитый с толку неожиданной переменой темы.
– Жертва, – сказал Трегрей, – это единственное, что осмысливает жизнь. Отдавая место и силу для новых ее циклов.
– Не понимаю…
– Придет время, поймешь и это. А сюминут тебе надобно понять другое…
Жилка на виске Олега дрогнула, четко обозначив голубой зигзаг под кожей. Он заглянул в глаза Казачка и, помедлив, немного отпрянул. Голова Артура дернулась. Со стороны было похоже, что взгляд Трегрея крючком зацепил и потащил наружу нечто спрятанное в голове его собеседника.
И лицо Артура Казачка вдруг исказилось мукой.
– Я ведь свой долг выполнял! – быстро-быстро зашептал он, ухватив Олега за куртку. – Делал то, что должен был!.. К чему меня готовили, чему учили… И вы, в том числе, учили: «Следует служить своей стране, жить во благо ее, а не для себя одного…» Не ваши, что ли, это слова? Я… разве для себя? Я страну защищаю!
– А они? – негромко спросил Олег. Точно толкнул живую мысль Артура на соседние рельсы.
– И они… тоже! – жарко согласился Казачок. – Они не враги! И они искренне хотели, чтобы стало лучше, чище… Я знаю! Я жил среди них, дрался плечом к плечу, ел и спал рядом с ними. Они ведь товарищами моими стали. Настоящими. А я так с ними… погано… Но ведь иначе было и нельзя, да?