Наклонившись, он взялся за нижний край поезда и потянул вверх. Грязь жадно зачавкала, не желая выпускать добычу. Арсус едва удержался, чтобы не зарычать на нее, – но, если не заметить медвежью морду в полумраке было реально, не услышать его рыка не получилось бы ни у кого. Он стиснул зубы и изо всех сил уперся ладонями в разгоряченное железо поезда. Земля недовольно квакнула, причмокнула и с долгим вздохом выплюнула добычу. Мышцы заныли, из рук словно выдернули все жилы – но он смог справиться с этим.
Из окна вагона выскочил Хан, прижимая к себе уткнувшегося в грудь мальчишку. Метнулся наверх, к безопасности туннеля, и вернулся обратно уже с пустыми руками. Хан взглянул на Арсуса – тот кивнул ему, продолжая удерживать поезд на весу. Теперь они успеют.
15
Арсус оказался прав. Никакого землетрясения не было – то есть было, но искусственное. Ксения не могла поверить глазам, но все было именно так – синяя капсула размером с ладонь лежала на илистом дне реки. Издали могло показаться, что это крупный камень или еще какой-то совершенно обычный для подводного мира предмет, но вблизи… Капсула мерно вибрировала. Вверх от нее поднимались волны, заставляя воду возмущенно фырчать и пузыриться. Ксения поплыла прямиком к капсуле, но сильный поток тут же отшвырнул ее в сторону.
«Ах, ты так…» – разозлилась девушка.
Из родной, привычной среды вода быстро стала врагом. Девушка пыталась подплыть к капсуле то с одной, то с другой стороны, но каждый раз натыкалась на жесткие, отталкивающие струи.
«Это не остановится, – в ужасе подумала Ксения. – Это не остановится, и поезд провалится сюда. Даже если вытащим людей, может обвалиться вся станция».
Она легла на дно, упираясь в мягкую податливую поверхность коленями и ладонями. Осторожно, по чуть-чуть, принялась подтягиваться к злосчастной капсуле. Потоки воды пытались отбросить ее в сторону, но девушке удалось удержаться, впиваясь пальцами в ил. Вот и капсула. Она попыталась вытащить продолговатый предмет, но тут же отдернула руку – капсула ударила болью, как будто запустив под кожу миллионы молний.
Ксения почувствовала, как на глазах от отчаяния закипают злые слезы. Все бессмысленно – какой толк от ее способностей: она не может справиться с этой чертовой железякой. Неужели теперь все обречены?
Вибрации разрастались – потоки воды били все более жесткими волнами. Девушка удерживалась на месте из последних сил – еще чуть-чуть, и ее снова отбросит далеко от капсулы. Поморгав, Ксения присмотрелась повнимательнее. Наверху капсулы возвышалось что-то полукруглое, похожее на… Кнопка? В лицо ударила струя воды. Не раздумывая больше ни секунды, Ксения из последних сил дотянулась до выступа на капсуле и хлопнула по нему ладонью.
Руку обожгло болью. В грудь толкнула волна… И вдруг все прекратилось. Вибрации утихли, вода успокоилась, рассеивая поднятую муть. Ксения осторожно коснулась капсулы – та лежала на дне, словно ничего не значащая безобидная железяка. Подняв ее, девушка оттолкнулась от дна и поплыла наверх.
16
Вовке казалось, что он во сне. Ему часто снилось, как будто он падает с высокой-высокой скалы, – в животе все обрывалось, и через секунду он просыпался у себя в кровати, словно приземлившись в нее. Мама говорила, что это он растет. Но сейчас Вовка не спал. Он даже не успел толком испугаться, только понял, что падает, – и все мышцы сжались, как от удара. И тут его кто-то мягко подхватил, взял на руки и понес.
– Не бойся, – шепнул кто-то на ухо.
В животе засвистело, как в одном из тех снов, уши заложило. Он приоткрыл глаза и увидел того самого черноволосого человека, который вытаскивал всех из окна. И этот человек двигался… с такой скоростью, с которой люди бегать не могли. Никак не могли.
Онемев, Вовка уткнулся ему в плечо и сразу же оказался наверху, в туннеле. Время в тот же миг снова стало обычным – черноволосый передал его на руки какому-то дядьке в пятнистой военной форме, повернулся и исчез.
– Пацан, ты цел? – Военный и все остальные вокруг двигались как нормальные люди.
Вовка оторопело таращился перед собой.
– Там мама! – спохватился он.
Маму вытащили очень быстро – Вовку даже не успели передать врачам. Она схватила его в охапку и долго плакала. Высокому доктору в очках и с лысиной пришлось строго сказать, что он должен осмотреть ребенка.
– Мама, – возбужденно прошептал Вовка. – Тот дяденька… Он бегает как ветер. По-настоящему!
– Ну что ты, малыш, – мама всхлипывала и нервно гладила его по голове. – Тебе почудилось. Мне тоже показалось, что так быстро, это от страха… Счастье-то какое, как его благодарить!
– Да нет, мам…
– У ребенка сломано запястье, – доктор подозрительно прищурился. – И возможно, сотрясение мозга.
Вовка отчаянно вытянул шею, крутя головой по сторонам. Но, как он ни всматривался, спасшего его человека с черными волосами нигде видно не было.
17
– Жертв нет, – Хан выдохнул, садясь рядом с Лером. – Только незначительные повреждения. Благодаря тебе, Арс, даже поезд не сильно пострадал.
– Да черт с ним, железка, – отмахнулся Арсус. – Главное, люди. Где Ксения?
– Толчки прекратились, – задумчиво произнес Хан. – Земля больше не дрожит.
Лер прищурился, глядя в дальний конец туннеля.
– Ксения идет. Быстро, помогите мне встать.
Арсус повернулся в сторону, разглядев быстро приближающийся силуэт девушки, и выдохнул с облегчением.
– Уверен, что пришел в себя, Лер?
– Не настал еще тот день, когда я буду перед женщиной немощью валяться, – пробурчал Лер, опираясь ладонью о стену и поднимаясь.
– Он точно пришел в себя, – сдерживая легкую усмешку, Хан подхватил друга, помогая ему устоять на ногах.
Арсус хотел было просветить Лера, что Ксения видела его в куда худшем состоянии, но передумал. Обхватил его с другой стороны, подставив плечо.
– Всех вытащили? Ты живой? – Ксения взволнованно перевела взгляд с Лера на Хана и Арсуса.
На ее плечи уже было накинуто тяжелое одеяло.
– Да, да, что у тебя?
Ксения мотнула головой, отбрасывая с лица мокрые пряди волос, и протянула друзьям безжизненную капсулу:
– Подарок. Карманное землетрясение.
18
– Есть вести от Лера? – Ксения придвинула стул, устраиваясь рядом с Ханом.
– Арсус сейчас на связи со штабом, – Хан ловко повертел между пальцами шариковую ручку, спокойно взглянув на Ксению. – Придет и все расскажет.
Ксения вздохнула – все, чем им оставалось заниматься в Ленинграде после вчерашней операции, это ждать. Ждать, когда майор Вершинин, которого приставили помогать им, принесет на военную базу, ставшую их временным штабом, какие-то данные о том, что происходило в городе. Ждать, когда в развернутой Арсусом полевой лаборатории исследуют выловленную из подземной реки капсулу. Ждать, когда придут новости о состоянии Лера, отправленного срочным самолетом на московскую базу Патриота.
Конечно, им всем было бы спокойнее на базе, и исследования удалось бы провести быстрее, но уезжать из Ленинграда было опасно. В любой момент землетрясения могли повториться. Миссия Защитников из разовой операции превратилась в большое задание.
– …пошли бы! – Дверь распахнулась от пинка, жалобно стукнув о стену, и в комнату шагнул Арсус.
Размашисто прошел к столу, дернул к себе стул, едва не опрокинув, и с мрачным видом плюхнулся между Ксенией и Ханом.
– Разговор прошел не очень гладко? – ровным голосом поинтересовался Хан.
Арсус зыркнул на него исподлобья и шумно выдохнул. Ксения осторожно погладила его по спине.
– Что случилось? Что-то с Лером? – Она почувствовала, как леденеет позвоночник от одной мысли.
– Что… Нет, – Арсус мотнул головой, глубоко вдыхая и понемногу успокаиваясь. – Это так, ерунда. Выговор схватил.
– За что?!
– Рисковал, видите ли, раскрытием секретности. А то, что выхода другого не было, никто и слышать не хочет. Кому какое дело, что люди могли погибнуть, вот медвежью морду увидеть – совсем другое дело.
– Это несправедливо, – возмутилась Ксения.
– Ксения права, – спокойно подтвердил Хан. – Меня тоже могли заметить, это оправданный риск. Там было темно. Тебя никто не видел.
– Я о чем и говорю. Еще и Леру достанется, – Арсус фыркнул и благодарно посмотрел на друзей, окончательно приходя в себя. – Ладно. К черту. Я с новостями.
За столом воцарилась напряженная тишина.
– Первое – Леру лучше. Провели исследования – похоже, в той почве, в метро, обнаружили элементы, несовместимые с его трансформацией, – Арсус обвел взглядом нахмуренные лица друзей. – Проще говоря, он не обладает над ними властью. Больше того, он не должен даже пытаться ими управлять. Это смертельно опасно.
– Но сейчас? – взволнованно спросила Ксения.
– Сейчас он в порядке, поставили на ноги. Наотрез отказался от отдыха и летит к нам завтра же утром.
– Узнаю Лера, – улыбнулся Хан.
– Второе – капсула, – Арсус посерьезнел. – Такого раньше не видел ни я, ни ребята, которые ее изучали. Это действительно карманное землетрясение – размещается в недрах почвы и вызывает сейсмические толчки. Ничем не отличишь от настоящих. Но, главное – локально. То есть объект, под которым закреплена эта пакость, рухнет, а тот, что стоит рядом с ним, не почешется.
– Значит, эту капсулу намеренно подложили под поезд? – Хан свел брови. – Зачем?
– Зачем – это уже другой вопрос, и нам предстоит на него ответить. Радиус поражения у этих капсул может варьироваться. Никакого счетчика или системы запуска не обнаружили – поэтому управляются они, скорее всего, дистанционно.
– Погоди, – Ксения помотала головой. – Ты сказал «они»? Почему они?
– А теперь самое интересное, – Арсус невесело хмыкнул, вытаскивая из кармана и шлепая на стол прозрачный пакет. – Я всегда знал, что ты умница, Ксюшенька. Это нашли во время раскопок на месте рухнувшего дома, о котором нам говорил Вершинин.