Арсус, похоже, думал о том же самом – только не мерил комнату шагами, как Лер, а молча сидел за столом, выбивая пальцами какой-то ритм и поминутно сверяясь с часами.
– Нам пора подумать о плане «Б», – подал голос Хан.
Плана «Б» никому не хотелось. Он в любом случае означал какую-то подставу – Арсусу очень хотелось назвать его словечком из «великого и могучего» на ту же самую букву.
– Что там у…
Лер не успел договорить, как в кабинет ворвалась бледная Ксения. Светлые волосы прилипли к вискам, в глазах плескалась паника.
– Ксюша! – Арсус бросился к ней. – Что…
Он осекся, увидев в руках девушки груду железных капсул. Подскочившие к ним Лер и Хан уставились на ее улов.
– Вот эта, – выдавила Ксения, одной рукой прижимая к себе четыре деактивированные капсулы, а другой протягивая гудящую установку. – Кнопка, кнопка не работает.
Арсус осторожно принял капсулу в свои руки. Хан усадил девушку в кресло, накинул на плечи свою куртку и пододвинул стакан с водой. Ксения осушила его парой глотков, стуча зубами о граненый край. Выдохнула.
– Спасибо, – она почувствовала, как проясняется голова. – Кажется, прошло.
Арсус отошел с установкой в дальний угол кабинета. Присмотрелся к ней, осторожно покрутив в руках, поморщился от вибрации, словно зуд, проникающей в кости.
– Тут что-то перекосило, – он озабоченно попытался подцепить кнопку и вытащить ее, но упрямая железка не поддавалась. – Лер, дай мне чертеж.
Лер быстро сдернул со стола папку, пролистал до нужного места и отнес Арсусу. В кабинете повисла напряженная тишина, прерываемая только шуршанием бумаги и скрежетом железа.
– Чтоб тебя, – пропыхтел Арсус, взъерошив рукой взмокший ежик волос. – Никак. Пока она включена, ее не разобрать.
На пару секунд застыло тягостное молчание. Потом вдруг капсулу выхватили у него из рук.
– Что… Лер! Какого!
– Арс, заткнись.
Крепко держа установку, Лер вылетел из кабинета. Хан тут же метнулся за ним, остальные двое рванули следом… Как вдруг раздался короткий гулкий грохот. Ксения ухватилась за стол. Арсус застыл на месте. Дверь распахнулась, и в кабинет зашел Лер, а за ним Хан с недовольным, но полным облегчения выражением на лице.
– Какого… – сквозь зубы повторил Арсус, но не закончил фразу.
Лер подошел к столу и вывалил на него какие-то жалкие ошметки железа.
– Вот, – сумрачно объявил он. – Скажите «до свиданья». Встречу Розанова, то же самое с ним сделаю. Ай!
Лер изумленно обернулся к Ксении, чей кулак врезался ему в ребра.
– Напугаешь нас так еще раз…
32
– Они в безопасности, – Лер выдохнул, тяжело опускаясь на скамейку и прислушиваясь к многоголосому гулу, доносящемуся со стадиона.
На том, что им нужно проветриться, настоял Хан.
Он не признался друзьям, но голова раскалывалась ужасно. То ли дело попалось слишком заковыристое, то ли это хроническая усталость давала о себе знать. Может быть, у Защитников и есть сверхспособности, но у всего есть предел. Сейчас Хану казалось, что его резерв исчерпан. Виски сверлила невидимая дрель.
– Небольшой перерыв освежает голову, – сказал он, морщась.
– Восточная мудрость? – усмехнулся Арсус.
– Почти. Личный жизненный опыт, – коротко ответил Хан.
Оказавшись на улице, Арсус с ним согласился – мысленно, конечно. Теплый воздух пах весенней листвой, близкой водой и жареными пирожками, которыми торговали по соседству. Мысли прояснились – но в то же время что-то на заднем плане не давало им покоя. Может, банальный голод?!
– Осталось найти Розанова, – Лер потянулся, разминая окаменевшие от напряжения мышцы. – Но с этим мы справимся.
– Да, – подтвердил Хан. – Главное, что включать ему нечего. Ксения об этом позаботилась.
Девушка довольно улыбнулась, все еще кутаясь в его куртку. Скорее для уюта, чем для тепла. В воде она никогда не мерзла, да и на земле держалась молодцом.
– Может, он так себя и выдаст… Арсус, как думаешь? Арс?
Лер повернулся к молчащему другу – Арсус морщился, оглядываясь по сторонам.
– В чем дело?
– Да нет… Ни в чем. Пойду куплю. – Арсус мотнул головой в сторону пирожков и направился к лотку.
Сзади раздались смешки.
– Мишка-то наш проголодался.
– Нам тоже возьми!
Арсус рассеянно отмахнулся, не оборачиваясь. Странное чувство никак не хотело уходить. Оно напоминало зудящую вибрацию, которая шла из капсулы, – только гудело не в костях и не в мышцах, а где-то в нервах. Запах пирожков внезапно стал отвратительным. Нет, это не было похоже на голод. Это было похоже на то, что он ненавидел больше всего. На страх.
Арсус остановился, пытаясь прислушаться к себе и понять, что не так. И в тот же самый момент нагретый асфальт под его ногами дернулся и равномерно затрясся.
33
Дрожь была слабой, едва заметной, и тянущейся одним тошнотворным приступом. И приступ этот не прекращался.
– Почему они не эвакуируют людей? Где, черт возьми, Вершинин? Что за черт? – Лер метался взглядом по сторонам, как будто ожидал увидеть в паре метров от себя ответы на все вопросы.
Ксения на секунду замерла на месте, а потом резко сбросила с себя куртку Хана:
– Держи.
– Ты куда?
– Обратно. Видимо, я пропустила какую-то капсулу.
– Ксюша, нет, это опасно! – запротестовал Арсус.
– Я тебе не Ксюша, – строго осадила его девушка. – Предлагаешь сидеть тут и смотреть, как все затонет?!
Арсус промолчал, прикусив губу.
– Если под водой что-то осталось, это моя ответственность. Сделайте здесь все, что сможете.
Не дожидаясь ответа, Ксения развернулась и побежала по направлению к берегу. Арсус в бешенстве застонал сквозь зубы.
– Она справится, – Хан успокаивающе положил ему руку на плечо. – Розанов явно здесь, поблизости. Нужно действовать.
– Дайте мне только его встретить, – глухо прорычал Лер. – Как, как нам его найти? Его установку проклятую? Опять бегать, как оголтелым, пока он тут все не сровняет с землей к чертям собачьим?!
– У меня есть идея.
Они обернулись к Хану.
34
– Да! Ура! – Вовка подскочил, не в силах усидеть на месте. – Ма, ты видела, видела?!
– Видела, конечно, видела, – мама попыталась его успокоить.
– Такой гол!
Толпа болельщиков вокруг радостно гудела, свистела, кто-то пел – как тут можно успокоиться?
– Вова, осторожнее, – мама притянула его за плечо. – Руку ударишь!
Вовка хотел было ответить, что на руке гипс, и ничего ей не сделается, но не стал. После того страшного случая в метро, после того как он ездил на скорой в больницу и ему накладывали гипс, мама сделалась ужасно добрая и сговорчивая. Даже достала где-то билеты и повела его на футбол! Таких подарков Вовка не получал даже на день рождения. С другой стороны, мама заявила, что в тот день, в метро, они как будто бы родились заново. Как это было возможно, он не понимал – но заполучить второй день рождения в году было бы очень здорово.
Он сел на место, но тут же снова заерзал, вытягивая шею, чтобы лучше видеть происходящее на поле.
– Тише, Вова, вон всю скамейку трясешь, – снова заворчала мама.
– Да, мам! Это не я!
Мама строго на него посмотрела. Вовка тоскливо вздохнул и сел ровно. Скамья продолжала трястись. Он скосил глаза вниз, обернулся: не только их – все соседние скамейки тоже мелко-мелко дрожали. Ноги защекотало, как будто под ними снова загудел зубной врач своей противной машиной. Прямо как тогда…
– Ма… – Вовка дернул маму за рукав, переглатывая хриплый ужас в горле. – Мама, пол трясется.
– Что? – Мама внимательно посмотрела на него, на пол, прислушалась. – Сынок, что ты, тебе показалось.
Она машинально поправила ему волосы, приглаживая челку набок.
– Помнишь, мы говорили – все закончилось…
По проходу между трибунами прошел человек в военной форме.
– Дяденька! – выкрикнул Вовка. – Дядя!
Мама шикнула, но он не обратил внимания. Военный остановился, обернулся. Он был уже старым – весь в морщинах, седой. Вовка присмотрелся к погонам – майор.
– Что-то случилось?! – Вовка напряженно всмотрелся ему в лицо.
Он знал, что взрослые иногда тоже могут врать. Но военные-то ведь, наверное, никогда?
– Все в порядке, мальчик, – неожиданно тонким голосом отчеканил майор. – Смотри футбол.
35
– Вы считаете, что это сработает? – Арсус неуверенно огляделся по сторонам. Вроде бы никого поблизости не было.
– Нет, – честно признался Хан. – Но это хоть что-то.
– По крайней мере мы попытаемся, – горячо заявил Лер. – А дальше видно будет.
– Хорошо, – кивнул Арсус. – Вы правы, да.
Он сбросил рубашку и покрутил головой, готовясь к трансформации.
– Может и не получиться, – тихо сказал Хан, вполглаза наблюдая за тем, как силуэт друга разрастается, покрываясь жесткой коричневой шерстью. – Обыкновенные звери чувствуют землетрясение – собаки, например. А он же медведь только наполовину…
– Ничего, в нем много звериного, – вполголоса ответил Лер. – Да и землетрясение у нас… не обыкновенное.
Хан кивнул. Арсус возвышался над ними в своем полумедвежьем обличье – озирался по сторонам, нервно дергал носом. Хмуро посмотрел на Лера с Ханом.
– Что это значит? – заволновался Лер. – Ты чуешь или не чуешь?
Медведь оскалил зубы.
– Здравствуйте, приплыли…
Земля под ногами затряслась сильнее. Арсусу-медведю это явно не понравилось – он завертел головой и, похоже, собирался зарычать.
– Если ничего не чувствуешь, возвращайся обратно, – обеспокоенно посмотрел на друга Хан.
Вдруг уши у медведя навострились, словно пытаясь уловить какой-то звук. Он потянул носом воздух, встревоженно заметался взглядом. Мощное тело напряглось. Лер шагнул к нему, но Хан остановил его, придержав за плечо.
Полумедведь прикрыл глаза, замерев на месте… А потом встряхнулся и стал быстро уменьшаться в размерах, превращаясь в человеческую форму Арсуса.