Арсус молчал.
– Вы используете способности, даже чтобы в прятки сыграть, а когда это действительно важно, решаете обойтись без них?
– Мы не…
Полковник перебил его движением руки. Он подошел еще на несколько шагов.
– После провальной миссии с Тунгусским метеоритом вы сами не свои, – продолжал он, надвигаясь, – вас постоянно видели в странных местах, проблемы с головной болью. Что с вами произошло там?
Еще шаг. Эту дистанцию Хан мог почувствовать даже с закрытыми глазами. Двести девяносто с лишним метров, на несколько сантиметров ближе… Он в долю секунды оказался за спиной полковника и прижал к его шее нож.
– Бросайте оружие.
Солдаты стали нервно переглядываться. Лер одарил их самоуверенной усмешкой.
– Если вы думаете, что Хан этого не сделает…
– Делайте, что он говорит! – перебил Казачанский. Он весь побагровел, на лбу выступил пот. – Они никуда не денутся. От Патриота нельзя просто так убежать, – выплюнул он раздраженно. – Слышали, что говорю! Уберите свое оружие. Это приказ!
Первыми отреагировали солдаты из машины. Они бросили автоматы на землю и оттолкнули их ногами.
– Водители на выход, – сказал Арсус.
Он поднял автомат и всадил в каждое колесо двух ГАЗов по короткой очереди. На ходу остался только один.
– В машину, – скомандовал он остальным, – полковник поедет с нами.
Хан затолкал его на заднее сиденье, Ксения устроилась спереди.
Лер стал забираться на заднее, но остановился.
– Еще кое-что, – сказал он, оскалившись в ухмылке, – эй, слышите меня, лицом в грязь! Руки за голову!
И добавил в ответ на осуждающий взгляд Арсуса:
– Ничего. Пусть полежат. Им полезно будет.
9
Арсус надавил на педаль газа, и машина двинулась с места.
– Куда едем? – Ксения бросила взгляд в зеркало заднего вида. – Вроде пока не шевелятся.
– Это ненадолго, – отозвался Арсус, – как только свяжутся с начальством, им прикажут продолжить погоню. Проклятье! – выругался он.
Ксения нахмурилась:
– В чем дело?
– Бензина мало, – он показал на стрелку, – если повезет, дотянем как раз до гор.
– Ты им колеса прострелил, – напомнила Ксения, – у нас преимущество.
– А у них вертолеты, – заметил Лер с заднего сиденья. Аргумент был неоспоримым.
– Вертолетов поблизости нет, – отозвался полковник, – мы и так гоняли их почти сутки. Не думали, что они понадобятся. Зато вокруг много страхующих отрядов.
– Притормози, – велел Хан.
Арсус послушно сбросил скорость, Хан открыл дверь и выбросил Казачанского на землю.
Лер молча смотрел на катящегося по земле полковника, потом что было сил вцепился в Хана.
– С ума сошел?! – зарычал он. – Он наш заложник.
– Уже не работает, – отозвался Хан коротко.
– Да плевать! – Машину тряхнуло. – Он мог подсказать что-то!
Хан аккуратно избавился от хватки Лера и откинулся на спинку.
– Он уже подсказал все, что мог, – сказал он спокойно, – дальше его могли заподозрить.
Лер и Ксения уставились на друга. Только Арсус продолжал следить за дорогой. Поведение Хана его, казалось, нисколько не удивило.
– Полковник никогда не сократил бы дистанцию случайно, – пояснил Хан, – он хотел, чтобы мы убежали.
– И зачем? – нахмурился Лер.
Хан даже фыркнул:
– Ты его, вообще, слушал?
– Тунгуска! – догадалась Ксения. – Он намекал, что надо начать оттуда.
– Отлично, – пробормотал Лер, – осталось только придумать, как туда добраться.
– И выжить, – Хан кивнул на левое окно: три черные точки.
Машины двигались наперерез. Пришлось ускориться. И все равно одна зацепила носом зад ГАЗа. Машину закрутило, Арсус еле выровнял управление.
– Впереди ущелье! – скомандовал Лер. – Если доберемся, я устрою небольшой обвал.
Арсус кивнул и выжал газ. Три машины уже выровнялись и ехали следом. Что-то щелкнуло – один раз, другой, третий. В кузове будто по волшебству стали появляться дырки. Хлоп-хлоп-хлоп. После очередного хлопка машина ухнула вниз и заскрежетала. Ее повело влево, Арсус едва сумел выровняться.
– Колесо пробили, – заявил он.
– Немного осталось, – пробормотал Лер, держась за потолок, – протянем…
Он крякнул и осел на сиденье.
Арсус резко выкрутил руль, чтобы обогнуть дерево. Все полетели вправо. Очереди прекратились, ветер свистел через дыры, закатное солнце разукрасило салон красным.
– Держитесь, – скомандовал Арсус. – Все живы?
– Живы! – отозвалась Ксения.
Хан кивнул. Горные гряды уже раскрывали перед ними пасть. Солнце исчезло, машина вошла в тень.
– Шайтан! – отозвался Лер. – Мать твою! Меня ранили! Дрянь! – Он поднял руку, показывая плечо, и тут же скорчился.
Хан внимательно посмотрел на друга. Угрозы для жизни не было.
– До свадьбы заживет, – авторитетно заявил он.
Потом достал из рюкзака бинт и добавил, уже начав перевязку:
– До твоей – точно.
Дорога стала каменистой, машину затрясло.
– Ай! – закричал Лер. – Пальцем в рану!
– Прости, – отозвался Хан.
– Отойди, – Лер оттолкнул его и заставил себя подняться.
Машины снова пристроились сзади, снова открыли огонь.
– Черт! Сколько же у них патронов, – пробормотал Арсус. Судя по дыркам, калибр был не маленький.
– Скажи спасибо, что не танки, – усмехнулся Лер, – попробуй вести ровнее.
– А то я специально трясу.
Лер закрыл глаза.
Горы задрожали. Арсус следил за дорогой, но все чаще поглядывал в чудом уцелевшее зеркало заднего вида. Мелкие камни уже падали сверху. Если Леру хватит сил…
Запахло паленым. Двигатель захлопал…
– Давай же, – пробормотал Арс тихо, сам не понимая кому – Леру или двигателю. Вероятно – им обоим.
Лер крякнул и безвольно опустился на сиденье. Арсус надавил на газ что было сил. Вот только если Леру не удалось обрушить горы, в этом не было никакого смысла…
Бах!
Арсус услышал удар. Еще один. Огромные камни скатывались с гор и с оглушающим грохотом приземлялись ровнехонько за машиной Защитников, поднимая столбы пыли.
Бах! Бах! Бах!
Арс выкрутил руль вправо, избегая столкновения с очередным булыжником: Лер перестарался. Но зато преследователи отстали.
Бах! Бах! Бах!
Руль влево, вправо… из-за пыли ничего не было видно, двигатель хлопал, пахло паленым.
И вдруг все остановилось.
Лавина за ними почти замерла. Защитники остались на одной стороне гор, а Патриот на другой. Даже если военные пошлют вертолеты, теперь их вряд ли удастся выследить.
– Справились, – пробормотал Арсус.
Подтверждая его слова, машина фыркнула в последний раз и остановилась.
10
Добираться до Подкаменной Тунгуски с Патриотом на хвосте оказалось совсем не то же самое, что добираться в составе Патриота. Вся мобильность, все ресурсы организации теперь были направлены против Защитников.
Всю дорогу до Ванавары, ближайшей к месту крушения инопланетного корабля деревне, Арсус дергался от каждого косого взгляда случайного попутчика, каждого резкого звука.
Защитники надеялись, что в Ванаваре успокоятся, сольются с местным населением, устроят первый цивилизованный привал и придумают подробный план дальнейших действий. Но там паранойя лишь усилилась. Больше людей – больше подозрений. Патриот мог давно напасть на их след.
Взвинчены были все. Лер говорил и ругался больше обычного. Хан молчал больше обычного. Арсус думал больше обычного, и все его мысли превращались в паранойю. Ксения пыталась вести себя как обычно больше обычного. И сложнее всего приходилось именно ей. Они не могли постоянно двигаться вдоль вод Подкаменной Тунгуски.
– Держись, русалочка, – как мог, поддерживал Лер, протягивая Ксении очередную бутыль воды. Когда удавалось, они максимально пополняли свои запасы.
Шестьдесят километров. Какие-то шестьдесят километров отделяли Защитников ото всех ответов. И как же они надеялись, что Тунгуска не окажется ложным следом!
Старый ЗИЛ не спеша ехал по сбитым дорогам. Под его колесами поднимались клубы пыли. Небо было кристально чистым, природа – просто загляденье. Как странно, что именно здесь творится что-то странное и неладное! В этом заповедном месте. Не проходило и часа, чтобы кто-нибудь из Защитников не вспомнил Доброслава. Лесника, способного превращаться в дерево и погибшего, спасая человечество от расселения пришельцев. Неужели эта жертва оказалась напрасной?
Вспоминали о нем, правда, молча. Не делились грустными мыслями, почти весь путь преодолели молча. Да и водитель, добродушно согласившийся довезти куда надо без лишних вопросов, не располагал к откровениям.
Как-то это подозрительно.
Километр за километром виски Арсуса медленно сдавливало тисками. Или он просто надумывает себе?
– А что, если это все радиация, наши мозги поражены и мы медленно сходим с ума? – внезапно спросил уставший молчать Лер. – Мучаемся головной болью, ночными кошмарами, а от галлюцинаций временами лунатим? Совсем скоро она выест наш мозг, и мы станем…
– Не мели чепуху! – оборвала Ксения, которой не нравились упаднические настроения команды.
– Не кричи на меня, девочка, – ощетинился Лер.
– Прекратите! – вмешался Арсус, стараясь звучать как можно тише и авторитетнее одновременно. – Ксения отчасти права, Лер. Мы едем туда за фактами, которых нам сейчас так не хватает. Не время выстраивать гипотезы.
Лер открыл рот, чтобы ответить. И по его обиженному лицу было видно, что ответить он собирается колко. Но тут ЗИЛ резко затормозил. Арсус напрягся, интуитивно хватаясь за оружие. Из форточки выглянуло улыбчивое лицо водителя:
– Все, я дальше ехать не могу.
– Мотор заглох? – с подозрением поинтересовался Арсус. До этого инопланетный корабль гасил всю технику в округе. Но они его уничтожили…
– Нет, – беспечно пожал плечами водитель, – нам дальше просто не по пути.
– А… а мы-то уже подумали… – начал было Лер, но острый локоть Ксении метко зашел ему под ребра, – ай, за что?