– Захват человечества не мешает свершению мести. Земля пригодна для жизни. Люди пригодны для работы.
Арсус оценил обстановку, расположение своих и врагов, дистанцию до ближайшего противника. Ближе всего его двойник и двойник Ксении. Если он сумеет быстро обернуться медведем и достать их, нейтрализует сразу две единицы.
Но информации слишком мало. Есть ли у врага их мысли? Рефлексы? Силы? Какими, вообще, особенностями обладает их вид?
Чем больше Арсус пытался разложить все по полочкам, тем больше путался. Сверхзадачи были и прежде. Черт, да их работа подразумевала сверхзадачи. Каждый раз: неизвестный враг, угроза жизни, опытный противник… Каждый раз что-то идет не по плану, приходится разбираться на ходу, и все же…
И все же каждый раз это было что-то определенное. Патриот давал цель, они достигали. Теперь Патриот пытался их убить. А врагами оказались… Клоны? Инопланетяне? Черт, одно хуже другого.
– Сдавайтесь, – все с тем же хладнокровием сказал другой Арсус. – Вы находитесь в изолированной ловушке, где от двоих из вас нет никакого проку.
Он с насмешкой указал на Ксению и Лера.
Если это была провокация, то она сработала. Арсус хотел предостеречь, но поздно. Лер перенаправил оружие на их лидера и выпустил половину обоймы.
Двойник вовремя отскочил. Хан бросился наперерез, за ним, как по команде, Арсус. Теперь уже поздно заниматься анализом.
Вот он, шанс!
Арсус рванул с места, группируясь на ходу.
Его двойник выпрямился и обернулся. Их взгляды встретились, и Арсуса словно пришибло к земле. Ноги онемели, за ними руки, голову будто опустили в ледяную прорубь. Арсус не мог двинуться с места. Он услышал, как падает оружие из рук Лера и Ксении. Хан продвинулся дальше всех и сумел удержать оружие. Но и он потерял контроль над телом. Все застыли.
Арсус видел почти со стороны: небольшое помещение, как будто шахматная доска. Защитники – на одной стороне, их двойники – на другой. Удерживают их известной только им силой. Как выиграть в партии, где все фигуры противника ферзи?
А потом… потом все помещение заполнил медвежий рык. Сперва тихий, скрытый, но с каждым мгновением он усиливался, до звона в ушах. Арсус начал озираться. Слева, справа, сзади, впереди… впереди стоял, ухмыляясь, Арсус. Точно такой же, как и он. В глазах холод, на губах усмешка. В глазах голод, на губах чужая кровь.
«Убей! – Сквозь звериный рык стали прорываться слова: – Убей, растерзай, порви!»
Арсус поднял дрожащие руки к глазам. Нет, он не должен обращаться. Ему нельзя обращаться. Если это произойдет сейчас, он не сумеет сдержать зверя. Он превратится в зверя!
«Убей! – рычал зверь: – Убе-ей!»
Руки покрылись шерстью.
«Пор-рви!»
Арсус закричал в попытке вытолкнуть голос зверя из головы.
– Убей человека в себе, он лишний, – шепнул двойник, оказавшись в непосредственной близости.
Арсус дернулся, чтобы достать его рукой. Нет, лапой. Нет.
«Р-растер-зай!»
Рычание оказалось настолько громким, что у Арсуса задрожали барабанные перепонки. Что-то теплое потекло по его губам и подбородку. Он облизнул губы. Кровь? Откуда кровь? Только потом понял, что кровь течет из его носа. От теплого вкуса металла на языке потемнело в глазах.
«УБЕЙ!»
18
Звук удара привел его в чувство. Лер вдруг понял, что стоит посреди вражеской базы. Перед врагами. И он, мать его, только что выронил пистолет!
Он моргнул. Огляделся по сторонам. Рядом только Арсус. С ним было что-то не так. Он корчился в судорогах, хватаясь за голову. Рычал, но не обращался. Из носа у него текла кровь.
– Эй, дружище! – Лер поднял пистолет и поспешил в сторону друга.
– Убей… порви… растерзай… – полустонал-полурычал Арсус.
– Успокойся, дружище.
– Лер!
Лер застыл как вкопанный.
Кто это сказал. Кто его позвал? Знакомый, такой знакомый голос:
– Лер!
Лер обернулся. В дверях стояла пожилая женщина в хозяйском фартуке и с копной седых волос. Она улыбалась ему вся: губами, лучиками морщин возле глаз, распростертыми объятиями.
– Бабушка? – осипшим голосом спросил Лер. Он закрыл глаза и встряхнул головой, но, если это был морок, он не исчез.
Из-за спины старухи вышли две молодые низкорослые девушки с тугими косами.
Лер отшатнулся.
– Нет, этого не может быть, вас здесь не может быть!
– Но мы здесь, – сказал ему бабушка, – они нас схватили. Загипнотизировали нас! Заставляли работать. Работать и работать, без перерыва. Лер…
– Лер, – повторили его сестры хором.
– Почему ты не спас нас? Мы ждали.
– Каждый день, – вторили сестры, – мы ждали, что ты придешь за нами.
– Но разве тебе есть дело, – губы бабушки дрогнули в гневе. Лер знал это выражение. Так хорошо знал! – Ты предал нас. Отказался от семьи. Отказался от своих корней. И мы страдали здесь, пока ты играл в героя.
– Ба, – пробормотал Лер осевшим голосом, – я ж не хотел. Я ж…
Она нахмурилась, призывая молчать.
– Забери нас отсюда. Это все, что ты можешь сделать.
Лер замотал головой. Нет, нет, нет. Их не может быть здесь!
Это все злые происки, это миражи!
– Убей, р-растр-рзай, – Лер вздрогнул от рыка Арсуса.
Как и Лер, тот смотрел в сторону его семьи! И в некогда спокойных, теплых глазах не было ничего, кроме жажды крови. Один шаг отделял его от превращения в зверя. Два рывка – от беззащитных женщин.
– Нет, ба, не подходи! – крикнул Лер, но она уже давно была глуховата и не слышала его предостережений. – Сестра, уведи всех!
Лер был почти в отчаянии.
– Арсус, очнись! Это не враги!
– Убей… пор-рви!
– Не позволю! – Лер поднял пистолет и направил его на Арсуса.
19
Перед глазами Хана все поплыло: силуэты, голоса, запахи. Друзья исчезли, враги тоже. Вдалеке осталась только фигура его двойника. А рядом с ним…
Рывок!
Хану хватило доли секунды, чтобы добраться до самозванца и приставить нож к его горлу.
– Даже не думай, – шепнул он.
Глаза двойника широко распахнулись. Туман расползся по щелям, и Хан вновь оказался посреди лаборатории.
Если бы у Ксении было время, она сказала бы, что это самая глупая битва из всех. Черт! Они сражались сами с собой. Вернее, вообще не сражались. Арсус будто застрял где-то в промежутке между человеком и медведем. Он что-то бормотал, схватившись за голову, – она не слышала. Хана не было видно. В дверь тихо заходили гражданские. Им не было дела до битвы – они действовали под гипнозом.
Несколько женщин стояли у двери. Ксения слышала, Лер кричит одной из них: «Ба». Но это была не она. Ксения видела только фото, но уже могла сказать наверняка – Леру пудрят мозги. Арсусу тоже.
Но она, кажется, в порядке.
Ксения почувствовала, как все внутри сжалось, когда Лер направил пистолет на Арсуса. Нет! Этого не могло быть! Только не так! Не так!
– Хватит! – закричала Ксения что было сил. – Они путают ваши мысли. Не поддавайтесь! Пожалуйста.
– Не поддаваться? – Она услышала собственный голос сзади. – Чему? Правде о самих себе? – Другая Ксения махнула рукой. – Это их суть: убивать. Они воины. Ты наивная и глупая девочка, если стараешься ничего не замечать. Оглядись вокруг, тебе здесь не место!
Ксения тряхнула головой. Она прекрасно знала, что это говорит самозванка. Даже если ей удалось проникнуть в ее сознание, она – не Ксения.
– Как сильно ты им помогла в последнее время, – продолжала другая Ксения, – давай посчитаем. – Ксения почувствовала, что двойник копошится в ее голове. – Арсус организовал побег. Они вместе с Ханом удерживали войска Патриота, пока Лер устраивал туннель. А что ты? Ограбила склад с хозяйственными товарами? Не отрицай. Я читаю твои мысли. Именно ты «нашла» рации, которые завели вас в ловушку. И никак не помогла из нее выбраться. Хотя постой-ка, думаю, именно твое личико подкупило водителя из местных.
Ксения встряхнула головой. Она не должна слушать. Она должна помочь Леру и Арсусу.
– Не нужно, – продолжал голос. – Они справятся без тебя. Они всегда справляются. Ты только мешаешь.
Ксения изо всех сил старалась не слушать вкрадчивый, навязчивый голос. Это не она, не она, не ее мысли. Самозванка хочет запутать, в то время как ее друзья в беде и им необходима помощь.
Она резко повернулась и оказалась лицом к лицу с собой. Нет – с двойником. Двойник мягко улыбалась.
Краем глаза Ксения заметила, что людей в лаборатории становилось все больше. Их одежда и лица в грязи. В руках кто-то сжимал древко лопаты, которой только что откапывал купол, кто-то – простой лом. У некоторых были ружья. С отрешенными лицами выглядели они особенно угрожающе.
Ксения рванула было на помощь, но двойник с силой вцепилась в ее руку.
– Оставь! – сказала она. – Ты им не нужна. Ты лишняя! – И добавила тихо: – Такая же, как я.
Ксения сжала кулаки, готовясь к бою. Но самозванка не выглядела агрессивно. На лице читалась растерянность и что-то еще. Неужели сострадание?
– Ты всегда хотела именно этого? – продолжала другая Ксения. – Исполнять мужской долг, защищать Родину? В то время как жизнь, настоящая жизнь летит мимо? Нет, не говори, что ты никогда об этом не думала. Обманывая меня, ты обманываешь себя. Я – это ты. Я стала тобой, хочешь ты этого или нет. И хочу этого я или нет. Я разделяю с тобой твою боль, страхи и сомнения.
Она говорила с надрывом, почти в отчаянии.
– Я знаю, о чем ты думаешь каждый раз, уходя в увольнительную. Смотришь на этих беспечных девочек, своих ровесниц. Они танцуют без оглядки. Веселятся, влюбляются, создают семьи. Становятся женами и матерями. А ты? Разве ты хуже?
– Ты ничего не знаешь! – Ксения задыхалась от гнева. Как кто-то смеет лезть в ее голову?
Но как же она была права! Ксения ненавидела ее за это. Но больше всех ненавидела себя.
– Но не бывает так, что выхода нет? – шептала двойник, приближаясь. У Ксении подкашивались ноги, она с трудом стояла. Самозванка остановилась и, засомневавшись, положила руку ей на плечо. Ксения отшатнулась в сторону, но ее отражение тенью последовало за ней, не позволило упасть. – Мои братья хотят уничтожить вас, но я… у меня нет их злости. Мне больно за смерть родных, но я не ищу мести. Мы родились вдали от дома, здесь, на Земле. Мы повстречали вас и других людей. Мне понятны ваши стремления и страхи. Мне понятны твои желания. И я могу их исполнить. Убегай, скрывайся, заживи нормальной человеческой жизнью. Забери с собой Арсуса и бегит