Ожесточенные бои шли здесь до позднего вечера. В 22.00 и 22.30 3-я тд силами роты пехоты с 6 танками, а затем еще подошедшими двумя ротами 3-го грп с 16 танками безуспешно пытались пробить оборону двух полков 204-й сп и вывести из окружения подразделения гренадеров.
Но для командования 48-го тк неприятности на этом не за кончились. Перед сумерками поступило сообщение из штаба 332-й пд, что намеченную контратаку между Чапаево и Раково провести не смогли. Выделенная дополнительно вторая рота бригады Декера до места не дошла, попав на минное поле, две машины вышли из строя. Командование дивизии просило оставить роту до утра, чтобы на рассвете провести атаку, но корпус не согласился, мотивируя это тем, что бригада «Великой Германии» и без того понесла большие потери, поэтому каждый танк на счёту.
Уже к 20.00 штаб корпуса разработал и направил предварительный приказ с задачами на следующий день. Суть этого документа сводилась к одному: 14 июля боевыми группами трех дивизий непременно уничтожить группировку русских в ур. Толстое и южнее. Этот район по-прежнему рассматривался как основной их опорный пункт в излучине Пены, а потому представлял главную опасность на правом фланге 4-й ТА.
Генерал Гот остался недоволен действиями соединений Кнобельсдорфа и во время его доклада о планах на 14 июля он ещё раз подчеркнул,
«что завтра, после основательнейшей подготовки, действуя совместно с авиацией и артиллерией, при любых обстоятельствах и независимо от количества сил противника наступление должно быть проведено, с тем чтобы наверстать время, непростительно упущенное сегодня»[644].
Командующий 4-й ТА понимал, что силы его армии на исходе, топтание на месте 48-го тк — яркий тому пример. Наблюдая за действиями войск в этот день, он окончательно убедился — операцию надо прекращать. Поэтому, стремясь любыми средствами выдавить войска 6-й гв. Аи 1-й ТА из Пенской дуги, он не рассчитывал на перелом ситуации и дальнейшее наступление на север, а уже готовился к отводу армии. Тщетные попытки обоих корпусов армии добиться в этот день хоть каких-то результатов подействовали на него удручающе. Генерал окончательно убедился в том, что реанимировать «Цитадель» в любом виде — бесперспективное занятие. Германский исследователь Клинк пишет:
«Уже вечером 13 июля генерал-полковник Гот отметил в разговоре с командующим группой армий „Кемпф“, что его армия не видит смысла в продолжении наступления на север. В свете неудачи 2-й армии ситуация на левом фланге 4-й ТА создавала значительные проблемы, поскольку там находится только одна ослабленная дивизия (332-я пд. — В.З.) и удерживает фронт шириной в 60 километров. Таким образом, суть боевых действий заключалась в том, чтобы оборонять занятые позиции на западном и северном рубеже 4-й танковой армии и установить связь 2-го танкового корпуса СС (правое крыло 4-й танковой армии) и 3-го танкового корпуса (правое крыло армейской группы армий „Кемпф“)»[645].
Для командующего Воронежским фронтом день 13 июля выдался хотя и напряжённым, но вполне успешным. Главная задача, стоявшая перед войсками: удержать противника в прежних районах и измотать его силы, была выполнена. Полностью удалось отразить попытку группировки в излучине Пены выдавить соединения 1-й ТА и 6-й гв. А из района ур. Толстое. Несмотря на то что смешанная группа войск 5-й гв. А и 5-й гв. ТА не смогла выбить мд СС «Мёртвая голова» с плацдарма на Пене, план противника по охвату Прохоровки через излучину провалился. Ни к чему не привели и попытки 2-го тк СС и 3-го тк преодолеть рубеж 69-й А в междуречье. Хотя ситуацию в полосе корпуса генерала З. З. Рогозного командованию фронта кардинально изменить не удалось. Войска ГА «Юг» всё-таки провели ряд необходимых подготовительных мероприятий для окружения 48-го ск.
14 июля 1943 г. оказался последним днем крупномасштабных и напряженных боевых действий в полосе Воронежского фронта. Хотя неприятелю в этот день и удастся решить ряд частных задач, тем не менее на плане фельдмаршала Манштейна продвинуться к Курску, введя в бой 24-й тк, будет поставлен жирный крест. После чего даже он смирится с полным провалом «Цитадели». Но об этом рассказ впереди.
Последний бой — он трудный самый
Существует мнение, которое встречается в основном в воспоминаниях немецких генералов, участников Курской битвы, что если бы окружение 48-го ск и 10-го тк в районе ур. Толстое было противником проведено, то у Манштейна были бы развязаны руки и он, используя 24-й тк, имел бы возможность нанести удар в северном и северо-восточном направлениях. Однако этот план якобы был сорван рядом не зависящих от фельдмаршала и его войск обстоятельств. Одни указывают на высадку союзников в Италии, другие на более реальные условия — контрнаступление советских фронтов на севере и в Донбассе. Такие мысли действительно посещали командующего ГА «Юг», но несколько раньше. К 14 июля, когда его корпуса пытались осуществить эти окружения, их дивизии находились в плачевном состоянии, и даже усиленные корпусом Неринга они были уже не способны кардинально изменить ситуацию. Несмотря на неудачную попытку советских войск 12 июля разгромить 2-й тк СС, инициатива уже была в руках командования Воронежского фронта, и немецкие генералы это прекрасно осознавали и не питали никаких иллюзий. Тем более что официально операция «Цитадель» была завершена. В этот момент командование противника было озабочено лишь одним — как с минимальными потерями выползти из капкана, в который само себя и загнало. Поэтому наступление корпуса Кнобельсдорфа 14 июля на левом крыле 4-й ТА никакого влияния на план ГА «Юг» уже не имело и иметь не могло. В излучине Пены, как и в междуречье Северного и Липового Донца, Гот и Кемпф были заняты одним — созданием условий для отвода войск на прежнюю линию обороны.
Ситуация на флангах 4-й ТА для противника сложилась очень неблагоприятная. Ее левое крыло растянулось почти на 60 км. А конфигурация линии фронта на правом фланге, если бы она осталась прежней, позволяла советской стороне в случае отхода ее войск нанести чувствительные удары. Чтобы не допустить этого, было два решения: или перебросить сюда дополнительные силы, а их уже не было, или мощными контратаками полностью спрямить линию фронта, ликвидировав удобные участки для фланговых ударов, и при этом постараться нанести существенный урон прежде всего танковым соединениям русских.
О том, как 2-й тк СС и 3-й тк пытались решить эту задачу южнее Прохоровки, подробно было изложено в предыдущем разделе, а теперь проследим ход боевых действий в излучине Пены. Хотя на левом крыле четвертой танковой глубоких «карманов» не было, Г. Гот очень опасался за этот фланг. Bo-первых, он был основательно растянут, а удерживали его в значительной степени потрепанные пехотные соединения и сил для создания более или менее устойчивого оборонительного рубежа не хватало.
Во-вторых, в излучине находились крупные танковые силы русских. Действовали они очень активно при поддержке многочисленной пехоты. Их командование успешно использовало в качестве маскировки лесной массив урочища. Здесь могли разместиться значительные силы и в удобный момент нанести чувствительный удар. О том, что это вполне реальная перспектива, показали события двух предыдущих дней.
Поэтому он считал, что единственная возможность удержать здесь фронт — это проводить активную оборону. Причём крайне важно в первую очередь уничтожить мощный узел сопротивления в ур. Толстое.
14 июля Гот определил как крайний срок разгрома советских войск на участке Красный Узлив — ур. Толстое. На основании предварительных распоряжений армии штаб 48-го тк в 20.00 13 июля направил в дивизии следующий приказ на 14 июля:
«В 05.00 танковая бригада „Великой Германии“ нанесёт удар из точки 1,5 (отметка на карте в 2 км юго-западнее Березовки. — В.З.) через западную часть ур. Толстое по выс. 240.2.
3-я тд ударит с выс. 237.6 через хутор Долгий по той же самой высоте. Мотопехота 3-й тд пройдет ур. Толстое с востока на запад, под прикрытием дивизиона штурмовых орудий „Великой Германии“ и роты танков, еще находящейся на выс. 258.5. Цель этой группы состоит в том, чтобы предотвратить отступление противника из ур. Толстое на север. Высота 247.0, откуда в течение всего дня противник вел фланкирующий огонь, будет обстреляна корпусной артиллерией.
332-я пд должна присоединиться к атаке танковой бригады и занять передний край обороны у лесного участка севернее Красного Узлива с боевым охранением на выс. 233.3 и выс. 240.2. Реактивный миномётный полк дивизии должен нанести удар по ур. Толстое»[646].
В приказе ясно просматривается обычный тактический прием противника — клещи. Две группы — танковая бригада Декера с тп 3-й тд ударом с юга и мотопехота 3-й тд при поддержке самоходок и танковой роты с востока и севера наносят удар в общем направление на выс. 24С.4. В результате ур. Толстое должно оказаться между смежными флангами этих групп. Остальной фронт на правом фланге корпуса должна по-прежнему удерживать 11-я тд в полном составе и гренадерскими полками совместно с артиллерией «Великой Германии». Боевые части обеих дивизий уже понесли существенные потери, поэтому командование корпуса отдало приказ вывести в первую линию подразделения обеспечения, в частности саперные и учебные батальоны.
На 21.00 13 июля три дивизии Кнобельсдорфа располагали 212 танками (в том числе 17 огнеметными) и 40 StuG. Как и прежде, наиболее сильной была бригада «Великой Германии», имевшая 116 боевых машин, в том числе 8 Т-3, 22 Т-4, 12 огнеметных машин, 43 «пантеры», 6 «тигров» и 25 штурмовых орудий. Вторым по численности являлся 6-й тп 11-й тд, в нем находилась в строю 41 единица бронетехники, из них 5 огнемётные танки и 14 StuG. В 3-й тд было 40 танков и 1 штурмовое орудие.