Таким образом, сосредоточение дивизий 49-го ск и некоторых частей усиления прошло недостаточно организованно и чрезвычайно поспешно, что не привело к желаемому успеху»[258].
Тем не менее вечером 11 июля главное внимание командования Воронежского фронта и Генерального штаба было приковано к ситуации, складывавшейся в полосе 69-й А южнее Прохоровки. После получения от Манштейна в ходе совещания подтверждающего приказа о продолжении наступления в направлении Прохоровки, командир 3-го тк генерал Г. Брейт отдал приказ усилить нажим на оборону русских. В 16.00 группа до 25 танков из его корпуса прорвала передний край второго армейского оборонительного рубежа западнее Шляховое и начала стремительно продвигаться в глубь обороны армии генерала В. Д. Крючёнкина в направлении сел Верхний Ольшанец и Ржавец. Параллельно его 19-я тд нанесла удар вдоль поймы Северного Донца, а в районе с. Киселево ее подразделения даже попытались форсировать реку и прорваться в глубь обороны 48-го ск 69-й А к с. Гостищево. Обстановка усложнялась с каждым часом и грозила перерасти в неуправляемый процесс. В 21.30 генералы В. Д. Крючёнкин и С. П. Иванов в ходе переговоров докладывали Н. Ф. Ватутину:
«Николаев. Что имеете нового по вашему левому флангу? Удалось ли остановить противника? Какие меры дополнительно предприняли? Имейте в виду, что танковый полк KB (262-й отп. — В.З.) Шумилова находится в 3 км восточнее Мясоедово. Непосредственно южнее Короча имеются по одному полку 30-й и 31-й ибр, в которых имеется в каждом по 4 орудия. Срочно их возьмите и бросьте с 10-й ибр или на другие направления по вашему решению. Все. Николаев.
Иванов. Крючёнкин. Докладываю. Полностью подтверждается наблюдение пехоты и показания пленных, что на этом направлении действует до 250 танков противника, по последним данным, около 100 развернувшихся танков противника ведут бой южнее сел Верхний Ольшанец, Раевка, Коминтерн. До 20 танков противника обошли опорный узел Верхний Ольша-нец с запада и направляются на Казачье. К данному времени находятся 1,5 км севернее Верхний Ольшанец. Горячев со штабом с места ушёл. По донесениям командиров, наблюдающих картину боя, 92-я гв. сд в беспорядке отходит в северном направлении. Авиация противника нанесла удар по Казачье — около 100 самолетов, Верхний Ольшанец, Ломово — по 30 самолетов по каждому. Приняты меры;
— 10-я ибр по тревоге поднята и уже отправлена, в 21.30 выступила из Корочи с задачей: выйти на основной оборонительный рубеж 69-й армии по линии: Выползовка, 1-й Ново-Александровский Выселок, Свиридово, Подсумки, и прикрыть основные направления на Александрову, Подсумки;
— Горячеву отдано распоряжение: если не поздно, то один полк направить в Верхний Ольшанец, решение в течение ночи;
— 305-ю сд вывести на ранее занимаемые ею и подготовленные ею рубежи обороны: Выползовка, Подсумки, Алексеевка, Плоское;
— 94-й сд для обороны иметь один полк по Разумное на фронте: Шуховцово — Мазикино-Шейно, второй полк — там, где он стоит на рубеже: Шейно, Ушаково, и третий полк — на реке Корень на фронте /иск./ Плоское, Новоселовка;
— 31-я ибр: половину бригады придаем 94-й гв. сд и половину выдвигаем на рубеж: Алексеевка — Плоское. 8 орудий, которые находятся в стадии формирования, ставятся для непосредственной защиты Корочи;
— Отходящую 92-ю гв. сд будем собирать в районе: Рынденк, Ржавец, Гнездиловка, Киреев. Сейчас весь штаб будет разбит на группы и на ночь будет направлен в войска для выполнения вот этого решения;
— 81-ясд получила приказ: занять рубеж: Кривцово, Верхний Ольшанец, Ново-Оскочное, у неё в наличии один сводный полк пехоты и всего 6 орудий, из них только 2 дивизионных (76-мм ПТО. — В.З.).
— Ещё дополнительно, быть может, что-нибудь удастся выкроить из других соединений. 89-ю гв. сд растягиваем по реке Северный Донец до Собынино. Все. Просьб никаких нет. Будем принимать все меры для выполнения этого решения. К вечеру сегодня со всех соединений неслись вопли о непрерывной бомбёжке авиацией боевых порядков. Просьба с утра прикрыть.
Николаев. Действуйте энергичнее, чтобы выполнить изложенное вами решение. Не открывайте фланга Шумилова. Потребуйте от войск организованности. Имейте в виду, что в Район Красное (5 км юго-западнее Прохоровка) к утру 12 июля выйдет мехкорпус Ротмистрова. Авиация будет прикрывать, Ротмистров начал действовать в районе Прохоровка (речь идёт о выдвижении по приказу A. M. Василевского 18-го тк в первый эшелон обороны у Прохоровки. — В.З.). Эти действия будут продолжаться рано утром. Все. Сейчас будем применять и другие мероприятия. Не бросать ни в коем случае материальную часть.
Коючёнкин. Иванов. Все ясно. Приступаем к исполнению. До свидания»[259].
Приведённая стенограмма — это рабочий документ, он не рассчитан на широкую аудиторию, поэтому обычных преувеличений и передергиваний здесь практически нет; что знали реально, то и обсуждали. Он красноречиво свидетельствует, в каком тяжелом положении находилась в этот момент 69-я А. Обращают на себя внимание те скудные силы артиллерии, которые выделяются для удержания рубежей. Руководство армии и фронта собирает по всему участку обороны поштучно противотанковые орудия. Но, к сожалению, большим армия не располагала, чтобы остановить 3-й тк. В тот момент ничем не мог поделиться и фронт. Н. Ф. Ватутин и так передал В. Д. Крючёнкину последнее — 10-ю оиптабр полковника Ф. А. Антонова, которая предназначалась для усиления 5-й гв. ТА.
Ещё до полуночи поступили данные о распространении танков неприятеля в направлении на Корочу, а чуть позже стало известно и о выходе их к Казачьему. Начал вырисовываться значительный масштаб прорыва — немцы овладели Казачье (7 км южнее с. Ржавец[260]) и двигаются к Ржавцу (20 км южнее ст. Прохоровка), а это уже третий армейский рубеж обороны. И, что самое опасное, — рядом нет достаточных сил, которые могли быть оперативно введены в бой, чтобы остановить продвижение танковой группы врага. 10-я оиптабр была ещё в пути, о нахождении единственного танкового соединения 69-й А — 96-й отбр генерал-майора В. Г. Лебедева не было ничего известно. По предварительным данным, его батальоны выходили с территории, занятой противником.
О происшедшем штаб фронта немедленно доложил в Москву. Советское Верховное командование отнеслось к этому сообщению очень серьезно. Свидетельство тому директива, подписанная И. В. Сталиным в 1.15 12 июля командующему Степным фронтом. В этом документе генерал-полковнику И. С. Коневу ставилась задача: силами 47-й А, 3-го гв. мк и 1-го мк уничтожить вражескую группировку, которая прорывала фронт 69-й А.
Информация из армии В. Д. Крючёнкина поступала с каждым часом все тревожнее и тревожнее. Оценки сил противника, действовавшего на этом направлении, колебались от двух пехотных и одной танковой, до двух-трех танковых и двух пехотных дивизий. Между 2.00 и 3.00 стало известно, что немцы прорвались через р. Северный Донец у с. Киселево и бой идет уже в глубине обороны 48-го ск у с. Гостищево. Разведка докладывала о скоплении значительных сил танков в районе: Верхний Олыианец, Казачье. Одновременно особый отдел 69-й А доложил, что значительное число личного состава 92-й гв. и часть 305-й сд в беспорядке отходят с передовой в тыл, руководство армии спешно готовит заградотряды и подтягивает имеющиеся поблизости силы.
Вполне логично, что в такой обстановке встал вопрос о целесообразности контрудара, но сначала Н. Ф. Ватутин принял решение перенести время его начала с 3.00, как планировалось, на 10.30 12 июля.
Поздним вечером 11 июля Н. Ф. Ватутин и A. M. Василевский находились в штабе фронта, шла оценка ситуации и набрасывался план дальнейших действий. Определенного решения сразу выработать не удалось. Не хватало данных из 69-й А, её штаб докладывал невнятно, было невозможно понять, насколько изменилась ситуация. Но то, что прорыв повлияет на план действий фронта 12 июля, было уже очевидно. Стояла задача минимизировать потери от действий противника на юге. После полуночи было сделано главное — согласован страховочный вариант со Сталиным и командованию Степного фронта из Москвы было отдано распоряжение о выдвижении войск на скороднянское и новооскольское направления. Это обстоятельство придало уверенность, что даже если немцы действительно сумели бы перебросить одну-две свежие танковые дивизии в этот район, как докладывала разведка, все равно удастся удержать неприятеля в системе армейских рубежей и не допустить выхода его танковых соединений на оперативный простор. Теперь необходимо было выработать решение об оптимальном использовании резервов Ставки.
При обсуждении рассматривался вариант перенесения сроков контрудара. Но руководство фронта от него отказалось по ряду причин. Во-первых, огромная военная машина была запущена, и отмена привела бы к сбою в её функционировании. Не было сомнения в том, что немцы после рассвета перейдут в наступление на Прохоровку, танкистам пришлось бы сдерживать его на неподготовленных рубежах. А учитывая, что 11 июля дивизия А. С. Жадова чуть не оставила противнику не только свои позиции, но и станцию, на пехоту, пока она основательно не вкопается в землю, надежды мало.
Для перенацеливания всей танковой армии, которая находилась уже на исходных позициях, потребовалось бы много времени, да и отводить ее в светлое время суток перед носом у противника опасно. В то же время сосредоточение нескольких сот танков на ровной, малолесистой местности перед фронтом грозило значительными потерями.
В ходе совещания незримо присутствовал такой важный фактор, как мнение Верховного. Ведь само командование фронтом предложило провести контрудар, при этом начальник Генштаба его поддержал, а теперь, через двое суток, ставится вопрос о его отмене. В таком случае у Иосифа Виссарионовича вполне может возникнуть вопрос: «А насколько можно доверять мнению Генштаба и командованию фронта в этой ситуации, если они не могут спрогнозировать действия противника на два-три дня вперёд?»