— Он там.
Я догадалась об этом, как только сделала вдох. Мощная смесь рвоты и выпивки заполняла воздух в узком коридоре. Насколько я помнила, здесь всегда пахло подобным образом, но это было намного хуже привычного состояния. Что навело меня на отличную догадку того, что происходит с Тейтом в уборной, хотя громкая музыка и не позволяла нам услышать какие-нибудь звуковые эффекты.
Ник пошел прямо внутрь, оставив меня и Шелби одних. Я испытывала искушение уйти. У сцены я заметила Менни и Коннора, которые махали руками и отлично проводили время. И предполагалось, что я должна была заниматься тем же. И с ними же я и должна была быть. Но что-то удерживало меня здесь в узком жутком коридоре с девушкой, с которой я едва разговаривала.
Это «что-то» вышло из уборной, пронзив взглядом Шелби.
— Он пьян в стельку, Шелл! Как он туда попал?
Хороший вопрос. Самым крепким из здешней выпивки был Ред Булл, так что определенно он напился еще до прихода сюда.
— Не знаю, — ответила Шелби. — Я просто увидела, как он заходит сюда некоторое время назад.
Ник сделал глубокий вдох, его терпение почти истощилось.
— Ты пытаешься подцепить Тейта с прошлого года. Не стой здесь и не притворяйся, что ты не знаешь, как он сюда попал и с кем он пришел.
Где-то с минуту она отказывалась ему отвечать, но потом метнула взгляд в сторону уборной и нахмурилась.
— С Джексоном. Джексон привез его сюда, но он ушел, когда Тейту стало плохо.
Я неуютно переминалась с ноги на ногу, не желая находиться в этой компании. Не похоже, что я могу чем-нибудь помочь. Но сейчас Ник стоял на моем пути к бару, а я не знала, смогу ли я оттолкнуть его, чтобы пройти. Так что я осталась.
Он запустил руку в свои волосы.
— Ладно, мы отвезем его домой, но нам нужен пакет. Если ты поведешь, я буду держать его на заднем сидении.
Шелби вздрогнула, ее розовые ногти впились в мягкий чехол ее телефона.
— Ник! Я не могу. Я на папиной машине.
— Мы поедем на моей.
С очевидной паникой Шелби осмотрелась.
— Джип? Я... Я не умею управлять ручной передачей.
Ник в задумчивости тряхнул головой.
— Тогда я поведу, а ты можешь...
— Нет, я не могу! Я просто... — Она замолчала, покачав головой.
Ник сузил глаза, но это не помогло. Она умывала руки. Я видела, как Ник начинает это осознавать, его широкие плечи опустились.
— Я могу это сделать.
Они оба посмотрели на меня так, что, скорее всего, я произнесла это вслух.
Проклятие. Это не мои люди и это не моя проблема. И поджатые губы Шелби говорили о том, что мне здесь не рады.
Но что-то в ее взгляде задело меня. Я заморгала и заговорила сладким невинным голосом.
— Хотя, может, если ты не против, мы можем постелить в твоей машине пару пакетов с мусором, Шелби.
Она напряглась и повернулась к Нику.
— Мне жаль. Правда, — произнесла она и было похоже, что это действительно так и есть. Но даже если это и было правдой, она все равно ушла, оставив нас одних.
Ник посмотрел на меня, я не смогла определить выражение его лица.
— Ты не обязана это делать.
Странно, я была вполне уверена, что обязана. Даже если при этом я не знала почему.
Я попыталась улыбнуться, но это мне удалось лишь наполовину.
— Как насчет того, чтобы ты пошел за пакетами, а я пойду за твоей машиной.
Одно долгое мгновение он выжидал, а затем протянул мне ключи и сказал, где припаркована машина. Я крепко сжала пальцами холодный металл, благодарная за то, что мне есть, что делать. Если я занята, то мне нет необходимости думать.
Ник настоял, чтобы один из вышибал проводил меня. Я последовала за большим молчаливым парнем к старому белому джипу с трещинами на коже и парой толстовок, сброшенных на заднем сидении. Он пах так, словно Ник был рядом, и мои пальцы затряслись, но вышибала ждал, так что я завела его.
Я лишь один раз пробовала ехать задом и к тому времени, как я подъехала к служебному входу, я едва удерживала сцепление. Я написала Менни и Хедли пока ждала. Я надеялась, что Господь сжалится надо мной за то, что я помогаю другу, и они подвезут меня домой, и при этом не забросают меня вопросами, потому что ответов на их вопросы у меня не было.
Через пару минут появился Ник, одной рукой поддерживая своего полубессознательного друга. Тейт посмотрел на Джип. Его глаза были налиты кровью, вся рубашка была в пятнах. Он был похож на супермодель с героиновой зависимостью. Его вполне можно было пожалеть.
Ник погрузил его на заднее сидение, а я уселась за руль, пытаясь не вдыхать слишком глубоко.
— Я думаю, что он уже почти все, — проговорил Ник. – Хотя то же самое я думал и две минуты назад.
— Я уже все, — произнес Тейт.
Это было не так. Через один квартал его снова вырвало. Я не уверена, что все попало прямо в пакет.
Я чуть-чуть опустила окно, а Ник потянулся за одной из своих толстовок.
— Простите, простите, — повторял Тейт, от этих слов мой желудок ныл, а глаза наполнились слезами. А может быть все это из-за запаха. Я не знала этого, просто знала, что мне больно.
— Все в порядке, приятель. Просто дыши, — говорил Ник. Боже, он казался таким искренним. Просто мягкий голос и обеспокоенность тем, что какой-то парень заблевал его одежду. С каждым словом, произносимым Ником, я все крепче сжимала руль и не переставала думать о том, могла ли я оставаться такой же спокойной, как и Ник в той же ситуации. Я хотела бы думать что да, но разве это так?
— Сверни направо здесь, на Главной, — сказал он мне. — Он живет в доме Гленвуд.
— Какая улица? — спросила я.
— Бирчвью.
— Кто это, черт возьми? — спросил Тейт, каждое слово давалось ему с трудом.
— Это Пайпер. Она классная. Просто продолжай дышать, Тейт. Наполни себя этим холодным воздухом.
Больше его не рвало, но я слышала, как он все время шевелится. Ник направил меня к тупику, где находился дом Тейта – огромное расползшееся кирпичное чудовище.
Ник помог ему выйти, уличный свет осветил одну сторону его лица. Следы слез блестели в оранжево-желтом свечении. Ник также вытащил пакет, бросив наверх и толстовку.
Тейт опустил глаза и поморщился.
— Прости, чувак.
— Все в порядке.
Тейт покачал головой.
— Нет, не в порядке. Она ушла. — Из него вырвался громкий звук, пронзивший меня. Я поняла, что никогда в жизни не смогу забыть этот звук. — Она ушла, чувак.
Ник вздохнул, опустив руку ему на плечо.
— Давай отведем тебя внутрь.
Они потащились по дорожке. Я не спросила, нужна ли Нику помощь. Если и нужна была, это не имело значения, потому что я чувствовала себя пустой, словно из меня вытащили все кости.
Я смахнула свои глупые слезы. Я не имею никакого права плакать. На меня волнами накатывала дрожь, пока я ждала, и я все время подкручивала отопление. Это не помогало. Мне казалось, что я больше никогда не смогу согреться.
Глава 12
Ник везет меня домой, в машине еле слышно играет радио. Мы практически не разговариваем. Я говорю ему, где повернуть, он спрашивает, есть ли кто дома.
Подъезжая к обочине, он говорит:
— Позволь мне тебя проводить.
— Нет, спасибо, — я сказала ему. — Это, наверняка, выведет из себя моих родителей.
Это не совсем так, но прошло уже 20 минут комендантского часа и я, действительно, не хочу больше давать им повод задавать мне вопросы про ходячую рекламу компании «Адидас», который подбросил меня домой.
Ник выключает двигатель. Становится как-то таинственно и тихо, и я не знаю, что сказать или сделать, поэтому я тянусь к дверной ручке и улыбаюсь:
— Ну, спасибо, что подбросил.
— Подожди, — говорит он, дотягиваясь через меня, чтоб закрыть дверь.
Он отстраняется достаточно, чтобы дать мне пространство, челюстные мышцы его напряглись.
— Пайпер, то, что ты сделала сегодня…
Внезапный наплыв паники заставляет меня перервать его.
— Я просто вела машину, Ник. В самом деле в этом не было ничего такого.
— Нет, было. И ты это знаешь.
Я съежилась. То, что я сделала сегодня, конечно. Это было мило. Но я пыталась сделать Тейта целью для тэйкдауна2. И где-то в глубине души какая-то часть меня все еще хочет этого. Мой взгляд медленно направляется к входной двери. Хочу чашку зеленого чая и папину старую футболку с Лэд Зэппелин, та, которая вся замасленная, мягкая и свисает мне до колен. Футболка, в которой я забуду обо всем этом.
— Тейт был сам не свой, — голос Ника появился из ниоткуда. — На самом деле он совсем не пьет.
Чувствую себя разбитой. Вид надломленного и в ужасном состоянии Тейта всплыл у меня в голове; эти непонятные и бессмысленные слезы снова пекут мне глаза, так что я смещаюсь ближе к двери.
— Я рада, что Тейт благополучно добрался домой. Мне надо идти.
Он выглядит слегка взбешенным сейчас, заставляя себя усидеть на месте.
— Ради Бога, ты прекратишь вести себя так, будто бы одолжила мне карандаш?
Мне хочется убежать, но в звенящей тишине машины я слышу каждый вздох, исходящий из него.
Я не могу этого сделать. Каждую секунду сидя здесь, он вытягивает те вещи, которые я не хочу открывать, напротив, я хочу закопать их как можно глубже и забыть о них навсегда.
— Просто скажи что-нибудь реальное, — говорит он умоляющим голосом — Что-нибудь.
Мое намерение рассыпалось.
— Он ужасно с ней обходился, — шепчу я, желая забрать свои слова обратно, но это невозможно. Правда всегда находит путь наружу, я полагаю.
— Да. — Слово, как разорванный шов. — Это все так сбивает с толку, потому что он был без ума от нее. Ты даже не знаешь.
Я зажмурилась.
— Не хочу знать. — Открываю глаза, он наблюдает за мной. Когда я смотрю на Ника, моя душа болит за Тейта, хотя он этого и не заслуживает. Он является одной из причин смерти Стеллы, и я не могу позволить этому быть не замеченным, полагая, что все хорошо.